I. — LA NOUVELLE-FRANCE

1 le Malouin Jacques Cartier a attaché son nom à la découverte , de la Nouvelle-France, ce fut un Saintongeais de Brouage qui en fit une colonie française. Brouage, en 1567, l’année de la naissance de . Samuel de Champlain, n’avait point l’aspect mélancolique de ces villes \)) mortes du golfe du Lion qu’évoquent aujourd’hui la solitude de ses rues et la désolation de ses remparts. Pimpant et coquet rendez-vous des saulniers exotiques, elle vibrait des fêtes de son baptême, que le roi Charles IX avait rehaussées de sa présence et où elle avait reçu, de son parrain et fondateur Jacques de Pons, le nom éphémère de Facopohs.

AMUEL DE Champlain fut d’abord soldat. Maréchal des logis du duc CHAMPLAIN d’Aumont, il ne s’improvisa marin qu'après la paix avec l'Espagne, mais avec tant de conviction qu’il écrivit le Traité des devoirs d’un bon marinier, et avec tant d’esprit d'initiative qu’à la suite d’un voyage dans le golfe du Mexique, il émit en 1600 l’idée de percer l’isthme de Panama : « Une petite rivière vient des montagnes et descend à Portovella, laquelle est à quatre lieues de Panama. L’on peult juger, sy ces quatre lieues de terre estoient couppées, l’on pourroit venir de la mer du Su en celle de deça. »

Est-ce l’album qu’il rapporta de son voyage qui assit sa réputation d’explorateur ? Je ne sais. Mais on la mit à l’épreuve dès 1603, en le chargeant de déterminer, pour Du Gua de Monts, les points les plus propices à la colonisation en Acadie. Puis il partit pour le Canada.

ONDATION DE Samuel de Champlain avait à ses côtés son fidèle QUÉBEC (1608) Pylade, le Malouin François Du Pont Gravé, quand, le 3 juillet 1608, il jeta l’ancre dans un « étranglement, » — Québec en algonquin,

— du fleuve Saint-Laurent. Des boulets oxydés, un pan de maçonnerie en ruines attestaient le séjour de Jacques Cartier au siècle précédent ; et le nom de Stadaconé, que portait l’endroit, est encore connu des Hurons de Lorette. . Dans le lointain, brillaient les cailloux qui avaient ébloui et illusionné le pilote

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malouin. Et du fleuve, émergeaient les frondaisons superbes de l’île d'Orléans.

C’est là, sur la rive du Saint-Laurent, au pied d’une colline, que Champlain s'établit : un magasin au bord de l’eau, trois corps de logis bordés d’un promenoir, le fortin d’Henry Charles entouré de douves profondes, telle était, en 1608, l’année de sa naissance Ludovica, autrement dit Québec.

Aux prises avec le grave problème d’une politique indigène, Champlain ne jugea point humain de rester neutre. Les malheureux Hurons, ses voisins, qui n'avaient, en guise de fers de flèches, que des pierres tranchantes et, en guise de cuirasses, que de simples baguettes de bois entrelacées de cordelettes, étaient aux prises avec de farouches adversaires. Champlain

ABITATION DE QVEBECQ

leur apporta le secours N 7 dm de ses arquebuses. Le VS Fe ——

29 juillet 1609, comme les chefs-iroquois avançaient en bataille à la tête de leurs troupes, un coup de tonnerre les coucha bas : Champlain avait mis quatre balles dans son arquebuse. Au lac qui vit la défaite des Iroquois, il imposa son nom. Il avait vaincu. Mais l’Indien ne pardonne point. D’une des plus grandes nations du Nouveau Monde, nous venions de nous faire une ennemie mortelle,

Et une ennemie redoutable. Admirablement conçus, les forts des Iroquois avaient une quadruple palissade de poutres entre-croisées à l’épreuve des balles. Force était, pour en venir à bout, de recourir à la machine de guerre classique, au cavalier surélevé, pourvu d’un rempart, d’où les arquebusiers pouvaient exécuter un tir plongeant. Champlain, malgré tout, dans une nouvelle campagne, éprouva devant l’un de ces forts un sanglant échec. À ses arquebusiers, les Iroquois ripostèrent par une grêle de flèches ; à ses tentatives d’incendie, ils opposèrent des torrents d’eau que projetaient des « gouttières » ménagées dans les palissades.

HABITATION DE QUÉBEC (D’après Champlain, Voyages en la Nouvelle-France).

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Champlain dut battre en retraite, les blessés au centre, « pliéz et garrottéz » dans des paniers.

