II. — L'ADMINISTRATION ET LES FAITS ÉCONOMIQUES

M ROUME Par la constitution définitive d’un gouvernement général de

l’Afrique occidentale et l’attribution à ce gouvernement de ressources financières qui lui fussent propres, M. Roume se trouva en situation d'établir un programme de travaux publics et de progrès économique qui püt s’appliquer à toute la colonie et il en commença l’exécution. Une loi du 22 janvier 1907 autorisa un emprunt de 100 millions de francs pour poursuivre la construction de chemins de fer, du port de Dakar, du port de la Côte d’Ivoire, l’aménagement des fleuves Sénégal et Niger, les installations de Port-Étienne, l’achèvement du réseau télégraphique et l’œuvre d’assistance médicale.

M PONTY Rentré en France en octobre 1907 pour raison de santé, et

ayant demandé à être relevé de ses fonctions, M. Roume fut remplacé, après un court intérim de M. Martial Merlin, alors secrétaire général du gouvernement, par le gouverneur Ponty, tandis que M. Merlin était nommé gouverneur général du Congo français. M. Ponty reçut la nouvelle de sa désignation sur le Niger, où il se trouvait en tournée, et rallia au plus vite Dakar : le palais du gouvernement général était achevé et il en prit possession. Peu après, en avril, il y recevait le ministre Milliès-Lacroix, qui avait tenu à visiter l’Afrique occidentale, poussant son voyage jusqu’au Dahomey. William Ponty devait occuper le poste de gouverneur général jusqu’à sa mort, en 1915.

Cette période de sept ans fut entièrement consacrée au développement économique de l’Afrique occidentale.

L'organisation générale, amorcée par son prédécesseur, fut complétée à l’aide de diverses mesures dont les principales, au point de vue de leur portée sociale, furent l’institution de sociétés indigènes de prévoyance en 1909 et le perfectionnement du régime judiciaire applicable aux indigènes, en 1912. Entre temps, une loi du 18 février 1910 avait autorisé un nouvel emprunt jusqu’à concurrence de la somme de 14 millions de francs, en vue de l’achèvement du chemin de fer de Thiès à Kayes, qui commencé en 1907 par les deux bouts à la fois, devait être, à la veille de son achèvement, interrompu par suite de la grande guerre.

Sans prévoir celle-ci, on s'était déjà préoccupé, en 1910, d'utiliser sur des théâtres extérieurs les troupes noires qui avaient conservé le nom de tirailleurs sénégalais, mais qui depuis longtemps étaient recrutées dans toutes les colonies du groupe. De mai à septembre 1910, le lieutenant-colonel Mangin, véritable 1initiateur de la force noire, parcourut tout le pays pour étudier le recrutement, la formation et l’organisation d’une armée noire pourvant servir d’auxiliaire, le cas échéant, à l’armée métropolitaine. A la suite de cette première enquête, un contingent d’hommes bien entraïnés furent à la disposition du Maroc et quelques unités furent envoyées à Madagascar et en Algérie. Au moment de la mobilisation générale, en août 1914, l’Afrique occidentale possédait 14 142 tirailleurs indigènes en service sur son propre territoire et en comptait 15 600 au dehors, principalement au Maroc. Une bonne partie de ces quelque 30 000 hommes fut acheminée vers les champs de bataille de France et de Belgique et M. Ponty demanda aux populations noires un nouvel effort qui se manifesta d’août à décembre 1914 par l’enrôlement de 9 000 volontaires nouveaux.

Épuisé par vingt-cinq ans d’un labeur presque ininterrompu, William Merlaud-Ponty tomba gravement malade au printemps de 1915. Invité par le ministre des Colonies à venir en France se remettre de ses fatigues, il déclara qu’il aurait considéré comme un abandon de poste le fait de se faire rapatrier pendant la guerre et il succomba, le 13 juin 1915, à Dakar, où il fut enterré.

