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LIBREVILLE (D’après un croquis de Boudier, Tour du Monde) (1901t).

vation des populations indigènes et à l’amélioration de leurs conditions morales et matérielles d’existence et de concourir à la suppression de l’esclavage et surtout de la traite des noirs » ; de protéger sans distinction de nationalité ou de culte les institutions et entreprises religieuses, scientifiques ou charitables ; de protéger spécialement les missionnaires chrétiens, les savants et les explorateurs ; de garantir la liberté de conscience et la tolérance religieuse. La traite des esclaves est formellement interdite. Un chapitre spécial règle la liberté de navigation du Congo et aussi du Niger.

Une question importante était celle de la neutralité des territoires compris dans le bassin conventionnel. Elle fut ainsi réglée par l’article 19 :

Afin de donner une garantie nouvelle de sécurité au commerce et à l’industrie et de favoriser, par le maintien de la paix, le développement de la civilisation dans les contrées mentionnées à l’article 1er et placées sous le régime de la liberté commerciale, les Hautes Parties signataires du présent Âcte et celles qui y adhéreront par la suite s’engagent à respecter la neutralité des territoires ou parties de territoires dépendant desdites contrées, y compris les eaux territoriales, aussi longtemps que les puis-

sances qui exercent ou qui exerceront des droits de souveraineté ou de protectorat sur ces territoires, usant de la faculté de se proclamer neutres, rempliront les devoirs que la neutralité comporte.

Enfin l’Acte de Berlin, pour mettre fin aux rivalités des explorateurs et aux

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compétitions fondées sur les traités indigènes, détermine ainsi les conditions de validité des occupations nouvelles dans les territoires sans maître :

ART. 34. — La puissance qui, dorénavant, prendra possession d’un territoire sur les côtes du continent africain situé en dehors de ses possessions actuelles, ou qui, n’en ayant pas eu jusque-là, viendrait à en acquérir, et de même la puissance qui y assumera un protectorat, accompagnera l’acte respectif d’une notification adressée aux autres puissances signataires du présent acte, afin de les mettre à mème de faire valoir, s’il y a lieu, leurs réclamations.

La Conférence avait ainsi établi ce qu’on a appelé un « droit africain ». C'était d’abord l’internationalisation du bassin du Congo zu point de vue économique. En outre, la France, le Portugal, et l’Association Internationale qui allait grandir en un État nouveau, avaient la charge de découvrir, explorer, conquérir et bientôt pacifier et organiser les territoires congolais : toutes les puissances en auraient le bénéfice pour leur commerce et leurs nationaux.

CEE DE L'ÉTAT INDÉPENDANT DU L'œuvre de la Conférence

CONGO. — LE RÊVE DE LÉOPOLD II RÉALISÉ de Berlin ne consista pas tout entière dans l’Acte général du 26 février 1885. Latéralement, pendant qu’elle tenait ses séances, les représentants du roi Léopold exerçaient une action intense et heureuse pour faire aboutir la conception du roi et substituer enfin un État à l'entité juridique imprécise qui s’abritait sous le drapeau bleu de l’Association Internationale. Le traité conclu le 8 novembre 1884 entre l’Association Internationale et l’Allemagne servit de modèle à ceux qu’elle signa avec l’Angleterre, l'Italie, PAutriche-Hongrie, les Pays-Bas, l'Espagne, la France, la Russie, la Suède et Norvège, le Portugal, le Danemark et la Belgique elle-même. Pendant trois mois les représentants de Léopold II, le baron de Lambermont, Émile Banning, le colonel Strauch

et Eudore Pirmez, luttèrent contre l’opposition du Portugal et de la France

pour la consécration des prétentions de l’Association Internationale, surtout afin d'obtenir l’accès au Bas-Congo. Le roi dut même un instant menacer d’abandonner l’œuvre congolaise et il fit disputer pied à pied toutes les revendications qui s’imposaient en faveur de la France et du Portugal. Enfin, le 23 février 1885, jour de la clôture de la Conférence, l’Association Internationale du Congo, reconnue par toutes les puissances, adhéra officiellement à l’Acte général. Elle faisait place à l’État indépendant du Congo placé sous la souveraineté du roi des Belges Léopold II.

