V. — LE CONGO FRANÇAIS EN

De TRANSFORMATIONS DE NOTRE ADMINISTRATION AU CONGO, Constituée

CONSTITUTION DU ‘“ CONGO FRANÇAIS ” (30 AVRIL 1891) par l’explora-

tion et délimitée par une diplomatie tenace à travers tant d’obstacles et de compétitions, la jeune colonie du Congo français avait pris, pendant cette période de formation qui se clôt en 1890, non seulement sa forme, mais une sorte d’organisation première, encore embryonnaire et en tout cas bien dépourvue de moyens.

Nos anciens établissements du Gabon avaient dépendu des commandants en chef de la division navale des côtes de Guinée dont la résidence était à Gorée (Sénégal), ces amiraux et commandants qui ont déployé tant d’énergie dans l’exploration et la police de ces longues côtes inhospitalières, et dont les plus célèbres au Gabon ont été Montagnès de la Roque, Bouët-Willaumez, Fleuriot de Langle, Didelot, et Le Courault du Quilio. À partir du décret du 4 août 1860, l’administration des comptoirs de la Côte d’Or et du Gabon fut centralisée au Gabon entre les mains d’un commandant particulier assisté d’un commissaire adjoint de la Marine. Le 24 janvier 1881 un décret avait confié l’administration de nos possessions de la Guinée et du Gabon à un officier supérieur de la Marine qui portait le titre de « commandant supérieur des établissements français du golfe de Guinée ».

Avec la troisième mission de Brazza un premier pas fut fait dans le sens d’une organisation de la colonie proprement dite. Au moment où, nommé lieutenant de vaisseau, il partait à la tête de ce qu’on appelait la Mission de l’Ouest africain, Brazza recevait du ministère de l’Instruction publique le titre de « commissaire du gouvernement dans l’Ouest africain ». Nouvelle réorganisation le 16 décembre 1883 : les établissements du golfe de Guinée étaient divisés en deux : le Gabon, administré par un commandant particulier duquel relevaient Cotonou et Porto-Novo, et les établissements de Grand-Bassam et d’Assinie en Côte d'Ivoire.

La solution large, qui devait donner à Brazza sa pleine autorité administrative, fut esquissée dans le décret du 27 avril 1886 qui dotait le Gabon, sous l’autorité du Commissaire du gouvernement, d’un lieutenant-gouverneur ; celui-ci fut d’abord et longtemps Noël Ballay. Un décret du 29 juin 1886 alla un peu plus loin : il nom-

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mait M. de Brazza « commissaire général du gouvernement » et lui donnait la direction des deux colonies, Gabon et Congo français, avec chacune leur autonomie sous sa direction. C’est en cette qualité que Brazza repartit au Congo en février 1887 : il devait en revenir malade en janvier 1888, mais sans abandonner de France la direction du travail d'organisation et d’exploration de la colonie.

Enfin, un décret du 11 décembre 1888 réunit définitivement le Gabon au Congo et un décret du 30 avril 1891 donna à nos possessions de l’Ouest africain le titre de Congo français. C'était la première étape décisive dans la formation du gouvernement général de l’Afrique équatoriale française.

1; CONSTITUTION ADMINISTRATIVE. Si absorbés que fussent Brazza et — LE COMMERCE. — LE BUDGET ses collaborateurs par le besoin d’explorer et d’arriver les premiers dans la prise de possession, l’organisation intérieure et la mise en valeur de la colonie n’avaient pas été négligées. Les organes reconnus nécessaires étaient installés et peu à peu, souvent avec des moyens de fortune, l’outillage et les cadres se développaient.

En dehors des services centraux et sédentaires, tous installés à Libreville, et en plus de la station navale qui comprenait trois avisos, quelques chaloupes à vapeur et un vieux ponton-hôpital, l’Alceste, où les fonctionnaires rapatriés « malades » se guérissaient de leur « congolite » et de leur misanthropie, Brazza avait fait créer par un décret du 27 février 1889, à côté des administrateurs coloniaux et résidents ordinaires, tout un

