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HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

réjouissent les ombres des morts. » Et les guerriers d’entonner le chant de guerre : « Lieux que le soleil inonde de sa lumière, lieux où se balance la verdure, où l’onde coule, où le torrent bondit, vous tous, pays de la terre, apprenez que nous marchons aux combats. L’ennemi, pâlissant au seul bruit de nos pas, fuira saisi de terreur. Les chevelures de ses gens orneront nos cabanes; nos poteaux seront teints de leur sang. Vous, amis, vengez-nous si nous succombons, levez la hache de guerre et teignez du sang de nos vainqueurs les bois témoins de leurs victoires, afin qu’ils ne puissent dire : « C’est là qu’ils sont tombés! »

A la civilisation chrétienne qu’apportait la France, pareïlle mentalité n’offrait d’autre prise que la croyance à une divinité et à l’immortalité de l’âme. Le Huron pratiquait le jeûne à la veille d’une guerre pour honorer le dieu du bien et celui du mal : et il avait le culte des morts. Gens de la Corde, du Rocher et de l’Ours, ses trois grandes tribus n’oubliaient pas les défunts : « Vous n’avez point pitié de mon pauvre frère, disait un sauvage à un habitant de Québec ; l’air est beau et le soleil chaud ; et pourtant vous ne faites point enlever la neige de dessus sa fosse pour le réchauffer. »

Le défunt y reposait en habits de fête, assis dans une bière d’écorce, cependant que son âme s’en allait au soleil couchant vers les demeures éternelles de Yoscaha, par le chemin des âmes que nous appelons la Voie lactée ou l’Écharpe étoilée, et que les simples gens nomment chez nous le Chemin de Saint-Jacques.

À certaines dates, le village huron procédait à la grande fête des morts. Les ossements, pieusement nettoyés, étaient réinhumés dans des ossuaires ornés de peaux, de haches, de chaudières et de colliers. Quand l’assistance avait arrosé de ses larmes la sépulture, les roulements d’un tambour fourré de cailloux et le grincement d’un instrument en écaille de tortue l’appelaient au « festin des âmes. »

À l’un de ces festins des âmes, en septembre 1641, les Nipissings avaient convié les Pahouitingouach ou Indiens du Saut, ainsi nommés par nous parce qu’ils résidaient le long des rapides issus du Lac Supérieur. Après l’hymne funèbre, une voix s’éleva qui enseignait à tous une doctrine nouvelle : un Jésuite de la mission du Saint-Esprit des Nippissings prêchait l'Évangile.

JÉSUITES Nous voici parvenus à un tournant de l’histoire de la Nou-

velle-France, dont l’horizon s’élargit singulièrement. La traite n’avait cherché jusque-là que des sympathies dictées par l’intérêt. Une Épopée mystique s’ouvrait, qui visera à la conquête des âmes. Notre prestige s’en trouvera rehaussé. D’une colonie embryonnaire et si démunie que le cheval du gouver-

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neur de Montmagny en constituait toute la cavalerie, la Compagnie de Jésus sera l’armature. De Richelieu à Colbert, de la Compagnie des Cent associés à celle des Indes occidentales, c’est elle qui y tiendra ferme le drapeau de la France.

Rentrés à Québec avec Champlain, les Jésuites s'étaient aussitôt adaptés à la vie des sauvages. La connaissance de leurs langues, « la huronne et la canadienne, » celle des sédentaires et celle des tribus errantes, aussi apparentées « que du gascon ou du provençal au françois, » n’eut bientôt plus de secrets pour les savants linguistes que furent les Pères Le Jeune, Jérôme Lalemant, Massé, Chaumonot, Labrosse, de Brébeuf, Bigot, de Carheil.

Apôtres de l’Acadie depuis 1611, du Canada depuis 1625, missionnaires à Port-Royal, aux monts Déserts, à Miscou, à Tadoussac, à Québec, aux Trois- Rivières, au confluent des trois branches du Saint-Maurice, les Jésuites perpétuèrent l’œuvre de Champlain. Ils continuèrent à maintenir, par des Relations aussi précieuses que les siennes, un étroit contact entre la métropole et la colonie.