On sait ce qu’est devenu l’État ainsi créé. C’est aujourd’hui le Congo belge, colonie de la Belgique. En moins de dix ans après la Conférence toute géographique

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L'ÉTABLISSEMENT DE LA FRANCE AU CONGO

et humanitaire de Bruxelles de 1876, Léopold II, roi des Belges, devenait ainsi, en 1885, souverain de l’État indépendant du Congo. Il lui fallut vingt-trois ans pour transmettre cet État, dont il était souverain et propriétaire, à la Belgique. Peu coloniale à l’époque, celle-ci reculait devant la charge d’un État africain qui ne payait même pas ses frais et pour lequel le roi-souverain dut souvent solliciter des crédits et des emprunts : « Sire, lui disait un jour le financier Malou, je n’ai ni la foi ni l’espérance : comment voulez-vous que j’aie la charité ? » Il fallut que le Congo, pacifié, non sans fortes et longues expéditions, organisé et mis en valeur, non sans vives critiques sur ses méthodes d’administration, commençât à révéler ses richesses culturales et minières pour que l’opinion publique belge comprit enfin la grandeur de la politique et la beauté du geste de son roi. Une loi du 18 octobre 1908 prononça enfin l’annexion. Avant de mourir, le 17 décembre 1909, Léopold II avait réalisé le rêve de sa jeunesse. La statue qui lui a été élevée à Léopoldville et que son neveu, le roi Albert, est allé inaugurer là-bas avec la reine Élisabeth en juin-juillet 1928, était bien due à ce grand prince, à ce grand Africain.

F7 DROIT DE PRÉFÉ- À travers ces hésitations et ces tractations, le RENCE DE LA FRANCE oouvernement français avait toujours sauvegardé le droit de préférence de la France sur les territoires du Congo. Le 5 février 1895, M. Hanotaux, ministre des Affaires étrangères, avait signé à Paris avec le baron d’Anethan, ministre de Belgique, un accord établi en prévision de la cession qu’on croyait alors prochaine de l’État indépendant du Congo à la Belgique. Il y était stipulé que le gouvernement belge reconnaissait à la France un droit de préférence sur ses possessions congolaises en cas d’aliénation de celles-ci, à titre onéreux en tout ou en partie. En plus, cet acte confirmait expressément le droit de préférence de la France ; enfin, il était déclaré que devait faire par la suite l’objet d’une négociation préalable entre la France et la Belgique, tout échange des territoires congolais avec une puissance étrangère ainsi que toute location de ces territoires aux mains d’un État étranger ou d’une Compagnie étrangère investie de droits de souveraineté. Le gouvernement belge ajoutait qu’il ne serait jamais fait de cession à titre gratuit de tout ou partie de ces mêmes possessions. Le droit de préférence de la France a été encore garanti par un nouvel accord franco-belge signé à Paris le 23 décembre 1908 et qui a reproduit à peu près textuellement celui du 5 février 1895 en stipulant qu’il s’applique à la totalité des territoires du Congo belge.

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RS DE FRONTIÈRES. — a) ENTRE LE PORTUGAL On se doute bien ET L'ASSOCIATION INTERNATIONALE (14 FÉVRIER 1885) que parmi les conventions passées par l’Association Internationale avec les puissances pour faire reconnaître son existence et sa promotion au rang d’État, les deux plus délicates avaient dû régler sa délimitation avec ses voisins immédiats, le Portugal et la France. Les négociations avaient été d’ailleurs quelque peu liées et aboutirent à trois conventions de délimitation, celle du 5 février 1885 entre la France et l’Association Internationale et celle du 17 mai 1885 entre la France et le Portugal.

Celui-ci avait affirmé ses droits par une action locale et des prises de possession. Il avait même dépassé la limite historique du 5°r2' de latitude Sud, dépassé le fleuve Tchiloango au Nord de Cabinda, occupé le district de Massali, et au cours même de la Conférence de Berlin la rive gauche de la Loemé revendiquée par la France ; à l'estuaire du Congo il avait occupé Banane et envoyé quelques navires prendre position devant ce port. Le traité passé le 14 février 1885 entre le Portugal et l’Asso- ROC OO ciation Internationale régla la frontière entre eux : a (pessin d’après nature de Laethier), Nord du fleuve, le Portugal se voyait reconnaître le district de Cabinda, l’une de ses plus anciennes positions, celle qui répondait à l’ancien royaume du Cacongo : au Sud, le cours du Congo servait de frontière jusqu’à Noki et la limite allait ensuite rejoindre le cours du Couango. Le Portugal gardait donc sa bonne place sur la rive gauche de l’estuaire du fleuve.

