ÉPILOGUE

LES HUGUENOTS FRANÇAIS DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE

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EE n dehors des colons qu’abrite au Canada et en Acadie le drapeau = ERA) fleurdelisé, il y en a d’autres que les statuts de la Compagnie des Lu | Cent Associés ont éliminés de la Nouvelle-France et que la force

des choses a orientés vers d’autres rivages du Nouveau Monde. Ce sont les Huguenots. Gens de Sedan, d’Avesnes, d’Artois, de Picardie et de Périgord, voire la Parisienne Catherine Trico, ont été parmi les . fondateurs, en 1623, d’une des plus grandes villes de l’univers, qui s’appelait, lors de sa naissance, la Nieuwe Amsterdam.

Le gouverneur hollandais a ordre de « les traiter avec bienveillance, de leur attribuer des terrains de bonne qualité et de les assister de toutes les façons possibles. » Mais « Wallons et Français n’ont pas le service divin le dimanche, autrement qu’en hollandais, langue qu’ils ne comprennent pas. » Et l’abandon forcé de leur idiome natal prélude si bien à la perte de leur nationalité, ils sont si bien amalgamés avec « le peuple de la Nouvelle-Hollande » que les de Forest, d’Honeur, de La Plaine, etc., figurent en tête des quatre-vingt-treize chefs de famille qui adressent, en 1664, une « remontrance » à l’Angleterre pour rester sous le pavillon des Pays-Bas. Cette année-là, la Nieuwe Amsterdam, occupée par les troupes anglaises, changeait de nom et de drapeau : elle devenait New-York.

Elle devait recevoir, à la fin du siècle, un si grand nombre des nôtres qu’on leur

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construisit un temple, dont le fronton portait cette inscription : Ædes sacra Gallor. Prof. Reform. Funda. 1704.

Filet très mince jusque-là, le courant de l’émigration protestante s’est brusquement enflé, en 1685, à la révocation de l’Édit de Nantes. Chassés de France, les huguenots s’acheminent en nombre vers les régions du Nouveau Monde qu’une littérature de propagande, dédiée à « Messieurs les fidèles François qui se sont tirés de la captivité de Babylon, » leur signale comme autant de paradis terrestres : Plan pour former un établissement en Caroline; Récit de l’estat présent des célèbres colonies de la Virginie, de Marie Land et de la Caroline. À peine, dans ce concert, une note discordante « d’un gentilhomme françois » désabusé, traite-t-elle en 1686 Charleston de « charnier. »

New-Oxford, dont les substructions, exhumées il y a quelques années, rappellent celles d’un château fort féodal, est fondée, à quarante milles de Boston, par l’armateur rochelais Gabriel Bernon que son commerce avec le Canada a enrichi. Des fermes, gérées par le Poitevin Bertrand Du Tuffeau, des vergers où des guirlandes de roses unissent les arbres fruitiers, donnent au paysage l’allure d’un petit coin de France. Mais l’insécurité causée par les incursions indiennes est telle que New-Oxford ne vécut que peu d’années : « La religion des Indiens de Penikook est plus belle que la nôtre, disaient les Indiens de Kekamoocouck au pasteur protestant Jacques Laborie, natif de Cardaillac en Guyenne : les [Jésuites] François leur donnent des croix d’argent à mettre au col. »

Dans la baie de Narragansett, quarante-six chefs de famille du Poitou fondaient, en 1686, Frenchtown, sous la direction du docteur Pierre Ayrault d’Angers. Leurs vignobles, entre autres, produisirent bientôt un vin aussi bon que «le claret de Bordeaux. » Les fermiers anglais de Greenwich en prirent ombrage, détruisirent vignobles et récoltes et démolirent le temple de Frenchtown. À part la famille Lemoyen qui refusa d’abandonner sa ferme, où ses descendants demeuraient naguère encore, nos malheureux colons rejoignirent à Boston et à New-York leurs compatriotes. Là, dans ces grandes villes, « la congrégation des protestants français » allait se fondre peu à peu dans la population britannique, et-en adopter la langue et la religion.

Que devait-il subsister de cet élément français répandu un peu partout, dans le Maine, dans le Connecticut, dans la Caroline? D’abord, plus de politesse : New- Rochelle, dans l’État de New-York, était recherchée par la société anglaise comme un centre de bonnes manières. Puis, une conception plus humaine et plus douce de la religion. À la vue de ces pauvres Français, qui arrivaient d’une distance de

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quarante milles parfois pour assister le dimanche au culte et qui défilaient dans les rues de New-York en chantant des psaumes, les gens s’écriaient : « L’air en est grandiose et émouvant, mais la plupart du temps, triste comme un glas funèbre. I] ne peut guère en être autrement. Ces gens ont eu tellement à souffrir ! »

« D’autres émigrants français d’une autre classe vinrent bientôt s’ajouter à ces réfugiés, écrit l’historien de nos Français d'Amérique, M. Gübert Chinard. Ceux-là venaient directement de Paris, et ils avaient été attirés par les descriptions merveilleuses qui leur avaient été faites du territoire de l’Ouest et de la région qui s’étend le long de l’Ohio. Puis arrivèrent, avec les jours sombres de la Révolution, des royalistes, des modérés de toutes classes fuyant la tourmente, des anciens officiers qui avaient combattu sous de Grasse et Rochambeau et qui venaient demander asile au pays dont ils avaient assuré l’indépendance. Dans POhio, bien peu d’habitants de Martetta savent que leur ville a été nommée en l'honneur de Marie-Antoinette ; et Gallipoli a un air oriental qui fait oublier que la ville fut fondée par des Parisiens à la fin du dix-huitième siècle. Je connais dans l’Arizona une simple halte perdue dans les montagnes qui porte le nom de Fénelon; et quand le train qui va de New-York à Washington ralentit en passant la Susquehanna, bien peu de voyageurs pensent à regarder la plaque d’émail bleu qui porte le nom de la petite station. Ils y liraient un nom bien français, celui de Havre de Grâce. Quel sentimental coureur des bois, en souvenir de l’amie qu’il avait laissée derrière lui, a donné le nom de Cœur d’Aline au coin de forêt où il avait planté sa tente, ne se doutant pas qu’il deviendrait la capitale de PIdaho. »

Nos protestants, nos émigrés de France étaient peu, mais c’étaient des caractères trempés par l’épreuve, qui apportèrent à la colonie britannique des âmes de chefs. Le fils d’un émigré établi en 1687 à Falmouth dans la baie de Casco, Baudouin, fonda l’Academy of arts and Sciences. Et trois présidents de la république des États-Unis étaient de race française.

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