M. - DANS LE GOUVERNEMENT DES PAYS ENTRE LE HAUT-SÉNÉGAL

ET LE MOYEN-NIGER : M. W. PONTY, GOUVERNEUR (1899) Au moment où la colonie du Soudan français était instituée et en pleine voie de prospérité, commençait à donner de belles et sérieuses promesses, elle fut l’objet d’un nouveau remaniement par un décret du 17 octobre 1899, rendu sur la proposition de M. Decrais, ministre des Colonies. La zone méridionale était morcelée en fractions rattachées aux colonies de la Guinée française, de la Côte d’Ivoire et du Soudan; la partie occidentale, sous le nom de « Territoires du Haut- Sénégal et du Moyen-Niger », devenait une dépendance de la colonie du Sénégal et était administrée par un délégué, résidant à Kayes, du gouverneur du Sénégal; enfin le reste constituait des territoires militaires placés chacun sous le commandement d’un officier supérieur qui relevait du gouverneur général : le premier territoire avait son centre à Tombouctou, le deuxième à Bobo-Dioulasso ; un troisième devait être constitué en 1900, avec Zinder comme chef-lieu.

Ce décret mettait fin, naturellement, à la mission du général de Trentinian, qui laissa provisoirement l’intérim au colonel Vimard. Le nouveau régime commença à fonctionner vers la fin de 1899, et le délégué à Kayes du gouverneur du Sénégal, chargé de l’administration des territoires du Haut-Sénégal et Moyen- Niger, fut l’administrateur des colonies William Merlaud-Ponty, qui avait été le collaborateur des généraux Archinard et de Trentinian.

Dans son rapport au Président de la République, le ministre Decrais tentait d’expliquer ce bouleversement en faisant observer que le précédent régime n’était qu’ «artificiel et provisoire ». Il eût été facile de démontrer que le nouveau système était bien plus artificiel et provisoire que l’ancien. L’expérience, en tout cas, le prouva. Dès le re octobre 1902 intervenait une première modification : exception faite des cercles passés aux colonies du Sud, l’ancien Soudan français était reconstitué, sous le nom bizarre de « Territoire de la Sénégambie et du Niger » ; le délégué de Kayes devenait « permanent » et relevait du gouverneur général, lequel était désormais distinct, comme nous l’avons rappelé plus haut, du gouverneur du Sénégal. Il n’y eut pas d’ailleurs de changement de personne et le caractère de permanence attribué au délégué par le décret de 1902 fut confirmé par le maintien à Kayes de Ponty, promu administrateur en chef.

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE

E MASSINA SOUMIS A L’ADMI- C’est peu après que prit fin le pouvoir L NISTRATION DIRECTE d’Aguibou au Massina. Il était animé d’excellentes intentions et, notamment depuis un voyage qu’on lui avait fait faire à Paris en 1900, il s’efforçait de seconder nos vues et de se plier à nos directives. Mais il n’avait pas l’étoffe d’un souverain appelé à régner autrement qu’en faisant la guerre à ses sujets. De plus, il ne comptait guère dans son royaume que des adversaires : les Peuls ne lui pardonnaient pas d’être un Toucouleur, ni les Toucouleurs d’avoir trahi la cause de son frère Ahmadou. Aussi, par un arrêté du gouverneur général en date du 26 décembre 1902, le Massina fut soumis au régime de l’administration directe et Aguibou mis à la retraite avec une position honorable. Il devait mourir en 1908.

Le décret du 18 octobre 1904, qui réorganisa

enfin le gouvernement général de l’Afrique occidentale française sur ses bases actuelles, rendit au Soudan français ses anciennes limites, sauf toutefois les cercles du Sud incorporés aux colonies côtières, et son ancienne autonomie. Il redevint une colonie comme les autres, avec un lieutenant gouverneur relevant du gouverneur général et exerçant sa haute autorité sur les commandants des territoires militaires. Mais, par peur sans doute des FEMME MASSINA souvenirs guerriers qu'évoquait le vieux nom de (D'après un croquis de Mage). Soudan français, on n’osa pas y revenir encore et, à cette appellation pourtant passée dans le domaine public, on préféra celle, plus compliquée, de « Haut-Sénégal et Niger ». Ponty fut promu au rang de gouverneur des colonies pour la circonstance, et le chef-lieu fut maintenu provisoirement à Kayes.

À la fin de la même année, le 10 décembre 1904, le chemin de fer du Sénégal au Niger atteignait Koulikoro, son point terminus, en aval de Bamako ; il mesurait, au total, à partir de Kayes, 555 kilomètres.

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HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE