VII. — LE GOUVERNEMENT GÉNÉRAL DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE

Au fur et à mesure que se soudaient les unes aux autres, par l'exploration d’abord, par l’occupation progressive ensuite, nos diverses colonies de l’Afrique occidentale, naquit et se développa l’idée d’en faire un tout, au triple point de vue politique, administratif et financier. Il est permis de faire honneur à Eugène Étienne du plan grandiose dont la réalisation devait aboutir à la situation actuelle.

L= PRÉLIMINAIRES DE LA CONSTITUTION L'idée, mürissant peu à peu, DU GOUVERNEMENT GÉNÉRAL (1896-1904) aboutit le 16 juin 1895 à la première ébauche d’un gouvernement général. Ce gouvernement ne comprenait encore que le Sénégal, la Guinée française, le Soudan en voie d’extension, et la Côte d'Ivoire naissante. Les établissements du Golfe de Bénin, devenus depuis peu la colonie du Dahomey, n’en faisaient point partie. Le gouverneur général cumulait ses fonctions propres avec celles de gouverneur du Sénégal, où, plus exactement peut-être, c'était le gouverneur du Sénégal qui était chargé des fonctions de gouverneur général ; on mettait à l’honneur la plus vieille de nos colonies africaines, en donnant à son chef des pouvoirs de haute direction et de contrôle sur les * colonies plus jeunes. Un lieutenant-gouverneur à Kayes était placé à la tête du Soudan, un gouverneur à Conakry et un autre à Grand-Bassam avaient la direction de la Guinée française et de la Côte d’Ivoire. Ce fut M. Chaudié qui, de 1895 à 1900, exerça les fonctions de gouverneur général, avec résidence à Saint-Louis.

En 1896, on estima nécessaire de détacher la Côte d’Ivoire du gouvernement général, qui se trouva réduit à ce qui avait été, au début, le Sénégal et ses dépendances du haut Fleuve et des Rivières du Sud. On procédait par tâtonnements successifs. Un décret du 17 octobre 1899 faisait rentrer la Côte d’Ivoire sous la haute autorité du gouverneur général, étendait celle-ci sur le Dahomey et, en même temps, supprimait la colonie du Soudan français, dont les territoires étaient partagés entre les colonies côtières, le Sénégal y compris.

Par décret du 31 janvier 1902, M. Ernest Roume, alors directeur au ministère des Colonies, fut nommé gouverneur général en remplacement du docteur Ballay.

Le rer octobre de la même année intervint une nouvelle réorganisation. Le gou-

verneur général cessait d’être en même temps le gouverneur du Sénégal et sa résidence était fixée, non plus à Saint-Louis, mais à Dakar, et, provisoirement, en attendant que fût construit le palais destiné à le recevoir, à Gorée : ainsi était marqué le fait que le Sénégal n’était plus la colonie privilégiée et, en quelque sorte, douée de suprématie vis-à-vis des autres. Les gouverneurs préposés à la direction de chacune des colonies du Sénégal, de la Guinée française, de la Côte d’Ivoire et du Dahomey recevaient officiellement le titre de lieutenant-gouverneur, afin que fût symbolisée par là leur situation vis-à-vis du gouverneur-général. Les pays dits « de protectorat » du Sénégal, réunis avec les provinces de l’ancien Soudan français : non rattachées à la Guinée et à la Côte d’Ivoire, formaient, sous le nom de « Territoires de la Sénégambie et du Niger », une sorte d’annexe du gouvernement général, avec, à Kayes, un délégué relevant, non plus du Sénégal, mais du gouverneur général. En 1903, cette organisation fut complétée par la création d’un « protectorat des pays maures » confié à un autre délégué du gouverneur général, qui fut Coppolani.

Les effets financiers du nouveau système n’allaient pas tarder à se faire sentir. L’Afrique occidentale française devenait un personnage auquel il était permis, avec la garantie de l’État, de faire ce qui n’aurait pas été possible à l’une ou l’autre de ses colonies séparément. Une loi du 5 juillet 1903 autorisa le gouvernement général à conclure un emprunt de 65 millions de francs, sur lesquels 14 500 000 francs devaient être affectés au remboursement des petits emprunts locaux du Sénégal et de Guinée, 5 500 000 francs aux travaux d’assainissement de Dakar, Saint-Louis et Rufisque, 12 500 000 francs aux ports de ces trois villes, 5 500 000 francs aux études du chemin de fer de Thiès à Kayes et à l’amélioration de la navigabilité du Sénégal et du Niger, 17 000 000 au chemin de fer de la Guinée française, 10 000 000 au chemin de fer et au port de la Côte d’Ivoire.

: D DÉCRET DU 18 OCTO- Enfin, le décret du 18 octobre 1904 donnait une

BRE 1904 plus grande ampleur à l’institution du gouvernement général de l’Afrique occidentale française et réajustait sa division en colonies. Le Soudan français redevenait une unité distincte, sous le nom de « Haut-Sénégal et Niger », avec un lieutenant-gouverneur résidant provisoirement à Kayes, en attendant que fût aménagé le nouveau chef-lieu de Bamako; le Sénégal reprenait administration de ses pays de protectorat ; la Mauritanie constituait un territoire civil, avec un commissaire particulier. Le gouvernement général était doté d’un budget général, destiné à payer les intérêts de l'emprunt et à faire face aux dépenses

PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

d’intérêt commun, et alimenté par les recettes douanières perçues dans les diverses colonies ; celles-ci conservaient leur autonomie administrative et leurs budgets locaux, alimentés par les impôts directs et les autres taxes.

L’Afrique occidentale française était enfin constituée. Comme consécration ou complément de cette constitution, un accord intervint le 7 juin 1905 entre les ministres de l’Intérieur et des Colomies pour établir les zones respectives d'influence du nouveau gouvernement et de nos possessions de l’Afrique du Nord. La limite des deux zones fut fixée par une ligne qui, partant du Cap Noun au sud du Maroc, se dirigeait vers Tin Zaouaten en passant entre In-Ouzel au nord et Timiaouine au sud et, là, se coudait pour prendre la route de Mourzouk. M. Gautier, professeur à la faculté d’Alger, et le géologue Chudeau, du côté algérien, le commandant Gaden pour l’autre partie furent chargés en 1905 de déterminer les points précités. Le premier arriva à Gao le 18 août et les deux autres se rencontrèrent à Iferaouane le 12 octobre.

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