LE SUEUR CHEZ LES SIOUX

mines de cuivre ». Là, arrêté par les glaces vers le 44° 13 de latitude nord, il bâtit sur une pointe élevée le fort Lhuillier près duquel il établit plusieurs villages de Sioux. Enfin, confiant son fort au Canadien d’Eraque, il descend au Biloxi avec une grande abondance de pelleteries et de « terre verte » destinée aux essais (xo février 1702). Mais, privé de ravitaillement, le sieur d’Eraque dut abandonner le fort Lhuillier attaqué par les Renards et par les Mascoutens et rentrer à la Mobile. Le Sueur se préparait à achever son œuvre d’exploration et d’exploitation, lorsqu’à son retour de France il mourut épuisé de tracas et de fatigues : ses quinze années de labeur n’en avaient pas moins prouvé la possibilité d’exploiter par le Mississipi le lointain et giboyeux pays des Sioux.

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LES DÉBUTS

UCHEREAU A Un autre parent d’Iberville, le lieutenant Juchereau de L’OUABACHE Saint-Denis, prouva de son côté que, par l’Ohio, on pouvait facilement établir la liaison du Canada avec la Louisiane. Il aurait même installé des tanneries en son poste situé au conflent du Mississipi et de l’Ouabache, si la mort ne l’avait surpris en l’automne de 1703. Son successeur Saint-Lambert n’en porta pas moins à la Mobile plus de 12 000 peaux de bisons.

Stimulé par ces explorateurs, par les missionnaires et par son imagination de visionnaire, Iberville décrit en 1703 une immense et merveilleuse Louisiane qui, s'étendant des Grands Lacs au Golfe du Mexique et des Alleghanys à la Nouvelle-Espagne, compterait 23 850 familles indigènes associées à nous tant par l'exploitation des terres et des pelleteries que pour la lutte contre les Anglais. Pour le moment, il se contente de prévoir le peuplement de la Mobile, « centre de la colonie, » avec de bonnes familles de laboureurs et « vingt ou trente jolies filles pour les Canadiens » et l’établissement de trois postes sur le Mississipi : aux Akansas, à l’Ouabache et au Missouri. Mais ses projets commerciaux furent contrariés par l’opposition acharnée des marchands canadiens : ils obtinrent qu'aucune pelleterie de Louisiane ne pourrait être vendue à la Mobile ni à Rochefort qu'aux prix fixés par leurs propres commis. Pareille mesure ne pourrait que ruiner une colonie naissante.

CE ECCLÉ- La lutte économique s’aggrava d’un fâcheux conflit

SIASTIQUE ecclésiastique. Depuis la venue du Père Marquette au pays des Illinois, les Jésuites n’avaient guère cessé d’organiser des missions chez ces huit tribus habiles, agiles, affables, mais perverses et peu sûres, qu’ils s’efforçaient d’opposer sur les bords du Mississipi aux incursions des féroces Iroquois.

Venu en 1677 chez les Kaskaskias, le Père Allouez vit dès l’année suivante son œuvre compromise par les dévastations iroquoises. Elle fut en 1689 reprise par le Père Jacques Gravier qui, établi près du vieux Fort Saint-Louis, la développa pendant quinze ans surtout parmi les Kaskaskias, les Péouris et les Mouingénas; en 1693 le Père Râcle, de passage, le trouva, au milieu de ses trois cents cabanes de quatre à cinq feux, « cultivant cette nouvelle chrétienté avec des soins et des peines incroyables » ; mais, au retour d’un long voyage en canot jusqu’à Biloxi, le vrai fondateur de la colonie des Illinois fut mortellement blessé par un chef péouri. De ses cinq compagnons, le Père Bineteau s’attacha surtout aux Chaoquias, le Père Mermet aux Mascoutens de Juchereau sur l’Ouabache, le Père Pinet aux Caoquias et aux Tamaoras, le Père Marest aux Kaskaskias organisés auprès du Fort de Chartres

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

en un « petit Paraguay » : trois grandes chapelles pouvaient contenir la foule de ces zélés néophytes. Or, en 1698, l’évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier, préférant aux Jésuites les prêtres des Missions étrangères qui dirigeaient son séminaire, confia à M. de Saint-Cosme la mission des Tamaoras, à M. Davion celle des Tonicas et à M. de Montigny, leur supérieur, celle des Taensas qui s’étendaient en aval du Mississipi. Mais par le sud étaient venus en basse Louisiane les Jésuites qu’encourageait Iberville favorable à cet ordre; entre autres les Pères du Rhu et Dongé, aumôniers de la Mobile. Alors « MM. des Missions étrangères représentèrent (au ministre), que, ayant déjà plusieurs missions en ce pays, ils croyaient nécessaire d’avoir un établissement dans le lieu (la Mobile), où sera le principal siège de la nation. et qu’ils ne peuvent y estre sans avoir une juridiction spirituelle ny estre sous la dépendance des Jésuites ». « Jamais je ne ferai un Jésuite mon grand vicaire », déclare en mars 1703 Mgr de Saint-Vallier. « Ces démeslés scandalisent les fidèles, déplore le ministre, et retardent la conversion des sauvages ». Enfin les Jésuites, malgré une concession à la Mobile, furent rappelés de Louisiane pour n’y rentrer que quelques années plus tard.