LE LIEUTENANT-COLONEL BONNIER

minimes, du commandant de la flottille, se trouver aux prises avec les forces nombreuses et hostiles que ne manqueraient pas de leur opposer les Touareg. L’événement devait justifier ces craintes avant même qu’elles ne fussent formulées, car Bonnier était déjà sur la route de Tombouctou lorsqu'il apprit que l’enseigne de vaisseau Aube avait été massacré le 28 décembre entre cette ville et Kabara. Il poursuivait sa route, avec plus de hâte encore, lorsque lui parvint, le 1°T janvier 1894, la dépêche du 26 décembre de M. Grodet lui notifiant l’ordre d’arrêter les opérations en cours. Il répondit aussitôt qu’il ne pouvait, sous peine d’un désastre, interrompre l’expédition engagée, expédition dont, au reste, le nouveau gouverneur n’avait pas connaissance lorsqu'il avait expédié sa dépêche. Puis il précipita son mouvement et arriva le 6 janvier à Tombouctou. Nous reprendrons le récit des événements qui se déroulèrent dans cette ville et aux environs lorsque nous traiterons, un peu plus loin, de l’occupation de Tombouctou.

Cependant, dès le 29 décembre, avant d’avoir reçu la réponse de Bonnier à son télégramme du 26, avant même que Bonnier n’ait eu le temps matériel d’être touché par ce télégramme, le gouverneur Grodet lui télégraphiait d’avoir à rentrer immédiatement à Ségou. Cette dernière dépêche, qui n’atteignit Tombouctou que le 18 janvier, ne devait point y trouver son destinataire, alors massacré depuis deux jours près de Goundam par les Touareg avec toute sa colonne. Irrité au plus haut point de ne pas recevoir de réponse à ses télégrammes, bien qu’il eût dû savoir que ceux-ci, transportés par pirogues à partir de Ségou, ne pouvaient parvenir à destination du jour au lendemain, le gouverneur Grodet, sans plus attendre, relevait, le s janvier, le lieutenant-colonel Bonnier de son commandement et prescrivait au commandant Hugueny de ramener à Ségou la colonne Bonmier, la flottille du Niger et aussi la colonne Joffre, qui était en route pour rallier Tombouctou par voie de terre. Ainsi apparaît pour la première fois dans l’histoire le nom du futur vainqueur de la Marne. Ce pauvre Grodet avait la main malheureuse. Quelque trois semaines après, il connaissait les raisons qui avaient empêché le commandant Hugueny d’exécuter cet ordre désastreux et qui n’eut aucune suite par suite de l’énergie de Joffre. De fait, l'instauration du régime civil au Soudan se trouvait coïncider avec le début de l’une des plus rudes campagnes militaires que nous ayons jamais eues, et aussi de l’une des plus longues et des plus meurtrières : la politique de la paix à tout prix n’eut d’autres résultats que de retarder la pacification du Soudan méridional et d’entraîner la mort d’un grand nombre d’hommes, la misère de maintes populations indigènes et la ruine de vastes territoires.

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE

E GÉNÉRAL DE TREN- Le décret du 16 juin 1895, qui instituait la TINIAN (1895-1899) première ébauche de gouvernement général en Afrique occidentale, mit fin à la mission de Grodet. Le Soudan français continuait à former une colonie autonome, mais placée sous la haute autorité du gouverneur général, en même temps gouverneur du Sénégal qui était M. Chaudié. À sa tête était un lieutenant gouverneur, qui fut, de 1895 à 1899, le colonel, puis général de Trentinian, avec un court intérim du colonel Audéoud en 1898. Sous l’intelligente et active diréction de Trentinian, la belle et féconde tradition de Borgnis-Desbordes et d’Archinard allait être reprise, la paix assurée sans que ce fût au détriment de l’avenir et la colonie dotée d’une organisation administrative et économique dont les bienfaits se font encore sentir aujourd’hui.

Tout d’abord, Trentinian s’attacha à diviser sa colonie en cercles bien délimités, à créer des postes nouveaux, partout où la chose lui parut nécessaire et à donner à tous les commandants de cercle des instructions très claires et très complètes, en vue de les guider dans l’étude et la conduite des populations indigènes, ainsi que dans la préparation de la mise en valeur du pays. Ces instructions ont servi de modèles, par la suite, dans la plupart des autres colonies de l’Afrique occidentale. ù

En 1895, les régions conquises par le général Archinard entre la Mauritanie et le Niger, et dont l’ensemble forme ce que l’on appelle habituellement le Sahel, étaient divisées en trois cercles : ceux de Nioro, de Goumbou et de Sokolo. En 1897, l’occupation de cette contrée, du côté de l’Est, était complétée par la création des postes de Nampala et de Bassikounou. La même année, un poste était fondé à San, sur la rive droite du Bani, à hauteur de Ségou.

En même temps, les travaux du chemin de fer étaient repris à partir de Bafoulabé et, le 24 juin 1896, Trentinian inaugurait le pont de 400 mètres construit à Mahina, sur le Bafing.

Après un court intérim du colonel Audéoud, le colonel de Trentinian, promu au grade de général, revint en novembre 1898 prendre possession du gouvernement du Soudan. Il y amena une mission de techniciens et, à la suite de leurs constatations, signala l’importance de la question cotonnière au Soudan.

Le 12 mars 1899, la voie ferrée atteignait Toukoto, à mi-chemin entre Kayes et Bamako. On avait mis près de quatorze ans à contruire le premier tronçon de Kayes à Bafoulabé, qui ne mesure que 130 kilomètres et dont la voie, extrêmement défectueuse, avait coûté 118 500 francs le kilomètre. En quatre ans, par la sage

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

direction de Joffre, on était parvenu à faire les 150 kilomètres de Bafoulabé à

Toukoto, en ramenant les dépenses d’installation à 72000 francs le kilomètre.