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CARTE DU COURS DE LA RIVIÈRE DE GAMBIE (D’après le R. R. P. Labat).
ans auparavant. La Compagnie d'Occident eut la sagesse de conserver André Brue comme directeur général en Afrique. En vertu d’un système nouveau, qui marquait un premier pas vers l’intervention de l’État en matière coloniale, elle ne fut autorisée à fonctionner que sous le contrôle de commissaires désignés par le roi et relevant de son autorité. Ses « concessions » à la côte d’Afrique furent partagées en trois départements, ayant chacun à sa tête un directeur particulier : celui de Saint-Louis ou du Sénégal, celui de Gorée (comprenant les comptoirs ou établissements du Sud : Cap Vert, Rufisque, Albreda, Bissao, etc.) et celui du Galam. Un directeur général — en l’espèce, André Brue — avait la haute main sur l’ensemble.
André Brue n’avait pas abandonné ses projets concernant l’intérieur du continent. En 1719, il envoie Tinstall de la Tour sur le haut fleuve, à l’effet de recueillir des informations sur Tombouctou. Cette mission, qui ne dépassa pas vraisemblablement le Khasso, ne paraît pas avoir eu des résultats appréciables. D’autre part, Brue annonce à la Compagnie d'Occident son intention d’occuper l’ile de Cagnou,
LES COMPAGNIES A PRIVILÈGE
qui, d’île Pontchartrain, était devenue île d'Orléans ; mais ce projet ne fut pas plus agréé que ne l’avait été celui d’un fort à construire au Bambouk. D’ailleurs nos établissements du Galam n’avaient point de chance : Rahault, qui commandait le fort Saint-Joseph, fut assassiné en 1719 par les Mandingues et son remplaçant dut être relevé de ses fonctions pour incompétence.
Dans la Gambie les troubles continuaient. Des corsaires s’étaient emparés une fois de plus du fort Saint- James. Orfuse ou Orfeus, agent de la Compagnie anglaise, le reprit sans grande peine, mais il n’avait ni soldats ni armes pour le défendre contre une nouvelle attaque toujours à prévoir. Brue, fidèle à sa politique d’entr’aide locale, offrit de lui prêter un détachement et des canons ; Orfuse, pensant que l’acceptation de cette offre serait contraire à la dignité britannique, refusa en termes fort courtois. Brue lui adressa alors de nouvelles propositions, consistant à ce que la traite fût faite en commun par les Anglais et les Français, à charge par ceux-ci de protéger les personnes et les biens de ceux-là ; nouveau refus d’Orfuse. Là-dessus, en décembre 1719, des corsaires attaquent le fort Saint-James, s’en emparent sans difficulté ni mérite et blessent Orfuse, qui se réfugie dans un village de la haute Gambie. Après quoi, ces mêmes corsaires, qui disposaient d’une escadre de neuf vaisseaux portant 1 200 hommes, se rendent à Sierra-Leone, prennent et pillent le comptoir qu’y possédaient les Anglais et saisissent seize navires de commerce appartenant à ces derniers.
RE D'ANDRÉ BRUE L’année suivante (1720), André Brue, souffrant
EN,FRANCE et âgé de soixante-sept ans, demande à rentrer en France. Il est remplacé par son second, Després de Saint-Robert, qui se hâte d’envoyer à Paris un rapport contenant toutes sortes d’accusations contre son prédécesseur et ancien chef, notamment celle d’avoir emporté, avec les archives, les serviettes de table, cuillers et fourchettes appartenant à la Compagnie. Brue n’eut pas de peine à se justifier de ces accusations.
ES TROIS EXPÉDITIONS D’AR- Cependant, la position que les Hollandais L SUN TL ATEN Ares avaient su reprendre à Arguin et les opérations qu’ils faisaient à Portendick en vue même du fort français, gênaient singulièrement la Compagnie des Indes dans ses efforts pour monopoliser la traite de la gomme. Aussi, en 1721, arme-t-elle à Lorient et au Havre trois grands vaisseaux, une frégate et une barque et confie le commandement de cette flottille au sieur Périer de Salverte, avec ordre de reprendre Arguin. Périer opère
son débarquement dans l’île le 26 février 1721 et donne l’assaut le 8 mars. Les Hoilandais avaient évacué le fort pendant la nuit et s’étaient retirés sur le continent, auprès d’un parti de Maures Trarza. Périer put donc s’emparer de la position sans coup férir. Il y laissa une garnison. Julien du Bellay, qui accompagnait l’expédition comme représentant de la Compagnie, y installa, en qualité de directeur, un nommé Duval, assisté du Hollandais Jean de Both, qui était passé à notre service. Puis la flottille prit le large et, le 19 mars, du Bellay rejoignait Saint-Louis, ; où l’appelait le service de la Compagnie :
il venait en effet relever de ses fonctions Després de Saint-Robert.
