ENTRÉE DU PALAIS D’AHMADOU A SÉGOU

(Croquis de Mage).

On crut bien faire en le remplaçant par un chef bambara du Kaarta, nommé Bodian Kouloubali, qui nous avait rendu de grands services au cours de la campagne contre les Toucouleurs. Son intronisation ne fut pas acceptée de gaieté de cœur par les Bambara de Ségou, d’abord parce qu’il n’appartenait pas à la famille royale des Diara, ensuite parce qu’il faisait partie de la fraction des Kouloubali-Massassi, rivale héréditaire de la dynastie des Diara. En dehors de l’élément bambara, ce fut encore pis. Bodian, qui avait de l’ambition, voulut étendre son autorité sur les Peuls établis entre le Niger et le Bani, et sur les Minianka, de

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE

race sénoufo, habitant la région de Koutiala. Les uns et les autres ne voulurent pas devenir les sujets d’un prince étranger au pays. Comme Bodian se présentait comme agissant d’après nos directives, le ressentiment des Peuls et des Minianka se porta contre nous et ce qui n’était au début qu’un mouvement de mécontentement à l’égard de la personne de Bodian devint rapidement une rébellion contre l’autorité française. À l’état latent durant la seconde moitié de l’année 1890, la révolte devait éclater en 1891, peu après la prise de Nioro.

Nous avons laissé le colonel Archinard au moment où il venait d’occuper la dernière capitale d’Ahmadou. Celui-ci, nous l’avons vu, avait pris la fuite. Il pensait se réfugier au Massina, mais il trouva la route barrée par le lieutenant Marchand, et obliquant vers le Sud, se retira à Kolomina, à 30 kilomètres de Nioro. Le colonel se porta le 3 janvier 1891 dans cette direction et, le lendemain, rencontra une armée ennemie, commandée par Ali Bouri, ancien roi du Diolof, et déterminé à couvrir la fuite d’Ahmadou. Retranché dans le lit d’une rivière alors à sec, Ali Bouri se laissa canonner durant deux heures sans lâcher pied. Enfin, à la tombée de la nuit, Archinard se rendit maître de la position ; mais l’énergique défense d’Ali Bouri avait atteint le but désiré : elle avait donné à Ahmadou le temps de quitter Kolomina et de prendre la route du Nord ; il réussit à gagner le Massina, où il reprit le commandement des mains de son cousin Mounirou.

À ce moment, la révolte des Minianka battait son plein. Le lieutenant de vaisseau Hourst et le docteur Grall, étaient bloqués dans Sido, l’un des faubourgs de Diéna, sur la rive droite du Bani. Avisé de ces faits, le colonel Archinard part de Nioro en toute hâte et, à marches forcées, atteint Ségou, puis Diéna ; arrivé en vue de ce village le 23 février 18917, il s’en empare le lendemain, après une résistance acharnée des Minianka, qui nous coûta 13 tués parmi les tirailleurs, 142 blessés, dont 8 officiers et 4 sous-officiers européens. La rébellion était momentanément matée.

Nous emprunterons aux admirables Lettres du Soudan du lieutenant Mangin (futur général Mangin) qui reçut, à la prise de Diéna, ses premières blessures, le récit de ce beau fait d’armes où se trouvent réunis quelques-uns des grands noms de l’histoire coloniale : « Le siège traînait ; la troupe, très éprouvée, hésitait. On fit avancer la compagnie Marchand. C'était une toute petite compagnie de 60 hommes, à moitié composée de recrues n’ayant reçu aucune instruction mililitaire... Le sous-lieutenant de la compagnie revint tout chancelant avec un fort sillon de balle au sommet de la tête. Le lieutenant qui commandait était parti en avant presque tout seul et faillit même être pris. Marchand revint le bras droit traversé par le coude. Alors le capitaine Klobb, myope à n’y pas voir à deux pas,

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descendit de cheval et marcha devant lui, droit dans la brèche, et les tirailleurs suivirent... » Trouve-t-on quelque chose de plus beau, de plus simple, de plus grand même dans Homère ? (x).

Le colonel n’avait pas le temps d’achever la pacification du pays minianka, car, aussitôt après la prise de Diéna, il lui fallut courir sus à Samori, qui menaçait nos postes du haut Niger et qu’il chassa en mars 1891 de Kankan et de Bissandougou, en le refoulant vers l’Est. Nous avions, du reste, contre les Minianka révoltés, un allié en la personne de Tiéba, roi de Sikasso, qui, voyant les succès que nous avions remportés sur Samori et Ahmadou, inclinait à se ranger du côté du plus fort. Nous ne cessions de le tenir en haleine en envoyant auprès de lui, en qualité de résidents, des officiers qui le conseillaient et le surveillaient tout à la fois. Ç’avait été d’abord, en 1890-1891, le capitaine Quiquandon. Pendant qu’Archinard délogeait Samori de Kankan et de Bissandougou, Tiéba, aidé par ce capitaine et le lieutenant Spitzer et soutenu par des auxiliaires bambara que lui avait amenés Bodian, avait enlevé le village révolté de Kiman, dans le Sud du pays minianka, après l’avoir assiégé plusieurs mois et l’avoir réduit par la famine. Après ce fait d'armes, Quiquandon, appelé à d’autres fonctions, fut remplacé auprès de Tiéba par le lieutenant Marchand, assisté du docteur Grall, puis en décembre 1891, par le capitaine Péroz, qui ne rencontra qu’un accueil assez froid auprès du roi de Sikasso, déjà lassé de nous être fidèle.

M FAMA DE Cependant Archinard, avait été atteint le 2 avril d’un

SANSANDING accès de fièvre bilieuse hémoglobinurique qui mettait sa vie en danger. Il poursuivait alors Samori et marchait sur Bissandougou. Refusant de s’arrêter et ordonnant de tenir sa maladie secrète, afin que nos ennemis ne pussent s’en trouver encouragés, il termina la campagne en se faisant transporter dans une civière. Souffrant atrocement, presque mourant, il continuait à diriger les opérations militaires. Celles-ci achevées, il se fit ramener à Kankan, où 1l arriva le 12 avril. Enfin sa robuste constitution et son indomptable énergie triomphèrent de la maladie. À peu près remis le 14 avril, il voulut encore, avant d’aller se rétablir complètement en France, procéder à la réorganisation de l’ancien royaume de Ségou. Il en détacha la province de Sansanding, dans laquelle Bodian était particulièrement impopulaire, et en fit une sorte de principauté autonome, à la tête de laquelle il plaça, avec le titre de fama ou roi, un commis sénégalais

(x) Général MANGIN. Lettres du Soudan. Préface de G. HANOTAUX. Édit. des Portiques.

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des postes et télégraphes, nommé Mademba. Ce dernier nous avait donné des preuves maintes fois répétées de dévouement, de bravoure et de savoir-faire ; il s'était en particulier distingué au cours de la campagne contre Ahmadou, en construisant une ligne télégraphique sous le feu de l’ennemi et en chargeant celui-ci, au combat de Ouossébougou, à la tête d’un groupe de cavaliers auxiliaires recrutés et entraînés par lui. Archinard tenait à le récompenser ; il eut d’ailleurs, en faisant choix de lui pour administrer la province de Sansanding, la

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