I. — CHANGEMENT DE RÉGIME

= AMAIS peut-être on ne vit si bien qu’alors l’importance stratégique et économique de l’Acadie. « Il ne tient qu’à Votre Majesté, écrivait l’intendant Jacques de Meulles, de jeter ici les fondements de la plus grande monarchie qui soit au monde. » « Il semble que l’Acadie

A ait été placée en cet endroit pour se rendre maîtresse de toute l’Amérique septentrionale, tant il est facile d’y aborder en tous temps. en des baies dont on peut faire les plus beaux ports de l'Amérique... La France peut se rendre maîtresse des pelleteries et de la pêche des morues. Cette pêche. donnera lieu de peupler l’Acadie et de cultiver une infinité de bonnes terres ; » « les plus beaux pâturages qu’on puisse voir », insiste le gouverneur Perrot. Donc, conclut Colbert, « il faudra s’appliquer à peupler l’Acadie.. y envoyer l’année prochaine quelque nombre de personnes de travail... cinquante au plus. l’augmenter tous les ans.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

faire une ville de conséquence du Port-Royal et un fort de Pentagouët. » Or, que fit-on ? Rien, ou peu s’en faut.

À vrai dire, on changea de régime : plus de grande compagnie à charte ni de fastueuses vice-royautés également impuissantes et intolérantes ; mais le gouvernement direct de la métropole par l’intermédiaire de gouverneurs par elle choisis et révoqués. Par malheur, à mesure que déclinait l’utile et intelligente influence de Colbert, la métropole comprit, guida et gouverna de moins en moins ; les gouverneurs, mal choisis, mal payés, mal soutenus, se désintéressèrent de plus en plus; les colons, abandonnés à leur seul sort, doutèrent et désespérèrent.

L° GOUVERNEURS En quarante ans une douzaine de gouverneurs, soit

en moyenne un tous les trois ou quatre ans, presque tous trop âgés, souvent endettés avec leur traitement de famine (1 800 à 2 000 livres par an), livrés aux intrigues sournoises de subalternes trop écoutés, parfois à la merci des gouverneurs de Québec qui les dédaignaient ou les jalousaient, et surtout, faute d’argent, de munitions et de troupes, exposés aux incessantes incursions de nos ennemis acharnés de Nouvelle-Angleterre. À quoi bon tirer de l’oubli leurs noms obscurs? Hector de Grandfontaine (1670-73) n’a pas d’autre titre que d’être le premier en date ; le second, Jacques de Chambly (1673-78), eut le triste sort de se faire prendre et emmener en captivité par Anglais et Hollandais ; Joybert de Soulanges ne fut qu’intérimaire ; le quatrième, Le Neuf de Ia Vallière (1678-84), gendre des Denys, développant ses exploitations agricoles de Beaubassin au fond de la Baie Française, s’occupa plus de ses propres affaires de pêche et de culture que de celles de la colonie ; le cinquième, François Perrot (1684- 87), se montra, par son incurie et sa malhonnèêteté, indigne des recommandations de son oncle Talon ; le sixième, Robineau de Menneval (1687-90), « aimé et estimé de M. de Turenne », n’eut guère l’heur de faire apprécier pareille estime et pareiïlle affection ; le septième, son frère, Robineau de Villebon (1691-1700), « bon officier », s’épuisa en luttes inégales contre les Anglais ; le huitième, Jacques de Brouillan (1701-05), vit toute son énergie de réformateur contrecarrée par la cabale de son commis de la marine, Mathieu des Goutins ; seul le dernier, Auger de Subercase (1706-10), sort du rang par son héroïque énergie dans la défense de Port-Royal.

Fe MORUE Or, au lieu de toute cette médiocrité d’action et de direction, il eût fallu un gouvernement fort, actif, plein d’initiative. À la traite des pelleteries qui, de plus en plus, déclinait et passait au Canada,

RÉGIME ROYAL : GOUVERNEURS ET PEUPLE

se substituait la pêche des morues qui, au contraire, de plus en plus prospérait. Profitant de nos dissensions civiles, les Anglais avaient su, dès la première moitié du dix-septième siècle, accaparer cette industrie maritime comme une sorte de privilège, non seulement à Terre-Neuve, mais aussi sur les côtes de l’Acadie, « encore plus poissonneuses ». Là venaient surtout les pêcheurs du très proche Massachusetts, ceux de Boston et de Salem en particulier. Il fut un temps où leurs