CT Sur ces entrefaites, un vaisseau hollandais ANR SNS arrivait en vue d’Arguin, amenant un nouveau gouverneur, Jean Beers, pour le fort = que l’on ne savait pas occupé par les Français. Ayant aperçu l’escadrille de Périer de Salverte, qui faisait voile d’Arguin dans la direction du Sud, Jean Beers comprit ce qui
s'était passé et, sans s’arrêter à Arguin, se
fit conduire jusqu’à Portendick. Là, il eut
assure SET SSI une entrevue avec Ali Chandora, émir du PÊCHEUR DE TORTUE Trarza, qui lui accorda l’autorisation d’éle- (Degree Peerip/on da Conso) ver un fort, comme il l’avait accordée à
Brue quatre ans auparavant.
À Arguin, cependant, les choses allaient fort mal. Le « directeur » du fort, Duval, au lieu d’attirer à lui les Maures par une politique habile et de bons traitements, faisait tirer sur ceux qui s’approchaient du fort dans l’intention de venir lui rendre visite. Irrités, les Maures organisèrent le blocus de l’île et, bientôt, la garnison fut décimée par le scorbut. Des quarante hommes laissés en mars par Périer de Salverte, il ne restait que douze survivants au mois de juillet suivant. Duval parvint à s’échapper en barque, après avoir passé le commandement à Jean de Both, et se rendit par mer à Saint-Louis pour réclamer du secours. Comme il revenait vers Arguin avec seize soldats français amenés du Sénégal, l’embarcation qui le portait fut assaïllie par des Maures, qui le massacrèrent ainsi que tous ses compagnons (16 octobre 1721).
Neuf jours après, Ali Chandora, qui s’était mis d’accord avec Jean Beers et les Hollandais, pénétrait dans l’île d’Arguin avec 1 500 guerriers et mettait le siège devant le fort. Jean de Both, avec sa poignée d’hommes, résista bravement durant
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deux mois et demi, puis, n’ayant plus de vivres, il se rendit le 11 janvier 1722, et les Hollandais, une fois de plus, réoccupèrent Arguin, où Jean Beers s’installa.
En 1723, André Brue, malgré son grand âge — il avait alors soixante-dix ans —revint au Sénégal, nanti du titre de commissaire général. Il avait pris passage sur l’un des bâtiments d’une escadre comprenant quatre frégates et une galiote, armée à Lorient par la Compagnie des Indes pour reprendre Arguin et chasser les Hollandais de Portendick. Le lieutenant de vaisseau Froger de La Rigaudière en avait le commandement. Le 17 février 1723, quatre cents hommes furent mis à terre dans l’île d’Arguin. Jean Beers, sommé de rendre le fort, répondit qu’il le tenait de l’électeur de Brandebourg, auquel les Hollandais, disait-il, l’avaient acheté 30 000 rixdales. Devant cette fin de non-recevoir, le siège fut organisé. Les assiégeants manquant d’eau douce, André Brue conseilla d’envoyer deux navires faire de l’eau au Sénégal, mais Froger préféra lever le siège et se rendit à Portendick.
Il y trouva le fort hollandais vide de ses occupants, qui avaient rallié Arguin par terre tandis qu’il en venait lui-même par mer. Ali Chandora, auquel les traités contradictoires ne coûtaient guère, s’empressa de reconnaître nos droits exclusifs sur Portendick, où Froger laissa une garnison, pour reprendre ensuite sa route vers le Sénégal.
Mais cette garnison, ne pouvant trouver à s’alimenter, s’embarqua sur le Maréchal d’Estrées, qui vint à passer en ces parages, après avoir miné le fort confié à sa garde.
Ainsi échoua piteusement la mission confiée à Froger de La Rigaudière : les Hollandais avaient conservé Arguin et nous n’avions plus Portendick.
Quant à Brue, il supporta mal cet échec, dont il n’était pourtant point responsable, n’ayant pas qualité pour donner des ordres à un officier de la marine du roi. Très fatigué, il ne put faire qu’un court séjour à Saint-Louis, une rapide visite à Gorée, et rentra définitivement en France. Il quitta le Sénégal le 8 mai 1723, laissant à Julien du Bellay la direction générale de nos établissements.
La Compagnie était tenace, avec juste raison. En 1724, elle envoya une troisième expédition contre le fort d’Arguin, et celle-ci fut décisive. Le commandement en fut confié encore une fois à Périer de Salverte. L’armement comprenait deux frégates et une galiote avec trois compagnies de soldats de marine à bord. Arrivé à Arguin le 14 février, Périer opéra son débarquement dès le lendemain et occupa les citernes avant que les Hollandais eussent eu le temps de les combler. Le 16, il mettait à terre son matériel d’artillerie et le 17 il commençait le bombardement. Les Hollandais se rendirent dès le troisième boulet et le 20 nous prenions possession du fort. Quant à celui de Portendick, il fut pris sans coup férir
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et détruit. Trois ans après, par la convention signée à La Haye le 15 janvier 1727, les Hollandais devaient nous reconnaître la possession de Portendick.
