CHAPITRE IV

LA MARCHE AU NORD ET LA CONQUÊTE DU LAC TCHAD (1890-1900

I. — LES MISSIONS PAUL CRAMPEL, JEAN DYBOWSKI ET CASIMIR MAISTRE. — La Mission Paul Crampel. — Dans le bassin du Chari. — Les empires noirs du Tchad. — Le sultan d'El Kouti. — Rabah : ses origines. — Rabah au centre de l'Afrique. — La mort de Crampel et le drame d’El Kouti (avril 1891). — La mission Dybowski. — La mission Maïstre.

IT. — LA PREMIÈRE MISSION GENTIL. — Le Bagurmi. Le sultan Gaourang. — Gentil au Tchad. — Le traité avec Mohammed es Senoussi (1898).

III. — LE MASSACRE DE LA MISSION BRETONNET. — Rabah envahit le Baguirmi. — Bretonnet. — Ferdinand de Behagle. — Bretonnet rejoint Gaourang. — Le désastre de Togbao (17 jllet 1899).

IV. — LA SECONDE MISSION GENTIL ET LA DÉFAITE DE RABAH. — La mission se concentre à Fort-Archambault (27 octobre 1899). — Attaque à Kouno (28 octobre). — Gentil prépare la marche en avant. — fonction avec les missions Foalland-Meynier et Foureau-Lamy. — La bataille de Kousseri et la mort de Rabah (22 avril). — À la poursuite de Fadel- Allah. — Dislocation de la colonne. — Création du territoire militaire du Tchad.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE

la conquête du lac Tchad ! Ce fut en 1890 la devise de la nouvelle croisade africaine. C’était vers le Tchad que dès le mois de mars 1890, 44 Paul Crampel s’était mis en route par le Congo et l’Oubangui, allant WE dans l'inconnu. Il était parti depuis plus de quatre mois quand la = em) France et l’Angleterre signèrent le 5 août la déclaration par laquelle la France que entre le Niger et le Tchad la frontière tracée de Say à Barroua de manière à laisser à l’Angleterre « tout ce qui appartient équitablement au royaume de Sokoto », c’est-à-dire la Nigeria d’aujourd’hui, c’est-à-dire la part du lion.

C’est après cette bataille diplomatique perdue pour nous qu’étaient enfin envoyées d’autres missions françaises à la conquête, elles aussi, du lac Tchad. Le capitaine Monteil, de l’infanterie de marine, était parti du Sénégal en octobre 1890 et parvenu sur le Niger à Say le 19 août 1891 pour accomplir l’admirable voyage qui, par Sokoto et Kano, le conduisit en mars 1892 au lac Tchad d’où il revint par le Sahara et la Tripolitaine, joignant l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. Le lieutenant de vaisseau Mizon était parti de France en septembre 1890 pour le Niger dont il devait remonter le cours inférieur et l’affluent de gauche, la Bénoué, pour essayer de passer dans le bassin du Chari et du Tchad. Les déceptions de la déclaration franco-britannique faisaient regretter que ces missions n’eussent pas été envoyées un an plus tôt. On espérait du moins qu’elles se réuniraient aux bords du grand lac.

On avait alors des notions encore bien imprécises sur le Tchad. Il avait été exploré pour la première fois en 1823 par le major Denham, le docteur Oudney et le lieutenant Clapperton venus de la Tripolitaine par Mourzouk et Bilma. Plus tard, plusieurs voyageurs y accédèrent. Mais il était connu surtout par les explorations détaillées et très scientifiques des Allemands Henri Barth (1853) et Nachtigal (1870-1871). Aujourd’hui 1l a révélé tous ses secrets, surtout depuis les études scientifiques du colonel Tilho. C’est une cuvette de 24 000 kilomètres carrés avec 2 500 kilomètres d’îles. Sa surface d’eau est d’environ 18 000 kilomètres carrés, soit 42 fois plus que celle du lac de Genève. Si sa profondeur va parfois à 6 mètres, elle n’est en moyenne que d’un mètre cinquante. La partie Nord s’assèche au point d’avoir été presque abandonnée par l’eau en 1907. Les variations de niveau dépendent des précipitations atmosphériques et surtout des apports de ses affluents, notamment de celui du Sud, le Chari. Il a. des eaux légèrement salées. Ses rives sont encombrées d’une végétation épaisse

LA MARCHE AU NORD ET LA CONQUÊTE DU LAC TCHAD

de roseaux, de papyrus, de nénuphars et notamment d’un arbuste résistant, l’ambadj. Aucune richesse, plus ou moins mystérieuse, ne pouvait récompenser l'attirance que le Tchad exerçait dès ce moment sur tous les voyageurs français.