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b) ENTRE LA FRANCE ET L'ASSOCIATION Avec la France la situation était

INTERNATIONALE (5 FÉVRIER 1885) encore plus délicate. Elle était compliquée par la rivalité Brazza-Stanley, par les revendications françaises sur la rive gauche du Stanley-Pool et sur le bassin du Niari-Kouilou. Les négociations conduites par le baron de Courcel, assisté de Noël Ballay en l’absence de Brazza, qui, à ce moment, poursuivait sa troisième mission, aboutirent à un accord signé à Paris le 5 février 1885 par Jules Ferry, ministre des Affaires étrangères et le comte Paul de Borchgrave d’Altenau, secrétaire du roi des Belges. La France reconnaissant le drapeau de l’Association Internationale comme celui d’un gouvernement

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ami, souscrivait à sa neutralité. En revanche, elle recevait les avantages accordés aux diverses puissances par les précédents traités (liberté et égalité commerciales, franchises, etc.). Enfin la délimitation des deux États était fixée comme suit :

La rivière Chiloango depuis l’océan jusqu’à la source la plus septentrionale :

La crête de partage des eaux du Niari-Kouilou et du Congo jusqu’au delà du méridien de Manyanga ;

Une ligne à déterminer, et qui, suivant autant que possible une division naturelle du terrain, aboutisse entre la station de Manyanga et la cataracte de Ntomno Mataka, en un point situé sur la partie navigable du fleuve ;

Le Congo jusqu’au Stanley-Pool ;

La ligne médiane du Stanley-Pool ;

Le Congo jusqu’à un point à déterminer en amont de la rivière Licona-Nkunda ;

Une ligne à déterminer depuis ce point jusqu’au 17° degré de longitude Est de Greenwich, en suivant, autant que possible, la ligne de partage d’eaux du bassin de la Licona-Nkunda, qui fait partie des possessions françaises ;

Le 17° degré de longitude Est de Greenwich.

Ainsi la France recouvrait le Niari-Kouilou et la côte de Loango et prenait place sur le Bas-Congo comme sur le Pool. Mais elle reconnaissait à l’Association Internationale son accès à la mer et elle lui abandonnaiït les droits sur la rive gauche du Stanley-Pool qu’elle tenait du traité Makoko.

ce) ENTRE LA FRANCE ET LE Le Congo français avait ainsi réglé sa frontière

PORTUGAL (17 MAI 1885) avec son voisin de l’Est. Avec le Portugal, qui avait dessiné une avance un peu envahissante dans le Nord de ses établissements de Cabinda, la négociation ne fut pas moins difficile. Pourtant c’était le baron de Courcel qui avait servi de médiateur à Berlin entre le Portugal et l’Association Internationale. Il avait réussi à faire admettre par celle-ci les revendications portugaises sur Cabinda et Molembé, deux points auxquels le gouvernement de Lisbonne tenait particulièrement à cause de l’ancienneté de l’occupation et de leur inscription au nombre des pays portugais dans la constitution de ce pays, et aussi sur Landana. Aussi insistait-il pour que la frontière Nord de la province de Cabinda fût fixée au 5° d. 12” de latitude Sud comme le Portugal le demandait lui-même autrefois. Finalement la France a fait au Portugal l’abandon d’une partie de la rive droite du Chiloango. Un traité signé à Paris le 12 mai 1886, par M. Girard de Rialle, ministre plénipotentiaire, et le capitaine de vaisseau O’Neill pour la France, d’Andrade Corvo, ministre de Portugal à Paris, et le capitaine du génie Roma du Bocage pour le Portugal, a tracé la frontière ; et ainsi se trouva constituée ce qu’on appelle l’enclave portugaise de Cabinda qui dort aujourd’hui sans histoire

