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kilomètres en aval de Dramané, pour y créer un comptoir. Il avait emmené avec lui un frère convers de l’ordre des Augustins, le frère Apollinaire, qui avait la réputation d’être un bon chirurgien et de s’entendre aux travaux manuels ; André Brue lui confia le soin d’édifier et de fortifier ce comptoir. Le frère Apollinaire profita de la circonstance pour explorer le Khasso et pour remonter le cours inférieur de la Falémé. Le poste de Makhana fut achevé en 1700 et reçut le nom de fort Saint-Joseph. Il avait été bâti par le frère Apollinaire plus près de la rive du Sénégal que l’emplacement choisi par Brue et ce fut là une faute, car le bâtiment se trouva exposé à l’action des crues, ainsi que nous le verrons par la suite.
À peine André Brue avait-il ainsi fait acte d’autorité et de prise de possession sur le Haut-Sénégal qu’il tourna son activité vers nos établissements du Sud. Non content d’avoir consolidé le fort d’Albreda, il avait, dès 1698, établi une succursale à Gilfroid ou Gilfrey, appelé encore Barra, presque en face de Saint-James, et remis en état nos anciens comptoirs provisoires de Bintam, au confluent de la rivière Saint-Grégoire et de la Gambie, et de Gérèges ou Jéréja, sur la rivière Saint-Grégoire elle-même. Enfin il avait complètement réorganisé notre comptoir de Bissao, dans l’actuelle Guinée portugaise. Notre situation dans la Gambie et au sud de ce fleuve était donc assez forte et l’établissement anglais de Saint-James se trouvait en quelque manière encerclé. En 1700, Brue consolida encore cette situation en s’entendant avec l’Anglais Corker, commandant du fort Saint-James, pour assurer la liberté du commerce sur la Gambie. L’année suivante, il se rendit en personne à Bissao avec deux grands vaisseaux, deux corvettes, une galiote et un brigantin et se fit céder par les indigènes, malgré l’opposition des Portugais, le terrain sur lequel était bâti notre comptoir ; puis il fortifia celui-ci et y installa un agent nommé Castaing. Au cours du même voyage, il acquit en outre des Biafares des droits de propriété sur l’île de Boulam et alla visiter l’archipel des Bissagos.
E LA NATURE En dépit de son activité, les affaires de la Nouvelle Société
DU COMMERCE ne prospérèrent que médiocrement. En 1700, quatre ans après sa fondation, elle se plaignait de la concurrence que lui opposaient les Anglais en Gambie et les Portugais aux îles Bissagos. D’après ses propres déclarations, elle négociait alors annuellement environ I 000 esclaves à raison de 200 livres françaises par tête, 40 000 peaux de bœufs à raison de 30 sols la pièce, 150 000 livres d’ivoire à raison de 60 livres-monnaie les 100 livres-poids, 250 000 livres de gomme à raison de 10 livres-monnaie les 100 livres-poids, 100 000 livres de cire à raison de 50 livres-monnaie les 100 livres-poids et, en outre, pour 25 000 livres-monnaie
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d’or, ambre gris, plumes d’autruche et peaux de léopards. Les valeurs indiquées ci-dessus étaient les valeurs de France : à Saint-Louis, les peaux de bœufs étaient payées 20 sols la pièce ou moyennant des marchandises dont le prix de France n’était que de 6 sols, et tout le reste à l’avenant. L’unité monétaire employée dans les opérations locales, la « barre de fer », valait au Sénégal 4 livres ane ou, en marchandises calculées au prix d’origine, 25 sols seulement.
Les bénéfices réalisés sur chaque article étaient donc importants et le chiffre d’affaires pouvait être considéré comme satisfaisant. Mais les frais généraux dépassaient de beaucoup la normale et absorbaient les revenus. Si le haut personnel était peu nombreux — trois directeurs seulement à Paris — et ne coûtait pas bien cher, chaque directeur ne recevant que 2 400 livres françaises par an, le personnel d’exécution en Afrique se montait à 250 employés, sans compter, bien entendu, les équipages des navires. Et puis, il faut bien le dire, l’incompétence de la direction métropolitaine paralysait l’habileté d’agents locaux tels que Brue.
Aussi, malgré sa prospérité apparente, la Compagnie s’endettait de plus en plus. De 1702 à 1708, la débâcle ne fit que s’accentuer et, en 1705, les directeurs étaient menacés par les actionnaires mécontents, si bien que le lieutenant de police d’Ar-. genson dut intervenir pour faire délivrer aux premiers des sauf-conduits, afin qu’ils pussent circuler dans Paris sans être assaillis par les actionnaires.
