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outre leurs couchages, que des objets qui n’encombrent pas ; n’allouer à chacun par semaine que cinq livres de farine et une livre de porc ; être aussi expéditif que possible, afin de réduire les frais ». Le 5 septembre, dès que la moisson, «une superbe moisson » cette année-là, fut rentrée, 418 habitants mâles, « tant vieillards qu’enfants de dix ans,» sont convoqués à l’église et aussitôt retenus prisonniers. Ordre fut donné à leurs familles de veiller à leur subsistance. Les absents furent traqués. Le 10 septembre, sous la menace des baïonnettes anglaises, défilèrent, en chantant des hymnes ou en se lamentant, deux cent trente prisonniers que femmes et enfants accompagnèrent jusqu'aux bateaux de leurs prières et de leurs gémissements ! « Mémorable journée », écrit Winslow, chantée, en effet, par Longfellow en son Evangéline. Puis 300 autres prisonniers furent embarqués ; puis « les femmes, en proie à la détresse, portant dans leurs bras leurs nouveaunés ou traînant dans des charrettes leurs parents infirmes; scène où la confusion se mêlait à la désolation et au désespoir ». En tout, 2 743 victimes, dont 182 qui, en surnombre, durent être mis à fond de cale. — Dans le voisinage, à Cobeguid, le lieutenant Murray opéra de même : 1100 victimes. — Enfin, le 27 octobre, escortée de trois vaisseaux, une lugubre flotte de vingt-quatre navires emporta un peuple de 3 700 âmes pour de lointaines destinations de lui inconnues, ce pendant que brüûlaient de tous côtés des centaines d’habitations, de granges et de dépendances.

À Port-Royal, six transports emportèrent de même 1664 Acadiens. Pendant tout l’hiver et les années suivantes sévit une âpre chasse à mort, où les chevelures acadiennes furent mises à prix. Ainsi la presqu’ile fut « nettoyée de toute cette vermine française ». Bref on estime que, sur une population acadienne de 15 000 âmes, 7 000 furent ainsi arrachées à leurs foyers et, les mains vides, le corps affamé, l’âme angoissée, emportées sur des navires encombrés vers un inconnu tragique, en réalité vers les colonies hostiles de Nouvelle-Angleterre et du Sud où ordre était donné de démembrer ces familles exilées et d’anéantir leur foi et leur nationalité.

ENAISSANCE Puis vinrent la chute définitive de Louisbourg et les autres R désastres de la Guerre de Sept ans. Pendant les longues années de captivité, d’exploitation éhontée et de « chasse à mort », périt plus de la moitié du « peuple martyr ». Vainement la France en recueillit quelques milliers, en Bretagne surtout et dans ses colonies de Louisiane, de Guyane et de Saint-Pierre et Miquelon.

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

Mais, fait providentiel, le dix-neuvième siècle a vu au martyre acadien succéder le miracle acadien. Sur les terres ancestrales lentement et péniblement recouvrées s’est reconstituée un peuple nouveau.

En voici les preuves éclatantes d’après le recensement de 1921. En Nouvelle- Écosse, il y a 56 619 Acadiens répartis en quatre groupes principaux ; au Nouveau-Brunswick, ils sont 121 111; cette province, dont le tiers de la population est déjà acadienne, deviendra bientôt aussi française que le Québec, sur laquelle elle s’appuie fortement. A l’île Saint-Jean, Prince-Édouard, 10750; aux îles de la Madeleine, 7 000 du plus pur type acadien; au Labrador laurentien appelé aussi « Côte Nord », plus de 5 000. La Gaspésie et toutes les petites « Cadies » du Canada comptent plus de 100000 Acadiens. En Nouvelle-Angleterre, suriout dans le Maine, ils sont près de 50000, mêlés aux deux millions de Franco-Américains que la France ignore trop; en Louisiane, plus de 30 000 « Cayens » prospèrent dans les riches régions des Attakapas et des Opelousas. On ne saurait calculer le nombre de ceux qui habitent le reste des États-Unis, jusqu’en Californie. Bref, il existe en Amérique du Nord près d’un demi-million d’Acadiens ; ils seraient près de deux millions sans le crime de 1755. Et tout ce peuple ne connaît qu’une centaine de noms de famille, et tout ce peuple est issu d’une cinquantaine de femmes françaises !.… Il n’est peut-être pas au monde de plus bel exemple de survie, en même temps que de vitalité nationale.