Que d’œuvres elles inspirèrent ! Je n’en citerai que trois : en 1637, la fondation LE PÈRE LEJEUNE de la mission algonquine de Saint-Foseph de Sillery, ainsi nommée du bienfaiteur qui en avait fait les frais, Noël Brulard de Sillery, commandeur de Malte et ambassadeur de France ; en 1639, l’Hôtel-Dieu de Québec, bâti aux frais de la duchesse d’Aïguillon, nièce de Richelieu; puis, la création d’une institution d’Ursulines pour l’éducation des jeunes sauvagesses, à laquelle se consacra la veuve de M. de La Pelterie, née Marie-Madeleine de Chauvigny. i

Le collège des Jésuites de Québec, le premier des collèges fondés en Amérique, était un foyer de lumière. L'éducation raffinée qu’y recevaient les fils de colons était donnée par des hommes versés dans les lettres antiques et pâlis par l’air confiné des cloîtres, qui venaient, au penchant de leur vie, gouverner avec une autorité paternelle les hordes sauvages : le Père de Lamberville, « le sauveur du Canada, » les Pères Bigot, Bruyas, Gravier, Enjalran, qui méritèrent bien de la patrie par leur action personnelle sur les Acadiens, les Iroquois, les Hurons ou les Algonquins.

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Aussi l'autorité des Jésuites au Canada fut-elle considérable, jusqu’à porter ombrage au pouvoir civil, encore que son influence moralisatrice s’exerçât pour le plus grand bien de la colonie. « La vertu marche ici la tête levée ; elle est dans l'honneur et dans la gloire. » De l’angélus de l’aurore à celui du crépuscule, de l’heure où l’oiseau s’éveille jusqu’au moment où la nuit se met en chemin, officiers, colons et soldats se plient à des pratiques religieuses inspirées par les Jésuites. « Justice leur soit rendue, écrit un historien peu suspect de tendresse pour leur ordre, Gabriel Gravier. On ne les voit point employer la violence. Ils font preuve d’un courage admirable ; ils ne reculent devant aucun obstacle ; résignés à la mort, pris dans une discipline de fer religieusement observée, ils ne se dérobent à aucun péril. » *

Et voici le témoignage d’un évêque de Québec : « Parmi ces Pères de la Nouvelle-France, il y a un certain air de sainteté si sensible et si éclatant, que je ne sçay s’il peut y avoir quelque chose de plus, en aucun autre endroit du monde, où la Compagnie de Jésus soit établie. » Le Gémie du christianisme ne glorifiera pas mieux « l’intrépidité de ces soldats du Christ. »

Et aussi leur abnégation : « Quand je pouvais avoir une peau d’anguille pour ma journée, écrivait le Père Le Jeune, je me tenais pour avoir bien déjeuné, bien disné et bien soupé. Je mangeais les vieilles peaux d’orignac ; j’allais dans les bois brouter le bout des arbres et ronger les écorces les plus tendres. »

Fût-il de bronze, l’homme pourtant est accessible au découragement, témoin la lettre poignante écrite le 2 septembre 1644 par le Père George d’Endemarre du fort Richelieu, au confluent du Saint-Laurent avec la rivière des Iroquois, qui constituait un fort d’arrêt contre leurs incursions : « Il est quasi impossible de faire ni la paix ni la guerre avec ces barbares. Point de paix, car la guerre est leur vie, leur plaisir et leur profit tout ensemble. Point de guerre, car ils se rendent invisibles à ceux qui les cherchent et ne se rendent visibles que dans leurs grands avantages. Nos habitations maintenant ne sont plus que des prisons. Si cette persécution dure, il faudra abandonner le pays. »

Deux ans auparavant, le Père Isaac Jogues, d'Orléans, était tombé avec ses catéchumènes hurons aux mains de ces brutes sanguinaires. Les os des index arrachés, trois doigts brûlés, broyés à coups de dents ou sciés, des lambeaux de chair détachés à coups de couteaux, le missionnaire réconfortait ses néophytes et convertissait même quelques-uns de ses bourreaux. Recueilli et sauvé par les Hollandais, le martyr inspirait un tel respect que le pasteur Megapolensis donna le nom de Jogues à une petite île. De la Nouvelle-Amsterdam, qui devait devenir une ving-

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taine d’années plus tard New-York, il gagna la France où la reine Anne baisa pieusement ses moignons ensanglantés.

