ÉGLISE DU SOUVENIR A GRAND-PRÉ
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nir à Port-Royal un séminaire de trente jeunes indigènes et de desservir les missions de l’immense colonie : Port-Royal, Pentagouët, Kennebec, Rivière Saint- Jean, la Hève, Canceaux et Népisiguit. Douze Pères y furent employés, dont les custodes furent successivement le Père Pacifique de Provins et le Père Léonard de Chartres. En 1642, Aulnay fut chargé de gérer leur part de la Société, en partie constituée par une étendue de terre assez considérable. L’un d’eux, le Père François-Marie, vêtu en civil, semble lui avoir servi d’agent en ses négociations avec les puritains de Nouvelle-Angleterre. Mais, dès que mourut leur protecteur, son hostile créancier, le hugue-
not Le Borgne, les persécuta, d’autant qu’à leur tour ils protégeaient la veuve et les enfants d’Aulnay. Cette protection ne fut pas toujours très heureuse, ni dans le mariage de la veuve avec Latour, ni dans l’intervention du duc de Vendôme.
Le Borgne n’en chassa pas RUINES DU FORT SULLY A PORT-ROYAL moins d’Acadie deux Capu-
cins qu’il avait gardés pri-
sonniers pendant cinq mois ; alarmés, quatre autres, dont deux Frères, s’enfuirent en France ; en 1654, les Anglais en chassent trois autres de Port-Royal, trois autres
de Canseau, un autre de Pentagouët, un dernier de Népisiguit et enfin mettent à
mort le custode lui-même, le Père Léonard, premier martyr de l’Acadie.
Pendant l’occupation anglaise, il ne vint plus en Acadie que les Jésuites de Miscou (1635-1670) qui parurent à Chedabouctou et sur quelques points de la Baie des Chaleurs. Pendant la période française, les Jésuites n’eurent guère encore de missions que sur les confins, cette fois près de Pentagouët avec le baron de Saint- Castin et à Médoctec sur le Saint-Jean avec les Malécites. Les trois paroisses de Saint-Jean-Baptiste à Port-Royal, de Saint-Charles à la Grand’Prée des Mines et de Beaubassin, puis de Saint-Joseph à la Rivière aux Canards, de Saint-Pierre et Saint-Paul à Cobeguid, de Notre-Dame de l’Assomption et de la Sainte-Famille à Piziquid furent desservies par des Récollets, des Sulpiciens et des prêtres des Missions Etrangères qui relevaient de l’évêché de Québec.
Ce clergé n’obérait guère plus la métropole que les fidèles : si, en 1701, le curé
TS
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des Mines recevait 800 livres, en 1708 le gouvernement ne donnait plus pour les missions que 500 livres en tout, soit 100 au curé des Mines, 100 au curé de Port- Royal, 100 au curé de Beaubassin, 100 au missionnaire des Micmacs, et 100 à la disposition de l’évêque ; le produit des Mines n’était que le vingt-septième de la récolte. Or, ces prêtres étaient bien souvent, en même temps que les pasteurs de leurs fidèles, leurs éducateurs dans les écoles qui furent créées aux Mines et à Port-Royal et aussi leurs arbitres dans leurs rares conflits d’intérêt ou contestations familiales, bien qu’il y eût un notaire à Port-Royal, puis un autre aux Mines.
à V5 PATRIARCALE Ces conflits étaient inévitables, parce que les conces-
sions, dit Menneval, avaient été « assez mal faites » et qu’à chaque génération il fallait les refaire pour des familles si prolifiques. Ainsi s'expliquent des lieux-dits, tels que le Village des Héberts, le Hameau des Richards, la Prée des Bourgs, le Pont aux Buots, etc. Là, sur de vastes concessions qui d'ordinaire s’étendaient de la rivière ou du « bassin » jusqu’aux hautes terres de la forêt vierge, près de son « courtil » planté de poiriers et de pommiers normands et de son enclos de saules où prospéraient à merveille tous les légumes de
France, en une ample maison de bois à haut toit de chaume ou de bardeaux, vivait
en patriarche l’ancêtre, souvent fort vieux, entouré de deux ou trois générations d’enfants et de petits-enfants et de nombreux troupeaux de bétail petit et gros. Lorsqu'une fille savait tisser une paire de draps et un garçon faire une paire de roues, on les estimait capables d’entrer en ménage ; au garçon on donnait un lopin de terre, à la fille vingt à vingt-cinq livres de denrées, et parfois un beau lit de plume ; de contrat on n’en faisait qu’après le mariage ; tout le village s’employait à établir les nouveaux mariés en la neuve maison de bois qu’on bâtissait sur la ferme nouvellement endiguée et défrichée ; on leur accordait ou avançait bétail, porcs, volailles et semences : car tout intérêt s’appelait usure.
