LE KRAK DES CHEVALIERS (SYRIE MÉRIDIONALE

la notion de cette « plus grande France » qui fut, du onzième au quinzième siècle, une sorte de première image de la « France-Europe » de Louis XIV et de Napoléon Ier.

Le résultat immédiat des croisades (nous en verrons les suites) est l’orgamisation, par la France du Moyen Age, d’une Méditerranée chrétienne se glissant dans la ruine de l’Empire byzantin, et c’est un des plus grands faits de l’histoire. La pénétration pacifique ou militaire, chrétienne, française, féodale, va fort loin dans les terres : on la retrouve en Arménie, en Perse, en Abyssinie. Les « Francs », épars en tous lieux accessibles, soutinrent ce qu’il restait de la civilisation antique en Orient en attendant de l’absorber. Que de trésors ignorés et de conquistadors méconnus ! Des Francs partout : Catalacon, allant soulever les troupes contre l’empereur Michel Stratiotique au profit d’Isaac Comnène, en rencontre deux légions campées près de Nicomédie; dans la bataille livrée au pied du mont Sophon, de nombreux Francs combattaient pour Michel Stratio-

ES INTRODUCTION

tique sous les ordres de leur compatriote le prince Randolphe, etc., etc. (1).

Ces Samorys féodaux, qui parfois fondent des dynasties durables, d’un carac- . tère extrêmement original, qui ne rompaient jamais avec leur pays d’origine et se recrutaient toujours — chefs et soldats — en terre française, s’établirent successivement ou simultanément en Portugal, en Castille, en Aragon, en Catalogne, en Provence, dans toute l’Italie méridionale, entourant et dominant Rome ; dans le Despotat de Roumanie, dominant toute la côte Adriatique ; en Grèce, en Eubée, en Morée, dominant l'Empire latin de Constantinople ; en Asie Mineure, à Rhodes, à Chypre, en Arméme, au comté d’Edesse dominant l’Euphrate et la Mésopotamie ; à Antioche et à Damas, à Jérusalem et dans l’Outre-Jourdain, dominant le désert arabique presque jusqu’au Sinaï (2). Cependant, la Hongrie est l’héritage d’une famille française, — ces Angevins qui, comme saint Louis, ont hérité de leurs origines espagnoles, l’âme des luttes ancestrales et l’esprit qui va devenir celui des grands navigateurs et découvreurs du globe. Saint Louis luimême se porte en Égypte, y appelant Bonaparte, et meurt à Carthage y attendant Jules Ferry. |

Les documents qui établissent cette œuvre de civilisation persévérante auraient disparu qu’il resterait les monuments de l’art et l’esprit lui-même. Les cathédrales et les châteaux forts, les chansons de geste et les chants populaires, les routes et les noms de lieux ou de familles témoignent de ce que fut cet héritage. La France prit là ses contacts durables avec l'Orient, en reçut une première intelligence de ses peuples avec un premier art de les manier et de vivre parmi eux sur le pied d’une mutuelle tolérance. Comme il arrive souvent, de la guerre naquit une estime réciproque. La pacification future de l’Afrique du Nord et de l’Asie antérieure trouve là sa véritable origine et si, un jour, l’Égypte doit renaître, ce sera par Champollion et par Lesseps, qui ont recueilli la tradition des grands services communs et de la volonté civilisatrice supérieure ; si, un jour, la Syrie doit prendre un essor rappelant sa splendeur effacée, c’est que l’amitié de la France la guidera, l’encouragera, l’entraïnera. ;

Il arriva, cependant, que, vers la fin du Moyen Age, par l’une de ces circonstances historiques auxquelles l’histoire de France comme toutes les histoires séculaires est soumise, l’entreprise orientale périclita. Deux causes majeures en décidèrent : la lutte pour l’hégémonie mondiale s’engage entre la France et sa voisine d’Angleterre, et c’est la « guerre de Cent ans »; à peine la paix est-elle rétablie et

(1) Gustave SCHLUMBERGER, Récits de Byzance, t. IL, p. 76. (2) V. le volume de J. LONGNON, Les Français d'Outre-Mer au Moyen Age.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

l’unité française assurée que la découverte de l’Amérique impose aux puissances civilisées de nouvelles tâches et de nouvelles rivalités à l'Occident.