Son principal affluent, le Chari, n’était pas mieux connu. Ce fleuve puissant a 1 100 kilomètres de longueur et son bassin compte 660 000 kilomètres carrés. Son débit annuel moyen est de 25 300 mètres cubes, mais s’élève aux hautes

LA COLONNE MONTEIL AU TCHAD (D’après un dessin de l’Zlustration).

eaux et pluies de 40000 mètres cubes. On admet que son cours supérieur est le Baminguï, « Eau beaucoup », qui prend sa source loin dans le Sud-Est à 800 mètres de hauteur : ce pourrait être tout aussi bien le Bahr Sara ou quelque autre de ses grands affluents. Plusieurs de ceux-ci sont de véritables fleuves avec des sousaffluents importants : sur la rive droite le Bangoran, l’Aouk et le Bahr Salamat ; sur la rive gauche le modeste Koukourou (rivière des Perroquets) près duquel se | produira l’un des épisodes du massacre de la mission Crampel; le Gribingui, qui a 410 kilomètres et qui va être la voie d’accès de la poussée française ; le magnifique Bahr Sara, qui avec son cours supérieur appelé Ouahm a 830 kilomètres de longueur et un bassin de 90 000 kilomètres carrés et qui offre avec son sousaffluent de droite, la Fafa, un bief navigable tel qu’il est question d’amener à

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ce confluent, vers Batangafo, un futur chemin de fer de l’Oubangui vers le Chari : le Logone, véritable fleuve, également navigable, qui vient des montagnes du Cameroun, coule sur 965 kilomètres de long, avec des largeurs variant de 450 à I 500 mètres aux hautes eaux et reçoit de longs et forts sous-affluents : le Ba Ill et le Logone oriental ou Penndé.

Mais le lac Tchad et ses voies d’accès n'étaient pas simplement dans la pensée de nos explorateurs destinés à assurer aux divers établissements français des côtes de l’Afrique une extension plus ou moins grande dans leur arrière-pays, mais à les réunir tous en un bloc allant du Moghreb méditerranéen au Congo.

La France se portait au partage de l'Afrique dans l'espoir d’un empire d’un seul tenant. C'était un plan à la fois logique, simple et précis, qui couronnait bien la renaissance colo-.

niale de la France. Le lac Tchad était le lieu géométrique de ce plan.

Cette idée était déjà dans beau-

VUE DU TCHAD coup d’esprits à partir de la reprise

(D’après une gravure du voyage au Tchad du major Denham, 1823). de la marche du Soudan français vers

le Niger et de notre première avancée

du Congo vers l’Oubangui ; c’est vers le Nord que Brazza, revenu comme com-

missaire général après ses trois grandes missions, avait orienté les premiers de

ses collaborateurs en installant sur l’'Oubangui, dès 1885, M. Albert Dolisie et

quelques chefs de station et d’exploration qui établirent les premiers postes.

Il avait tracé un jour devant ses collaborateurs, sur une carte d’Afrique un

trait bleu allant de Brazzaville au Tchad et à Alger en disant : « Voilà le Congo français ! »

Ce serait ici le lieu de montrer Brazza, non plus avec cet aspect d’explorateur déguenillé qu’a buriné Stanley, mais en Europe, à Paris, dans son rôle d’homme de conviction, de propagandiste, de conquérant des esprits et des intérêts. C’est un profil de sa physionomie si noble et si complexe, que l’histoire ne doit pas laisser se perdre. Écoutons un de ceux qui l’ont entendu, compris et aimé : « Je vois encore entrant en coup de vent, dans mon bureau des protectorats, alors que notre programme africain était sur le chantier, ce jeune officier aux yeux ardents, à la figure longue et à la barbe hirsute, au langage raboteux. Il apparaissait, dans notre scep-