M CLOZEL Il eut pour successeur M. Clozel, qui, tout en continuant l’œuvre : d'organisation de ses prédécesseurs, se donna principalement à ce qu’exigeait alors le salut de la métropole, c’est-à-dire l’accroissement numérique de ses forces militaires. Dans le cours de l’année 1915, il leva 20 000 nouveaux tirailleurs et, l’année suivante, l’Afrique occidentale en fournit encore 51 913,

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ce qui portait à 110000 hommes le total des tirailleurs provenant des diverses colonies du groupe. Ce recrutement intensif, que la nécessité issue des circonstances obligea à effectuer, détermina en plusieurs contrées des mouvements de mécontentement qui se traduisirent tantôt par des révoltes importantes, tantôt par des émigrations vers les colonies anglaises, dans lesquelles on ne procédait à aucune levée d’hommes exceptionnelle. A la vérité, les jeunes gens qui s’enrôlaient le faisaient assez volontiers, mais ceux qui les voyaient partir regrettaient les bras disparus ct redoutaient de ne jamais plus les récupérer ; en sorte que les principaux mouvements de sédition engendrés par le recrutement n’eurent pas lieu au moment où se faisaient les opérations de recrutement, mais quand celles-ci furent terminées et que les hommes furent partis.

La santé de M. Clozel se trouva fort ébranlée en 1916 et l’obligea à rentrer en France. Durant son absence, l'intérim fut assuré par le gouverneur Angoulvant, mais il avait déjà rejoint son poste avant la fin de cette même année. Dans le courant de 1917, il fut remplacé par M. Van Vollenhoven. M. Clozel devait mourir subitement à Rabat, le 10 mai 1918, au cours d’une visite qu’il était allé faire au général Lyautey. Peut-être n'est-il pas inutile de rappeler que c’est à Clozel, dont l’érudition et les facultés d’investigation scientifique égalaient la finesse d’esprit et la grande bonté, qu'est due l’institution du Comité d’études Mstoriques et scientifiques de l’Afrique occidentale française, qu’il avait créé à Dakar à la fin de 1915 et qui a, depuis, rendu tant de services à l’histoire et à la science.

V7 VOLLENHOVEN. Joost Van Vollenhoven, qui ne devait remplir les

— ANGOULVANT fonctions de gouverneur général que pendant moins d’une année, a laissé cependant dans la fédération ouest-africaine d’ineffaçables souvenirs. Arraché par le gouvernement métropolitain au front de France sur lequel il avait gagné les galons de capitaine, il arriva en Afrique occidentale avec des instructions qui lui enjoignaient de suspendre le recrutement des tirailleurs et de faire porter tout l’effort des indigènes vers la production de denrées et de matières premières dont la France avait un pressant besoin. Il était tout entier attaché à cette tâche, lorsqu’à la fin de décembre 1917, M. Clemenceau étant arrivé au pouvoir, le gouvernement métropolitain fit connaître que les besoins de la patrie exigeaient de nouveaux envois de tirailleurs indigènes. Van Vollenhoven, estimant que la reprise du recrutement compromettait le succès de l’œuvre de ravitaillement dont 1l avait été chargé, demanda à conférer de la question avec le ministre des Colonies et quitta Dakar le 31 décembre, laissant l’intérim au gou-

verneur Carde, son secrétaire général. Il ne devait plus y revenir. N’ayant pu s’entendre avec le ministre sur la méthode à employer, il donna sa démission au début de février 1918, et alla reprendre sa place de capitaine au front, dans la division marocaine. Il fut tué à Longpont le 18 juillet suivant.

Il fut remplacé en Afrique occidentale par M. Angoulvant qui, déjà nommé gouverneur général de l’Afrique équatoriale, cumula de 1918 à 1919 ces deux hautes fonctions avec résidence à Dakar.