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entre le Congo français et le Congo belge comme un souvenir du temps où le Portugal découvrait l’Afrique occidentale, et dominait la côte du Gabon et l’embouchure du Zaïre. |

d) ENTRE LA FRANCE ET L’ALLE- Restait enfin le troisième voisin, celui de MAGNE (24 DÉCEMBRE 1885) ]’Ouest, le jeune Cameroun allemand, dont le développement allait créer en Afrique une nouvelle frontière franco-allemande. Le docteur Nachtigal, qui avait été chargé de prendre possession du Cameroun, n’avait pas manqué d’étendre le plus vite possible son action dans le Sud, vers l’équateur, allant ainsi au-devant de notre occupation et de notre extension. Mais le prince de Bismarck ne voulait point de conflit local au moment où il appelait la France à participer à la Conférence africaine qu’il voulait réunir à Berlin pour appuyer les visées du roi des Belges et faire pièce à l’accord anglo-portugais du 26 février 1884. Après le 13 septembre 1884, en proposant à la France une entente pour la Conférence africaine, il écrivait à notre ambassadeur, le baron de Courcel, ces assurances conciliantes : « Les actes d’occupation récemment accomplis sur la côte occidentale d’Afrique nous y ayant mis en rapport de voisinage avec des colonies et des établissements français nous désirons régler, d’accord avec le gouvernement français la situation qui résulte des prises de possession effectuées dans ces parages par des commissaires allemands. Si parmi celles-ci il s’en trouvait qui pourraient ne pas s’accorder avec les droits et la politique de la France, nous n'avons pas l’intention de les maintenir. »

L'accord fut signé à Berlin le 24 décembre 1885, il réglait les divers points alors litigieux entre la France et l’Allemagne aux colonies, sur la côte des Esclaves (Dahomey), les rivières du Sud (Rio Nunez et Mellacorée), en Océanie et tout particulièrement dans le golfe de Biafra, c’est-à-dire au Cameroun d’aujourd’hui. Voici le texte du paragraphe relatif à cette région :

Le gouvernement de Sa Majesté l'Empereur d’Allemagne renonce, en faveur de la France, à tous droits de souveraineté et de protectorat sur les territoires qui ont été acquis au sud de la rivière

Campo par des sujets de l’Empire allemand et qui ont été placés sous le protectorat de Sa Majesté

l'Empereur d’Allemagne. Il s’engage à s’abstenir de toute action politique au Sud d’une ligne suivant ladite rivière, depuis son embouchure jusqu’au point où elle rencontre le méridien situé par 10 degrés de longitude Est de Greenwich (7°40" de longitude Est de Paris, et, à partir de ce point, le parallèle prolongé jusqu’à sa rencontre avec le méridien situé par 150 de longitude Est de Greenwich (12° 40” de longitude Est de Paris).

Le gouvernement de la République française renonce à tous droits et à toutes prétentions qu’il pourrait faire valoir sur des territoires situés au nord de la même ligne; et il s’engage à s’abstenir de toute action politique au nord de cette ligne.

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MPRÉCISION DES FRONTIÈRES DU NORD. — LA CONTESTATION Le jeune Congo DE L'OUBANGUI. — L’ACCORD FRANCO-BELGE DU 29 AVRIL 1887 français avait ainsi

ses premières frontières avec ses trois voisins. Cependant, une nouvelle compétition de frontière se posa presque tout de suite avec le jeune État indépendant du Congo. La frontière à partir du Congo était indiquée en termes bien vagues dans l’accord du 5 février 1885. Or, Français et Belges avaient commencé la poussée vers le Nord. Les Belges avaient eu là un officier très remarquable, le capitaine Edmond Hanssens, qui semblait avoir fait sienne la devise du premier bateau lancé par Stanley : En avant ! De ce précurseur les Belges racontent encore avec émotion que, Stanley malade en septembre 1882 et laissant le commandement au professeur allemand Pechuel-Loesche (qui était venu naguère au Gabon comme explorateur d’apparence purement scientifique) et celui-ci étant effrayé de ses responsabilités, l'officier belge l’avait encouragé à aller, comme il le proposait, exposer lui-même la situation au roi, l’avait remplacé à la tête de l’expédition et avait remonté le Congo jusqu’à Bonono chez les Bayanzi. Hanssens avait été après Grenfell l’un des premiers à pénétrer

TER ARTE dans l’Oubangui. Mais, les explorations françaises étaient (Croquis d’après nature # : 2 se ; M de Mignon). également très actives grâce à M. Albert Dolisie et Brazza

était allé lui-même les encourager avant de rentrer en France.

