ÉPILOGUE

Importance de PIle Royale du Cap-Breton. — Plan de peuplement acadien.— Entraves. — Projet de déportation acadienne. — Prise de Beauséjour. — Le grand dérangement d’Halifax. — Renaissance. — Principe de vie. — Orgamsation nationale.

1 funeste qu’il fût, le traité d’Utrecht avait, du moins, réservé à la

\| | France, outre le peuple, deux choses : l’Acadie insulaire, c’est-à-dire

WT! l’île Royale du Cap-Breton et l’île Saint-Jean, et l’Acadie continentale, El c’est-à-dire à peu près le Nouveau-Brunswick actuel.

pARorTaNce DE L'ILE ROYALE Prolongement de la péninsule acadienne vers

DU CAP BRETON le Nord-Est, l’île Royale, rocheuse, déchiquetée, froide et humide, n’avait au point de vue agricole qu’une valeur médiocre; mais, au double point de vue stratégique et économique, son importance était de premier ordre, puisque, d’une part, surtout par suite de la perte de Terre-Neuve, elle était la porte et la seule porte de défense du Canada et que, d’autre part, elle devenait, non seulement notre grand poste de pêche en ces régions, mais encore le centre de nos échanges entre la France, le Canada et les Antilles. De temps immémorial fréquentée par les pêcheurs basques et bretons qui lui donnèrent son nom, vainement

convoitée par les Écossais Lochinever (1621) et Ochiltrie (1629), qui n’y firent

rien de durable, concédée à Nicolas Denys qui y créa ses établissements de Sainte- Anne et de Saint-Pierre, exploitée par la Compagnie de Pêche Sédentaire et en particulier par le sieur Gabriel Gautier, elle avait attiré l’attention de Colbert

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

qui, vers 1672, conçut à son sujet tout un plan d’exploitation : utilisation de ses chênes pour les constructions navales et de son charbon pour le raffinage de la mélasse des Iles. Un rapport de 1706 signale tous ces avantages et d’autres encore. Les intendants Raudot père et fils, en leurs projets de 1709 et 1710, donnent au Cap-Breton toute sa valeur dans leur plan de réorganisation de la Nouvelle-France ; ils veulent même en faire une sorte de port franc pour le libre échange des produits de la métropole, de la Nouvelle-France et des Indes Occidentales : « Les