Le nouveau recrutement décidé par le gou- et vernement métropolitain, (D’après un dessin de Boudier. Tour du Monde (1901). et à l’occasion duquel M. Diagne, député du Sénégal, fut envoyé en mission spéciale en Afrique occidentale, avec le titre et la qualité de commissaire du gouvernement, fut effectué durant le premier semestre de l’année 1918 et procura 63 000 hommes qui, ajoutés aux 110000 fournis de 1914 à 1916, portèrent à 173000 le nombre des soldats donnés pendant la guerre par l’Afrique occidentale française.

MERLIN M. Martial Merlin, qui avait été le principal collaborateur M . de M. Roume en Afrique occidentale et qui, ensuite, avait exercé successivement en Afrique équatoriale et à Madagascar les fonctions de gouverneur général, fut appelé en 1919 à les exercer à Dakar. Il devait y rester jusqu’en 1923, date à laquelle il fut nommé gouverneur général de l’Indochine. Son gouvernement fut marqué par une réorganisation complète de tous les services et une reprise des grands travaux publics interrompus pendant la guerre. Il convient également de signaler, en 1921, le voyage en Guinée et au Sénégal de M. Albert Sarraut, alors ministre des Colonies.

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A la suite de la guerre, le gouvernement avait décidé que les diverses colonies contribueraient, chacune selon ses moyens, à fournir des contingents réguliers de soldats indigènes pour renforcer l’armée nationale, dont la réduction du service militaire aurait trop sensiblement réduit les effectifs. L’Afrique occidentale fut donc soumise à une conscription annuelle qui donna 23 000 hommes en 1920, 12 000 en I921, 13 000 en 1922 et fut fixée provisoirement à 12500 pour les autres années.

Lorsque M. Merlin fut désigné pour continuer ses fonctions en Indochine, ce fut M. Jules Carde, précédemment commissaire de la République au Cameroun, qui fut appelé à lui succéder.

M CARDE Parmi les actes qui se sont accomplis depuis qu’il prit le pouvoir, il convient de citer : une série de décrets, du 30 mars 1925, qui ont fait faire un pas très appréciable à la participation des indigènes aux affaires publiques, conjointement avec les Européens, en instituant des collèges électoraux indigènes, en introduisant des membres élus au sein des conseils d’administration du Soudan français, de la Guinée française, de la Côte d’Ivoire et du Dahomey, en habilitant les conseils d'administration à déléguer deux de leurs membres élus — un citoyen français et un indigène — au conseil de gouvernement de l’Afrique occidentale française, et en modifiant la constitution du conseil colonial du Sénégal, désormais composé de 26 membres élus par les citoyens français de la colonie et de 18 chefs indigènes élus par l’ensemble des chefs de province et de canton. (Décret du 13 janvier 1930.) | Il nous reste maintenant à résumer en quelques mots les diverses mesures d'ordre administratif qui furent prises pour une meilleure organisation du pays, encore que quelques-unes d’entre elles n’aient rien de définitif.

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BA BUBULLEU

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GRIOT MALINKÉ (D’après un dessin de Mage).

C’est d’abord, en 1919, la création du gouvernement autonome de la Mauritanie, avec siège à Saint-Louis.

Puis vinrent les réorganisations successives du Soudan. Un décret du 4 décembre 1920 restaura la vieille appellation de « Soudan français », dont on ne s’était d’ailleurs pas déshabitué dans la pratique, et la restitua à la colonie qui, depuis 1904, portait officiellement le nom plus long et moins élégant de « Haut- Sénégal et Niger ». Le territoire militaire du Niger étant devenu un anachronisme, un autre décret, du 4 décembre 1920, lui accorda l’autonomie administrative et budgétaire, sans cependant lui donner le nom de colonie, mais en supprimant le mot « militaire » de son appellation officielle et le colonel Rueff, qui avait remplacé le colonel Michet comme commissaire du gouvernement général, passa le service en 1921 à l’administrateur en chef Brévié, nanti du titre d’ « administrateur du territoire du Niger ». Enfin en 1922, ce territoire fut érigé en colonie et M. Brévié en fut le premier lieutenant-gouverneur.

