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SANSANDING. — LA POINTE DE SOMONOS (Croquis du lieutenant Mage).

main heureuse, car le fama Mademba devait se rendre célèbre au Soudan par sa parfaite loyauté, son sens politique et sa légendaire hospitalité vis-à-vis des Européens.

Le colonel Archinard, malgré toute son énergie, fut contraint d’aller se retremper dans l’air de la métropole. C’est alors qu’il fit, à ses officiers réunis autour de lui, cette déclaration prophétique rapportée ainsi dans les Lettres de Mangin : « Le colonel nous a reçus tous ensemble, la veille du départ, couché. IL parlait doucement avec une onction et une simplicité d’apôtre. Il nous recommanda surtout la prudence et l’union, nous dit sa fierté de nous avoir commandés : « Ce n’est pas moi qui reviendrai ici l’année prochaine. Mais nous nous retrou-

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

verons et je ne vous dis pas adieu : il y a d’autres luttes en Europe qui nous réuniront encore, je pense. » Une calme voix de malade donnait à cette évocation à vingt lieues du Niger une certitude absolue. » Ces paroles furent dites, et ainsi commentées, vingt-cinq ans avant la Grande Guerre ! Le colonel Archinard fut remplacé, comme commandant supérieur du Soudan français, pendant la campagne de 1891-1892, par le colonel Humbert.

Vers la fin de décembre 1891, un marabout du Sahel connu sous le nom d’El- Hadj Bougouni, accompagné d’un lieutenant d’Ahmadou appelé Oumar Samba Dondel, vint attaquer Sansanding à la tête de 700 fantassins et de 400 cavaliers et mit le siège devant la ville. Mademba, pris ainsi au dépourvu dès le début de ses fonctions royales, donna la mesure de sa valeur. Après avoir soutenu le siège sans broncher pendant plus de deux mois, il risqua une sortie le 10 mars 1892 et mit ses assaillants en pleine déroute.

Chez les Minianka, la révolte s’était réveillée contre Bodian et contre nous. Mamadi Dian, ministre et général de Bodian, attiré à Bla dans un guet-apens, y avait trouvé la mort le 12 février 1892. La nouvelle de cet événement parvint le surlendemain au capitaine Briquelot, qui était en tournée dans la région. Il se dirigea aussitôt sur Bla, qu’il atteignit le 20 février, et où il installa un poste provisoire. Deux jours après, il y était attaqué par un parti d’environ 1 200 Minianka. Il n’avait avec lui que deux Européens (un sergent et un clairon), 11 tiraïlleurs indigènes réguliers et 268 auxiliaires bambara fournis par Bodian, dont 208 cavaliers. Après un jour de combat, les assaillants se retirèrent, mais le capitaine Briquelot, n’ayant plus de cartouches, dut se replier sur Ségou avec ses 11 tirailleurs et les deux Européens, laissant la défense du petit poste aux auxiliaires de Bodian, qui avaient encore de la poudre et des balles pour charger leurs fusils à pierre. Le 28 février, les Minianka revinrent attaquer Bla, sous la conduite de Mamourou, chef de Dougbolo, et donnèrent furieusement l’assaut ; ils réussirent à s’emparer de la redoute, construite à la hâte par le capitaine Briquelot avant son départ, et massacrèrent les 268 défenseurs.

Cette affaire malheureuse nuisit énormément à notre prestige. Elle ne fut point d’ailleurs la seule de cette nature, et le souci de protéger Bodian nous coûta autant de pertes et beaucoup plus d’ennuis que ne nous en avait coûté la lutte contre Ahmadou. Les Peuls, surexcités par une épidémie de peste bovine qui décimait leurs troupeaux et que les devins attribuaient à l’influence maligne des Français, attaquèrent et tuèrent le lieutenant Huillard, le 19 avril, près de Souba, entre le Niger et le Bani. Parti de Ségou dès le lendemain, le capitaine Briquelot

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L’'AFRIQUE OCCIDENTALE

se rendit d’abord sur le lieu du massacre et y recueillit les restes de l’infortuné lieutenant ; puis il marcha sur Barouéli, où s’étaient concentrés les rebelles. Attaqué le 22 avril, il parvint à les mettre en déroute. Au mois de juin suivant, le commandant Bonnier vint dégager Barouéli et battit les Peuls révoltés en deux rencontres. Pourtant, les vaincus ne se soumirent pas ; franchissant le Bani, ils allèrent se joindre aux Minianka et les aidèrent dans leur lutte contre nous.

Les Bambara eux-mêmes se laissaient gagner par le mouvement de révolte et une partie d’entre eux, entre Ségou et San, étaient entrés en rébellion ouverte.

Ils furent battus à Koïla le 22 juin 1892.

Quelques jours après, le 26 juin, le commandant Bonnier dispersait à Dosséguéla, 1Z sur la rive gauche du Niger, les bandes À ZA, d'El-Hadj Bougouni et d’Oumar Samba ZA, Dondel qu'avait repoussées, trois mois (Jf, auparavant, le fama Mademba, mais qui

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