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en 1708 ; un bon voilier ferait par an pour plus d’un million de prises. » Comment en eût-il été autrement, puisque à notre incurable mollesse s’opposait l’âpreté britannique ? « Ce commerce usurpé soutient leur colonie de Boston, » gémissait vainement un de nos rapports de 1706. « Si cette pêche est entravée (par les Français), confirment les plaintes du marchand bostonais John Nelson, neveu et héritier de Sir Thomas Temple, il en résultera la diminution de notre commerce, un moindre rendement de nos impôts, l’appauvrissement de nos colonies : car, toute vente de poisson à l’étranger nous amène des espèces qui réduisent la circulation de notre papier-monnaie. » L’inévitable conséquence de cette rivalité commerciale avait été prévue par Perrot dès 1686 : « Si ce commerce de Boston et des colonies anglaises n’est pas ruiné, elles ruineront nos colonies. » Pareil conflit menait donc à la guerre.
Or, les Bostonais pratiquaient chez ‘nous bien d’autres sortes de commerce, alors qu’ils interdisaient strictement chez eux tout commerce français. « Il faudrait supprimer ce mal sans violence, » disait Talon dès 1671, en envoyant de France ou même de Québec les étoffes et autres marchandises les plus nécessaires. Comme de France rien ne venait par suite de notre inertie maritime, on avait songé à aménager un chemin entre le Saint-Laurent et le Saint-Jean ou le Pentagouët : il” n’en fut fait qu’une vingtaine de lieues ; faute de quoi, le golfe de Saint- Laurent étant gelé en hiver, les communications ne furent jamais rapides ni faciles entre le Canada et l’Acadie. Les conséquences d’un tel isolement furent, pour l’une comme pour l’autre colonie, encore plus graves en temps de guerre qu’en temps de paix.
L’Acadie se trouvant ainsi abandonnée à ses seules ressources, il en résulta fatalement que « les Anglais de Boston, dit Menneval en 1686, se regardent comme les maîtres de toutes les côtes de l’Acadie et y font tout le commerce... Ils ont fait
bâtir au Port-Royal de grands magasins où ils tiennent boutique. Il y vient tous
les ans trois ou quatre barques anglaises chargéés de tout ce qui est nécessaire ». « Elles vendent les prix qu’elles veulent, » ajoute Perrot, et achètent de même viandes salées, blés et autres denrées agricoles qui auraient si bien convenu à nos Antilles. « Les peuples d’Acadie, déplore Menneval, n’entendent jamais parler de la France et n’en tirent aucun profit. » C'était déjà la colonisation française pour le profit de l'étranger.
À ce mal on ne trouva pas de meilleur remède que d’interdire mainte et mainte fois tout commerce avec l'étranger, sans jamais y suppléer. Conséquence : en pleine guerre, il fallait trafiquer clandestinement avec l’ennemi. « Sans ce que nos ennemis
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ont apporté, écrit en 1707 le commis de la marine, on ne mangerait pas de soupe ; on resta trois mois sans sel. » En pouvait-il être autrement avec un gouvernement dont la lésinerie égalait l’indifférence ? En 1695, le même Pontchartrain, qui notait d’un sec « Très mal » un rapport sur le commerce clandestin des Anglais, ordonnançait, pour toutes les dépenses ordinaires de l’Acadie, l’infime somme de 16 595 livres.
Pp MILITAIRE Au point de vue militaire surtout, l’impéritie fut plus
coupable encore. Vainement Colbert avait, dès le 5 mars 1670, recommandé « la plus grande application à se mettre en état de défense, en se fortifiant et se munissant de toutes choses nécessaires ». On aima mieux se laisser leurrer par des traités de neutralité (1682-1686) que d’agir. Pourtant conseils et avertissements ne manquèrent pas. « Ceux de Boston, écrit M. de Meulles en 1685, s’opposeront toujours à ces établissements d’Acadie, en guerre comme ennemis qui seront les plus forts et en paix comme forbans, ce que l’on voit tous les jours. » « Si la France avait une guerre avec l’Angleterre, ajoutait-il en 1686, la colonie du Canada étant renfermée dans les terres, il n’y aurait rien de si aisé aux Anglais de ce continent que de se rendre les maîtres du fleuve Saint-Laurent. » « Ce pays est fort en danger, lit-on en 1690, vu qu’il n’y.a aucun fort raisonnable, » « Les Anglais le ruineront en huit jours, » est-il répété en 1698.