ES LIENS QUI NE SE ROMPENT PAS: LE COM- Cependant si, dans ce long MERCE. — LA RELIGION ET LES MISSIONS temps de négligence des choses de l’Orient, le fil se relâche, si, politiquement et militairement, la thalassocratie française en Méditerranée se dissout, le fil n’est pas coupé : deux attaches subsistent et elles tiendront jusqu’à l’heure où l’œuvre de reconstitution et de restauration pourra être reprise sur les anciennes données gardées avec soin dans le secret de l’État : d’une part le commerce entretient les contacts et les sympathies par les échanges ; d’autre part l’expansion civilisatrice est maintenue par les ordres religieux et les missions.

L’histoire du commerce français en Orient au Moyen Age est des plus intéres-

santes et des moins connues. C’est que le commerce, comme la politique, a son -

secret et qui ne se découvre pas aisément. Les affaires craignent la concurrence et ceux qui les manient ont un doigt sur la bouche. Qu’on en croie quelqu'un qui a vu ces choses de près, il n’en est pas de plus délicate, de plus couverte. Aucun commerçant n’a jamais dévoilé, pas plus pour le fisc que pour l’histoire, les procédés de sa fabrication, ni les listes de sa clientèle. Laissons les professeurs se satisfaire de ce qu’on leur montre : leur science qui ne sait que ce qui s’écrit, ignore le fond. Ce que firent ces Juifs du Moyen Age, intermédiaires naturels entre les deux mondes, qui le saura jamais? Qui élucidera le problème historique de ces « Caorsins », dont l’entreprise couvrit deux siècles et dont le nom même est une énigme ? Qui retrouvera les comptes de cette ville de Lattes, l’un des plus puissants emporia du Moyen Age et dont il ne reste rien? Qui racontera le jeu ambigu de ces échanges commerciaux au double langage, mi-partie arabe, mi-partie chrétien, et qu'attestent l’existence des « besants sarracénats »? Qui indiquera les rai-

sons de la grandeur et de la disparition d’Amalfi ou d’Ampurias ; et, pour donner.

un exemple précis, qui déterminera les moyens d’action d’un Jacques Cœur lequel accumula, par le commerce de l'Orient, des centaines de millions, de quoi arbitrer la querelle de la France et de l’Angleterre et fournir la matière d’un drame judiciaire non moins extraordinaire et non moins énigmatique que celui des Templiers ?

Il faut donc se contenter du fait connu, c’est à savoir que le commerce du monde avec, pour but lointain, la Chine ou Cathay, aboutissait, par la Méditerranée, aux villes d’Italie, à Marseille, à Montpellier, à Barcelone et que, de là, il rayonnaïit, par la France, sur l’Europe septentrionale. Peut-on un témoignage plus

Nr LATE

72 ÈS Share et PR RE ES es AUS Es Ste ue RENÉE CES VERRE ee CES USD PT LP ET AE, ENS

vivant que celui de Benjamin de Tudèle qui visita Montpellier vers 1170 et dont le récit pourrait être illustré par Giovanni Bellini : « C’est un lieu très favorable

