IST, COLONIES, == AFRIQUE. PLANCHE I

LA COLONISATION D'ÉTAT ET LES ASSISES DÉFINITIVES

en rapportant des renseignements qui devaient, par la suite, être fort précieux pour la préparation de la lutte contre El-Hadj Omar et ses fils et l’occupation des pays bambara.

La direction des Colonies au ministère de la Marine avait décidé de faire état des diverses conventions (1679, 1764, 1765 et 1787) qui pouvaient nous constituer des droits sur la presqu’ile du Cap Vert et, en tout cas, de considérer celle-ci comme une dépendance de Gorée. Fort de cette doctrine, Baudin fit signifier au chef et aux habitants de Dakar, que, sans les priver des propriétés qu’ils détiennent, il s’estime en droit de faire occuper sans indemnité, pour les besoins de l’État, les terrains dont ils n’usent pas. Aussi bien, notre situation au Cap Vert s’était fortifiée du fait que le gouvernement subventionnait l’école qu’y avaient fondée depuis peu de temps les missionnaires du Saint-Cœur de Marie, que nous payions un traitement à ces missionnaires, et enfin que Mgr Truffet, le nouveau vicaire apostolique des deux Guinées, venait de fixer sa résidence à Dakar.

Nos moyens d’action s’étaient accrus, au Sénégal, par suite de la création d’un corps de spahis indigènes, qu'avait autorisée un décret du 7 juillet 1847 et qui mettait à notre disposition un élément indispensable en cas de guerre avec les indigènes et dont l’absence nous avait, jusqu’alors, énormément nui, un effectif de cavalerie, restreint, il est vrai, mais organisé et discipliné.

Le 27 avril 1848, la deuxième République proclamait l’abolition définitive de l’esclavage, sous toutes ses formes, dans toutes les colonies et possessions françaises. Ce fut l’occasion de libérer, au Sénégal, un certain nombre d’esclaves qui avaient, par tolérance pour leurs maîtres, échappé aux mesures d’affranchissement antérieures. Baudin, prévoyant que plusieurs de ces hommes ne sauraient que faire d’une liberté qu’ils n’avaient point sollicitée et qui, en fait, les privait de leurs anciens moyens de subsistance sans leur en procurer de nouveaux, eut l’idée de recruter parmi eux des volontaires et d’en constituer une compagnie de soldats indigènes : ce fut le début et le premier noyau de ces tirailleurs sénégalais qui devaient nous aider si puissamment dans notre établissement africain.

E GOUVERNEMENT DE PROTET (1850-1854). Cependant, en 1850, le capi- L — NOUVEAU PROGRAMME COLONIAL tfaine de vaisseau Protet avait remplacé Baudin au gouvernement du Sénégal. Il s’attacha, notamment, à donner de l'extension à la culture des arachides, dans laquelle il voyait le meilleur moyen « de sauver le pays », selon sa propre expression. Une politique nouvelle commençait d’ailleurs à se dessiner, au sujet du Sénégal, dans les milieux parle-

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

mentaires et gouvernementaux de la métropole. À la suite des conclusions présentées par une commission interministérielle que présidait Benoist d’Azy, viceprésident de l’Assemblée nationale, le prince Louis-Napoléon, président de la République, faisait adopter un programme qu’il devait appliquer avec plus d'énergie une fois empereur, et qui comportait la liberté absolue du commerce, avec la suppression des « escales », l'établissement de la sécurité par l’emploi de la force si c’était nécessaire, la substitution de notre autorité pleine et entière au système des traités et des « coutumes », l’organisation méthodique des efforts d’expansion vers l’intérieur du pays et, conjointement, le développement des institutions économiques. C'était, à peu de chose près, le plan préconisé quelques années auparavant par Bouët-Willaumez, mais, cette fois, c’était de Paris même que venait l'initiative. I] appartenait à Protet d’en préparer l’exécution et à Faidherbe de Paccomplir.

Les négociants de Saint-Louis saluèrent avec joie ce nouveau programme, mais ils trouvèrent que l’on tardait trop à le faire appliquer et, par deux pétitions successives, l’une de 1851 et l’autre de 1852, ils sollicitèrent la mise en œuvre immédiate du plan adopté. Ces pétitions devaient déterminer le gouvernement de Napoléon III à donner à Protet des instructions nettes en vue de réaliser les réformes projetées.

Ces instructions comportaient l’ordre d’en finir avec les prétentions et les exactions des Maures et de supprimer toutes les « coutumes » ; l’affirmation de notre souveraineté le long du fleuve ; la protection des populations agricoles contre les nomades pillards, etc.

Protet, qui, comme Baudin du reste, partageait les idées de Bouët-Willaumez, ne fut pas long à se conformer à ces ordres. Il quitta Saint-Louis le 18 mars 1854, sur une flottille portant la garnison régulière du Sénégal et de nombreux volon-

PROTET (Dessin de G. Ripart d’après un daguerréotype).

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taires fournis par les habitants du chef-lieu. En avril, il faisait construire par Faidherbe un fort à Podor. Puis, les Toucouleurs du village de Tialmath, près Podor, ayant fait prisonnier un enseigne de vaisseau qui s’était éloigné du camp pour chasser, Protet enlève ce village le 6 mai, malgré le feu violent des Toucouleurs, qui utilisèrent à cette occasion les deux canons pris en 1805 à l'expédition du capitaine Ribet. L’assaut, qui fut sur le point d’échouer en raison de l’hésitation des volontaires de Saint-Louis, dont les pertes furent très lourdes, réussit grâce à la belle attitude d’un peloton d’infanterie de marine commandé par Faidherbe.

Cette opération, rondement menée, fit une grande impression sur les Toucouleurs et, par répercussion, sur les Maures, et le capitaine de vaisseau Protet, quand il fut appelé à d’autres fonctions à la fin de 1854, passa le gouvernement du Sénégal à Faidherbe dans des conditions satisfaisantes.

Les bases de notre empire ouest-africain étaient, dès ce moment, posées et solidement assises. Il restait à construire l'édifice.

Jetons maintenant un coup d’œil vers la côte de Guinée.