ETS

oo LA MARCHE AU NORD ET LA CONQUÊTE DU LAC TCHAD

tique Paris, comme un prophète du désert. Quel homme ! Et comme nous l’admirions, et comme nous l’aimions !.. Maigre et long, le dos voûté, les yeux infiniment doux, il était, sous ces apparences délicates, l’homme de la décision, de l’énergie, de la persévérance inlassable. Quand dans son langage hésitant, tout coupé de silences et de détours imprévus, comme une sente africaine, il déployait lentement, péniblement ses vastes projets, quand il soulevait les voiles qui, pour tout autre que pour lui, cachaient encore le « continent noir », quand il mettait le doigt sur la carte, vierge de noms et qu’il disait : « Il faut aller là ! », l'exécution, dans sa bouche, paraissait si simple qu’on eût dit qu’il n’y avait qu’à le suivre pour toucher le but ; et, si sa pensée remontait devant vous un de ces fleuves dont tous, et lui-même parfois, ignoraient le cours, uneSangha,un Oubangui, s’il traçait sa route future, accompagné de quelques porteurs sur ces rivages inconnus, si sa foi ardente vous avait convaincu et VILLAGE DE PÊCHEURS BONDJOS

qu'il partit. la porte {D’après la mission Crampel).

fermée, vous vous disiez

dans l’angoisse : « Reviendra-t-il? » Et, après des années d’attente et d’espoir désespéré, il entrait sans bruit, timide, modeste, disant : « J’en reviens ». Alors on était saisi, en vérité, du sentiment de la grandeur humaine, celle qui sait agir sans parler et fonder sans détruire, celle qui sait charmer le troupeau des hommes par la douceur de l’humanité. Ce grand ami de l’Afrique l’a prise, j’ose dire, parce qu’il l’a aimée (1). »

Eugène Étienne, sous-secrétaire d’État des Colonies, s’inspirait de ces vues et de ces découvertes dans le discours qu’il prononçait à la Chambre des députés le 10 mai 1890. Paul Crampel, Harry Alis dès 1889 et le Comité de l’Afrique française en 1890 donnèrent à la formule de la réunion : Algérie-Soudan- Congo toute son ampleur et en firent devant l’opinion française une réalité précise. Elle a pris justement le nom de « Plan Crampel », puisque le jeune explorateur qui avait été secrétaire et élève de Brazza et sans doute influencé par ses conceptions, l’a mise à la base de sa mission de 1890-1891 et qu'il est mort

(x) Gabriel HANOTAUX, L'Empire colonial français, chez Plon, 1929. Introduction, p. X.

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pour en tenter l’exécution. Voici en quels termes élevés Paul Crampel la définissait :

Les résultats à obtenir sont de deux sortes : géographiques, politiques.

Au point de vue géographique, nous avons à étudier la grande zone inconnue qui s’étend au Nord de l’Oubangui. C’est le dernier blanc important à remplir dans la carte d'Afrique. On peut considérer cette région comme le centre orographique de l’Afrique.

Vers le Tchad, nous couperons les itinéraires de Barth, de Nachtigal et de quelques autres voyageurs. Cela permettra vérification et mutuel contrôle. Du Tchad à Agades, nouvelle région presque inconnue. Enfin, nous n’avons que des données « par renseignements » sur le pays des Touareg de l’Ouest.

J'arrive aux résultats politiques qui sont pour moi les plus importants. Je m’efforcerai de jalonner ma route de traités, de les échelonner à tous les degrés de latitude, de manière à établir une ligne française continue entre les possessions françaises du Congo, du Soudan et de l’Algérie. Je me donnerai tout entier à cette entreprise, mais aussi avec la plus entière loyauté, sans chercher à me prévaloir de résultats que je n’aurais pas réellement obtenus, en sauvegardant à tout prix le renom de loyauté et de bonne foi que jusqu’ici les Français ont su garder en Afrique comme partout. Vous me connaissez assez pour savoir que je n’userai qu’à la dernière extrémité, et seulement pour des mesures de salut de l’armement que j’emporte

La France doit se hâter de réclamer sa part dans le partage du continent noir. Il n’y a, pour cela, qu’un assez mince effort à faire : au Nord, établir, par l’occupation du Touat, notre domination sur

le Sahara ; à l'Ouest, continuer notre pénétration dans la boucle du Niger et vers Tombouctou; au

Sud, développer notre ligne de postes, de l’Oubangui jusqu’au lac Tchad. Les deux premiers actes de pénétration peuvent être le fait de l’action directe du gouvernement, mais il en est autrement au Sud, où, si nous n’agissons pas avec rapidité, les Allemands du Cameroun ou les Anglais de la Bénoué;, avançant vers l’Est, nous couperont la route. Il faut donc agir sans tarder.

En dehors des résultats directs qu’il peut avoir, mon voyage sera — que je réussisse où que je meure, — le symbole de ce que la France doit exécuter dans l’avenir.