À l’Ouest, l’attitude des tribus indiennes fut tout autre. En 1613, sous la conduite d’un sauvage, Champlain s’était engagé en canot dans /a rivière des Outaouais, où 1l avait noté un site ravissant à la chute des Chaudières, qui est devenu la capitale du Canada, Ottawa. A l’fle des Allumettes, il avait reçu du chef Tessouat un accueil fastueux, qui lincita, deux ans plus tard, à revenir avec le récollet Joseph Le Caron et l’interprèté Brüûlé. Il remonta plus avant l’Ottawa, franchit le rapide du Caribou, traversa le pays des Nipissings et, en juillet 1615, il débarquait dans la « mer douce »

des Hurons,ayant tourné trente-cinq cascades qu’il fallait éviter en portant le canot sur les

SAMUEL DE CHAMPLAIN épaules.

Mais voilà qu’à l’horizon de ses découvertes un mirage se leva, le mirage de la mer du Sud déjà entrevu dans l’isthme de Panama et d’un « chemin facile pour aller, par dedens ledit païs, au royaume de la Chine. » Le vice-roi de la Nouvelle-France, Henri de Bourbon, prince de Condé, lui prescrivait de le chercher. Déjà, la découverte en était escomptée dans la carte du cartographe dieppois Guérard, qui inscrivait sur une large échancrure en prolongement des Grands Lacs : « C’est la route pour gagner le Japon. »

7 EST CT Ni ee

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Les compagnies intéressées au commerce du Canada y eussent trouvé leur compte : celles de Rouen, de Saint-Malo et de la Rochelle, comme celle des frères De Caen. Elles ne s’occupaient que des bénéfices de la traite, et aucunement du devoir de la colonisation.

Le monopole « terrestre et naval » que l’amiral de Montmorency accorda le 26 novembre 1620 à la maison De Caen, en n’imposant comme charges que le transport bisannuel de six ménages d’artisans, révolta pourtant l'opinion; les Malouins de Du Pont-Gravé faillirent se jeter sur la flottille des marchands de fourrures ; les Basques de Saint-Jeande-Luz détachèrent quatre baleiniers aux couleurs municipales, rouges et noires, pour empêcher toute atteinte au trafic des leurs ; et la colonie, réunie en « assemblée générale » de douze personnes, dépêcha à la cour le Père Le Baillif avec un cahier de doléances.

Quel contraste entre l’étroitesse de vues des marchands, hostiles à la colonisation, et la largeur d’idées de Champlain et des Récollets, pressés de voir s’échelonner le long du Saint-Laurent « des peuplades de Français, » pour « l’avancement

de la gloire de Dieu, l’honneur du roi, le GUILLAUME COUILLARD, L’UN DES PREMIERS ‘ 4 . . COLONS CANADIENS (Gravure conservée aux bien et réputation de la patrie. » ne NE da)

Nos gens étaient si peu outre-mer

que de Québec, de Port-Royal partirent en 1615 et 1618 de poignants cris de détresse. Le Père Denis Jamet adjurait les parents de ne plus pousser leurs « enfants à se faire moynes » et de les envoyer au Canada, la noblesse de ne plus « consommer ses terres en superfluités » et d’aider au peuplement de la colonie, le roi d’y expédier de pauvres diables, « d’ailleurs honnêtes hommes, » condamnés pour des peccadilles. « Le nom françois s’évannouira d’ici, si l’on n’y donne ordre, écrivait d’Acadie le capitaine de Poutrincourt. Vous qui avez la navire pour marque des trophées de vos ancestres, laisserez-vous perdre cette gloire ? »

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« Les Pères du peuple » auxquels il s’adressait, étaient, on l’a deviné, les échevins de Paris.

Les échevins de Paris recommandèrent aux bonnes villes une œuvre de colonisation que leur chambre de commerce approuvait. Mais pendant que les Hollandais avançaient triomphalement d’île en île jusqu’aux portes du jour, pendant que les Anglais orientaient vers le continent américain un flot de plus en plus dense de dissidents religieux, catholiques irlandais à Terre-Neuve, presbytériens écossais en Acadie ou Nouvelle-Écosse, réformés de toutes confessions en Virginie, notre activité s’endormait dans la stérilité des paperasses.

Un Parisien réagit. Simple apothicaire, fils d’un apothicaire de Catherine de Médicis, Louis Hébert quitta en 1615 avec femme et enfants la paroisse Saint- Germain-l’Auxerrois pour aller s’établir à Québec, dans ce qui devint la ville haute. Ce fut le premier colon. « Vrai chrétien sans fard ni artifice, l’Abraham de la colonie, le père des vivants et des croyants, » fit souche d’une puissante famille qui couvre le Canada de milliers de rejetons. Il repose dans le caveau de l’église de l'Hôpital général, qui fut jadis l’église des Récollets. Un autre, Guillaume Couillard, devait laisser une non moins nombreuse postérité.