* au commerce, écrit-il, où viennent trafiquer en foule les chrétiens et les Sarrasins,

où affluent les Arabes de Gharb, des marchands de Lombardie, du royaume de la Grande Rome, de toutes les parties de l'Égypte, de la Gaule, de l'Espagne, de l’Angleterre, où l’on entend parler toutes les langues. » Le luxe du Moyen Age vient de Byzance et s’écoule par les Échelles du Levant : tapis, soieries, étoffes lamées d’or, émaux, perles, sucres d'Égypte, cotonnades d'Alexandrie, cuirs et laines du Maroc, tout se recueille par ces navires du Temple et de Saint-Jean qui peuvent embarquer jusqu’à mille passagers. « Le transport des pèlerins donne une grande activité à la marine d’Arles, de Narbonne, à celle surtout de Montpellier et de Marseille. Les villes maritimes de Provence et du Languedoc possédèrent, au douzième siècle, dans le royaume de Jérusalem et à Constantinople, des établissements commerciaux et, sur les quais, des places d’embarquement et de débarquement, des « échelles ». Les Provençaux eurent, à Saint-Jean-d’Acre, JACQUES CŒUR

leur quartier et leur église. Parmi les

commerçants francs qui y abordaient et dont l’élément sédentaire était régi par des consuls nationaux, les Marseillais et les Montpelliérains formaient la majorité. Au treizième siècle, Bohémond V attribuait, dans sa ville de Tripoli, un quartier et une maison consulaire aux montpelliérains qui y étaient fixés. À Tyr, à Alexandrie, Montpellier avait aussi des consuls. Les Marseillais en avaient à Alexandrie ainsi qu’à Beyrouth. Narbonne faisait, de son côté, avec l'Égypte un commerce d’échange et de transit (1). L'activité de ce commerce est telle et paraît si précieuse aux princes orientaux que, dans la plupart des ports, ils concèdent aux marchands des lieux d’habitation, des khans ou bazars, nommés fondoucks, et qui sont le point de départ de cette politique des

(x) G. FAGNIEZ, Documents relatifs à l’histoire de l’industrie et du commerce en France, 2 vol. in-8°, t. I, Introduction, p. XLIv.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

« capitulations » qui a régi, jusqu’à nos jours, les relations de la France avec les pays de l’Orient. Par contre, les grandes foires françaises, foires de Champagne, foires de Lyon, foires du Lendit, amenaient chaque année, de tout le monde commercial, des afflux de personnes et d'intérêts qui instituaient, rien que par les contacts, la balance et une sorte de clearing house, comme on l’a dit, du commerce universel.

La guerre de Cent ans, qui ravagea et ruina la France (car nous n’en sommes pas à faire la triste expérience des dévastations), n’abolit, cependant, ni le goût des expéditions lointaines, ni l’esprit du commerce, ni la recherche des relations profitables entre les peuples méditerranéens : on a observé, qu’à la moindre accalmie, sous Charles V,sous Charles VII, des faits remarquables d’activité française se produisirent en Italie, en Espagne, en Méditerranée. Nos historiens, tout en constatant la décadence d’Aiïgues-Mortes, de Montpellier, même de Marseille et de Ia plupart des cités commerçantes du Midi, relèvent, d’autre part, dès la seconde moitié du quatorzième siècle, l’activité des transports maritimes ; le monde se met en mouvement : « C’est comme le prélude, dit l’un d’eux, des explorations et des découvertes qui marqueront, dès son début, le siècle suivant » (1).

Observation capitale et qui indique le grand tournant de l’histoire de l’expansion française, déjà prête à chercher d’autres horizons.

La guerre de Cent ans est à peine achevée que le grand roi réalisateur, Louis XI, s’est penché sur ces problèmes, devinés plutôt qu’aperçus : partout il suscite une activité nouvelle et qui ne s’arrêtera plus ; sans doute, l’exemple de Jacques Cœur l’a instruit, il a compris quel héritage lui laissait ce « fondateur de la suprématie commerciale de la France dans le Levant ». Ce qui est certain, c’est que Louis XI, — celui que Chastellain appelle si joliment « l’universelle araigne », — a pris en main avec un entrain et un allant extraordinaires toutes les activités et initiatives françaises, non seulement dans la Méditerranée, mais sur la mer Océane. Ce terrien a parfaitement compris que la France doit être maritime, sous peine de n'être pas. Dès 1481, Marseille, rattachée à la couronne, attire toute sa sollicitude. « En 1482, il fait part à une assemblée de notables de ses vues pour mettre cette ville en possession du grand rôle commercial auquel l’admirable situation de son port lui donne droit. Grâce à l’accroissement de ses frontières, elle attirera en foule les commerçants et les marchandises de l’étranger qui se répandront ensuite en France et dans toute l’Europe. Tel est l’avenir qu’il lui trace (2). »

