I. — Du CaP BLANC A SIERRA-LEONE

A FONDATION DE Revenons donc à la Compagnie du Cap Vert et du SAINT-LOUIS Sénégal. Le poste créé par Lambert ayant été enlevé

par un raz de marée, Louis Caullier, agent de la nouvelle société, en construisit un autre dans l’île de Bocos, entre le marigot de Bieurt et le bras principal du fleuve. En 1659, un coup de mer détruisit éga- à lement le nouveau poste. Res RER La Compagnie décida alors &Ki d'établir son centre d’action plus en amont, dans l’île de N’Dar. Elle y fit élever, en cette année 1659, un corps de logis de cent pieds sur vingt, monté sur caves, avec, à l’une des

extrémités, un fort de °

: ed « à HAMAC DANS LEQUEL SE FONT PORTER LES SEIGNEURS NÈGRES vingt Pie S Caïres qui reçut (D'après Description du Congo, du R. P. Labat). l'appellation de Fort Saint-

Louis, en l’honneur de Louis XIV, et qui fut le premier édifice de la ville du même nom.

Cinq ans plus tard, en 1664, la Compagnie du Cap Vert et du Sénégal était expropriée par Colbert au profit de la « Compagnie des Indes occidentales », moyennant une indemnité de 150 000 livres tournois. Il en fut de même de la Compagnie parisienne et de la Compagnie de Saint-Malo, en sorte que la Compagnie des Indes occidentales devint seule maîtresse du privilège du trafic depuis le Cap Blanc jusqu’au Cap Lopez. Colbert s’inspirait des idées de Richelieu, mais, en même temps, il était frappé des succès de la politique coloniale hollandaise et il pensait, en constituant la Compagnie des Indes occidentales, arriver à des résultats analogues. Son édit du 28 mai 1664, instituant la nouvelle société et son privilège, se ressent manifestement de cette préoccupation, de même qu’on y reconnaît sans peine les idées développées en 1626 par Richelieu devant l’assemblée des notables.

ES HOLLANDAIS CHASSÉS Cependant la lutte pour le commerce de la gomme L D’ARGUIN engendrait des troubles fâächeux pour tout le monde. En 1665, les Anglais chassaient d’Arguin les Hollandais qui s’y réinstallaient l’année suivante. Peu de temps après, un vaisseau de 56 canons, armé par la Compagnie des Indes occidentales, amenait dans le port tant disputé le lieutenant général Germain du Casse mis par Louis XIV à la disposition de la Compagnie. Après être allé chercher des renforts au Sénégal, du Casse mit le siège devant le fort. Sept jours après, le 29 août 1666, le gouverneur hollandais Derlincourt capitulait. La Compagnie se contenta d’enlever les canons et négligea de l’occuper. Elle tenait à empêcher les Hollandais d’accaparer le commerce de la gomme, mais un établissement à la côte d’Arguin ne la tentait pas.

U CASSE En 1672, cette société, sur laquelle on avait fondé de si beaux D espoirs, était mise en liquidation dans des conditions désastreuses et, l’année suivante, son privilège, ses établissements et ce qui restait de sa flotte étaient acquis, pour 75 000 livres tournois, par les sieurs Egrot, secrétaire du roi, François et Raquenet, bourgeois de Paris, qui fondaient la « Compagnie du Sénégal ». La somme payée par les acquéreurs, si on la compare à celle qu’obtiendront ceux-ci huit ans plus tard — 1 o10 o1s livres tournois — en revendant leur privilège, suffit à établir que la Compagnie des Indes occidentales n’était pas dans une situation brillante.