= RÉCOLLETS Champlain a pour auxiliaire des Récollets, dont les États

généraux de 1614 ont assumé les frais de voyage, les Pères Denis Jamet, Jean d’Olbeau, Joseph Le Caron et le frère Pacifique Duplessis. À une demi-lieue de Québec, près de l’endroit où Jacques Cartier avait dû abandonner et enterrer un bateau que sa pénurie de matelots ne lui permettait plus de ramener en France, s’éleva une construction en planches, cimentée avec de la boue et recouverte de longues herbes. C’est de cet abri de Notre-Dame-des-Anges, qu’allaient partir des missionnaires pour Tadoussac, pour Caragouha, dans l’Ontario actuel, où le Père Le Caron a comme résidence un « berceau de jardin, couvert d’écorce, » pour Tequeunoikuaya, dans la tribu de l’Ours, où le Père Sagard couche sur la dure, sans couverture, une pierre sous la tête.

Et voici le premier martyr de l’ordre. Le Récollet Nicolas Viel, tombé aux mains de renégats hurons, était précipité en 1625 dans le dernier rapide de /a rivière des Prairies. Près de là, s’élève aujourd’hui l’église du Sault du Récollet : la paroisse voisine s’appelle Ahuntsic, du nom du jeune néophyte indien qui partagea son supplice.

Est-il plus beau commentaire au serment que faisait le Père Jamet : «Nous sommes résolus de ne jamais abandonner ledit pays, mais d’y faire tout ce que nous pour-

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rons pour le service de Dieu, du roi et du bien public. » Au sacrifice de leurs vies, les Récollets joindront un acte sublime d’abnégation. Ayant perdu en France leur bienfaiteur, Charles Des Boves, grand vicaire de Pontoise, ils s’effacent pour appeler au Canada à leur aide un ordre puissant, que protège Henri de Lévis de Ventadour, le nouveau vice-roi. Un Récollet, le Père Joseph de La Roche-Daillon, se fait le guide des cinq Jésuites qui se sont embarqués avec lui à Dieppe, le 24 avril 1625. Ses frères en religion partagent avec les fils de Saint-Ignace, en attendant la construction d’une résidence, le couvent de Notre-Dame-des-Anges et méritent ainsi l’hommage que rendra plus tard Mgr de Saint-Vallier à ces « Religieux de bonne volonté. » Que parfois entre les fils de saint François et ceux de saint Ignace, il y ait eu des divergences et des difficultés, je n’en disconviendrai point. Mais Frères gris et Robes noires travailleront de concert à la conquête des âmes. Et cela seul importe.

A COMPAGNIE DES Le 29 avril 1627 fut une date mémorable dans CENT ASSOCIÉS (1627) Jes destinées de la Nouvelle-France. C’est la date de fondation de la Compagnie des Cent associés, sous les auspices du cardinal de Richelieu, grand maître de la navigation. Ses statuts comportaient l’obligation de transporter outre-mer quatre mille colons en quinze ans. Mais, détail d’une importance capitale, parce qu’il assurait entre tous une cohésion morale et une parfaite communauté de sentiments indispensables au succès d’une entreprise, la colonie ne comprendrait que des catholiques.

Les protestants, évincés, font appel aux Anglais, qu’ils mandent dans le même temps au secours de la Rochelle, assiégée par le grand cardinal. De Londres, une division accourt, avec les frères Kirke et le Dieppois Jacques Michel. Elle devance, dans le Saint-Laurent, la flotte des Cent associés qui amène au Canada la « fleur de la jeunesse de Normandie. » Un combat inégal s’engage où la flotte des catholiques succombe, après avoir utilisé jusqu’à ses plombs de pêche.

Québec n’a pour sa défense que des missionnaires, des femmes, des enfants, le vieux Du Pont-Gravé et quatorze mousquets. Le 19 juillet 1629, Champlain est forcé d’amener pavillon ; il sera rapatrié à bord du flibot de Thomas Kirke. La colonie est évacuée. Mais les Récollets ne désespèrent point de la revoir : « Décemment » serrés dans une cache, leurs ornements en taffetas de Chine, leur devant d’autel en camelot vert, leurs calices, qu’ils laissent derrière eux, témoignent de leur foi en l’avenir de la Nouvelle-France. Cependant que l’un des vainqueurs, le traître Jacques Michel qui a guidé les Anglais dans le Saint-Laurent, meurt avant de l’avoir quitté, rongé par le remords de « se voir mepprisé de sa patrie. »

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Les Anglais lui ont rendu à Tadoussac les honneurs funèbres, en jetant sur sa bière les débris d’une demi-pique, insigne de son commandement de contre-amiral : mais son cadavre fut déterré par des Indiens amis de la France et pendu.