Cependant du Bellay, reprenant le plan de Brue, fit construire par l’ingénieur Levens deux postes en plein Bambouk, l’un à Farabana, à l’Est de la Falémé, et l’autre à Samarina, près des mines du Tambaoura. Ils furent achevés en 1724. Il est bon de noter que Levens, tout en s’acquittant consciencieusement de la besogne qui lui avait été confiée, se montrait fort sceptique quant aux profits que pourrait retirer la Compagnie de l’exploitation des gisements aurifères. Dans un rapport, 1l traite d’imposteurs a = = André Brue et Després de Saint- Robert, disant qu’il se sent « en disposition de leur chanter pouille », si jamais il les rencontre, tant il est « piqué des menteries qu’ils ont inventées pour faire leur cour ».
Pour savoir à quoi s’en tenir, la Compagnie envoya en 1730
Dot
PORTENDICK Hi : : (D’après Durand, Atlas pour servir au voyage du Sénégal). une MISSION COMPOSÉE d’un
« artiste de la Monnaie » nommé
Pelays et du minéralogiste Legrand, qu’accompagnait le commis Bouvard. Cette mission se consacra surtout à l’étude des exploitations aurifères indigènes. En 1731, Pelays fit un second voyage au Bambouk. Nommé ensuite directeur du Galam, il fut assassiné près de Dramané, avec quatre commis du fort Saint-Joseph, par des indigènes de la région, le 21 décembre 1732. Ce fâcheux événement jeta le discrédit sur les entreprises du Bambouk, parce qu’on prétendit que la cause du meurtre de Pelays était la crainte qu’éprouvaient les autochtones de voir les Européens chercher à s’emparer des mines d’or. L’année suivante, nos postes de Farabana et de Samarina furent évacués. Le mot d’ordre semblait être d’ailleurs d’abandonner un peu partout des positions péniblement acquises : en 1733 également, le fort d’Arguin était évacué à son tour, et si, en 1734, on reconstruisait le poste d’Albreda, détruit en 1730 par un incendie, on abandonnait en 1736 celui de Bissao.
Pp”* DAVID Deux ans après arriva comme directeur au Sénégal Pierre (736-1746) David, fils de l’un des directeurs métropolitains de la Compagnie. En 1739, il reprenait avec Orfuse, gouverneur du fort anglais de Saint-
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James, les négociations entamées dès 1701 par André Brue avec Corker. La question à résoudre était toujours la même : la lutte contre les corsaires de toutes nationalités, dénommés « interlopes », qui venaient charger des produits sur les territoires concédés aux deux Compagnies, attaquaient et pillaient forts et comptoirs et créaient aux entreprises officielles une ruineuse et redoutable concurrence. Les quantités de gomme apportées ainsi en Angleterre et en Hollande dépassaient
RD) de beaucoup celles qu’expé- Balafo me de diaient en France la Compa- ES gnie des Indes et se vendaient 7" A s en Europe à meilleur prix, les NN 1 ] Î { « interlopes » n'étant pas se Æ écrasés par des frais généraux NS RE Cros.
qui venaient grever la valeur À HAN NN ee ÿ des produits. EZ DY//: (ANS N N Nr
Pierre David conduisit ses négociations avec beaucoup d’habileté. Il offrit à Orfuse de lui fournir annuellement 360000 livres de gomme, moyennant quoi la Compagnie anglaise fournirait 300 esclaves à la Compagnie française ; celle-ci expédierait : | les nègres aux Antilles et l’autre enverrait la gomme à Londres, où était le principal marché des « interlopes » et où les vaisseaux français ne pouvaient aborder, tandis que les Anglais ne pouvaient se procurer de la gomme par achat direct, ce produit n'étant fourni que par les territoires concédés à la Compagnie des Indes. Français et Anglais trouveraient leur compte à la combinaison et les « interlopes » seraient forcés d’interrompre leur trafic.
Orfuse se rendit aux raisons développées par David et signa avec lui la convention suggérée par le directeur du Sénégal. Le procédé se montra bien plus efficace que le pacte de neutralité inspiré par Brue : pendant les dix ans que fut observée
AT
INDIGÈNE JOUANT DU BALAFO (D'après Nouvelle relation de l'Afrique occidentale, du P. J.-B. Labat).
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la convention David-Orfuse (1739-1749), la contrebande fut extrêmement réduite et les deux Compagnies concurrentes réalisèrent d’importants bénéfices.