Aussi, l’avenir de la nouvelle société, partant de telles bases, ne s’annonçait pas sous de bien attrayantes couleurs. De plus, la guerre avec la Hollande allait paralyser presque totalement ses opérations. Toutefois, cette même guerre devait avoir au moins une heureuse conséquence, en amenant le gouvernement français à évincer des abords du Sénégal des voisins redoutables par leur activité et leur habileté commerciales. En 1677, l’amiral d’Estrées fut envoyé au Cap Vert, avec mission de s’emparer de l’île de Gorée, que les Hollandais occupaient depuis 1588 ; il s’en rendit maître au mois de novembre, ainsi que des comptoirs que possédaient les Hollandais à Rufisque, Joal et Portudal. Du Casse en prit possession au nom de la Compagnie du Sénégal, installa des commis en ces trois localités, puis passa des traités avec les chefs indigènes de la région, auxquels il promit les mêmes redevances, qualifiées de « coutumes », que leur payaient les Hollandais. De plus, avec le concours de l’un des vaisseaux de l’amiral d’Estrées, il fit sauter le fort qu’il avait pris en 1666 aux Hollandais dans l’île d’Arguin et qu’il s’était alors contenté de désarmer. La paix de Nimègue, conclue le 10 août 1678, consacra les résultats de cette expédition.

LES COMPAGNIES A PRIVILÈGE

Du Casse voulut donner plus d’extension encore au domaine effectif de la Compagnie du Sénégal et pénétra dans la Gambie. Pendant qu’il y effectuait une reconnaissance, les comptoirs français de Portudal et de Joal furent pillés par des bandes d’indigènes du Baol et du Sine, et celui de Rufisque l’aurait été également,sans l’énergique défense de ceux qui en avaient la charge. Du Casse, averti de ces faits, revint au Cap Vert et engagea une expédition punitive contre les Sérères, auteurs de ces pillages. Son opération eut un plein succès, et il en profita pour imposer aux rois du Baol, du

Sine et du Cayor des traités aux termes desquels le territoire en bordure de la mer était cédé en toute propriété à la Compagnie du Sénégal et les coutumes supprimées.

Mais ces actes, que le Père Labat prétend avoir été enregistrés au greffe de l’Amirauté du Havre à la date du 18 octobre 1679, n’ont jamais été retrouvés, bien qu’on en ait fait officiellement état à diverses reprises, sur le simple témoignage — semble-t-1l — fourni par le Père Labat en 1728 dans sa Nouvelle relation de l’ Afrique occidentale.

Quoi qu’il en soit, les établissements de la Compagnie du Sénégal, en 1679,

se composaient d’Arguin en Mauritanie, de Saint-Louis sur le Sénégal, de l’île

Sù

BAPTÊME DU ROI DU CONGO (Gravure de Cochin. Abbé Prévost, Histoire des voyages).

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de Gorée, de Rufisque, Joal et Portudal sur la côte du Cap Vert, d’Albréda sur la basse Gambie, de Ouidah, Savi, Porto-Novo et Badagry à la Côte des Esclaves, et peut-être encore d’autres comptoirs ou « loges » en divers points du golfe de Guinée. La même année, elle obtint le monopole de la traite des nègres destinés aux îles françaises d'Amérique, qu’elle s’engageait à fournir à raison de 2 000 par an moyennant un droit de 13 livres par tête ; elle devait aussi approvisionner d’esclaves noirs les galères de l’État. En échange, on iui accorda le privilège du commerce depuis le Cap Blanc jusqu’au Cap de Bonne-Espérance, par lettres patentes du 10 juillet 1670.

C'était là un trop lourd fardeau pour une société qui avait hérité d’un passé fort obéré. Il lui fut impossible de tenir ses engagements vis-à-vis des Antilles et elle n’eut d’autre ressource que de vendre son fonds et son privilège à une nouvelle société, qui prit le nom de « Compagnie du Sénégal, de la Côte de Guinée et d'Afrique ».

Des lettres patentes de juillet 1681 lui transférèrent le privilège commercial accordé à la précédente, en l’étendant à six lieues de profondeur dans les terres.

Le premier soin de la nouvelle société fut de fortifier le comptoir d’Albréda, installé trois ans plus tôt par du Casse sur la Gambie, à six ou sept lieues de l'embouchure du fleuve. Les Français y avaient comme voisins les Anglais, qui occupaient depuis 1618 un îlot situé plus en amont, à dix lieues environ de l’embouchure, et y avaient construit en 1664 le fort Saint-James. La proximité de ces deux établissements devait engendrer une série de conflits.

