IST. COLONIES. — AFRIQUE. PLANCHE VII

D L'ÉTABLISSEMENT DE LA FRANCE AU CONGO

à la conquête du Pool et du fleuve intérieur, ne savait pas exactement pour qui il luttait, et si le drapeau bleu étoilé d’or qu’il portait vers l’Afrique centrale était celui de l’ancienne Association Internationale africaine ou du Comité d'Études du Haut-Congo qui, en 1883, était devenu « l’Association Internationale du Congo » et qui affirmait déjà plus ouvertement les visées politiques du roi des Belges. L’important était de prendre là-bas des positions solides et Stanley recevait l’ordre d’aller toujours plus vite et plus avant, afin de compenser l’établissement des Français sur la rive droite. Les collaborateurs, notamment le commandant Hannsens et lui, signaient en hâte et partout plus de cinq cents traités avec des chefs indigènes « de façon à pouvoir satisfaire un jour, écrit M. de Lichtervelde, dans son livre Léopold IT, le formalisme juridique des chancelleries européennes ». C'était le système des annexions au pinceau qui fut beaucoup pratiqué par toutes les puissances en Afrique comme il l’avait été par les Américains pour légitimer leurs prises de possession chez les Peaux-Rouges. « Les sauvages auxquels Stanley avait affaire, écrit encore M. de Lichtervelde, n’avaient peut-être pas une notion très précise de la portée de l’acte qu’on leur proposait de souscrire ; plusieurs manifestaient une horreur superstitieuse pour l’encre et le papier; mais Boula- Matari, comme on appelait là-bas le grand blanc, connaissait l’art de convaincre. Il avait avec lui des réserves d’étoffes et de superbes articles de traite. Avec une patience ingénieuse, il n’épargna aucun effort pour que son titre de premier occupant et de pacificateur qui constituait le fondement moral de son droit fût renforcé par des documents nombreux propres à satisfaire les graves personnages d'Europe, qui attachent une extrême importance à la forme des contrats. »

Les cartes étaient donc jouées sur place. Il fallait maintenant les abattre sur le tapis vert des diplomates.

D RÉCLAMATIONS DU PORTUGAL ET SON ACCORD Un réveil des ambitions

DU 26 FÉVRIER 1884 AVEC L'ANGLETERRE coloniales du Portugal porta la question devant l’Europe. C’est à ses navigateurs, on le sait, qu’étaient dues les premières explorations de la côte d’Afrique ils y avaient établi des comptoirs qui avaient disparu vers la fin du siècle dernier, sauf sur quelques points de la « côte d’Angola » et aussi, au nord de l’estuaire du Gabon, le port de Cabinda qu’on appela longtemps le « paradis des négriers ». Après la découverte du Congo, et devant les compétitions soulevées entre Stanley et Brazza pour l'attribution du bassin du Niari-Kouilou, le Portugal protesta au nom de ses droits historiques et s’adressa à l’Angleterre. Celle-ci s’empressa naturel-

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE

lement d'accueillir ses suggestions afin d’entraver le partage du bassin du Congo par un groupe de puissances dont elle ne ferait pas partie, et le 26 février 1884, à Londres, lord Granville signait avec le ministre de Portugal, M. Martins d’Antas,

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LA CÔTE D’ANGOLA (D'après un dessin du Tour du Monde).

un traité reconnaissant la souveraineté du Portugal entre le 8° degré et le 5° d. 12 de latitude Sud, c’est-à-dire sur l’estuaire et le cours du fleuve jusqu’à Noki et sur les possessions des tribus fixées le long de la côte et aux bords du fleuve et établissant une commission mixte anglo-portugaise pour rédiger des règlements concernant la navigation et la police du Congo.

| Me PROTESTATIONS DE LA FRANCE. — ENTRÉE DE Cette convention, qui n’a L'ALLEMAGNE DANS LA QUESTION CONGOLAISE pas été ratifiée, souleva des protestations générales et immédiates. L’émotion fut vive en Belgique, car le traité anglo-portugais fermait aux Belges l’accès de l'estuaire, et leur interdisait toute communication entre le fleuve et la mer. La France fit connaître, dès le 13 avril 1884, qu’elle ne l’acceptait pas. Maïs la protestation la plus inattendue et la plus énergique vint d’Allemagne. Le prince de Bismarck déclara, lui aussi, dès le 18 avril, qu’il y faisait opposition. C'était l’entrée de l’Allemagne dans la question congolaise. Le développement croissant de sa navigation et les intérêts importants que les maisons de Hambourg et de Brême avaient déjà acquis sur la côte d’Afrique,

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l’avaient insensiblement amenée à donner un caractère officiel à ses établissements récents au Cameroun, au Togo et dans le Sud-Ouest africain. Bismarck était d’autre part très favorable au roi des Belges et à ses projets coloniaux, soit par sympathie pour les Cobourg, soit dans la pensée d’hériter un jour des conquêtes congolaises. Peut-être aussi tenait-il à donner sur ce point quelque satisfaction à la France, envers laquelle il tentait, à ce moment, une politique de séduction et d’attraction où il la suivait, en quelque-sorte, sur le terrain colonial. Il proposa bientôt qu’une Conférence internationale fût convoquée pour régler la question du Congo.

| Bis ÉTATS-UNIS, L’ALLEMAGNE ET LA FRANCE RECONNAISSENT COMME ÉTAT L'ASSOCIATION INTERNATIONALE DU CONGO (1884)

Le 8 novembre 1884, à la veille de la Conférence qu’il avait convoquée à Berlin, il faisait signer par son ambassadeur à Bruxelles, le comte de Brandenbourg, avec le colonel Strauch, président de l’Association Internationale du Congo, un traité reconnaissant l’Association, arborant son drapeau bleu avec étoile d’or au centre, comme un État ami contre la promesse de la franchise de tous droits pour les importations allemandes au Congo. Dans les mêmes conditions, les États-Unis l’avaient déjà reconnu le 10 avril précédent.