Sans doute pour récompenser Pierre David du succès de ses négociations, sa Compagnie l’investit, en 1742, par commission spéciale, du titre de « gouverneur des forts, îles, comptoirs et habitations de la concession du Sénégal, comprises du Cap Blanc à Sierra-Leone, et président du conseil supérieur de direction ». Bien que l’on ait coutume de désigner par le terme de « gouverneur » les directeurs des différentes Compagnies qui se sont succédé au Sénégal, Pierre David est le seul auquel cette qualification ait été attribuée officiellement.
Cet homme d'initiative voulut recommencer l’expérience tentée avant lui au Bambouk. En 1744, ayant remonté lui-même le Sénégal et la Falémé, il reconstruit le fort de Farabana. L’année suivante, il établit un poste à Podor et envoie en reconnaissance au Bambouk son cousin Estoupan de La Brue. En 1746, il quitte le Sénégal, pour aller remplacer La Bourdonnais au gouvernement des îles de France et de Bourbon. >
Dans ses lettres, Pierre David ne se montra pas tendre pour le personnel de la Côte d'Afrique, où l’on n’envoyait, d’après lui, « que des malfaiteurs ou des libertins », pour s’en défaire honnêtement ; cette concession était regardée pour lors comme « une autre Sibérie », dont le climat et le libertinage enlevaient au moins tous les ans « un des tiers des sujets que l’on y faisait passer ».
| Des DE LA BRUE (1748-1758). David, à son départ, fut remplacé comme
PERTE DE SAINT-LOUIS directeur général du Sénégal, par d’Estoupan de La Brue, dont le frère, d’Estoupan de Saint-Jean, était directeur particulier de Gorée.
La guerre franco-anglaise de 1744-1748 n’avait pas affecté sensiblement nos établissements de la Côte d’Afrique, grâce à la convention conclue en 1739 entre David et Orfuse. Le pacte de neutralité de 1705 avait même été renouvelé. Mais les officiers de la marine de guerre ne se conformaient pas toujours à cette espèce de compromis entre colons, même lorsque les hostilités étaient suspendues en Europe. C’est ainsi qu’en 1751 un vaisseau de guerre anglais somma le commis Aubert d’évacuer notre poste d’Albreda sous menace de bombardement et, sur le refus d’Aubert d’obéir à cette sommation, canonna le comptoir ; une escadre française dut intervenir pour faire respecter nos droits.
C’est vers cette époque, de 1749 à 1753, que se placent les belles explorations du naturaliste Adanson de Saint-Louis à Podor, dans la région du Cap Vert et à la
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Gambie. On sait que le nom de ce savant a été donné au baobab : Adansonia digitata.
Lorsque commença la guerre de Sept Ans (1755-1762), nous n’avions que 138 hommes de troupe dans nos établissements du Sénégal, dont 40 à Gorée, autant à Saint-Louis, 28 à Podor et 30 au Galam. C'était bien peu et, en 1756, la Compagnie des Indes crut devoir envoyer 200 hommes de renfort à Gorée. Cette même année eurent lieu deux reconnaissances au Bambouk, effectuées l’une par Doit et l’autre par Aussenac : elles n’eurent pas d’autre résultat que d'établir le complet insuccès des tentatives d’exploitation des mines d’or et de prouver que l’avenir de notre colonie n’était pas dans ses gisements aurifères.
Il n’était plus temps d’ailleurs de philosopher sur la question, car l’ennem! était à la veille de nous enlever, pour une période de vingt ans, nos établissements. Un nouveau renfort de CORTE DÉCORÉ 30 hommes, 20 canons et (D'après le R. P. Labat).
2 mortiers venait d’arri-
ver à Gorée, lorsque, le 23 avril 1758, Saint-Louis fut attaqué par une escadre anglaise. Le 30, d’Estoupan de La Brue, n’ayant plus de poudre, capitula, abandonnant aux Anglais tous nos forts et comptoirs du fleuve. Les garnisons de Saint-Louis et de Podor furent embarquées à destination de l’Europe. Celles des forts du Galam reçurent l’ordre de rallier Saint-Louis, d’où on les rapatria en France.
Gorée avait été attaquée le 26 avril, trois jours après Saint-Louis. Elle résista si bien que l’escadre anglaise se retira. Mais la garnison de l’île, effrayée des conséquences d’un blocus qui paraissait inévitable, complota une révolte contre ses officiers, qu’elle accusait d’impéritie. Le complot fut découvert et les meneurs, au nombre de treize, furent condamnés à mort. Toutefois, l’état des esprits était tel
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que, les Anglais ayant renouvelé leur attaque en décembre, Gorée dut capituler : comme avait fait Saint-Louis.