Dès sa formation, la nouvelle Compagnie fit montre d’une louable activité. On commençait à parler des mines d’or avo'sinant le Haut-Sénégal et son affluent la Falémé et des quantités, qu’on s’exagérait d’ailleurs, du précieux métal apportées sur les marchés du Galam (région de Bakel). On pensait aussi que l’on pourrait se procurer des esclaves dans le haut pays en plus grand nombre et à meilleur prix que sur le bord de la mer, dont les ressources à cet égard étaient à peu près épuisées. De même qu’il devait y avoir au dix-neuvième siècle la course au Niger, il y eut, vers la fin du dix-septième, la course au Galam.

En 1682, nous voyons Dancourt, directeur général en France de la nouvelle compagnie, essayer de remonter le Sénégal jusqu’au Galam en compagnie du chirurgien Lemaire. Cette première tentative échoua, ayant été mal organisée ; mais Dancourt rapporta de son expédition des renseignements qui devaient faciliter le succès de l’une des suivantes, cinq ans plus tard.

Dans l’intervalle, le domaine, beaucoup trop vaste, de la Compagnie du Sénégal,

LES COMPAGNIES A PRIVILÈGE

de la Guinée et d’Afrique, allait être amputé dans de notables proportions, en même temps que son titre, réellement trop long et d’allure trop ambitieuse, allait être réduit à l’appellation, plus modeste, de la société précédente : Compagnie du Sénégal. Comme celle-ci, en effet, la nouvelle société n’avait pu remplir ses obligations concernant le nombre :d’esclaves à fournir aux îles françaises d’Amérique. Par voie de conséquence, son privilège fut diminué, quant à son étendue, par un arrêt du 12 septembre 1684, qui lui enleva la partie de son domaine comprise entre la Gambie et le Cap de Bonne-Espérance. Cependant Louis XIV se rendit aux protestations du sieur d’Appougny, conseiller secrétaire du roi et principal actionnaire de la Compagnie, et, le 6 janvier 1685, il lui rendit les côtes s’étendant de la Gambie à Sierra-Leone. En même temps, il concédait le reste de la côte d’Afrique à une autre société qui venait de se constituer et qui prit le nom de « Compagnie de la Côte d’Or et de Guinée ».

La paix de Nimègue n’avait pas mis fin aux entreprises des Hollandais ; seulement ils les déguisaient sous le pavillon brandebourgeois. C’est ainsi que, le 11 janvier 1685, un vaisseau de la Compagnie du Sénégal s’emparait, dans les parages du Cap Blanc, d’un navire « interlope » dont le capitaine, un Hollandais, affirma avoir été envoyé par l’électeur de Brandebourg pour installer un comptoir sur la « Côte de la Gomme ». En réalité, 1l s’agissait d’une tentative hollandaise pour réoccuper Arguin.

À RIVALITÉ DE CHAMBON- La même année, Louis Moreau de Chambon-

NEAU ET DE LA COURBE neau, « directeur de l’établissement du Sénégal » (c'était le titre de l’agent de la Compagnie à Saint-Louis), renouvelle l’essai de Dancourt. Il parvient à Bitel, escale située dans l’Est du Fouta, mais ne réussit pas à atteindre le Galam. Il avait d’abord proposé à Michel Jajolet de La Courbe, inspecteur de la Compagnie, récemment arrivé de France, de faire ce voyage ; mais La Courbe s'était récusé. Alors Chambonneau lui passa le commandement du fort Saint-Louis, lui laissa quelques marchandises et emporta le reste pour en trafiquer sur le fleuve. La Courbe, maître de ses actions après le départ du directeur, se posa en réformateur des mœurs auprès du personnel de la Compagnie. Il interdit aux employés d’avoir des concubines indigènes, obligea les commis à faire cuisine commune, plaça des sentinelles à l’entrée du fort pour les empêcher de sortir la nuit, rendit obligatoire l’assistance aux prières du matin et du soir, priva de déjeuner ou de souper ceux de ses subordonnés qui ne répon-

daient pas à l’appel fait avant chaque prière et infligea des amendes à ceux qui

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arrivaient en retard au travail. Puis, le 16 août 1685, il partit pour les Canaries, dans le but de nouer des relations commerciales entre ces îles et le Sénégal. Contrarié par les vents et le mauvais temps, manquant de vivres, il dut revenir à Saint-Louis, après avoir bourlingué en mer pendant un mois et demi sans atteindre son but.

