I. — LA SITUATION POLITIQUE ET LA DÉLIMITATION DU « VIEUX CONGO

L' DÉLIMITATION Le nom de « Vieux Congo » restera toujours attaché,

DUMOUR pour ceux qui ont connu les débuts de l’Afrique équatoriale française, aux parties méridionales du groupe, celles que Brazza avec son équipe avait acquises jusqu’en 1890 et qui forment à peu près aujourd’hui les colonies du Gabon et du moyen Congo. La délimitation réglée depuis 1887 et 1894 du côté du Congo belge devait s’achever au regard de la petite enclave portugaise de Cabinda et de la colonie espagnole du Rio-Mouni.

Pour la première, ce fut l’objet d’un accord franco-portugais facilement conclu le 25 janvier 1901.

Avec les Espagnols la négociation fut plus délicate. Partis des îles de Corisco et d’Elobey, ils avaient envoyé des explorateurs assez loin dans l’intérieur et revendiquaient les bassins des rios Mouni et Benito, où pourtant depuis longtemps nos officiers de marine avaient établi la priorité de nos droits. La convention franco-espagnole du 27 janvier 1900, qui a réglé également les frontières du Sahara espagnol et du Rio de Oro avec notre Mauritanie, a donné aux Espagnols de larges satisfactions en leur reconnaissant le pays compris entre le Cameroun allemand d’alors, le 1° de latitude Nord et le 9° de longitude Est de Paris, en maintenant toutefois pour nous un droit de préférence en cas de cession. |

Le « Vieux Congo » avait ainsi ses frontières.

A SÉCURITÉ INTÉRIEURE PRO- A l’intérieur même de ces frontières, si GRESSIVEMENT ÉTABLIE depuis 1900 jusqu’à 1910, ce ne fut pas la sécurité absolue, ce fut plutôt faute d’occupation effective que par suite de mouve-

LA PACIFICATION ET LA DÉLIMITATION DE L'AFRIQUE ÉQUATORIALE

ments indigènes nettement hostiles et caractérisés ; il n’y eut jamais entente entre les tribus pour nous faire la guerre. Ce fut un état général d’insubordination plutôt que d’insurrection. Cet état, il est vrai, se traduisit parfois par des explosions inquiétantes, dues le plus souvent à l’esprit des indigènes rebelles à toute autorité étrangère, mais quelquefois aux colons eux-mêmes. L’une des plus curieuses et qui fit en ce temps-là un certain bruit, fut celle de la N’Goko Sangha, où les indigènes paralysaient soi-disant notre activité commerciale.

Le gouverneur Martineau, commissaire général par intérim, envoya dans la région deux colonnes conduites l’une par le capitaine Prokos et l’autre par le commandant Garnier, qui rétablirent aisément la paix.

Sur d’autres parties du territoire, où notre autorité effective ne s’étendait pas au delà de la limite de nos postes, le gouverneur général Merlin ramena le calme en occupant progressivement le pays par une série de petites colonnes, sans gloire mais fort utiles, auxquelles sont restés attachés les noms du commandant Sicre, du lieutenant Drouan, du capitaine Debieuvre, des capitaines Cureau et Geoffroy. Depuis ce redressement méthodique, qui a coûté de rudes efforts, mais peu de pertes à nos troupes, la paix a régné sur toutes ces régions, même aux heures les plus difficiles de la grande guerre.