Ce ne fut pas le seul démembrement du Soudan. Sous prétexte que la colonie, encore dénommée « Haut Sénégal et Niger » était trop étendue, un premier décret, du 1°T mars 1919, en détacha la plupart des cercles situés à l’intérieur de la boucle du Niger (Ouahigouya, Ouagadougou et ses annexes, Dori, Fada-n’Gourma, Say, Gaoua, Bobo-Dioulasso, Dédougou), pour en faire une colonie autonome, qui reçut le nom de Haute Volta, avec chef-lieu à Ouagadougou. Un arrêté du gouverneur général du 22 janvier 1927 a distrait de celle-ci toute la région de Say sur la rive droite du fleuve pour être rattachée à la colonie du Niger, dont le chef-lieu, Nyamey, sur le Niger, était trop excentrique.

L'œuvre économique et sociale de M. J. Carde fut particulièrement importante : au début de son gouvernement, grâce à une politique financière habile lui permettant de disposer, sur les ressources propres du budget et sans recours à l'emprunt, de grosses disponibilités, les grands travaux publics (ponts, chemins de fer) furent activement poursuivis et la politique d’aménagement hydraulique du Niger amorcée. D'autre part, l’accroissement de la production des différentes matières premières — oléagineuses et textiles en particulier — fut largement encouragée par l'institution d’un plan méthodique intéressant l’ensemble de la colonie.

En ce qui concerne les œuvres sociales, il faut signaler la réorganisation générale de l’enseignement en Afrique occidentale française réalisée en 1914, la nouvelle orientation donnée en 1926 à l’assistance médicale indigène pour la diriger principalement dans le sens de la médecine préventive et de l’hygiène, et surtout la réglementation du travail indigène dans les entreprises privées et sur les chantiers

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de travaux publics en vue d’une utilisation rationnelle de la main-d'œuvre disponible, si clairsemée encore sur ce vaste territoire.

Ces derniers faits nous amènent tout naturellement à parler de l’évolution économique qui s’est manifestée de 1904 à 1930 en Afrique occidentale française, et qui peut se résumer en cinq traits principaux : le développement de la culture des arachides au Sénégal ; la régression très sensible des exportations de caoutchouc ; l’essor pris au contraire par la culture du cacaoyer en Côte d’Ivoire ; l’ouverture de l’hinterland soudanais à la vie économique par la création des moyens de transport ; le commencement enfin des travaux d’hydraulique agricole sur le Niger moyen.

L’accroissement considérable de la production de l’arachide au Sénégal durant les trente dernières années est dû, d’une part, au développement de voies de communications — chemins de fer et routes — qui a permis la mise en valeur de nouvelles régions productives et l’évacuation des graines sur les ports de la colonie, et, d’autre part, à l’effort réalisé par le producteur indigène pour la culture de ce précieux oléagineux qui représente actuellement les neuf dixièmes du commerce d'exportation du Sénégal et près de 60 pour 100 du trafic total des sorties de l'Afrique occidentale. De 1900 à 1930, les exportations d’arachides sont en effet passées de 120 000 tonnes à plus de 400 000 tonnes.

Le caoutchouc qui était, avant la guerre, le deuxième grand produit de la colonie et qui paraissait devoir constituer pour la Guinée française notamment, un élément intéressant de richesses, ne figure plus que pour un tonnage minime dans les statistiques d’exportation ; c’est en effet un produit de cueillette qui a été concurrencé victorieusement par le caoutchouc de plantation d’Extrême-Orient.