Or, le jour même ou La Courbe était parti pour les Canaries, Chambonneau, qui avait eu des démêlés avec le « siratique » ou roi des Peuls du Fouta, et qui avait été abandonné par son équipage, était rentré à Saint-Louis. II accusa son remplaçant intérimaire d’avoir dilapidé ou emporté les biens appartenant à la Compagnie et rendant responsables de ce qu’il appelait un vol les employés demeurés à Saint-Louis, il voulut les faire arrêter.

Les aumôniers tentèrent en vain de l’apaiser ; il ne leur répondit que par des injures. Les employés étant venus néanmoins lui faire des offres de soumission, il les menaça. Alors éclata la révolte ; les commis se saisirent de leur chef et l’expédièrent à Gorée, où siégeait alors le directeur général des établissements de la Compagnie,

NÈGRES DU CAP VERD (D’après une gravure de Cochin. Abbé Prévost, Histoire desvoyages). UN S1iEUT Denis Basset.

La Courbe, dès son retour, fut informé de cet incident. Il blâma les commis, mais accepta tout de même le commandement qui lui était offert et rendit compte à la Compagnie de ce qui venait de se passer. Il entreprit ensuite de visiter le lac Cayor, en vue de rechercher s’il n’y aurait pas avantage à y installer un marché pour l’achat de la gomme. La baisse des eaux qui survint sur ces entrefaites l’obligea à revenir d’urgence sur ses pas.

En 1686, arriva de France l’ordre de renvoyer en Europe les protestants qui refuseraient d’abdiquer leur religion. La Courbe en profita pour se débarrasser de quelques mauvaises têtes. Estimant que la politique indigène ne devait pas être négligée, 1l entama peu après des négociations avec la tribu maure du Darmankour. Il était sur le fleuve en train de traiter avec cette tribu et avec le brak ou roi du

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Oualo, lorsqu'il apprit le retour de Chambonneau, que la Compagnie avait décidé de réintégrer dans ses fonctions et qui venait d’être ramené de Gorée, à bord de la Catherine, par le directeur général Basset.

La Courbe revint à Saint-Louis. Avant d’y arriver, il rencontra une chaloupe montée par Basset, qui le mit en état d’arrestation (juin 1686). Le sieur Truffault, bailli du Sénégal, chargé d’informer, rendit une ordonnance de non-lieu et La Courbe s’embarqua pour Gorée avec Basset. Là, il reçut une lettre de la Compagnie par laquelle les directeurs de Paris l’autorisaient à continuer sa mission d’inspection. Il en profita pour visiter Rufisque, Portudal, Joal et Albreda, se rendit par terre à Cacheo, où la Compagnie du Sénégal possédait une « loge », alla inspecter Bissao, où elle avait aussi un établissement et rentra en France.

M DE La même année, la Compagnie envoya au Sénégal un

FRANÇOIS nouvel inspecteur en la personne de l’un des associés, le sieur François, qui amena avec lui quatre moines cordeliers pour assurer le service divin à Saint-Louis et évangéliser les indigènes. Il avait mission de procéder à une inspection minutieuse de tous les comptoirs. Il s’acquitta de cette tâche d’une façon maladroite et outrageante pour les employés. À Saint- Louis et à Gorée, les choses se passèrent sans incidents graves, mais à Albreda, il n’en fut pas de même. Lacoste, chef du comptoir, fut arrêté par François et mis aux fers à Gorée, malgré les protestations véhémentes du directeur général Basset. Étant parvenu à s’évader de sa prison, il entraîna trois autres commis de la compagnie, victimes comme lui des brutalités de François, à s’emparer d’une goélette, et tous les quatre, après avoir pillé nos comptoirs de la Gambie, de la Casamance et du Rio-Cacheo, allèrent se mettre à la disposition des Anglais du fort Saint-James. Nous perdimes ainsi, momentanément tout au moins, nos « loges » d’Albreda, de Gérèges, de Bintam, de Bissao et de Cacheo.