Et ce restaurateur de Marseille est aussi le prince qui, le premier, a l’idée de la

(1) G. FAGNIEZ, loc. cit., t. IL, p. XL. — V. aussi P. Durr'EU. Les Gascons en Italie. Auch, 1885. (2) SÉE, Louis XI et les villes, p. 332.

INTRODUCTION

fondation de l’autre port français, destiné à devenir l’organe de l’expansion atlantique, Le Havre. Aucune de nos grandes traditions ne se perd : l’ère féodale a passé le mot d’ordre à l’ère royale ; celle-ci transmet à ses différentes familles les formules fondamentales.

Suivant le plan de restauration des rapports commerciaux et de la reconstitution d’une marine royale, François Ie", par un renversement diplomatique extraordinaire d’audace et de souplesse, raflera d’un seul coup tout l’héritage des croisades en réalisant l’alliance avec le Turc. Ainsi il fera bénéficier « les Francs » d’une organisation plus moderne consacrant le régime des fondoucks et des capitulations, c’està-dire du privilège commercial et du privilège éducateur chez l’ennemi héréditaire.

ES ORDRES RELIGIEUX. LES MISSIONS AU DELA Mais, avant d’en venir à

DE LA MÉDITERRANÉE. LES ÉCOLES EN ORIENT. cette forme renouvelée de

l’expansion française, 1l faut s’arrêter quelque peu encore devant les autres sur-

vivances du Moyen Age et considérer les liens qui, outré les rapports commer-

ciaux, ont survécu à la ruine de l’autorité militaire et politique dans l’Orient

méditerranéen : il s’agit de l’œuvre accomplie par les ordres religieux et les missions.

Ce qui se passe ici a quelque chose d’analogue à ce qui s’était passé mille ans auparavant, sur le Rhin : la civilisation, attaquée, use du même procédé de défense : elle « contre-civilise », c’est-à-dire, qu’agissant par ses forces morales et intellectuelles, elle provoque un arrêt et un remous des courants qui la protègent contre ceux qui la menacent : à la lettre encore, elle convernt.

L’exposé de cet effort trouverait son point de départ dans le conciliabule tenu par Hugues de Payns, fondateur des Templiers, alors qu’il groupait, au cœur de la Champagne, sept compagnons jurant de devenir « la milice du Christ », sous les ordres du patriarche de Jérusalem et suivant la règle des chanoines de saint Augustin, de même que, plus tard, les compagnons de Loyola se réuniront à Paris, dans la crypte de Montmartre et créeront une milice nouvelle, une « compagnie », pour la défense de la même cause.

Les ordres dont il s’agit, Templiers, Hospitaliers, Chevaliers du Christ, sont à la fois religieux et militaires et, en cela, ils se conforment aux nécessités du temps et à l’objet de leur mission : en effet, la discipline la plus rigoureuse est la condition du succès quand il s’agit de luttes à évolution séculaire s’engageant entre la civilisation et la barbarie ; elles exigent le sacrifice de l’homme tout entier : elles ne peuvent être que collectives et coopératives si elles veulent atteindre leur but qui

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

est un exhaussement lent de l’humanité. Les équipes se consacrant à ces entreprises, le Moyen Age; grand laboratoire d’efficacité morale, les qualifie du beau nom de « religions ».

Les ordres religieux-militaires, se donnaient pour mission de défendre pied à pied, en commun avec les principautés chrétiennes d'Orient ou à leur suite, le bas-