En France, on ne se passionne point pour des théories compliquées ; il faut une formule simple et un fait qui la synthétise, la concrétise pour ainsi dire. Eh bien ! la réunion sur les bords du Tchad de nos possessions de l’Algérie-Tunisie, du Soudan français et du Congo, sera cette formule et mon voyage sera le fait symbolique.

Paul Crampel était déjà au Congo quand son départ fut annoncé ; il fallait aller vite et discrètement à cause des concurrences étrangères possibles.

I. — Les Missions PAUL CRAMPEL, JEAN DYBOWSKI ET CASIMIR MAISTRE

LL. MISSION PAUL L’homme qui allait ouvrir la route française du

CRAMPEL Tchad était déjà connu par l'exploration qu’il avait accomplie en 1888-1889 chez les Pahouins ou Mfans du Nord du Congo. On savait que, sans compagnons, sans ressources, et presque sans armes, il y avait fait une reconnaissance dangereuse et féconde en résultats et qu’il en était revenu avec une grave blessure, poursuivi sur la rivière Djah par des tribus sauvages

LA MARCHE AU NORD ET LA CONQUÉÊTE DU LAC TCHAD

et faisant ensuite à travers les marais une marche forcée de 300 kilomètres. Il n’avait que vingt-sept ans. Melchior de Vogüé, qui l’avait bien connu, a noté sa force de rayonnement en décrivant « sa belle tête d’étudiant florentin, fine et féminine, son air méditatif et maladif, l’air du normalien pâli sur les livres qu’il était, sans rien du coureur d’aventures qu’il voulait être ». Il cachait sous cette apparence d’apôtre une énergie tenace et un enthousiasme qui répandaient autour de lui la conviction. | Parti de France à la fin de mars 1890, Crampel arrivait sur le Congo à Brazzaville le 10 août et se mettait immédiatement en route pour l’Oubangui. Sa mission comprenait avec lui quatre Français : MM. Lauzière, ingénieur, ancien élève de l’École Centrale ; Albert Nebout, chef de gare à Rufisque (Sénégal), chef de caravane ; Gabriel Biscarrat, commissaire de police à Dakar, chef d’escorte, et Orsi, sous-chef de caravane, plus un kabyle étudiant en médecine, Mohammed ben Saïd, interprète d’arabe, le Targui Ischekkad ag Rhali, une petite Pahouine Niarinzhe, que l’explorateur avait ramenée à Paris de son précédent voyage, 29 Sénégalais formant l’escorte et 90 indigènes servant de porteurs. Le Targui Ischekkad ag Rhali était venu dans le ART Pate Sud Algérien pour attaquer les Mouadhi dépendant de notre poste d’El Goléa avec un groupe d’autres Touareg Taïtoq et Kel Ahnet. Le rezzou avait été battu et huit des pillards capturés et emmenés à Alger. Comme sa mission espérait revenir du Tchad à l’Algérie par le Sahara, Crampel pensa qu’un de ces Touareg pourrait lui servir de guide et il alla à Alger d’où il ramena Ischekkad. Libéré et appelé à faire un beau voyage, le Targui multipliait les marques de dévouement à Paul Crampel. Cependant, en Afrique, il fut l’un des premiers à le trahir. |

ANS LE BASSIN Le 25 septembre 1890 la mission était sur l’Oubangui, DU CHARI à Bangui, alors point extrême de l’occupation française, dont le chef de poste Musy avait été attaqué et tué le 3 janvier précédent

ha!

par les indigènes. Crampel s’employa quelque temps à rétablir la situation et à

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faire la carte du coude de l’Oubangui, allant jusqu’au confluent et au cours inférieur de la rivière Kouango pour conclure des traités d’amitié avec les chefs. Il avait établi son point de départ sur l’Oubangui à Dioukoua-Mossoua, entre les confluents de la Kemo et du Kouango, et bientôt la mission s’était mise en route vers le Nord. Les premières nouvelles arrivées dans l’hiver 1890- 1891 étaient bonnes, mais attristées par le décès de MM. Orsi et Lauzière, morts de maladie. Bientôt M. Albert Nebout, chef de caravane, apprenait que son chef avait pénétré dans le bassin du Chari, quitté ainsi les pays fétichistes pour entrer en pays musulmans et était déjà parvenu dans le pays d'El Kouti où il avait été bien accueilli par un chef appelé Mohammed es Senoussi ; il y attendait, pour reprendre la marche en avant, vers le Tchad ou le Ouadaï, l’arrivée des deux autres échelons de sa mission, l’un commandé par Biscarrat et l’arrière-garde confiée à M. Nebout ; ce dernier accélérait l’allure, d’autant plus que les lettres de Crampel laissaient entrevoir des démêlés avec son personnel et des désertions. La dernière lettre de l’explorateur reçue le 10 mai 1897 était ainsi conçue :

Cher Monsieur,

Je ne puis rester plus longtemps dans un endroit où la tristesse et les privations font de moi un squelette.