Cependant François, ayant terminé sa mission, rentra en France. Sur son conseil, la Compagnie transféra de Gorée à Saint-Louis, en 1688, le chef-lieu de ses établissements et confia le poste de directeur général à Chambonneau. Ce dernier élabora tout un programme d’expansion et d’occupation, recommandant de développer le commerce sur le haut fleuve et principalement au Galam, d’occuper militairement l’île de Bifèche, près de Saint-Louis, l’île à Morfil dans la région de Podor, la presqu'île du Cap Vert, l’île de Bissao et l’archipel des Bissagos. Mais ses suggestions ne furent pas écoutées en haut lieu, et, en 1689, on le remplaçait par son ancien ennemi Jajolet de La Courbe, qui recevait le titre

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de « commandant, directeur et inspecteur général de la côte d’Afrique ».

Celui-ci porta son attention sur le Galam, qu'avait fini par atteindre deux ans auparavant le commis Razy et avec lequel les agents de la Compagnie avaient commencé à nouer des relations. En 1690, La Courbe y fit un voyage, poussa jusqu'aux chutes du Félou, près de Médine, et, le premier, semble-t-il, affirma, d’après les indications qu’il avait recueillies, que le Sénégal et le Niger constituaient deux fleuves distincts et coulant, d’une manière générale, en sens contraire.

ONTESTATIONS AVEC LES Peu après, notre œuvre de colonisation au C ANGLAIS DE GAMBIE Sénégal allait être mise en péril par les Anglais installés sur la Gambie. Le 1° janvier 1693, John Booker, agent général de leur Compagnie d’Afrique, arrivait du fort Saint-James à la tête de deux vaisseaux, l’Anne et l’ Amérique, et s’emparait de Saint-Louis; puis, le 4 février, il prenait et occupait Gorée. Cette mainmise des Anglais sur nos établissements ne devait pas être de longue durée. Dès le mois de juillet de la même année, le capitaine Antoine Bernard, commandant le vaisseau le Léger, en reprenait possession au nom de la France. Chambonneau fut laissé à Saint-Louis et le capitaine Bernard, se portant aussitôt sur Gorée, s’en empara. Mais, avant de se rendre, les Anglais avaient incendié et détruit les habitations de l’ile, si bien que le sieur Jean Bourguignon, désigné pour en prendre le commandement au nom de la Compagnie du Sénégal, refusa d’y rester et se fit conduire à la Martinique.

En même temps que nous reprenions le Sénégal et Gorée, nous perdions Arguin, où les Hollandais se réinstallèrent à la faveur de notre lutte avec les Anglais.

Ces événements n’avaient pas arrangé les affaires, assez embrouillées par ailleurs, de la Compagnie du Sénégal. L’un des associés, le sieur d’Appougny, acheta, en 1693, à ses coassociés ruinés, pour la somme de 300 000 livres tournois, la totalité des actions et devint ainsi le seul maître des destinées de la Compagnie. Il possédait à la cour de Versailles une certaine influence et il en usa pour obtenir l’envoi d’une expédition navale destinée à mettre fin à la concurrence anglaise. Le chevalier de Gennes, mis à la tête de cette expédition, parvint en 1695 sur la Gambie, s’empara du fort anglais de Saint-James et le rasa.

Profitant de la plus-value donnée par cette action militaire aux établissements dont il était possesseur, d’Appougny les revendit en 1696 à de nouveaux actionnaires, qui fondèrent la « Compagnie Royale du Sénégal, Cap Nord et côte d'Afrique », usuellement dénommée « Nouvelle Compagnie du Sénégal » avec privilège d’exploitation du Cap Blanc à Sierra-Leone.

LES COMPAGNIES A PRIVILÈGE

Jean Bourguignon, le même qui avait refusé de résider dans les ruines de Gorée, fut choisi par la nouvelle Compagnie pour exercer les fonctions de directeur

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