Le chef de famille venait-il à mourir prématurément, les voisins s’entendaient pour cultiver le champ de la veuve, lui récolter sa moisson, lui couper son bois ; les orphelins de père et de mère étaient reçus chez des parents ou des amis qui les traitaient comme leurs propres enfants. Quant aux pauvres, — et il n’y en avait guère, — « on se les passait comme du pain bénit. » Ainsi, « les malheurs étaient, pour ainsi dire, réparés avant d’être sentis. » Lorsque père et mère devenaient vieux, ils cédaient tout l’héritage au plus apte, et non pas toujours à l’aîné de leurs enfants, à condition qu’eux-mêmes fussent entretenus en leur vieillesse et qu’une compensation fût accordée aux frères et sœurs. Faute d’argent, ils n’échangeaient
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guère entre eux que produits et corvées agricoles ; donc, ni riches, ni pauvres, à peu près égaux entre eux, ne connaissant ni envie, ni ambition, ni avarice, ils vivaient, simples, honnêtes, contents, comme « une grande famille », comme « une société de frères », en une sorte de communisme spontané que seules rendaient possible l’abondance de leurs terres et la solidité de leurs vertus.
ŒURS PURES Profondément religieux, ils étaient naturellement vertueux, M et donc, aussi confiants en autrui qu’en eux-mêmes ; ainsi ils n’avaient à leurs portes ni clefs ni serrures et, par un temps chaud, laissaient au bord du chemin leurs vêtements qu’ils reprenaient au retour. « Gens d’un naturel doux, dit l’un de leurs prêtres, il n’y a parmi eux ni jurements ni ivrognerie. » « On découvre rarement chez eux, avoue un Anglais, des idées de malice ou de vengeance. » « Les annales acadiennes, dit un mémoire, ne contiennent pas un cas de crime ou de vol, de débauche ni de naissance illégitime. » « Nous savons que vous n’êtes adonnés à aucun vice ni à aucune débauche, » dira un de leurs gouverneurs anglais. Il va de soi que, la jeunesse étant aussi chaste que robuste, les mariages étaient aussi précoces que féconds.
Dès les premiers transports de la verte jeunesse, Ils ont des enfants jusqu’à ce qu’ils soient vieux.
Il n’était donc pas rare de voir des familles de dix, quinze, vingt enfants. « C’est la richesse du pays, déclare Dièreville : car ces enfants, quand ils sont en état de travailler, le font de très bonne heure. » Bref, « c'était un peuple fort et sain, avoue un de leurs spoliateurs, le peuple le plus innocent et le plus vertueux que j’aie jamais connu ou dont j’aie lu le récit en aucune histoire. »
À Van Cette vertu même était bien, au sens latin du mot, une ACADIENNE virilité. « Entèêté comme un Acadien, » est resté en Amérique du Nord un dicton populaire. Leur énergie s’affirme, en effet, aussi bien dans leur œuvre aventureuse de pionniers qu’en leurs éternels recommencements après mainte et mainte déprédation anglaise. Mal gouvernés ou nullement gouvernés, voire sacrifiés, ils développèrent jusqu’à l’extrême la plus mâle qualité de l’homme, celle qu’estiment le plus leurs ennemis, la confiance en soi, l’art de se passer d’autrui. Ainsi, fort ingénieux et fort industrieux, ils se faisaient euxmêmes de la laine de leurs troupeaux presque tous leurs vêtements, du lin de leurs champs chemises et draps, des peaux de leur gibier toques et mocassins et
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du bois de leurs forêts, qu’ils excellaient à façonner, ustensiles, outils, instruments, barques, une frégate même. Des gens qui se suffisent à eux-mêmes deviennent facilement « impatients de toute autorité ». Aussi, les trouvant « trop indépendants », quelques-uns de leurs gouverneurs les accusèrent-ils d’être « à
LE mé?
LES CASTORS (D’après la décoration d’angle d’une carte de l’époque).
demi républicains ». Ils n’en furent pas moins d’ardents patriotes, et cela en un temps de détresse nationale où il y a le plus de mérite à l’être.
Cent fois la Nouvelle Angleterre.
À voulu les soumettre et ranger sous sa loy ;
Ils ont plutôt souffert tous les maux de la guerre Que de vouloir quitter le party de leur Roy...
Ils ne vouloient pas être Anglois..
Tout vaincus qu’ils étaient, ils demeuroient François.
« Louis XIV, diront-ils, peut bien céder les champs où nous demeurons ; mais l’amour de la patrie ne change pas par les traités. »
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N PEUPLE Ni cette mâle vigueur ni cette religieuse vertu n’étouf- HEUREUX fèrent en eux, comme chez les Puritains, cette fleur de la vie qu’est la joie. Nés Français, une gaieté spontanée, avide de réjouissances, tempérait ce qu’il pouvait y avoir de rude en leurs labeurs et de fruste en leurs manières. Pendant la belle saison, travaux des champs et parties de pêche ou de chasse se faisaient en commun ; en hiver, pendant les longues veillées de ces pays froids, devant les grandes flambées de bouleau et de pin, on se réunissait entre amis et voisins, tous un peu parents, on buvait le cidre doux ou le sirop d’érable, on racontait ou l’on écoutait les histoires du vieux pays de là-bas que n’avaient vu que les ancêtres, on chantait les vieux refrains en chœur, on dansait. Oui, en dépit de la dureté des temps et des lieux, en dépit des carnages anglais et de la détresse nationale, on entretenait ainsi, sans trop le savoir, en ce coin perdu de l’Amérique, la flamme vive de la sociabilité française. « Age d’or, » dit l’un ; « pays de Cocagne » dit l’autre ; « Arcadie française, » ajoute un troisième. Bref, « avec leur disposition joyeuse et leurs habitudes morales, conclut un historien anglais, ils jouissaient peut-être de tout le bonheur compatible avec la fragilité humaine. » Or, ce bonheur touchait à sa fin.