Avec la France la négociation était plus délicate en raison de la compétition qui s’était élevée sur place et de l’occupation par l’Association Internationale de notre route d’accès du Niari-Kouilou. Cependant, le 16 octobre 1882, le cabinet Duclerc avait fait au roi des Belges une déclaration conciliante : « Suivant le désir que Votre Majesté a bien voulu me faire exprimer, écrivait-il, il est convenu qu'aucun obstacle ne sera apporté aux relations entre les stations établies ou à établir par l’Association Internationale africaine et le Comité d’Études du Congo. Le passage de l’une à l’autre desdites stations par le territoire situé entre le Stanley-Pool et les rivières Mpila et Djoué, ne sera soumis par nous à aucune charge ni entrave, soit quant aux personnages, soit quant aux articles transportés en transit. » Depuis lors les événements avaient amené le gouvernement français à porter un intérêt toujours plus vif aux choses du Congo. Jules Ferry surtout comptait bien développer au profit de la France l’œuvre de Brazza. D'ailleurs il ne croyait pas à la consistance ni à l’avenir de l’Association Internationale, dont le statut juridique si imprécis lui paraissait inexistant et dont il escomptait la liquidation : il pensait qu’elle finirait par se mettre sous le patronage d’un grand État et il s’arrangeait pour que cet État fût la France. Il accepta donc d’aller à la Conférence de Berlin, mais après avoir fait attribuer à la France par l’Association Internationale un droit de

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préférence en cas de liquidation. Le colonel Strauch lui en donnait l’assurance par une lettre du 23 avril et Jules Ferry en prenait acte par une réponse du lendemain.

En cette réponse, Jules Ferry ne faisait même pas de réserve pour le Niari- Kouilou, tellement il était persuadé que l’Association Internationale ne durerait pas et que les territoires contestés nous reviendraient à la liquidation.

Et pourtant ces trois accords que l’Association Internationale venait de conclure avec les États-Unis, la France et enfin l’Allemagne, avaient singulièrement modifié la situation de l’Association. Elle sortait peu à peu de l’imprécision où elle s’était d’abord dissimulée et, forte surtout de l’appui de l’Allemagne, admise par les grands États grâce à la diplomatie tenace et habile du roi des Belges qui la présidait, elle s’était fait admettre à égalité à la Conférence qui allait s’ouvrir. Bien plus, elle avait répandu la conviction que sa transformation en un État régulier, neutre, mais autonome, était désirable. Les États-Unis et l’Allemagne les premiers, proclamaient que c’était la seule solution possible, et la meilleure.

LÉ: CONFÉRENCE DE BERLIN (15 NO- La Conférence africaine, convoquée

VEMBRE 1884-26 FÉVRIER 1885) par le prince de Bismarck, se réunit à Berlin le 15 novembre 1884 et aboutit à l’accord du 26 février 1885 qui a reçu le nom d’Acte de Berlin. Il assura d’abord à toutes les nations la liberté du commerce dans ce qu’on appelle le « bassin conventionnel du Congo », lequel, il faut le remarquer, s’étend jusqu’à des zones situées en dehors de ce bassin, même jusqu’à l’océan Indien et qui est ainsi défini :

1° Dans tous les territoires constituant le bassin du Congo et de ses affluents. Ce bassin est délimité par les crêtes des bassins contigus, à savoir, notamment, les bassins du Niari, de l’Ogooué, du Chari et du Nüil, au Nord ; par la ligne de faîte orientale des affluents du lac Tanganyka, à l'Est; par les crêtes des bassins du Zambèze et de la Logé, au Sud. Il embrasse, en conséquence, tous les territoires drainés par le Congo et ses affluents, y compris le lac Tanganyka et ses tributaires orientaux ;

2° Dans la zone maritime s’étendant sur l’océan Atlantique depuis le parallèle situé par 2° 30" latitude sud, jusqu’à l'embouchure de la Logé, la limite septentrionale suivra le parallèle situé par 22 30", depuis la côte jusqu’au point où il rencontre le bassin géographique du Congo, en évitant le bassin. de l’Ogooué, auquel ne s’appliquent pas les stipulations du présent acte.

La limite méridionale suivra le cours de la Logé jusqu’à la source de cette rivière et se dirigera. de là vers l’Est jusqu’à la jonction avec le bassin géographique du Congo ;

3° Dans la zone se prolongeant à l’Est du bassin du Congo, tel qu’il est délimité ci-dessus jusqu’à l’océan Indien, depuis le 5e degré de latitude Nord jusqu’à l'embouchure du Zambèze au Sud. De ce point la ligne de démarcation suivra le Zambèze jusqu’à cinq milles en amont du confluent du Shiré et continuera par la ligne de faîte séparant les eaux qui coulent vers le lac Nyassa des eaux tributaires: du Zambèze, pour rejoindre enfin la ligne de partage des eaux du Zambèze et du Congo.

La liberté de navigation est attribuée à toutes les nations sur les côtes, sur le Congo et sur tous les affluents. L’égalité commerciale leur est également attribuée : leurs marchandises ne peuvent être frappées d’aucun droit différentiel et d’ailleurs elles n’auront à supporter « d’autres taxes que celles qui pourraient être perçues comme une équitable compensation de dépenses utiles pour le commerce »; notamment, elles ne supportent aucun droit d’entrée ni de transit. L’acte interdit aussi tout monopole ou privilège en matière commerciale. Engagement est pris par toutes les puissances ayant des possessions congolaises de « veiller à la conser-

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