Et de fait, sa trahison fut vaine.

A MORT DU PÈRE DE LA Advenue trois mois après la paix de Suze, NOUVELLE-FRANCE (1635) qui mettait fin aux hostilités entre la France et l'Angleterre, la capitulation de Québec était caduque. Le traité de Saint-Germain-en-Laye nous rétablit dans nos droits et fut l’occasion, pour Champlain, d’un retour triomphal.. Il rentra à Québec le 23 mai 1633, auréolé du prestige dont lentourait le sublime désintéressement d’un compagnon d’armes. En héros de Plutarque, un chef d’escadre illustre avait demandé à servir sous les ordres d’un simple capitaine de vaisseau : le chevalier Isaac de Razilly avait décliné la lieutenance générale de la Nouvelle-France et s’était contenté du gouvernement subalterne d’une province, l’ Acadie ou Nouvelle-Guyenne, estimant Champlain plus compétent que lui.

À la chapelle votive qui commémora notre retour, à Notre-Dame-de-Recouvrance, le glas sonna aux matines de Noël de l’année 1635. Le père de la Nouvelle-France s’éteignait. Du « petit coin caché au bout du monde où on ne voyait que des masures, » 1l avait rêvé de faire, dans une ceinture de villages, « une ville de la grandeur presque de Saint-Denis. » Un jour, le songe devait, et au delà, se réaliser : son rêve, dis-je, et aussi son vœu suprême, qui était de laisser à son œuvre, « avec la langue française, un cœur et un courage français. »

| es INDIENS Ses ouvrages y aidèrent. Pressentant le pouvoir de la presse, que la Gazette de France de Théophraste Renaudot allait inaugurer, Champlain avait popularisé la Nouvelle-France en décrivant des mœurs sauvages qui excitaient le plus vif intérêt. À la même date, en 1623, le promoteur de la Société des Nations et de la Paix perpétuelle, Émeric Crucé, attribuait la destruction rapide des « Amériquains » à leurs guerres intestines : « La distance des lieux, la difficulté des chemins, la largeur de cet effroyable Océan qui leur servoit de rempart naturel, ne les a sceu guarantir d’une ruine, qui seroit none si nous n’en appercevions les effects. »

… Homo homini lupus! Pires même que les loups, les Indiens se dévoraient entre eux. De même famille, les Hurons et les Iroquois se livraient une lutte fratricide où les premiers allaient succomber. Plus unis, les Algonquins échelonnaient, du golfe

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du Saint-Laurent aux îles des Allumettes et Manitoulin, des tribus multiples aux noms divers, mais de race commune : Micmacs de la Gaspésie, Etchemins de la rivière Saint-Jean, Abénaquis au Sud du Saint-Laurent, Montagnais du Saguenay, Atticamègues ou Poissons blancs, Algonquins proprement dits, Outaouas….

Des tribus avec lesquelles nous étions en contact, les Hurons étaient la noblesse, les Algonquins la bourgeoisie, les Montagnais la plèbe. La plèbe suait la misère : la bourgeoisie, malgré ses coquets accoutrements de peaux de cerf bordées de poils de porc-épic, avait moins grande allure que la noblesse, au profil de médaille. Cette « troupe de crasseux !

accroupis comme des singes, traitait des affaires d’État avec autant de sang-froid et de gravité que la junte d’Espagne; le Conseil des Sages à Venise ou les vieillards de Lacédémone. » Pour bulletins de vote, les Hurons avaient des pailles et des joncs.

Comme les gens de l’Ancien Monde, les indigènes du Nouveau avaient leurs armoiries, leur totem : les Abénaquis, une tourterelle et un ours; les Algonquins du lac des Deux-Montagnes, un chêne vert; les Folles-Avoines du lac Michigan, LA MÈRE MARIE DE L’INCARNATION un aigle sur une croix; les Sioux, un (D'après une gravure de 1724) bœuf, un chien noir et une loutre,

Ennemis mortels des Iroquois, les Hurons étaient, par contre, très unis entre eux. Doués de qualités qui s’appariaient aux nôtres, braves, légers, spirituels, artistes, « s’ils estoient Chrestiens, il n’y a point de doute que Dieu se plairoit mieux avec eux qu'avec nous, » disait le bon Père Sagard. Mais il ne mettait point en balance les défauts d’une race pour qui le pardon des injures était une faiblesse, la torture des prisonniers une jouissance, le vol des étrangers une vertu, la vengeance un impérieux devoir.

« Les os de nos frères blanchissent la terre, clamaient les vieillards, ils crient contre nous ; il faut les satisfaire. Peignez-vous de couleurs lugubres ; saisissez vos armes qui portent la terreur. Que nos chants de guerre, nos cris de vengeance