Aussi, avant d’attaquer ouvertement au cœur même, ne se gênaient-ils pas pour empiéter insidieusement sur les confins : nous reculâmes devant eux, du Quinibiqui au Pentagouët, puis à Sainte-Croix. De l’incurie résulta l'instabilité : le siège du gouvernement fut tour à tour Pentagouët (1670-76), Jemseck sur le Saint-Jean (1676-78), Beaubassin au fond de la Baie Française (1678-84), Port- Royal (1685-90), Nashouat sur le Saint-Jean (1691-95), le fort Saint-Jean à l’embouchure (1696-1701), Port-Royal (1701-10).
Comment faire autrement avec nos effectifs dérisoires ? Pour toute l’Acadie péninsulaire et continentale, quatre compagnies de cinquante hommes, soit deux cents hommes, voilà l’effectif nominal, presque jamais atteint ; en 1684, trente soldats à Port-Royal. Il y avait bien cent quarante miliciens ; mais leurs mauvais fusils éclataient. De même, le vieux fortin d’Aulnay croulait sous ses canons rouillés ; en 1689 pas même un canonmier. Quand le gouverneur Villebon dut, en 1690, se réfugier de Port-Royal au fort Saint-Joseph de Naxouat sur le Saint-Jean, il n'avait plus que six soldats réguliers. Les beaux plans de fortification, même approuvés par Vauban, ne furent pas plus exécutés avant qu’après la « guerre du roi Guil-
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laume » ni à Port-Royal, ni à la Hève, ni à Pentagouët, ni au Saint-Jean, ni au fort Saint-Louis.
En somme, faute de compter sur soi, on ne comptait guère que sur les sauvages qui ne méritaient pas tant de confiance.
Sans doute, ils nous étaient toujours fidèles ; et, quand ils étaient bien encadrés, ils constituaient des troupes ardentes, très mobiles, 1 LAS :
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vérance. Un officier
basque du régiment de Carignan, le baron de Saint-Castin, ayant épousé la fille d’un chef abenaki, exerça sur eux une très grande influence : il pouvait parfois disposer de 2 000 guerriers qu’il menait sus à l’Anglais, tant au cœur du Massa- chusetts qu’au secours de nos forts assiégés.
TTAQUES Faute de pouvoir nous défendre, nous fimes toutes sortes ANGLAISES de plans d’attaque : contre Boston, contre New-York, contre Rhode Island; aucun ne fut exécuté. Ce furent toujours les Anglais qui prirent l’initiative et l’avantage de l’offensive, sans en prendre toujours la responsabilité. Ainsi en 1675 ils lancèrent secrètement contre nous le corsaire hollandais Aernauts, qui fit prisonniers à Pentagouët le gouverneur Chambly et à Jemseck son lieutenant Joybert de Soulanges. Pentagouët, repris en 1679 par Saint-Castin et ses Abenakis, est de nouveau attaqué et pillé en 1688 par le gouverneur de la Nouvelle-Angleterre. Représailles : toutes les tribus indigènes se soulèvent, envahissent et saccagent le Maine.
Lorsque éclate « la Guerre du roi Guillaume » (en Europe, de la ligue d’Augsbourg), le Bostonais Phipps fond en mai 1690 avec une flotte de sept vaisseaux
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(soixante-six canons) et une troupe de sept cent trente-six hommes sur le fort de Port-Royal qui, en réparation, ne contient que soixante-douze soldats avec dix-huit canons non montés. Pour réduire la place, il fait de belles promesses, puis les viole : car, une fois nos soldats désarmés, il pille la ville, brûle les maisons, tue le bétail, arrache de force aux habitants un vain serment d’allégeance et emmène prisonniers à Boston le gouverneur Menneval et ses soldats, auxquels avaient été promis les honneurs de la guerre et le transfert en terre française. Son lieutenant Alden va de même à la Hève et à Chedabouctou ruiner sans coup férir le Compagnie de Pêche sédentaire. Puis deux corsaires anglais achèvent la destruction de Port-Royal. Fier d’un si beau succès, Phipps va l’année suivante avec deux mille hommes et trente vaisseaux piteusement échouer devant Québec et en 1692 plus piteusement encore devant Nashouat où avait dû se réfugier notre nouveau gouverneur Villebon. Celui-ci, faisant prisonniers le gouverneur anglais Tyng et l’agitateur Nelson, délivre de l’oppression britannique l’Acadie, déjà rattachée au Massachusetts sous le nom de Nouvelle-Écosse.
