I. — AU SÉNÉGAL

N 1759, nous avions évacué tous nos établissements et le Sénégal, avec ses dépendances, était devenu une colonie britannique. Les Anglais, d’ailleurs, n’occupèrent que Saint-Louis et Gorée et se désintéressèrent totalement de l’intérieur du pays.

Quant à nos comptoirs du golfe de Guinée, nous ne les avions

pas abandonnés, mais l'insécurité des mers nous empêchait de conserver avec eux des relations suivies.

Les hasards de la guerre n’avaient pas eu que le résultat de nous faire perdre le fruit de plusieurs siècles d’efforts. Ils marquèrent aussi la chute d’un système de colonisation sur lequel on avait fondé de grands espoirs, mais dont on commençait à reconnaître les inconvénients. Les Compagnies à privilège avaient vécu et leurs concessions, une fois affranchies de la domination anglaise, devaient se transformer en colonies de la couronne, gouvernées et administrées au nom du roi de France, puis de la République et ensuite de l’Empereur, par des gouverneurs au service de l’État. Mais cette transformation fut lente et il y eut dans lintervalle plusieurs tentatives plus ou moins heureuses pour revenir au régime de l’exclusif.

La paix de Paris, en 1763, ne nous rendit en Afrique que Gorée et Albreda. Les Anglais avaient tenu à garder Saint-Louis, pour conserver en même temps le monopole du commerce de la gomme. La reprise de possession fut faite officiellement et Poncet de La Rivière fut nommé gouverneur de Gorée et ses dépendances côtières : Joal, Portudal et Albreda. La colonie, ainsi constituée, dura jusqu’à la reprise de Saint-Louis et du Sénégal. Elle eut à sa tête, durant cette période de seize années environ, sept gouverneurs successifs, tous nommés par le roi : Poncet de La Rivière (1763-1765), d’Esménager (1765-1767), de La Gastière (1767-1768), de Rastel de Rocheblave (1768-1772), Boniface (1772-1773), Le Brasseur (1773- 1777) et Armény de Paradis (1777-1779).

De 1763 à 1767, la Compagnie des Indes continue à jouir du monopole commercial qui lui avait été concédé autrefois, mais elle cessa d’administrer le pays et ses représentants se trouvèrent subordonnés à l’autorité et à la politique des gouverneurs royaux. On sait d’autre part que son press fut suspendu en 1769 et ne fut jamais rétabli.

LA LUTTE AVEC L'ANGLETERRE ETF L'INTERVENTION DIRECTE DE L'ÉTAT

PA TTON C'est durant cette période d’attente qu’apparaît pour la DE DAKAR première fois, dans les annales de notre colonisation africaine, le nom de Dakar. À cette époque, le village de ce nom dépendait du damel ou roi du Cayor. Le 9 avril 1764, le chef préposé par ce prince au commandement de cette région cédait au nom de son maître les pointes de Dakar et de Bin au gouverneur Poncet de La Rivière, en reconnaissance des services rendus par ce dernier au damel.

Le 5 juin 1765, un nouveau traité était signé à Ambout, résidence du damel, par ce prince en personne et par Jacques d’Estouble de Salvigny, capitaine du | port de Gorée, agissant au nom de Jean-Georges Le Ballif d’Esménager, gouverneur de Gorée. Par ce traité, le damel cédait en toute propriété et à perpétuité à la France un territoire bordé d’un côté par la mer et, de l’autre, par une ligne droite tirée du ruisseau situé entre Mbao et le Palmier et aboutissant à la baie d’Yof, cette baie non comprise ; il cédait en outre à la France les îles Madeleine. En compensation, nous nous engagions à payer chaque année au damel « la valeur de 180 barres, dont le tiers en fer et les deux autres en marchandises diverses ». Ce traité ne fut pas suivi de l’occupation effective du territoire concédé.

mer DE La Compagnie des Indes, restée depuis la reprise de LA GUYANE possession concessionnaire des droits au commerce exclusif de Gorée, ne les avait pas exercés. Après sa suspension, un certain abbé Dumanet, assez curieux intrigant, eut l’idée de prendre sa suite et jeta en 1770 les premiers fondements d’une société nouvelle dite Compagnie des côtes d’ Afrique, laquelle se constitua sans privilège ni monopole, mais avec l’arrière-pensée de les revendiquer tôt ou tard. Elle ne fit pas de bonnes affaires et se transforma en 1776 en une Compagnie de la Guyane, dont le but principal était de procurer à ce dernier pays les esclaves nécessaires à sa mise en valeur ; or ces esclaves ne devaient être achetés qu’à Gorée. La nouvelle Compagnie ne tarda pas à revendiquer le droit exclusif de faire tout le trafic, aussi bien des esclaves que de la gomme et autres denrées. Malgré l'opposition des particuliers et des ports de France, on essaya en 1777 d’une sorte de compromis.

