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ESTRUCTION DE NOS ÉTABLISSEMENTS Au même moment, notre petite colo-

DU BÉNIN PAR LES ANGLAIS (1792) nie du Bénin, si florissante pourtant, disparaissait, ruinée brutalement en pleine paix par l’agression inqualifiable de certains Anglais. L’équipage d’un navire de guerre britannique, après avoir bénéficié de la large hospitalité du capitaine Landolphe dans l’ile de Borado, attaquait traîtreusement son hôte, s’emparait du fort par surprise et l’incendiait après l’avoir pillé (1792). — Landolphe, blessé à la jambe, fut recueilli par le roi d’Owari, qui le garda auprès de lui pendant cinquante-deux jours, jusqu’à l’arrivée d’une goélette française de commerce, l’Amitié, à bord de laquelle il rentra en France. Quant au prince Boudakan, il fut empoisonné par ses compatriotes, après le départ de Landolphe.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

Bientôt après, ce furent nos autres établissements du golfe de Guinée, si modestes fussent-ils, qui devaient supporter les conséquences des guerres déchaînées par la Révolution. Il fallut concentrer en Europe nos forces et nos efforts. La garnison du fort de Ouidah fut retirée en 1797 et le pavillon laissé à la garde d’un ancien sousofficier, auquel succédera après sa mort un mulâtre du quartier français. Les coutumes convenues devaient continuer d’être payées au roi du Dahomey.

L’année 1799, il se produisit au fond du golfe un incident singulier, qui constitue une sorte d’épilogue à l’aventureuse épopée du capitaine Landolphe. Après son retour en France, ce dernier avait pris du service dans la marine de l’État et avait, au bout de quelques années, obtenu le commandement de la « division sud des frégates de la République française ». A la tête d’une petite escadre, il fut envoyé sur les côtes de Guinée où il avait tant donné de sa personne autrefois. Ayant donc fait mouiller ses navires en face de l’embouchure de la rivière Formose, il pénétra dans cette rivière à bord d’une goélette ennemie qu’il avait capturée en route. Là, il apprit qu’il y avait un peu en amont, quatre trois-mâts anglais. Avec son lieutenant Baudouin, guidé par un pilote indigène, il les surprit et s’en empara. Cet exploit sans grande importance n’eut pas de lendemain ; Landolphe ne releva pas les établissements d’où les Anglais l’avaient évincé.

Quatre ans plus tard, en 1803, le gouvernement métropolitain recommença à se préoccuper de nos établissements dans le golfe de Guinée. Le lieutenant de vaisseau Arnoux, commandant l’Impatient, fut chargé d’opérer une croisière en vue de constater la situation dans laquelle ils se trouvaient. À Amokou, il trouva quelques Français dénués de tout mais occupant encore le fort sous les ordres d’un sieur Miron, ancien officier, et du chirurgien Mallot. En février 1803, il mouillait devant Ouidah, où le fort français était en bon état sous le commandement du mulâtre Pierre Bonon.

Les guerres de l’Empire, auxquelles succéda le calme réparateur de la Restauration, détournèrent complètement l’attention publique de nos colonies les plus lointaines et ce ne fut que sous Louis-Philippe qu’il y eut un renouveau d’expansion coloniale. Le commerce seul continuait de temps à autre à se livrer aux côtes de Guinée à des opérations plus ou moins fructueuses.

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