Le différend était grave. L’accord du 5 février 1885 avait fixé, comme frontière des possessions françaises à l’Est, une ligne allant à partir d’un point à déterminer en amont de la rivière Licona-Nkunda jusqu’au 17° degré de longitude Est de Greenwich en suivant autant que possible la ligne de partage des eaux du bassin de la Licona-Nkunda « qui fait partie des possessions françaises ». À ce moment la Licona-Nkunda était connue par la découverte qu’en avait faite Brazza en 1878 et par la carte qu’il en avait dressée : elle coulait de l’Ouest à l’Est sous l’équateur, elle s’infléchissait vers le Sud-Est sous le nom de Nkunda et allait rejoindre le Congo par o° 28" de latitude Sud ; la ligne de faîte se trouvait donc à une faible distance en amont du confluent et la jonction avec le 17° méridien Est de Greenwich devait s’effectuer sur un faible parcours. Or, les explorations du missionnaire anglais Grenfell venaient de faire connaître qu’il y avait là un grand affluent du Congo, l’Oubangui, déjà aperçu par Stanley et Hanssens, et qu’il se jetait dans le Congo au point théorique que la carte officielle annexée au traité

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fixait au o° 28" comme confluent de la Licona. L’erreur géographique inscrite dans la carte du traité était évidente. La rivière dont le bassin nous était attribué, c'était bien l’Oubangui. Mais les Belges le contestèrent d’autant plus qu’un de leurs envoyés, le lieutenant Massan, établissait que la Licona de Brazza débouchait dans le Congo sous le nom de Likouala bien plus au Sud par 1° 20" de latitude Sud. Brazza qui était allé étudier la question sur place, et le gouvernement français, soutenaient que c'était l’Oubangui qui était visé par la convention et que son bassin devait donc revenir à la France. |

Le différend finit par des concessions réciproques qui aboutirent à un accord signé à Bruxelles le 29 avril 1887. Le partage adopté pour le Congo était étendu à l’Oubangui : la rive droite à la France et la rive gauche à l’État indépendant. Le protocole l’appliquait en ces termes :

Depuis son confluent avec le Congo, le thalweg de l’Oubangui formera la frontière jusqu’à son intersection avec le 4° parallèle Nord.

L'État indépendant du Congo s’engage vis-à-vis du gouvernement de la République française à n’exercer aucune action politique sur la rive droite de l’Oubangui, au nord du 4° parallèle. Le gouvernement de la République française s’engage, de son côté, à n’exercer aucune action politique sur la rive gauche de l’Oubangui, au Sud du même parallèle, le thalweg formant dans les deux cas la séparation.

Toutefois l’avantage obtenu s’accompagnait d’une concession. La France admettait que le droit de préférence qu’elle avait acquis sur les territoires de l’Association Internationale par l’engagement du 23 avril 1884 ne serait pas applicable à la Belgique si elle se décidait à annexer le Congo. Cette fois le jeune Congo français avait de tous côtés ses frontières, parfois provisoires, mais complètes, sauf au Nord où il allait pouvoir continuer à s’étendre.

po CONFÉRENCE DE BRUXELLES Cette période d’intense activité diploma-

(ANR ED tique se termina par un nouvel Acte international délibéré dans une Conférence réunie à Bruxelles et qui fut signée le 2 juillet 1890. Il avait pour but « de mettre un terme aux crimes et aux dévastations qu’engendre la traite des esclaves africains, de protéger efficacement les populations aborigènes de l’Afrique et d’assurer à ce vaste continent les bienfaits de la paix et . de la civilisation ». L’Acte qui ne s’applique pas au seul Congo indique les mesures à prendre pour réprimer la traite, restreint l'importation des armes à feu, règle la traite sur mer et le droit de visite et aussi l’importation des spiritueux. La Conférence de Bruxelles allait déterminer, surtout dans l’État indépendant du Congo, une campagne de longues années contre les grands chasseurs d’esclaves.

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