Son martyre devait se consommer à son retour au Canada. On lit dans le journal du supérieur des Jésuites de Québec ces simples mots : « Arrêté l’hivernement du Père Jogues aux Iroquois. » « Zbo et non redibo, écrivit en partant le missionnaire :

SUPPLICE DES PÈRES LALLEMAND ET BREBŒUF (D’après le cartouche d’une carte de 1a Nouvelle-France, Bibliothèque Nationale) (1679).

mais je serais heureux si le Seigneur voulait achever le sacrifice là où 1l l’a commencé.» Son vœu fut exaucé. Au bourg d’Andagara ou de la Sainte-Trinité, où avait eu lieu son supplice, il avait laissé un coffret auquel les Iroquois attribuaient toutes sortes de maléfices. Quand l’apôtre reparut en octobre 1646, les Iroquois se jetèrent sur lui : un Cannibale lui arracha de nouveaux lambeaux de chair : « Voyons, disait la brute, si cette chair blanche est une chair de manitou. » Un coup de hache acheva la victime. Quelque temps après, l'assassin mourait dans des tortures infligées par les Algonquins, mais il mourait chrétien.

Sanguis martyrum! Au prix de leur sang, les Jésuites s’ouvrent le chemin des âmes. Le Père Daniel est massacré dans la mission de Saint-Toseph, le Père Garnier dans la mission de Saint-fean, le Père de Brébeuf dans celle de Saint-Louis, et après quel épouvantable supplice ! les ongles arrachés, le corps brûlé par des jets d’eau bouillante et par une ceinture d’écorcé pleine de poix enflammée, le cou et les épaules rôtis par un collier de haches rougies au feu, les lèvres coupées, le cœur enfin extirpé de la poitrine.

Et voici le résultat de ces sublimes sacrifices : Cinq ans après, en 1654, les Iroquois des cinq nations, bons connaisseurs en vaïllance, font appel aux missionnaires : les Agniers accueillent le Père Lemoyne, les Onnontagués le Père Dablen, les Tsonnontouans le Père Chaumonot, les Onneyouts et les Goyoguins le Père Mesnard, le Père Mesnard, futur apôtre des Outaouas, un saint dénué de tout, contraint de se nourrir d’ossements broyés, et si vénéré des Indiens qu’après sa mort ils érigeront en divinités son bréviaire et sa soutane. Des missionnaires, soit : mais qu’on n’envoie point, chez ces Iroquois ombrageux et farouches, des soldats. Mandée pourtant par les Onnontagués, la compagnie du capitaine Zacharie Dupuis, que le gouverneur de Lauzon a chargée de fonder un établissement sur les bords du lac Onondaga, en 1658, devra rebrousser chemin pour échapper à un massacre.

NES (MONTRÉAL) La mission, c'était l’Église ; mais c'était aussi la (1642) France, d’où les Jésuites reçurent, d’une autre société que la leur, un grand renfort. La France, en effet, n’avait pas perdu de vue le « plan colonial » de Richelieu. Nous avons un témoignage des plus formels sur les vues de la Régente et de Mazarin, à ce sujet, dans le préambule des « lettres de provision » données au marquis de Feuquières « en vue de l'établissement des colonies françaises dans isles, costes et terre ferme de l’Amérique, » et dans ce passage des Défenses de Fouquet où il affirme ceci : « Mazarin avait tellement approuvé ces idées de moi et des compagnies qu’il m’avait approuvé d’y travailler, approuvant fort qu’il y eût des vaisseaux qui fissent ces grands voyages. »

Et l’opinion suivait.

Le jour de la Purification de l’année 1642, avait lieu en l’église cathédrale de Paris un singulier baptême, celui d’une ville à naître. Les parrains étaient le fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice, M. Olier, et un gentilhomme breton, Jérôme Le Royer de La. Dauversière. Les assistants étaient les associés de la Compagnie Notre-Dame de Montréal. C’est dans l’île de Montréal, en effet, qu’allait surgir, sous le vocable de la Vierge, Villemarie, plus tard baptisée du nom de l’île.