A GUERRE AVEC L’ANGLETERRE ; D'ailleurs, les circonstances ne se mon-
UN PACTE DE NEUTRALITÉ traient point favorables. Sur le Haut-Séné-
gal une crue du fleuve avait emporté, en 1701, le fort Saint-Joseph, bâti trop près
de l’eau par le frère Apollinaire, et Brue avait été obligé de le faire reconstruire
sur un point plus élevé. Mais ce n’était là qu’un petit malheur, comparé au trouble
que devait apporter, cette même année, la guerre entre la France et l’ Angleterre.
Les hostilités avaient commencé en Afrique le 18 avril 1701, avec l’attaque de
Gorée par un vaisseau de guerre anglais, attaque qui, d’ailleurs, n’eut pas de résul-
tats. D’autre part, des corsaires français s’emparèrent vers la même époque du. fort Saint-James, que les Anglais ne tardèrent pas à réoccuper.
André Brue comprit que si ce jeu d’attaque et de riposte passait à l’état d’habitude, tout commerce deviendrait impossible aux deux nations, et il n’hésita pas à proposer au gouverneur anglais Corker une sorte de pacte de neutralité, aux termes duquel la compagnie britannique et la compagnie française s’engageraient à ne point prendre part aux hostilités et même à se prêter au besoin main-forte pour assurer la liberté du commerce et de la navigation dans leurs domaines res-
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pectifs. Corker souscrivit à cette suggestion, ainsi que son successeur Pindor, et l’on eut ce spectacle au moins curieux d’une entreprise anglaise et d’une entreprise française s’entr’aidant mutuellement en Afrique, avec une parfaite loyauté de part et d’autre, tandis que, dans le reste du monde, Anglais et Français se faisaient une guerre acharnée.
La rire BRUE, PRISONNIER DU DAMEL. Cependant, si le danger se trouvait RE OCR ENTFRANCE conjuré de ce côté, Brue n’en avait pas fini d’un autre avec des inconvénients de tout genre.
À la fin de mai 1701, il se rendit à Rufisque pour engager des négociations avec le damel du Cayor, en vue de faciliter le commerce de nos escales voisines du Cap Vert. Ce prince l’entraina dans un village appelé Ténié, à une lieue de Rufisque, sous prétexte de lui faire faire une promenade, et, là, s’empara de sa personne, ainsi que de celles de deux employés dG français qui avaient Ç a À | accompagné leur chef. Le
ENV 77261 6 juin, tous nos compa- Z : | triotes établis à Rufisque et au cap Bernard (le Dakar actuel), étaient arrétés également par ordre du damel et nos établissements étaient pillés et saccagés. La raison de cet acte, donnée par le dame!, était que Brue avait nui aux bénéfices de ce prince
ARRESTATION D'ANDRÉ BRUE ce saisissant " Cpassant (D'après Durand, Afles pour servir au voyage du Sénégal). les vaisseaux « interlopes »
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qui, à la faveur de la guerre franco-anglaise, étaient venus faire la traite au Cap Vert.
Le damel, encouragé par l’ « alquier » ou chef de Rufisque, voulait faire trancher la tête à Brue. Mais la plupart de ses conseillers opinèrent pour une solution plus prudente et plus lucrative, consistant à rendre la liberté au directeur de la Compagnie et à ses employés contre une forte rançon. Le damel entra donc en pourparlers avec le commandant de Gorée, exigeant, en plus de ce que ses gens avaient pris à Rufisque et au cap Bernard, tout l’or, tous les esclaves et toutes les marchandises qui se trouvaient dans les magasins de Gorée et à bord du Sainr- François-de-Paule, récemment arrivé de France. On tomba d’accord sur une somme de 20 779 livres, qui fut versée au roi du Cayor le 17 juin. Le lendemain, André Brue était remis en liberté, ainsi que ses compagnons de captivité. Il n’oublia point laffront qui lui avait été infligé et chercha à en tirer vengeance en organisant le blocus des côtes du Cayor et en excitant contre le damel les chefs du voisinage. Le procédé fut couronné de succès et le damel se vit contraint d’implorer la paix. Brue la lui offrit, à condition de s’approvisionner gratuitement d’esclaves sur le territoire du Cayor jusqu’à concurrence de la somme versée pour sa rançon. Sur ces entrefaites, il fut appelé en France pour y exercer les fonctions de directeur général de la Compagnie, et quitta le Sénégal le 1° mai 1702.