En 1696, Iberville avec cent Français et les quatre cents Indiens de Saint-Castin enlève d’un coup de main le fort William-Henry de Pemquid, qui passait pour imprenable. Revanche anglaise : le colonel Church tombe à l’improviste sur les paisibles habitants de Beaubassin et, pendant neuf jours, met tout à feu et à sang ; mais lui aussi, quoique renforcé par des troupes du colonel Hawthorne, échoue à Nashouat devant les troupes armées de Villebon. En 1696, la paix de Ryswick nous reconnut bien la possession de l’Acadie, mais ne sut pas en fixer les limites ; d’où nouveaux conflits de guerre.
ACADIE AUX L’Acadie n’était pas remise de ces dix années de guerre ABOIS que, quatre ans plus tard, en recommençait une autre plus acharnée encore : la guerre de la Succession d’Espagne ; elle donna aux gens de Nouvelle-Angleterre l’occasion de reprendre tous leurs projets de conquête de PAcadie. Nous offrons un traité de neutralité coloniale, il est rejeté. Alors le nouveau gouverneur, Jacques de Brouillan, qui vient de faire ses preuves à Terre- Neuve, réclame l’organisation de la défense à Chibouctou, à la Hève et surtout à Port-Royal redevenu capitale : on improvise à la hâte, tardivement, inefficacement. Les troupes indigènes font d’abord écran sur la frontière : elles repoussent en 1703 les Anglais qui ont attaqué Saint-Castin en son manoir fortifié de Pentagouét, envahissent le Massachusetts et s’emparent du fort de Casco. Mais, l’année suivante, revanche bostonaise : une expédition, forte de trois vaisseaux de guerre, de
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quatorze transports, de trente-six barques et de mille trois cents hommes, dont cinq cent cinquante soldats et indigènes, s’en va, sur les ordres barbares du gouverneur Dudley qu’exécute Church, prendre et piller Pentagouët sans défense, ruiner nos établissements du Passamaquoddy et, après avoir misérablement échoué à Port-Royal devant l’énergie de Brouillan et de sa poignée d’hommes, recommence ses lâches
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CARTE DE L’ACADIE DÉDIÉE A COLBERT (Musée de la Marine).
déprédations dans les villages sans défense des Mines et de Beaubassin ; à l’exemple des Hollandais, les gens des Mines rompent leurs digues pour arrêter l’envahisseur. Rentré à Boston sans un seul prisonnier français, le colonel Church se vante, du moins, de n’avoir laissé « debout dans quatre villages que le fort de Port-Royal ».
En 1707, nouvelle attaque encore plus violente : le 26 juin, dans le bassin de Port- Royal dont on n’a jamais voulu fortifier l’entrée, surgit inopinément une flotte de vingt-quatre navires qui porte cinquante-quatre canons, quatre cent cinquante matelots et mille soixante-seize miliciens; mais le nouveau gouverneur Subercase,
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qui a fait ses preuves à Terre-Neuve, est là, avec cent réguliers, cent miliciens et dix Canadiens; il harcèle si bien les troupes bostonaises qu’elles fuient, dès qu’apparaît le jeune baron Anselme de Saint-Castin avec cent cinquante Abenakis. Le 20 août, le colonel March revient renforcé de trois navires et de cinq cents hommes ; c’est pour subir un échec plus humiliant encore : d’assiégeantes qu’elles étaient, les troupes anglaises, redoutant d’être assiégées, se rembarquent en toute hâte, laissant sur le terrain plus de deux cents morts et une cinquantaine de prisonniers.
