II. — A LA CÔTE DE GUINÉE

OYAGE DE BOUËT- Si, depuis 1818, rien d’important ne se passa à la côte

RES AUUEZ de Guinée, si même nos droits paraissaient y être tombés en déshérence, faute d’un effort national quelconque, un changement brusque survint en 1838. Cette année-là, une importante mission fut confiée au lieutenant de vaisseau Bouët-Willaumez. Depuis longtemps, la maison Régis, de Marseille, commerçait à la Côte d’Ivoire et à la Côte d'Or, en même temps qu’à la côte des Esclaves. Des négociants de Bordeaux, jaloux des bénéfices réalisés par cette maison, se montraient désireux d’étendre à leur tour leurs opérations sur ces pays et insistaient auprès du gouvernement français pour qu’une croisière fût effectuée le long du golfe de Guinée, en vue de recueillir des indications et au besoin de conclure des traités de nature à favoriser notre commerce en ces parages. C’est à leur suggestion que le ministre de la Marine chargea Bouët-Willaumez de se rendre dans le golfe de Guinée. Cet officier, qui avait déjà poussé une pointe jusqu’au Gabon en 1837, fit son voyage à bord de la Malouine, emmenant avec lui le capitaine au long cours Broquant, délégué spécial de la Chambre de commerce de Bordeaux. Il visita de nombreux points de la côte des Graines, de la Côte d’Ivoire, de la Côte d’Or, conclut des traités de

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

commerce avec les chefs de Garraway ou Garroway (à l’Ouest du Cap des Palmes), de Grand-Bassam et d’Assinie, puis, poursuivant sa route, vint mouiller le 9 février 1879 dans l'estuaire du Gabon et obtint de Denis, chef de la rive gauche, l’autorisation pour notre pays de fonder un établissement sur cette rive, que nos négociants fréquentaient depuis longtemps. Il revint en France en 1839, rapportant une foule de renseignements précieux au triple point de vue maritime, politique et commercial.

Ce voyage ne fut pas suivi, pour le moment, d’une occupation ‘effective d’aucun point de la côte, mais en 1841, le ministre de la Marine autorisa la maison Régis, alors représentée par les frères Victor et Louis Régis, à occuper le fort français de Ouidah, abandonné en fait, sinon en droit, depuis 1797, à charge pour elle d’y assurer la garde du pavillon. La même année, un navire de notre station navale mouilla devant Bonny, aux bouches du Niger, et obtint du chef de cette localité un traité de commerce et d’amitié.

ES CONVENTIONS ET Des résultats plus décisifs furent atteints en 1842. TRAITÉS DE 1842 Le 9 février de cette année, le lieutenant de vaisseau de Kerhallet obtint du chef Peter la cession du pays et de la rivière du Grand- Bassam. Bouët-Willaumez, promu capitaine de corvette et affecté au commandement de la station navale d’Afrique, obtint de son côté la cession d’un terrain sis au cap Monte, de la rivière et de l’anse des Pêcheurs ou Bassa Cove (anse du Grand Butteau sur la côte de Krou). Par un traité du 7 février, il fit céder à la France au nom du « roi Black-Will », de son frère et du « Jeune Duc », les deux rives de la rivière de Garraway et la pointe des Bretons jusqu’à Little- Sesters (ou ancien Petit-Paris) inclus, à l’Ouest du cap des Palmes ; le 18 mars, il passa un traité avec Louis et Quaben, chefs de la rive droite du Gabon, qui nous cédaient un terrain sur cette rive et nous autorisaient à y construire un fort ; en avril, il obtint de Koako, roi du Mouni, la reconnaissance de notre souveraineté. Une autre convention. fut signée, le 27 août, au Vieux Calabar, accordant aux Français le même traitement qu’aux Anglais.

À la suite de ces diverses expéditions, l’amiral Duperré, dans un rapport au roi daté du 29 décembre 1842, écrivait : « Sur cette côte, quelques comptoirs ont été élevés. Ils sont l’œuvre de maisons de commerce intelligentes, qui ont voulu assurer un abri à leurs subrécargues et à leurs marchandises, et diminuer pour leurs navires la difficulté de se ravitailler. Ces essais, restreints aux proportions des ressources individuelles, indiquent au gouvernement le système de protection qu’il

LA COLONISATION D'ÉTAT ET LES ASSISES DÉFINITIVES

doit consacrer à notre commerce. Il faut qu’il lui donne pour points d’appui, et à certaine distance les unes des autres, des factoreries fortifiées, qui serviront de station à nos navires et d’abri à nos troqueurs. Ces établissements, tout à la fois militaires et commerciaux, atteindront un double but : ils tiendront en respect les populations indigènes, en les habituant à la souveraineté de la France, et procureront à nos troqueurs une sécurité qui leur permettra d’étendre l’échange de nos produits pour l’huile, l’ivoire et l’or de l’Afrique. »

Un crédit fut demandé aux Chambres pour la construction des trois premières

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