DE LA RIVIERE DE MISSISSIPI

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ee Guillaume De l'Isle Géographe

de l'Academie Royaie des Sciénces, 1702

| © Fete Dès son retour, il rédige pour la cour de Madrid un

ESPAGNOLE mémoire démontrant que les soixante mille familles anglaises, à l’étroit entre l’Atlantique et les Alleghanys, ne menacent pas moins les éta-. blissements espagnols de la Floride que les établissements français de l’Acadie et du Canada, et que, par conséquent, il conviendrait de confier à la France, outre la vallée du Mississipi et la côte nord du golfe du Mexique, la défense de tout ce pays contre les empiétements et les agressions britanniques. Mais la Junte des Indes espagnoles, nullement influencée par le récent avènement d’un Bourbon sur le

LES DÉBUTS

trône d’Espagne, ne se gêna pas pour dire en juin 1701 que, redoutant bien moins le voisinage des Anglais que le nôtre, « toute la nation espagnole trouve notre établissement du Mississipi une usurpation injuste. »

À défaut de Pensacola que ne voulaient à aucun prix nous céder les Espagnols, on dut songer à créer un autre établissement mieux situé que Biloxi sur ses sables stériles et que le fort du Mississipi en ses terres inondables : Iberville songea de nouveau à la baie de la Mobile, dont les deux rivières amenaient déjà les Anglais à la mer et pourraient, au contraire, nous mettre en relations avec les Chactas et avec les Chicachas. En automne 1711, 1l part donc pour la troisième fois à bord du vaisseau la Renommée ; son frère Le Moyne de Sérigny l’accompagne sur la flûte le Palmier.

Avec le concours de Bienville, il opère dès janvier 1712 le transfert de Biloxi au fond de la baie de la Mobile (en amont de la ville actuelle), où, sur un haut « escore », il bâtit son fort de quatre bastions, Fort-Louis, pour y abriter 130 hommes, tant soldats que colons. Faute de tribus voisines assez nombreuses, il fait mander à Tonty de lui concilier Chactas et Chicachas. Les Chactas sont favorables, mais les Chicachas ont été armés contre eux par les Anglais qui leur achètent des esclaves. Tonty parvient néanmoins à les concilier : « Le Français n’a qu’une bouche, dit un chef; l’Anglais en a deux. Le Français ne veut que des peaux et la paix avec toutes les nations ; l’ Anglais a mis sa tête entre ses jambes. » Le 2 mars Tonty arrive à la Mobile avec une dizaine de chefs représentant 2000 Chactas et 4000 Chicachas. Grand « calumet de paix. » Chactas et Chicachas réconciliés recevront également chez eux des missionnaires et des « mousses » français et s’entendront avec les Illinois. La paix française va régner. Après avoir aménagé en dépôt l’ancienne île du Massacre, maintenant dénommée île Dauphine, Iberville repart pour la France le 27 avril.

E SUEUR CHEZ En même temps que la colonisation de la Louisiane, L LES SIOUX s’accomplissait l’exploration. Le plus grand explorateur de cette époque fut un cousin d’Iberville, Pierre Le Sueur, de Hesdin en Artois. Ce compagnon de Nicolas Perrot avait pendant sept ans parcouru le pays des Sioux, passant du haut Mississipi au Missouri, et avait été en mai 1698 autorisé à s’y établir avec quarante hommes pour y exploiter les mines de cuivre et de plomb de la Rivière Verte ; mais, entravé par la funeste hostilité des marchands et des dirigeants du Canada, il s'était décidé à opérer cette exploration par la Louisiane. Aussi avait-il en 1699 accompagné Iberville en son second voyage et même en

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

janvier 1700 jusque chez les Taensas. En avril il le quitte pour remonter le courant sur une felouque qui porte vingt-cinq hommes. Le 14, il rencontre chez les Tonicas M. Davion, des Missions étrangères, puis chez les Akansas un Anglais venu par l’Ouabache pour assurer à ses compatriotes de Caroline « tout le commerce du Mississipi. » Aux Illinois cordial accueil de trois Pères jésuites et de trois prêtres des Missions. Laïssant à gauche le Missouri et à droite la rivière des Illinois, Le Sueur atteint, par delà d’épuisants rapides, les « mines à Perrot » et, en amont du « fort à Perrot », le Sault Saint-Antoine. En pays à peu près inconnus il remonte à droite la rivière Saint-Denis (Minnesota),

PS. ù puis la rivière Saint-Pierre qu’on appella Rivière

PR Verte, « à cause d’une terre qui se détache des