Subercase, dont l’énergie a ainsi exalté tout son monde, demande qu’on profite de pareille victoire pour détruire « ce repaire de pirates » qu'était Rhode- Island. On n’osa pas. Il demande qu’au moins on organise enfin la défense de l’Acadie et qu’on lui envoie des hommes pour garnir ses forts, des fusils et des munitions pour armer ses soldats, des denrées pour ravitailler ses colons, des présents pour récompenser ses Indiens : car tout manque; mais c’étaient alors en France les lamentables jours de Ramillies et de Malplaquet, de l’incapacité de Villeroi devant l’acharnement de Marlborough. Le ministre Pontchartrain dit piteusement qu’il « abandonnera ce pays s’il continue de lui être ainsi à charge ». « Il est de la dernière importance que nous soyons au plus tôt secourus, » insiste Subercase : en octobre 1708, débarquent « cent jeunes Parisiens de treize à seize ans », derniers renforts de la France aux abois. Port- Royal, réduit à son malheureux sort, n’est plus ravitaillé que par d’audacieux corsaires qui capturent en un an trente-cinq navires anglais; mais eux-mêmes fuient devant une épidémie croissante. Alors Subercase, désespéré, écrit : « Je suis comme dans une prison. Je n’ai pas un sou... J’ai payé tout ce que j’ai pu en vendant mes meubles. Je donnerai jusqu’à ma chemise ; mais je ne puis faire l'impossible. »
Or, quatre jours après ce cri de détresse, le 5 octobre 1710 apparaît devant la petite place démunie et silencieuse une armada anglaise constituée à grands frais (23 000 livres sterling) tant en Angleterre qu’en Amérique, avec 36 navires et leurs marins, 3 500 hommes en quatre régiments : les troupes anglaises du général Nicholson étaient quatorze fois plus nombreuses que les troupes françaises : 258 hommes dont 100 miliciens. L’inévitable arriva : après six jours d’investissement et de canonnade, Subercase cède aux supplications des femmes et des enfants qu’on n’avait pu évacuer, mais ne cède qu’avec les honneurs de la guerre : drapeaux déployés et tambours battants, transfert des troupes en France, maintien des habitants pendant deux ans. « Je vous livre les clefs du fort, dit Subercase,
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avec l’espoir de vous faire visite l’an prochain. » « Jamais je ne vis place plus misérable, » avoue le général vainqueur.
ERTE DE « Depuis que j’ai appris la perte de l’Acadie, gémit Pont- L'ACADIE chartrain, je ne cesse de songer aux moyens de reprendre ce poste important. La conservation de toute l’Amérique septentrionale et le commerce
MIRAMICHI, POSSESSION FRANÇAISE DANS LE GOLFE DE SAINT-LAURENT, DÉTRUIT PAR LE BRIGADIER NURREY (D’après un dessin exécuté par le capitaine Henry Smyth 1755).
des pêches le demandant également. » Trop tard il offre les 500 recrues, naguère refusées ; trop tard il promet aux Malouins aide et secours pour la reprise de l’Acadie. Deux expéditions viennent en 1711 échouer devant les canons anglais de Port-Royal : celle d’Anselme de Saint-Castin avec ses fidèles Abenakis et celle de abbé Gaulin avec 200 Acadiens ; une troisième va partir du Canada, mais la tentative de l’amiral Walker contre Québec l’arrête. Alors, sur une mauvaise carte de guerre, commencent les désastreuses négociations de paix. Pontchartrain insiste sur « l’extrême importance » de « la restitution de l’Acadie ». « N’abandonnez lAcadie qu’à la dernière extrémité, » recommande-t-il. Le ministre offre, en échange de la côte du golfe, toute la côte atlantique; le roi propose les îles Saint-Martin et Saint-Barthélemy aux Antilles, « pourvu qu’on lui rendît l’Acadie, même bornée à
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la rivière Saint-Georges. » Rien n’y fit. « Nous avons des ordres exprès, insistent les Anglais, de tout rompre plutôt que de nous relâcher sur l’Acadie ou sur Terre- Neuve. » Ils avaient, en effet, promis aux gens de Nouvelle-Angleterre, qui en avaient fait presque tous les frais, de ne pas lâcher cette précieuse conquête ; 1ls en appréciaient, du reste, aussi bien qu'eux, toute l’importance, tant au point de vue économique qu’au point de vue stratégique.
Le traité d’Utrecht (11 avril 1713) livra donc à l’ennemi héréditaire, avec l’Acadie « en ses anciennes limites », avec Terre-Neuve et la baie d'Hudson, les clefs même de la Nouvelle-France. L’étroite porte du Cap Breton, qui seule nous restait, ne devait pas tarder à être enfoncée et, avec elle, tombera le Canada lui-même. Faute de prévoyance, faute de persévérance, la première et, par sa situation maritime, la plus importante de nos possessions d'Amérique était à jamais perdue. Cette perte irréparable va entraîner la perte de toutes les autres.