La Compagnie se vit octroyer le privilège de la traite des noirs et du commerce à Gorée, en échange de quoi elle s’engageait à entretenir la garnison. Le gouvernement métropolitain n’y voyant qu’un moyen de réduire presque à néant les frais d’occupation de la colonie, ce devait être une source de conflits entre le gouvernement local et le représentant de la Compagnie.

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

EPRISE DE SAINT- Cependant l’heure semblait propice à la reprise de R LOUIS. — LAUZUN Saint-Louis. Armény de Paradis, gouverneur de Gorée, sachant que la garnison anglaise était fort réduite, conseilla de profiter de cette circonstance ainsi que des embarras causés à la marine britannique par la Guerre d’indépendance des États-Unis, pour essayer de réoccuper Saint-Louis.

L'idée plut à M. de Sartines, ministre de la Marine, qui décida de confier au duc de Lauzun le soin de la réaliser. L’escadre, commandée par M. de Vaudreuil, quitta Lorient le 3 décembre 1778 et arriva le 28 janvier 1779 devant Saint-Louis. Le lendemain, les troupes de débarquement franchirent la barre sur quatorze embarcations. Le gouverneur anglais, Sir Robert Stormont, fut déposé par ses officiers, qui l’accusaient de n’avoir pas pris les précautions nécessaires, et l’un de ceux-ci, nommé Gilbert Stanton, s’empara du commandement. Dès le lendemain, 30 janvier, il se rendait après avoir essuyé une cinquantaine de coups de canon.

Maître de Saint-Louis, Lauzun réunit admi-

\ nistrativement en une seule colonie les établis-

sements de Gorée, du Cap Vert et de la Gambie

TE DUCIDE LAUZUN à ceux du Sénégal. Cette colonie prit le nom de

(D'après une gravure de la Bibliothèque Nationale) « colonie du Sénégal et dépendances »,et Lauzun

en fut le premier gouverneur. À côté de lui était

un ordonnateur, dont les fonctions correspondaient à peu près à célles d’un secrétaire général de nos jours. Cette organisation dura jusqu’en 1780.

Ayant ravitaillé l’escadre du marquis de Vaudreuil, qui ne se pressait point d’appareiller pour les Antilles, sa destination, Lauzun envoya un sieur Longet visiter le poste de Podor — dont il écrivait le nom « Pot d’or » ; — ce poste, bien qu’ayant été négligé par les Anglais, fut trouvé en assez bon état. Puis il s’occupa d’empêcher le brak ou roi du Oualo et le damel du Cayor de piller les bateaux échoués sur leurs terres. Il déclara à Ely Kouri, chef des Maures Trarza, qui réclamait le paiement de ses « coutumes », qu’il consentirait volontiers à lui faire des présents, mais non à ce que ceux-ci fussent appelés coutumes : « le roi, mon maître, disait-il, ne devant et ne payant de tribut à aucun prince de la terre. »

LA LUTTE AVEC L’'ANGLETERRE ET L'INTERVENTION DIRECTE DE L'ÉTAT

Lauzun institua encore à Saint-Louis un « maire de ville », nommé par le gouverneur parmi les habitants non fonctionnaires ; la désignation de ce magistrat municipal, sorte d’intermédiaire entre le gouverneur et la population, était obligatoirement soumise à la ratification du ministre de la Marine ; il recevait un traitement payé sur le budget de la colonie. Cette institution fonctionna sans interruption jusqu’à la reprise de Saint-Louis par les Anglais et continua même à fonctionner sous la domination de ces derniers, ne cessant de donner d’excellents résultats.

Lauzun envoya enfin en Gambie le chevalier de Pontdevez, avec les frégates la Résolue et la Nymphe, pour s’emparer du fort Saint-James. Pontdevez arriva le 9 février 1779 à Albreda ; le 11, le gouverneur anglais amenait son pavillon et, dès le lendemain, Pontdevez commençait à démolir le fort Saint-James.

