CHAPITRE II
LES COMPAGNIES A PRIVILÈGE (1626-1758
Les premières compagnies privilégiées (1626-1658).
I. — Du Cap BLANC A SIERRA-LEONE. — La fondation de Saint-Louis. — Les Hollandais chassés d’Arguin. — Du Casse. — Rivalité de Chambonneau et de La Courbe. — Mission de François. — Contestations avec les Anglais en Gambie. — Première admimstration d’ André Brue. — De la nature du commerce. — La guerre avec l’ Angleterre; un pacte de neutralité. — André Brue prisonnier du Damel. Son retour en France. — Administration de Le Maître. — La Compagnie Mustellier. — Administration de Richebourg (1711-1713). — Retour d'André Brue au Sénégal (20 avnil 1714). — Compagnon et les mines d’or du Bambouk. — La Compagnie des Indes (1719-1758). — Retour d’ André Brue en France. — Les trois expéditions d’Arguin, 1721, 1723, 1724. — Pierre David (1736-1746). — Estoupan de la Brue (1748-1758). Perte de Saint-Louis.
II. — À LA COTE DE GUINÉE.— Les voyages de Villault de Bellefond et de du Casse (1666- 1667). — Le voyage de d’Elbée (1669). — La Compagnie de Côte d’Or et de Guinée. — Abandon d’Assinie (1705). — Le pacte de neutrahté de la Côte des Esclaves. — Ouidah en 1725. — Le voyage du chevalier des Marchais. — Les Dahoméens s'emparent du royaume de Juda.
HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE
1624, de s’associer pour faire le commerce ; de là la constitution | d’une compagnie pour l’exploitation « du Sénégal et de la Gambie » = qui est, croyons-nous, la première tentative de colonisation française en commun sur la côte d’Afrique. Le capitaine marchand Thomas Lambert, de Dieppe, fut le principal agent actif de la Société ; il visita dès 1626 l’embouchure du Sénégal et se trouva tout de suite en concurrence avec les Anglais au Sénégal et les Hollandais au Cap Vert. Il n’hésita pas à les attaquer. L’un de ses capitaines, le Dieppois Bontemps, rencontra et captura en 1628 près de l’embouchure du Sénégal deux navires anglais qui venaient d’embarquer 180 esclaves et une cargaison évaluée à 130 000 livres tournois. La même année, deux autres bâtiments anglais furent capturés dans les mêmes parages.
ES PREMIÈRES COMPAGNIES Cependant le cardinal de Richelieu se préoc- PRIVILÉGIÉES (1626-1658). cupait de favoriser les entreprises qu’il estimait de nature à consolider notre «puissance sur la mer » et à détourner à notre profit une partie du trafic effectué dans les pays lointains. Il attendait de brillants résultats d’un système consistant à répartir ce trafic entre quelques compagnies puissantes, aidées au besoin par l’État. Intéressé au plus haut point par l’initiative des armateurs normands, il accorda, en 1634, à leur compagnie le privilège exclusif de trafiquer durant dix ans au Sénégal et au Cap Vert, ainsi que sur la Gambie. Des régions plus éloignées attiraient également l’attention, tant des commerçants désireux de faire fortune que des congrégations religieuses anxieuses de répandre la foi chrétienne parmi les nègres. En 1634, une autre compagnie se forme à Saint-Malo, au capital de 100 000 livres, et obtient de Richelieu, pour dix ans également, la concession du commerce sur les côtes comprises entre Sierra- Leone et le Cap Lopez. En 1635, une troisième société se crée, à Paris, cette fois, pour l’exploitation des côtes comprises entre le Cap Blanc et le Sénégal, d’une part, et entre la Gambie et Sierra-Leone, d’autre part ; le privilège royal lui est accordé pour trente ans. Ainsi, dès cette époque, toute la côte occidentale d’Afrique, depuis la Baie du Lévrier jusqu’au voisinage du Congo, se trouvait con à trois entreprises françaises.
