CHAPITRE PREMIER

L’APOGÉE DU CANADA, COLONIE FRANÇAISE

Entre la mer et les lacs : la question iroquoise. — Niagara et Oswego. — Le Grand

Ouest. — La guerre des Renards. — Le Canada et la Lousiane. — Le

Canada et la France. — Les indigènes. — Les métis. — Le peuplement. — Le

Canada colonial. — Le régime des seigneuries. — Les habitants. — L'organisation

religieuse. — Les intérêts civils et l'administration. — Le gouvernement. — La vie

économique, les fourrures, Pagriculture et l’industrie. — La question monétaire. — Le pouvoir judiciaire, formation d’un esprit public.

=== 4AR l’article 10 du traité d’Utrecht, « le roi restitue à la reine de la | Grande-Bretagne la baie et le détroit d'Hudson, avec toutes les terres en dépendant ». Par l’article 12, « la Nouvelle-Écosse, autrement dite l’Acadie, conformément à ses anciennes limites, est cédée à la Grande-Bretagne ». Par l’article 13, il en est de même de Terre- Neuve, réserve faite du droit de pêche, mais l’île du Cap Breton et les autres îles de l’embouchure du Saint-Laurent demeurent à la France.

En apparence cela est net : nous sommes définitivement exclus des côtes, conservant seulement un étroit couloir pour communiquer avec le dehors. Ces stipulations n’en renferment pas moins d’étranges ambiguïtés, qui maintiennent la porte ouverte aux difficultés et aux conflits.

A Terre-Neuve, le péril se trouva momentanément ajourné, les Bancs suffisant

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HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

à l’activité de nos pêcheurs, et tout l’effort se porta vers les îles du golfe ; on voulut y avoir un port, pour remplacer Plaisance comme base de la pêche et pour disposer d’une relâche sur la route de Québec. Et c’est ainsi que commença à s’élever cet entrepôt-forteresse de Louisbourg en l’Ile Royale, appelé à une si prodigieuse et si brève fortune ; aucune opposition ne vint de la part des Anglais ; il ne put malheureusement en être de même sur le continent.

Qu'’était-ce au juste, en effet, que « les limites anciennes » de l’Acadie? Certains Anglais prétendirent les reculer jusqu’à la rive sud du Saint-Laurent, tandis que les Français auraient été tentés de les restreindre aux environs immédiats de Port- Royal ; les plus modérés déclaraient que l’Acadie se bornait certainement à la péninsule ; de l’autre côté de la Baie Française, on aurait porté la frontière à la rivière Sainte-Croix, ou même au Kennebec ; nous aurions ainsi conservé un accès sur la mer libre de glaces ; mais l’état de fait allait tout régler.

On verra dans une autre partie de cet ouvrage comment la fidélité des colons et des indigènes faillit le faire tourner en notre faveur. Mais tout était à la paix et à la prudence, et l’on finit par conclure une manière d’accord verbal, par lequel les Français abandonnaient les Abénakis qui se réclamaient d’eux. Une partie passa sur le territoire canadien ; les autres, et les colons établis dans cette contrée, continuèrent à y vivre à peu près à leur guise, conservant seulement avec Québec les relations d’ordre religieux qui étaient toute leur vie sociale; les Anglais s’accommodèrent de cette soumission silencieuse et ne cherchèrent pas à la rendre plus effective. Les commissaires dont le traité avait prévu la nomination pour la fixation des limites ne se réunirent jamais et le silence se fit pour vingt ans sur cette irritante question.

ET LA MER ET LES LACS : Plus à l’ouest, un autre article (article 15) LA QUESTION IROQUOISE du traité avait stipulé que les Français « ne molesteraient plus à l’avenir les Cinq Nations ou cantons des Iroquois réunis à la Grande-Bretagne, ni les autres nations de l’Amérique sujettes à cette couronne ».

C'était le triomphe de la politique suivie depuis trente ans par les gouverneurs de New-York. Tout le pays des montagnes entre les Lacs et la mer, dont cette féroce confédération avait successivement refoulé ou exterminé les autres occupants, se trouvait transformé en une sorte de zone neutre mettant les établissements britanniques à l’abri de nos incursions ; l’on comprend que ceux qui en ont bénéficié célèbrent encore aujourd’hui avec enthousiasme un pareïl résultat, même payé par l’arrêt d’une œuvre de civilisation à laquelle, par aïlleurs, ils sont les premiers à rendre hommage. « Nous devons, écrit Parkmann, nous devons, nous autres Amé-

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