Mais un autre produit, le cacao, a remplacé très avantageusement le caoutchouc dans le trafic extérieur de l’Afrique occidentale. Suivant l’exemple de sa voisine, la Gold-Coast britannique, M. Angoulvant à la Côte d'Ivoire a étendu largement la culture du cacaoyer et les exportations du cacao, qui n’atteignaient pas en moyenne 200 tonnes annuellement avant la guerre, ont dépassé 16 000 tonnes en 1929, créant ainsi dans cette colonie, déjà très favorisée pour ses produits forestiers et l'exploitation de ses palmeraies, une nouvelle source de richesses.

Alors que jusqu’en 1914 les colonies côtières seules avaient, du point de vue économique, une certaine importance, la politique du gouvernement général durant ces dernières années a été, par tous les moyens appropriés, d’accroître largement la partie « utile » de la colonie, en ouvrant à la vie économique de l’ensemble de la fédération les vastes territoires de la région soudanaise, où vit une population

foncièrement attachée à l’agriculture. Ces moyens ont consisté dans le développement des voies de communications comprenant voies ferrées et routes. Depuis 1914, 50 000 kilomètres de pistes ont été aménagés pour permettre la circulation des automobiles et actuellement on peut dire que toutes les localités de l’intérieur présentant quelque intérêt au point de vue commercial sont desservies par une route. D’autre part, le réseau ferré en direction de l’hinterland soudanais a été très développé (chemins de fer du Thiès au Niger, de la Guinée française à la Côte d'Ivoire) et il ne peut manquer, avec les années, de prendre un développement plus grand encore.

C’est que cet hinterland soudanais constitue justement, grâce au programme d’hydraulique agricole envisagé sur les rives du moyen Niger et déjà amorcé, une des régions d’avenir de l’Afrique occidentale. C’est sur cette contrée, prolongée jusqu’à ce beau Mossi, grand comme la France, et que nous a valu l’heureuse négociation de juin 1898, que se fondent les plus sérieux espoirs, par l’irrigation de terres aujourd’hui stériles faute d’humidité, de développement de cultures vivrières comme le riz, de textiles comme le coton et la laine. Avec une vue très large des possibilités d’avenir de ce pays, M. Carde n’a pas craint d’engager de sérieuses dépenses dans des travaux préparatoires actuellement terminés et dont les conclusions sont absolument probantes. Le gouvernement métropolitain, reconnaissant la haute portée d’ordre économique et même social, des ouvrages entrepris et prévoyant l’essor qu’ils sont susceptibles de donner à ces régions, a délégué en 1929 M. Maginot, alors ministre des Colonies, à l’inauguration du barrage et du canal de Sotuba qui constituaient la première expérience réalisée de ce gigantesque travail qui doit se continuer plus au nord dans la région de Sansanding, au moyen d’un crédit de 300 millions, prévus au projet d’emprunt colonial. Là, sur la rive gauche du Niger, près d’un million d’hectares actuellement incultes vont être métamorphosés en quelques années, par la magie de l’eau,

POSTE DE BAMBA (D’après un croquis du capitaine Aymard).

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en terrains de culture et en grands parcs d’élevage du mouton à laine, pouvant contribuer ainsi à l’alimentation de certaines régions de la colonie moins favorisées, et à l’essor économique général de l’Afrique occidentale française.

Sans doute, il reste beaucoup à faire avant que le vaste groupe de nos colonies ouest-africaines ait atteint le degré de progrès et de prospérité auquel la France a le devoir et la volonté de les conduire, mais quand on compare la situation actuelle à celle qu'avait trouvée le colonel Schmaltz en échappant au naufrage de la Méduse et même à celle qu'avait laissée le général Faidherbe en quittant pour la dernière fois le Sénégal, on ne peut se défendre d’un sentiment d’admiration et de reconnaissance pour tous ceux, fondateurs illustres, héros glorieux et ouvriers obscurs, qui ont été les auteurs des changements obtenus et qui ont payé, les uns de leur sang, les autres de leur santé, tous de leur enthousiaste et fécond labeur, la transformation de nos modestes comptoirs du Sénégal et de la Côte de Guinée en un empire dont la France peut être justement fière.