I. — L’HISTOIRE INTÉRIEURE DU SÉNÉGAL DE 1375 A

Le gouvernement du colonel Valière, en dehors des quelques faits mentionnés au chapitre précédent, ne fut guère marqué que par la création du fort de Louga, qui eut lieu en 1875 et qui constituait le premier pas dans la direction du Diolof. C’est également sous son gouvernement qu’un marabout du Toro, connu sous le nom d’Ahmadou Cheikhou, se prit de querelle avec Lat Dior, et envahit le Cayor, en prêchant la guerre sainte. Lat Dior réclama notre aide. Nous ne pouvions la lui refuser, puisque nous avions accepté le protectorat de son royaume. Le gouverneur envoya donc contre Ahmadou Cheïkhou le lieutenant-colonel Bégin, qui infligea au faux prophète une déroute complète à Boumdou, en février 1875. Ahmadou Cheikhou fut tué au cours du combat.

RIÈRE DE L’ISLE (1876-1881). — LES L’année suivante vit arriver au Sénégal CHEMINS DE FER DU SÉNÉGAL deux officiers qui, à des titres divers, devaient marquer très fortement leur empreinte .sur les destinées de l’Afrique occidentale et du domaine colonial de la France : ce fut d’abord le colonel Brière de l’Isle, qui exerça les fonctions de gouverneur de 1876 à 1881; ce fut ensuite le lieutenant-colonel Gallieni. Deux ans après, en 1878, devait y arriver à son tour le lieutenant Monteil, si connu comme explorateur de l’Afrique centrale.

Brière de l’Isle est surtout réputé par son action militaire, mais il se signala également d’autre manière, notamment en pourvoyant aux besoins en eau douce des habitants de Saint-Louis et de Dakar. C’est lui, en effet, qui fit amener dans la première de ces villes les eaux du marigot de Lampsar et c’est lui aussi qui fit

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

procéder à Dakar aux travaux d’adduction de l’eau des sources de Hann, travaux qui furent terminés en 1879.

Il convient de ne point oublier que c’est à Brière de l’Isle que nous sommes redevables du chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, ainsi que du chemin de fer de Kayes au Niger. Reprenant les projets de Pinet-Laprade, en les développant, il établit en 1878 et soumit au gouvernement métropolitain le programme d’un réseau de voies ferrées destiné à faire converger vers Dakar le trafic, déjà

FORT DE LAMPSAR (Dessin de Nousveaux dans Bouët-Willaumez : Côtes occidentales d'Afrique).

existant, du Sénégal et le trafic, alors seulement entrevu, du Soudan. Ce programme comportait tout d’abord la construction d’un chemin de fer entre Dakar et Saint- Louis, à travers le Cayor, puis l’établissement d’un embranchement devant relier cette ligne à Médine, enfin la pose des rails entre Médine et le Niger.

En 1878, une grave épidémie de fièvre jaune éclata à Gorée, Saint-Louis et Bakel, causant 724 décès dans la population européenne. Dès que le fléau eut été vaincu, Brière de l’Isle se remit à la préparation des grands travaux envisagés. Le 10 septembre 1879, il obtenait de Lat Dior la concession du terrain nécessaire à la construction de la voie ferrée à travers le Cayor, en même temps qu’il envoyait trois reconnaissances aux fins d'étudier les tracés possibles de l’embranchement devant relier cette ligne à la voie projetée de Médine au Niger. Le résultat de ces études fut la proposition d’un tracé qui, se branchant à Mpal, à l’est-sud-est de Saint-Louis, sur la ligne projetée de Dakar à Saint-Louis, passait par Mérinaghen, traversait le Diolof et le Ferlo, atteignait le Sénégal à Bakel et longeait

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L’'AFRIQUE OCCIDENTALE

ensuite la rive gauche du fleuve, par Ambidédi et Kayes, jusqu’à Médine.

Faisant siennes les conclusions de Brière de l’Isle, l'amiral Jauréguiberry, ministre de la Marine, déposa, le 5 février 1880, un projet de loi en vue d’autoriser la construction des trois lignes : celle de Dakar à Saint-Louis et celle de Mpal à Médine devant être concédées à une entreprise privée, et celle de Médine au Niger devant être faite aux frais de l’État et par ses soins. La Chambre se montra favorable au Dakar-Saint-Louis. En ce qui concerne la ligne de Mpal à Médine, elle estima qu’elle ferait double emploi avec la voie fluviale et elle décida d’en ajourner l’exécution. Elle émit d’abord un vote timide et mitigé à l'égard du Médine-Niger, ne voulant en considérer que le premier tronçon, entre Médine et Bafoulabé, et encore en remettant la construction à plus tard. Enfin, le 26 février 1881, une loi accorda les crédits permettant d’amorcer la ligne qui devait relier le Sénégal au Niger.

C'était un succès pour Brière de l’Isle, qui n’avait cessé de représenter l’utilité de cette voie ferrée, mais qui avait rencontré en France, et notamment au Parlement, une tenace opposition, basée principalement sur l’opinion qui régnait alors et qui s’attachait de préférence à la construction d’un chemin de fer transsaharien, reliant le Niger à l’Algérie, comme le meilleur exutoire pour les richesses supposées du Soudan. Brière de l’Isle dut lutter contre ce courant d’idées, qui avait été déjà dénoncé par Faidherbe comme chimérique. Il convient de rappeler ici que les déclarations de l’explorateur autrichien Oskar Lenz ne furent point sans fournir un appréciable secours au gouverneur du Sénégal et influèrent sur le vote du Parlement français. En 1880, ce voyageur était allé du Maroc à Tombouctou et de Tombouctou à Médine et Saint-Louis, et, des constatations faites par lui au cours de sa traversée du Sahara et du Soudan, il avait déduit la conviction qu’un chemin de fer transsaharien était pratiquement irréalisable et, qu’en tout cas, 1l ne ferait pas ses frais. Tout à fait désintéressé d’ailleurs, il engagea la France à concentrer son activité et ses ressources à la voie ferrée destinée à relier le Niger