II. — LA FRONTIÈRE MOUVANTE DU CAMEROUN ALLEMAND

ES CONFLITS DE Les Allemands n’ont jamais été en Afrique des voisins de FRONTIÈRE « tout repos ». Par le traité du 15 mars 1894 la France avait pourtant sacrifié aux nécessités du bon voisinage une bonne partie des avantages et des priorités qu’elle tirait des missions de Brazza, Mizon et Maistre. Au fur et à mesure que les Allemands occupaient leur Cameroun, leurs aspirations grandissaient et troublaient bientôt les frontières. Nous nous efforcions de bien préciser celles-ci pour éviter les heurts. Une commission mixte de délimitation fonctionna sur place de 1900 à 1902. La France y était représentée par le docteur Cureau, l’ancien auxiliaire de Liotard dans le haut Oubangui et le haut Nil, devenu administrateur des Colonies, et dont la science et la conscience forcèrent l’admiration des Allemands.

Les conflits de frontière surgirent tout de même, notamment dans le Sud du Cameroun, à Missoum-Missoum, et les deux gouvernements résolurent alors de procéder à une reconnaissance et à une délimitation sur place. Le commandant

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE

Moll dans l’Est du Cameroun, et le capitaine Cottes dans le Sud, procédèrent à cette reconnaissance avec des missions allemandes et il en résulta une nouvelle convention franco-allemande du 18 avril 1908 qui renonçait à la frontière de 1894 en adoptant des cours d’eau à la place des lignes théoriques, et en supprimant aussi dans le Sud du Tchad l’extrémité du « bec de canard » formé au Nord du 10° parallèle entre le Chari et le Logone.

E TRAITÉ DU 4 NO- Cette nouvelle frontière ne fut établie que pour trois VEMBRE 1911 ans. L’Allemagne impériale était lancée à fond depuis l'incident de Tanger (1905) contre la ns de rapprochement franco-britan-

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PALMERAIE SUR LA LIRKOUALA (D’après un dessin de Boudier).

nique et d’action française au Maroc, et en juillet 1911 l’envoi d’une canonnière allemande à Agadir dans les eaux du Sud marocain amena une crise qui eût pu se dénouer par la guerre sans l’esprit de conciliation dont fit preuve le gouvernement français.

L’Allemagne avait sur l’Afrique centrale des visées qui ne furent bien connues que plus tard, par les documents publiés depuis la guerre. Elle rêvait d’une conjonction entre son Cameroun et ses possessions de l’Afrique orientale. Une sorte de Mittel-Afrika allemande eût barré la route à la jonction britannique du Cap au Caire. Aussi, pour prix de son adhésion à la situation de la France au Maroc, elle exigea, au traité du 4 novembre 1911 qui termina la crise d’Agadir, la cession de deux prolongements du Cameroun qui venaient aboutir l’un sur le Congo entre les deux Likoualas en lui donnant le cours inférieur de la Sangha, l’autre sur l’Oubangui, le long de la Lobaye, en amont de Bangui, avec un débouché de quelques kilomètres auprès de Zinga. Notre colonie était ainsi séparée en trois tronçons

LA PACIFICATION ET LA DÉLIMITATION DE L'AFRIQUE ÉQUATORIALE

qui ne se joignaient plus que par les fleuves. L’Allemagne recevait encore de notables extensions territoriales dans le bassin du haut Bahr-Sara et le Logone dont le cours devenait frontière. Des points qui avaient joué un grand rôle dans l’expansion du Congo vers l'Ouest comme Ouesso, Bania, Carnot, passaient aux Allemands. La rétrocession à la France du reste du « bec de canard » n’était, même au point de vue national, qu’une bien légère compensation : nous cédions 275 000 kilomètres carrés pour en recevoir 15 000 | Le sacrifice était dur ! En vain, dans la séance de la Chambre des députés du 14 décembre 1911, le comte Albert de Mun s’opposa-t-il dans un éloquent discours à la mutilation que le Congo allait subir. La politique générale de la France parut commander ce sacrifice. L’intégrité de l’Afrique équatoriale était la sévère rançon du Protectorat marocain.

La grande guerre régla cette nouvelle usurpation territoriale. Nos troupes y mirent fin en conquérant le Cameroun, et l’article 119 du traité de Versailles prononça le retour pur et simple à la France des territoires cédés. Ils ont repris leur ancienne place dans l’Afrique équatoriale française et la frontière, restaurée, ne sépare plus l’Afrique équatoriale française que d’un Cameroun placé sous le mandat et le drapeau de la France.