A ane er: personnel spécial MARCHÉ A BRAZZAVILLE affecté à l’intérieur et (D’après un dessin de Boudier exécuté d’après un croquis de la mission de Brazza). qui comprenait des

chefs de station, des chefs de poste, des chefs d’exploration et même des agents de culture. Ce personnel devait non seulement occuper et administrer, mais aussi développer l’agriculture

et le commerce. Toute son étude des ressources culturales était déjà faite ou entreprise et les premiers résultats en étaient donnés avec une précision remarquable dans la première notice publiée sur la colonie et qui parut à l’occasion de l'Exposition Universelle de 1889. « Le sol du Congo, y lisait-on, est d’une richesse incomparable. » Et encore ceci qui semble écrit d’hier : « Ce n’est ni en quelques mots ni même en quelques années qu’on arrivera à l’emploi de tous les végétaux, et la patience, qui est la première règle des entreprises coloniales, est ici de toute nécessité. Le pays est riche, il produit de plus en plus et avec un peu de persévérance nous en pourrons tirer, avant qu’il soit longtemps, un parti considérable dont profiteront notre commerce et surtout notre industrie. »

Le commerce, qui se faisait surtout par Libreville et par Loango, s'était élevé en 1887 à 7 millions et demi de francs, dont 3 millions d’importations et 4 millions et demi d’exportations. La France y tenait une faible place, faute d’une ligne de navigation régulière : elle ne figurait que pour 650 000 francs aux importations et 250 000 francs aux exportations. Le reste allait en Angleterre ou à Hambourg. Le Congo exportait déjà à ce moment avant tout du caoutchouc, de livoire et du bois. En face de maisons anglaises, portugaises, allemandes et hollandaises très nombreuses et puissantes, le commerce français était déjà représenté par des maisons sérieuses. Avec les fonctionnaires, explorateurs et marins, avec les missionnaires qui ont contribué à répandre l'influence française à ces heures difficiles, ces entreprises ont été les précurseurs de la colonisation du Congo ; leurs noms : Daumas, Béraud, Sajoux, Pecqueur, Adhiba, Pène, Sors, Brandon, Lagleyz et Gravier méritent d’être rappelés ici. Des lignes directes de navigation créées par la loi du 15 mars 1887 entre le Havre et Marseille d’une part et Loango avec diverses escales, allaient bien vite augmenter le trafic.

Le budget aussi prenait corps. Il avait débuté en 1843 par une recette de 4 000 francs. L’État lui accorda bientôt une subvention qui, après la guerre de 1870, fut réduite de 100 000 francs à 52 000 francs. Mais déjà les recettes locales consistant surtout en droits de consommation et droits de douane, s’élevaient en 1872 à 50000 francs. En 1800, elles s’élevaient à un million et demi de francs provenant surtout de taxes douanières et de consommation. Les dépenses étaient prévues au même chiffre et près de 650 000 francs devaient aller aux postes de l’intérieur.

UELQUES EXPLORATEURS. — LASTOURS, ROUVIER, Pendant ces cinq der- Q PLEIGNEUR, CRAMPEL, ALFRED FOURNEAU nières années de la période

de fondation (1885-1890), Brazza avait continué à poursuivre l’inventaire de sa

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colonie. Tous les fonctionnaires devaient le plus possible rayonner dans la brousse et fournir des rapports et des cartes. Chacun des collaborateurs de Brazza a été quelque peu explorateur à cette époque ; la carte et la pénétration se sont faites ainsi par l'effort de tous que continuaient d’enflammer l’ardeur et le patriotisme du chef.

Quelques-unes de ces expéditions ont été particulièrement fructueuses.

Rigail de Lastours, ce jeune ingénieur des mines, qui avait été pour Brazza dans l’Ogooué un lieutenant si précieux, cherchant à s’éclairer vers le Nord et ayant reconnu en 1883 l’inutilité de la rivière Nkoni comme voie de pénétration, se préparait à se porter dans la région comprise entre l’Ogooué et la Bénoué, affluent du Niger, quand il succomba prématurément. Son projet fut repris par Jacques de Brazza, frère du commissaire, et Pécile. Ils passèrent du bassin de l’Ogooué dans celui du Congo, recoupèrent la Licona que Brazza avait atteinte naguère, dépassèrent l’équateur jusqu’au 2° d. 30' de latitude SE Nord et revinrent par la Likouala. Jacques

de Brazza succomba peu après aux fatigues de ce voyage.

CDD DAS OURS Dans la précieuse région du Niari- Kouilou où Ballay et le lieutenant de vaisseau Rouvier firent d’utiles observations astronomiques, Brazza, poursuivant son projet d’y établir non seulement la route régulière de Loango à Brazzaville, mais une voie ferrée, y envoya en 1886 l’ingénieur Léon Jacob qui rapporta les. premiers projets de chemin de fer, et le capitaine Pleigneur qui malheureusement se noya dans des rapides en juillet 1887.