Vaudreuil quitta les parages du Sénégal au début de mars. Quant à Lauzun, après avoir assumé pendant six semaines la direction de la colonie, il passa le service au lieutenant de vaisseau Eyriès et s’embarqua le 14 mars 1779. Arrivé en France le 19 avril, il accompagna, l’année suivante, Rochambeau en Amérique. Plus tard, en 1793, devenu le général Biron, il servira aux armées de la Convention, ce qui ne l’empêchera pas, en 1794, à la suite d’une vague accusation dont il sera l’objet auprès du Comité de Salut public, de laisser sa tête sur l’échafaud.

Nous avions donc repris Saint-Louis, mais c’était pour perdre de nouveau Gorée. Obéissant aux suggestions du mémoire que lui avait remis Eyriès en 1778, et dans lequel cet officier de marine représentait comme inutile le point d’appui de Gorée, le ministre avait enjoint au duc de Lauzun d’évacuer sur Saint-Louis la garnison de cette île et de raser ses fortifications ; l’ordre fut exécuté. L’une des conséquences de cette mesure fut que, dès le 8 mai 1779, les Anglais s’emparèrent de la place privée de défense. Ils se hâtèrent d’y installer cinq cents hommes de troupe et, quand le lieutenant de vaisseau Le Roy de La Grange essaya, au mois d’octobre de la même année, de reconquérir Gorée, il échoua dans sa tentative.

U COMMERCE Quant à Saint-Louis, ce fut surtout un marché d’esclaves

DES ESCLAVES sous le court gouvernement d’Eyriès, qui, comme nous l'avons dit, était l’agent de la Compagnie de la Guyane bien plutôt que le représentant de Louis XVI. On était alors (1779), au plus fort de la traite des nègres, qui atteignit, au cours du dernier quart du dix-huitième siècle, des proportions qu’elle n’avait pas encore atteintes. C’est ainsi qu’on a évalué à 104 000 le nombre des esclaves transportés en Amérique en 1782, dont 53 000 par les Anglais, 23 000

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par les Français, 11 000 par les Hollandais et 8 700 par les Portugais. Ces chiffres

montrent l’importance qu'avait pris ce trafic, surtout quand on les compare aux statistiques établies pour le début du dix-huitième siècle : aux environs de 1701, la Compagnie Royale du Sénégal n’exportait guère que 8 000 esclaves par an. Les pertes en cours de route s’élevaient en moyenne à 10 pour 100 : de 1779 à 1789, les Antilles françaises reçurent annuellement plus de 36 000 esclaves, mais on en avait acheté en Afrique, à leur intention, tant aux comptoirs anglais qu’aux comptoirs français, de 40 à 45 000, ce qui accuse un déchet de 4 à 9000 par an.

Le Galam et Rufisque étaient, en ce qui

; concernait les opérations de la Compagnie STAR \ ZX /) dela Guyane, les principaux points de CPR M2) \ % 7) recrutement, Saint-Louis et Gorée les ,, À , ù it principaux points d’expédition. Toutefois

\ À les plus forts contingents venaient de la Côte des Esclaves, qui justifiait son nom, de la Côte d’Or, du Congo et de la Côte d’Afrique jusqu’au cap de Bonne-Espérance.

Dans les « captiveries » où l’on entreposait les esclaves en attendant l’arrivée des navires de transport, il y avait souvent des révoltes. Il s’en produisit une, particulièrement grave, à Saint-Louis, en 1779.

Un magasinier de la Compagnie de la Guyane, nommé Gordière, fut assassiné par les captifs dont il avait la garde. Ceux-ci, ayant brisé leurs fers, incendièrent les bâtiments de la Compagnie. La répression fut sanglante et se traduisit par un massacre à peu près général des esclaves révoltés.

Dumontet, qui succéda en 1780 à Eyriès, eut à son actif des faits plus glorieux. Il fit reconstruire sur le haut fleuve, par Gauthier de Chevigny, le fort de Makhana ou fort Saint-Joseph, qui était tombé en ruine, seulement il fut élevé plus près du confluent de la Falémé, sur la rive gauche du Sénégal, entre Makhana et Gousséla. Ce lieu est encore appelé par les Sarakollé « Toubaboukané », ce qui peut se traduire par « escale des blancs ». Dumontet rétablit aussi le poste de Podor. Il assura la garde de Saint-Louis et des postes du fleuve au moyen d’un corps de