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FORT DE BAKEL : PAYS DE GALAM (D’après une gravure de 1845).

créer un établissement à Grand-Bassam, ce qui aurait nui au développement de notre colonie naissante d’Assinie, Bouët-Willaumez proposa et obtint d’employer les fonds et le matériel destinés au poste de Garraway à élever un fort à Grand- Bassam et à empêcher ainsi les Anglais de s’emparer de ce point. Il chargea de l’exécution de ce projet le lieutenant de vaisseau de Kerhallet. Cet officier arriva le 17 août 1843 en rade de Grand-Bassam. Il ne disposait pas d’embarcations

LA COLONISATION D'ÉTAT ET LES ASSISES DÉFINITIVES

propres à passer la barre. Alors, le 22 août, l’enseigne Besson, désigné pour le commandement du poste à installer, franchit les rouleaux à la nage et, avec l’aide des indigènes, établit un va-et-vient au moyen d’une corde dont l’une des extrémités était attachée au vaisseau et l’autre à terre et sur laquelle se halèrent les conducteurs des radeaux chargés du matériel et des troupes de débarquement. Le transbordement dura quinze jours et coûta la vie à plusieurs de nos marins. Un blockhaus fut ensuite construit sur la plage, près de l’embouchure et sur la rive droite de la Comoé ou rivière d’Akba ; il reçut le nom de Fort-Nemours. La prise officielle de possession eut lieu le 28 septembre.

C’est également en 1843, au mois de novembre, que le gouvernement français signa un arrangement avec l’abbé Libermann, supérieur de la communauté religieuse, dite du Saint-Cœur de Marie, qui venait de se fonder à La Neuville-lès- Amiens, dans le but d’évangéliser la race noire. Aux termes de cet arrangement, les pouvoirs publics devaient favoriser les missionnaires dans leur œuvre d’apostolat et leur octroyer un traitement ; en échange, les missionnaires devaient instruire les enfants et leur donner spécialement une éducation manuelle et agricole. Sept membres de la congrégation furent envoyés immédiatement dans les colonies d'Afrique et Mgr Barron, évêque de Constantine 17 partibus, fut nommé vicaire apostolique des deux Guinées, avec résidence à Gorée.

APPORTS AVEC GUÉZO, À la Côte des Esclaves, nos relations commen- ROI DU DAHOMEY ÇCajent à se nouer avec le roi du Dahomey. Le sieur Bruë, agent de la maison Régis et, à ce titre, directeur du comptoir de Ouidah et gardien du fort et du pavillon français, s’était rendu à Abomey, au mois de mai 1843, pour s’entendre avec le roi Guézo au sujet du paiement des « coutumes ». Il avait pour compagnon de voyage un nommé Francisco da Souza, qui appartenait à une famille d’origine brésilienne et remplissait à Ouidah les fonctions de chacha, c’est-à-dire d’intendant du roi. L’arrivée de Bruë à Abomey fut saluée de vingt et un coups de canon. On le conduisit au roi dans une sorte de goélette de quinze pieds de longueur, montée sur six roues et traînée par soixante esclaves. Guézo, en lui souhaitant la bienvenue, fit allusion à ce que, selon lui, Ouidah appartenait autrefois aux Français, mais aurait été cédé par eux au Dahomey lors de la conquête du royaume de Juda, en 1727. Cependant, lors d’une entrevue ultérieure, Guézo trancha la difficulté en investissant lui-même Bruë du commandement du fort français de Ouidah. À la Côte d’Ivoire et à la Côte d’Or, Bouët-Willaumez faisait consolider et

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

étendre nos droits par des traités et des explorations. En 1844 et 1845, des conventions étaient passées avec les chefs de Sassandra, Fresco, Lahou et Jacqueville, à | la Côte d’Ivoire. Le 7 mars 1844, les différents chefs de Bassam confirmaient le traité de 1842. Le 26 mars, une confirmation analogue du traité de 1843 était faite à Assinie par les représentants du Sanwi. L’enseigne Besson, commandant du Fort-Nemours, effectuait plusieurs reconnaissances, en 1844 également, dans la lagune Ebrié, sur un navire de notre division navale chargé de réprimer la traite des nègres.