En 1888 le secrétaire de M. de Brazza, Paul Crampel, fut chargé de reprendre une fois encore les projets de Lastours et de Jacques de Brazza, de se porter vers le Nord et de revenir par la côte Atlantique. Parti de Lastoursville le 12 août 1888, il arriva en septembre, après avoir coupé la rivière Dilo, à Kandjama, au confluent de l’Ivindo et de la rivière Liboumbi découverte par Jacques de Brazza. Bien accueilli par les Pahouins, il put atteindre, en franchissant la ligne de faîte entre le bassin de l’Ogooué et celui du Congo, une rivière qu’il a appelée le Djah et qui est la Ngoko, affluent de la Sangha et par suite du Congo. Il se tourna vers l'Ouest pour gagner l’Atlantique. Il découvrit ainsi les sources de l’Ivindo, puis

L'ÉTABLISSEMENT DE LA FRANCE AU CONGO

la rivière Nkom, affluent du N’tem qu’il descendit sur un radeau. Mais il se trouvait en pays de plus en plus hostile ; les indigènes avaient dû se défendre contre les incursions du lieutenant allemand Kund venu du Nord et ils soupçonnaient Crampel de les prendre à revers, d’accord avec leur ennemi. Aussi Crampel, qui n’avait avec lui que deux laptots sénégalais et quelques porteurs indigènes, fut attaqué sur son radeau et gravement blessé. Il eut l’énergie de ramener son personnel à travers un pays de marécages et de forêts et finit par aboutir sur la côte, à Batah, entre l’embouchure du Campo et celle du Bénito. Il rapportait de précieux renseignements sur cette région où nous devions avoir plus tard une contestation de frontière avec les Espagnols du Rio Mouni.

En 1889, M. Alfred Fourneau partait de Ndjolé et d’Ashouka sur l’Ogooué, suivit la ligne de faîte séparant les bassins des fleuves côtiers de celui de l’Ivindo, recoupa l'itinéraire Crampel, reconnut les sources du Ntem, se porta vers le Nord, parcourut la région formant frontière avec le Cameroun et arriva à la côte à Campo en octobre 1889.

Bien d’autres reconnaissances furent menées pendant ces cinq années par les divers administrateurs, chefs de station, chefs d’exploration qui peu à peu établissaient ainsi la carte de notre nouvelle colonie en parcourant la brousse et les savanes de l’Ogooué et du Congo et ces redoutables marécages qu’on appelle le « potopoto » et où l’on dira plaisamment plus tard que les concessions de terres pourraient se donner non pas au kilomètre carré, mais au million d’hectolitres.

Ajoutons que le Congo français, de 1886 à 1890, n’avait pas manqué à sa tâche qui était une tâche de transition : organisation de la nouvelle colonie, création de moyens d’accès, préparation au nouvel effort d’extension et même, dans la limite des moyens dont on disposait, commencement de cette extension : ouverture de la piste directe Loango-Brazzaville — rétablissement de la voie Ogooué-Alima, réduite à un demi-abandon ; transport, montage et lancement des vapeurs Alma, Djoué, Oubangui; — installation de nouveaux postes entre Loango et Brazzaville et aussi sur l’Oubangui ; — construction à Brazzaville de la Résidence, d’un abri pour les vapeurs ; établissement de maisons de commerce et de la mission catholique ; reconnaissances dans les bassins du Niari, du Djoué, de la Basse-Sangha et de l’Oubangui, etc.

Si ce travail de préparation a pu sembler d’une marche lente, ce n’est pas que le personnel ne s’y dévouât, mais les moyens dont il disposait étaient limités ; le Parlement marchandait les crédits nécessaires. Des attaques sournoises de l’œuvre de Brazza obligèrent ce dernier à revenir en France et à y séjourner quelque

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temps. Ces attaques avaient peut-être leur source véritable à l'étranger où des rivaux complotaient pour faire échouer notre entreprise ou la limiter, afin d’avoir toute liberté d’action : le chemin de fer Matadi-Léopoldville risquait d’être menacé, si les travaux de Jacob aboutissaient à une réalisation. C’est au point que Brazza, en 1887, après un court voyage dans l’Ogooué qui le conduisit jusqu’à Diélé, d’où il comptait aller s’occuper de la Sangha et de l’Oubangui, fut obligé de rentrer hâtivement en France pour défendre ses crédits et amorcer la création d’une Société d’études pour faire aboutir la ligne de navigation Havre-Marseille-Congo.

C’est par cette succession d’efforts que devait s’effectuer la nouvelle et ardente poussée qui allait se ruer à la fois dans le bassin du Tchad et jusqu’au bassin du Nil et étendre jusqu’à l’Afrique centrale le domaine congolais acquis de 1875 à 1885 par les trois missions de Brazza.