RINCIPES À quoi tient cette merveilleuse renaissance? A la pérennité DE VIE de trois forces qui ne trahissent pas les peuples résolus à vivre :

la natalité qui prodigue les corps, la religion qui lie les âmes, le patriotisme qui unit et fortifie la race; ce patriotisme lui-même vit de l’amour du foyer, du culte des mœurs ancestrales, du pieux usage de la langue maternelle. « Qui perd sa langue perd sa foi; qui perd sa foi perd sa langue », est un salutaire proverbe qui court là-bas. Donc point de mariages mixtes ; guerre aux écoles primaires bilingues ; méfiance à l’égard des prêtres de langue non française. Naturellement, paysans et pêcheurs ont des familles de huit, dix, quinze enfants, tant par devoir que par intérêt : très jeunes, ces enfants aident à la ferme ou sur la barque ; donc nul besoin de main-d'œuvre mercenaire. À ces prolifiques descendants de leurs victimes, les usurpateurs d’une fécondité chétive doivent peu à peu céder leurs terres vainement accaparées et s’enfuir à leur tour plus loin, toujours plus loin, vers le Far West; juste revanche de la nature et de l’histoire. Peu ou point

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de dot : on s’épouse parce qu’on s’aime et qu’on prévoit ensemble la possibilité de créer un nouveau foyer, une famille nouvelle. Peu ou point d’héritage; un chef de famille ne connaît que deux devoirs essentiels : pour sa femme ou pour ses vieux jours, l’assurance sur la vie; pour ses enfants une éducation adéquate aux nécessités de l’existence. Quant au patrimoine terrien, comme nulle révolution n’a instauré là-bas des principes d’individualisme utilitaire, le père le donne de son vivant, si bon lui semble, à celui de ses enfants qu’il juge le plus apte à le gérer, et ce n’est pas toujours l’aîné; en tout cas, entière liberté de tester. Ainsi, l’activité de chaque génération nouvelle étant plus précoce et plus intense, l’activité générale du peuple se trouve décuplée ; de là, chez les agriculteurs surtout, une prospérité sans cesse croissante.

RGANISATION Des guides religieux et NATIONALE civils, levant les yeux et dominant les intérêts locaux, ont compris les nécessités communes et prévu les destinées ultérieures du peuple renaissant. Afin de remédier aux funestes conséquences d’une dispersion en dix groupes, on a créé une convention nationale, l’Assomption, dont les assises, la dernière en 1927, se tiennent tour à tour dans chacun de ces groupes et attirent des délégués de tous les coins de l’Amérique, même de Louisiane. Pour unir plus étroitement les familles elles-mêmes, on a organisé une société d'assurances mutuelles dont les agences se ramifient tant en Nouvelle-Angleterre que dans les provinces maritimes du Canada. Bien mieux, les Acadiens ont dès maintenant leur fête nationale, le 15 août; leur chant national, Ave Maris Stella; leur drapeau national, notre tricolore, avec l'étoile de l’espérance dans le bleu; leur journal national, l’Evangéline, dont la devise est : unir et s’instruire ; leur parc national, à Grand-Pré, où, près de la Croix des Ancêtres, des vieux saules du puits séculaire, a surgi l’Église du Souvenir. Ils ont leur nombreux clergé dont trois évêques, leurs hommes politiques dont députés, sénateurs et même deux présidents du Conseil : l’un naguère dans l’île du Prince Édouard, l’autre récemment dans le Nouveau- Brunswick. Ils ont trois collèges classiques, dont deux dirigés par une con-