DMINISTRATION Lemaître, qui le remplaça à Saint-Louis, eut à faire DE LEMAIÎTRE face, lui aussi, à de multiples difficultés. D’une part, de nombreux bâtiments hollandais, dont plusieurs étaient commissionnés par l’électeur de Brandebourg, faisaient des opérations clandestines entre le Cap Blanc et le Cap Vert. D’autre part, les Mandingues du Bambouk venaient en masse attaquer le fort Saint-Joseph et les employés prenaient la fuite sur des pirogues à la faveur de la nuit et abandonnaient le poste, qui fut pillé et incendié. En 1703, les Portugais ayant abandonné le comptoir fortifié qu’ils possédaient à Bissao, Lemaître en informa Brue. Celui-ci, alors à la tête des services de la Compagnie à Paris, essaya d’en obtenir la cession et fit faire des démarches en ce sens à la cour de Lisbonne. Mais le gouvernement portugais refusa et fit démolir son fort. Les Portugais ne devaient réoccuper Bissao qu’en 1765, une trentaine d’années après l’évacuation de notre propre établissement sur ce point, laquelle eut lieu vers 1735.
Le 17 juillet 1704, deux vaisseaux de guerre français, sous le commandement du sieur Guérin, enlevaient le fort anglais de l’île de Cagou, dans l'estuaire de
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Sierra-Leone, le rasaient et en emportaient une grande quantité de marchandises et de produits, dont sept mille dents d’éléphant. Vers la même époque, le fort
Saint-James était pillé par le brigantin le A
Fanfaron. appartenant à un armateur de la a \ Martinique. Ces actes continuels d’hostilité AL de . . AS di ar dl ACTA CS ne faisaient pas l’affaire de la Compagnie À < À je Can ds FT du Sénégal, exposée qu’elle était à subir les = LA | 741 } æ Fe . ; ZE! x Ô / 1& d'Îr« représailles des corsaires anglais et de la (ZEN WZ | , . . : + 12 SA AU marine de guerre britannique. Fidèle aux (TÈEÈ AN ne : » , MP principes inaugurés par André Brue, elle ( NON } signait à Londres, le 8 juin 1705, un traité \
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officiel de neutralité avec la Compagnie anglaise d’Afrique.
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A à En 1706, nous voyons réapparaître au Le Sénégal Jajolet de La Courbe, qui vient ie remplacer Lemaître. Son énergie ne devait LT SYS J
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pas plus sauver la Compagnie de la faillite que l’habileté de Brue. En 1708, il fallut se décider à une liquidation qui fut scabreuse —pour les directeurs et onéreuse pour les PAC EPA CPE PRES ee
; à ; 4 (D'après une gravure de Cochin).
actionnaires et, en 1709, la suite de l’entreprise était recueillie par une nouvelle « Compagnie du Sénégal », la septième du nom depuis 1626.
A COMPAGNIE Celle-ci, de toutes la plus sérieuse apparemment, fut la MUSTELLIER seule à être composée exclusivement de commerçants. À sa tête se trouvait Guillaume-Joseph Mustellier, qui avait comme co-associés la veuve Cardin, la veuve Morin et ses fils et les frères François et Charles Planterose, tous Rouennais comme lui-même et s’entendant aux affaires coloniales. La nouvelle compagnie acheta, le 20 février 1709, pour 240 000 livres, le fonds de la « Compagnie Royale du Sénégal, Cap Nord et côte d’Afrique ». Le passif de cette dernière s'élevait à 2 400 000 livres, tandis que la réalisation de son actif ne produisit qu’un million de livres et que la valeur véritable de cet actif n’en atteignait pas 500 000.
Le premier soin de Mustellier fut de se rendre au Sénégal afin d’examiner par lui-même la situation. Lorsque la nouvelle fut connue à Saint-Louis de son arrivée
prochaine, La Courbe écrivit au ministre de la Marine Pontchartrain pour lui faire savoir que lui-même et ses sous-ordres étaient déterminés à ne livrer au représentant de la nouvelle compagnie ni les forts ni les habitations ni les marchandises dont ils avaient la charge, s’ils n’étaient au préalable payés des gages qui leur étaient dus depuis plusieurs années. Mustellier reconnut loyalement qu’ayant pris à son compte le passif de la « Compagnie Royale » aussi bien que son actif, il lui incombait de s’acquitter des dettes contractées par ses prédécesseurs, et, au nom de sa Compagnie, il promit de verser intégralement au personnel de la colomie l’arriéré de ses traitements. La Courbe se montra, en la circonstance, aussi loyal que Mustellier et, quand celui-ci aborda au Sénégal, en juillet 1710, le premier lui remit sans discussion le fort et les marchandises. En manière de récompense, Mustellier conserva La Courbe à son service et lui donna le titre de directeur des établissements du Galam.
La Courbe partit aussitôt pour le haut fleuve, poussa une pointe jusqu'aux chutes du Félou et visita, près de Médine, l’île de Cagnou, qu’il baptisa île Pontchartrain et où il voulut fonder un poste ; mais l’hostilité des indigènes du pays, les Khassorké, l’obligea à renoncer à ce projet. Revenu à Saint-Louis, il chercha à se faire confier la direction des établissements du bas Sénégal, mais Mustellier, qui aimait mieux l’utiliser au loin que près de lui, l’envoya à la Martinique pour y conduire et y vendre un lot important d’esclaves. Au retour de ce voyage, La Courbe fut pris par un corsaire, parvint à se faire rapatrier en France et engagea un procès contre la nouvelle Compagnie, qu’il accusait de l’avoir frustré des bénéfices que lui aurait assurés son maintien dans son ancienne situation de directeur général. Il eut gain de cause, puisqu’un arrêt du 31 août 1713 lui accorda 4 820 livres de dommages-intérêts.