Quelques difficultés devaient cependant nous venir de la part des Aladian, des Ebrié et d’habitants du village de Yaou, situé sur la rive gauche de la Comoé, à une dizaine de kilomètres de Grand-Bassam. Ils arrêtaient, pillaient et maltraitaient les indigènes de l’intérieur qui étaient en relations commerciales avec nos comptoirs, lorsque ceux-ci traversaient leurs territoires, pour l’éternelle raison que les populations voisines de la côte voulaient se réserver le rôle d’intermédiaire entre nos factoreries et les tribus de l’arrière-pays. Bouët-Willaumez réunit un effectif de 250 hommes dont la majeure partie avait été fournie par son collègue Baudin, gouverneur du Sénégal, et débarque ce corps expéditionnaire à la Côte d’Ivoire. Un violent combat eut lieu avec les Aladian et les Ebrié, au cours duquel nous eûmes 42 officiers, marins et soldats tués ou blessés, mais qui mit à la raison les révoltés ; ce combat a inspiré à Horace Vernet l’une de ses toiles les plus célèbres. Quant au village de Yaou, attaqué et bombardé par les troupes de Bouët-Willaumez, il fit également sa soumission.

Reportant alors son attention sur la Côte des Esclaves, jusque-là un peu délaissée au profit de la Côte d’Ivoire et du Gabon, Bouët-Willaumez se rendit en personne à Abomey en 1851, et au cours d’une entrevue qui impressionna fort Guézo, il signa avec ce prince, le r°T juillet, un traité de commerce et d’amitié.

L’année suivante, le lieutenant de vaisseau Martin des Pallières effectua une tournée politique sur la lagune Ébrié, à la Côte d’Ivoire, et plaça sous notre dépendance les diverses populations qui habitent les bords de cette vaste nappe d’eau : Ébrié, Aladian, Bouboury, etc. En 1853, cependant, plusieurs de ces tribus se révoltèrent, notamment celles des Ébrié. Le capitaine de vaisseau Baudin, qui venait de remplacer Bouët-Willaumez au commandement de la division navale, partit de Gorée avec 700 hommes et alla réprimer la révolte. Il avait emmené avec lui le capitaine du génie Faidherbe, qu’il chargea d’occuper le village de Débrimou : Faidherbe y construisit le fort de Sabou qui existe encore aujourd’hui, attestant la solidité des œuvres, même matérielles, de ce bâtisseur d’empires, et signa le

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10 octobre 1853, avec les chefs de Débrimou et de la région, un traité par lequel ils reconnaissaient notre souveraineté. L’année suivante, il devenait gouverneur du Sénégal et reprenait pour son compte l’œuvre si bien commencée.

M. Daumas, de la maison Régis, représentait alors nos intérêts à Porto-Novo, comme agent consulaire, en même temps que la Société des missions africaines fondait une station à Ouidah. En 1862, la foudre étant tombée sur la demeure des missionnaires, les indigènes considérèrent cet événement comme un signe de l'irritation du dieu du tonnerre et sommèrent le Père Borghère, supérieur de la mission, de verser une indemnité destinée à apaiser cette divinité ; le Père ayant refusé d’obtempérer à cette mise en demeure, fut emprisonné. Il fut relâché peu après, grâce à l’intervention de la maison Régis, et l’action des missionnaires ne fut plus troublée dans la suite à Ouidah.

L’année 1863 marqua un pas très important fait par notre politique à la Côte des Esclaves. Daumas obtint, le 23 février, de Sodji, alors roi de Porto- Novo, un traité d'amitié qui, deux jours après, le 25 février 1863, était transformé en traité de protectorat, et notre agent consulaire était autorisé par Sodji à exercer auprès de lui les fonctions de rési- pILEUSES DE RIZ. CÔTE DES ESCLAVES dent de France.

Les progrès de notre pénétration furent marqués l’année suivante par l’acquisition de Petit-Popo (Anécho) et par celle de la plage de Cotonou. C’est au cours d’une visite faite, à Abomey, au roi du Dahomey Gléglé, par le capitaine de vaisseau Devaux et Daumas, que ce prince consentit à nous céder un point de cette plage. Peu après, Daumas étant rentré en France fut remplacé comme agent consulaire par le colon Médard Béraud. Ce changement de titulaire à notre agence consulaire coïncida avec la mort du roi Sodji; Mekpou, successeur de Sodji, refusa d'exécuter le traité signé par son prédécesseur et se montra hostile à l’influence française ; il était jaloux de notre entrée en relations avec son rival Gléglé, et il manifesta son dépit en faisant des avances aux autorités britanniques de Lagos, avances qui, d’ailleurs, ne furent accueillies qu’avec une certaine réserve et ne se traduisirent par aucun résultat positif.

Toutefois, l'amiral Laffon de Ladébat, alors commandant en chef de la division navale, estima imprudent de conserver, malgré le roi de Porto-Novo, une situa-