Les commerçants avaient ouvert la voie : les missionnaires la suivirent. En 1635, le Père Alexis, capucin de Saint-Lô, part de Dieppe et se rend à Rufisque, où il fonde la première mission chrétienne française. Il constate, — et c’est une preuve
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de l’ancienneté de nos rapports avec les indigènes de cette région, — que la population de Rufisque parle une sorte de jargon français assez intelligible et qu’elle profère en notre langue des grossièretés et des jurons. L’année suivante, il poursuit son œuvre d’évangélisation à Portudal et à Joal. En 1637, cinq capucins français prennent place sur un bateau de la Compagnie de Saint-Malo et débarquent à Assinie, sur la partie occidentale de la Côte d’Or (Côte d'Ivoire actuelle). Ils poussent une pointe jusqu’à Aby et prêchent l'Évangile aux habitants de la plage et de la lagune ; mais les indigènes se montrent récalcitrants ; trois des missionnaires succombent bientôt à la maladie, et les deux survivants, ne pouvant arriver à se procurer des vivres, se réfugient
A . LS . . pe MES == à Axim, où les Portugais avaient Mare PARA Se $ \ Lin vs Qu = M . }; AR Wa À un comptoir. , ne re Aer C’est de l’année sui- il 2 Ra:
vante (1638) que date le premier établissement français
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bouchure du fleuve, au moyen de briques fabriquées et cuites sur place, par le capitaine Thomas Lambert et un représentant de la Compagnie normande appelé Jeannequin de Rochefort ; en 1643, il fut mis en état de défense. Tandis que les travaux se poursuivaient, Lambert et Jeannequin remontèrent le Sénégal au delà de Podor, passant des conventions d’amitié et de commerce avec le damel ou roi du Cayor et le brak ou roi du Oualo.
La Compagnie parisienne rencontrait plus de difficultés, au moins dans la partie de sa concession correspondant à la Mauritanie actuelle. En tout cas, elle ne pou-
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vait empêcher les Hollandais de s’installer sur son territoire. L’île d’Arguin avait été occupée dès le milieu du quinzième siècle par les Portugais, qui y avaient bâti un fort en 1555 et qui avaient également créé plusieurs comptoirs dans l’intérieur du pays. Il semble qu’ils furent, entre 1580 et 1600, remplacés par des Espagnols, qui ne paraissent pas être restés longtemps dans la contrée et qui laissèrent tomber en ruine les établissements construits par les Portugais, à l'exception toutefois du fort d’Arguin. La Compagnie parisienne ayant négligé d’occuper ce dernier, les Hollandais s’en emparèrent le 5 février 1638 et prirent pied sur ce point, qui était alors l’un des principaux centres du commerce de la gomme.
La Compagnie normande, dont le privilège avait été renouvelé par Mazarin, l’année même de son accession au pouvoir, changea d’actionnaires en 1658 et devint la « Compagnie du Cap Vert et du Sénégal », sans qu’aucune modification intervint dans l’étendue de ses concessions territoriales.
De cette date à 1758, c’est-à-dire pendant un siècle exactement, sept compagnies se succédèrent à la côte d’Afrique, soit que leur privilège s’étendit à toute cette côte jusqu’au Cap de Bonne-Espérance, soit plutôt qu’il fût limité à Sierra- Leone et qu’au delà, comme il advint de 1685 à 1713, le commerce fût réservé à une société particulière. Ces sept compagnies furent :
De 1658 à 1664, la Compagnie du Cap Vert et du Sénégal ;
De 1664 à 1672, la Compagnie des Indes occidentales ;
De 1673 à 1681, la Compagnie du Sénégal ;
De 1681 à 1696, la Compagnie du Sénégal, de la côte de Guinée et d’Afrique ;
De 1696 à 1709, la Compagnie royale du Sénégal, Cap Nord et côte d'Afrique, dite Compagnie de Paris ;
De 1709 à 1719, la même Compagnie transformée, dite Compagnie de Rouen ou encore Compagnie Mustellier ;
Enfin de 1719 à 1758, la Compagnie des Indes.
Dans un intérêt de clarté, exposons d’abord les événements principaux qui s’accomplirent du Cap Blanc à Sierra-Leone, puis nous parlerons de la Guinée, où les conditions du commerce étaient sensiblement différentes.
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