Entre temps, en 1711, Mustellier avait à son tour remonté le Sénégal jusqu'aux chutes du Félou. C’est au retour de cette expédition qu’il mourut d’un accès de fièvre pernicieuse, à Touabo, près et en aval de Bakel.
La situation extérieure était toujours troublée. En Gambie, le malheureux fort anglais de Saint- James, bien que son personnel continuât à demeurer en bons termes avec les agents des comptoirs français, ne cessait d’être en butte aux attaques des corsaires de notre nation. En 1709, quatre frégates françaises, sous le commandement du sieur Parent, s’en étaient emparées et y avaient capturé une grande quantité d’esclaves destinés aux colonies anglaises d'Amérique. Sur la côte mauritanienne, le commerce de la gomme nous était de nouveau disputé par les Hollandais : l'électeur de Brandebourg, de sa propre autorité, avait octroyé à des
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marchands bataves le privilège de la traite d’Arguin à Portendick et les Hollandais réoccupèrent, en 1711, leur ancien fort de l’île d’Arguin.
/\FaéeEl DE RICHEBOURG (1711-1713). — RE- À la mort de Mustel-
TOUR D'ANDRÉ BRUE AU SÉNÉGAL (20 AVRIL1714) lier, la direction générale des établissements de la Compagnie avait été confiée au sieur de Richebourg, précédemment commandant de Gorée. Après avoir examiné les rapports de La Courbe et de Mustellier relatifs à la création d’un poste au voisinage de Médine, Richebourg en revint à l’idée d’André Brue et, en 1712, il fit construire un fort près de Dramané, entre Makhana et Tamboukané, à quelques kilomètres de celui qu’avaient brûlé les Mandingues du Bambouk. Comme celui qu’il était destiné à remplacer, ce nouveau fort reçut le nom de Saint-Joseph.
Le 2 mai 1713, Richebourg se noyait dans la barre du Sénégal. La nouvelle Compagnie fit alors appel au dévouement et à l’expérience d’André Brue. Retiré des affaires depuis la liquidation de l’ancienne Compagnie Royale, ce dernier venait d’être nommé, par l’entremise de Pontchartrain, vice-consul à Tripoli de Syrie. Il préféra retourner au Sénégal en qualité de directeur des établissements de la nouvelle Compagnie rouennaise et arriva à Saint-Louis le 20 avril 1714.
ess ET LES MINES Dès sa prise de service, il s’occupa active- D'OR DU BAMBOUK ment des affaires du haut fleuve et de la pénétration au Bambouk, qui lui tenait à cœur, à cause des mines d’or que renfermait cette province. Non content de pousser l’achèvement du nouveau fort Saint-Joseph, il en fit élever un autre, à Kaïnoura, sur la rive droite de la basse Falémé, et lui donna le nom de fort Saint-Pierre. La mission d’explorer les districts aurifères fut confiée au maçon Compagnon, qui passait pour avoir des connaissances en minéralogie ; 1l visita les mines de Nettéko et du Tambaoura et en rapporta, en 1719, des échantillons de minerai qu’il envoya à Brue. Le nom de ce modeste ouvrier mérite d’être retenu, car il fut, à notre connaissance, le premier Français qui procéda par voie de terre à une véritable exploration des contrées de l’intérieur. Les résultats de sa mission amenèrent André Brue à envisager la création d’un poste fortifié au cœur même du Bambouk, mais la Compagnie ne se montra pas favorable à l’exécution de ce projet. Aussi bien, Brue ne se laissait pas hypnotiser par l’attrait des mines d’or et, tout en faisant reconnaître le Bambouk, il se préoccupait aussi de conserver à sa compagnie le fructueux commerce de la gomme. Afin de contrecarrer les entre-
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prises hollandaises, il obtenait d’Ali Chandora, chef des Maures Trarza, par un traité du 29 janvier 1717, le droit d’élever un fort à Portendick.
‘NN A COMPAGNIE DES Cependant, la nouvelle Compagnie du Sénégal, L INDES (1719-1758) contrairement à celles qui l’avaient précédée, avait trouvé moyen de faire fortune, et cela en moins de dix ans d’exercice. En 1718, elle vendait à la « Compagnie d'Occident » ou nouvelle « Compagnie des Indes », pour la somme de 1 600 000 livres, le fonds qu’elle avait payé 240 000 livres neuf