Je pars chez un grand sultan — à 200 kilomètres Nord, environ. Mon voyage ne durera guère que vingt-cinq jours ; je serai donc revenu ici avant que vous arriviez vous-même. Cette excursion aura trois résultats essentiels : 1° acheter des animaux ; 2° nous ouvrir définitivement la route ; 3° rapporter des vivres.

Je pars avec cinq hommes, et quels hommes |!

Je laisse gardien du poste Ischekkad. Demba Ba reste avec lui jusqu’à l’arrivée du razzi. Il reconduira vers vous l’équipe qui vous sera alors donnée.

Inutile de vous le répéter, cher Monsieur, n’est-ce pas? faites l’impossible pour aller vite. Vous: me trouverez en triste état : je compte bien sur votre présence pour me remettre.

Bien vôtre.

M. Nebout devait encore recevoir le 22 mai deux lettres de Biscarrat, pleines: d’inquiétudes sur le sort de Paul Crampel. Forçant l’allure, il n’était plus qu’à 30 kilomètres de M’potro quand lui arriva la nouvelle du désastre : Crampel et Biscarrat avaient été massacrés! La nouvelle était apportée par un indigène dévoué, le cuisinier bassa Thomas, au service de Biscarrat. Il donnait des détails précis. Le 23 mai un jeune indigène loango était arrivé à M’potro et avait annoncé à Biscarrat que Crampel et Mohammed ben Saïd avaient été assassinés chez les. Senoussi ; Biscarrat s’était mis en défense, mais le 25 mai les Musulmans de Senoussi l’avaient attaqué dans sa case et massacré. Le bassa Thomas s’était caché:

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pour s’enfuir et aller prévenir le dernier Français de la mission qui, avec ses huit Sénégalais, ne pouvait compter résister aux Musulmans fanatisés par leur succès et déjà armés des fusils volés à Crampel et à Biscarrat. Et ce fut la retraite. Albert Nebout revenait le 4 juin 1891 sur l’Oubangui et le 15 juillet à Brazzaville. Une boîte de cigares de la mission parvint à Tripoli au ministère des Affaires Étrangères où elle est conservée, et c’est tout !

Quels étaient les causes et les auteurs du massacre? On a connu la vérité après la pacification et l’occupation de la région du Tchad. Crampel et Biscarrat étaient les premières victimes françaises de l’invasion de l’Afrique centrale par un conquérant, esclavagiste et guerrier, un Attila noir qui pendant vingt années a dépeuplé toute la région du lac Tchad et a fini par tomber sous les coups des troupes françaises : Rabah.

| fa EMPIRES NOIRS Entre le Niger et le Haut-Nil et au Sud du lac

DU TCHAD Tchad florissaient alors des empires noirs qui, malgré leurs luttes intestines, maintenaient leur indépendance. C'était, à l’Ouest du Tchad, le Sokoto avec ses grandes villes de Sokoto et de Kano ; au Sud-Ouest du lac, le Bornou dont la capitale Kouka était aux bords mêmes du Tchad, et l’Adamaoua qui descendait dans le Sud jusqu’aux régions qui forment actuellement le Cameroun oriental ; au sud du lac le Baguirmi, dont les rois ou mbangs avaient Massénya pour capitale ; à l’Est le puissant empire du Ouadaï dont les sultans redoutés résidaient à Abéché, et enfin le Darfour avec sa capitale El Facher, et voisin des provinces équatoriales du Haut-Nil qui formaient, sous l’autorité souvent discutée du Khédive d'Égypte, le Soudan égyptien. À côté de ces grands empires et sous leur domination gravitaient de moindres États qui assuraient leur existence par les tributs qu’ils payaient tantôt à l’un, tantôt à l’autre de leurs puissants voisins et surtout par les esclaves qu’ils leur fournissaient et qu’ils arrachaient par milliers aux populations païennes. L’Islam avait en effet pénétré dès le quatorzième siècle au Darfour et au Ouadaï et avait rayonné dans les empires du Tchad. La guerre sainte ou dihad était un prétexte religieux qui couvrait la traite. Tous ces petits pays étaient un réservoir d’esclaves pour les conquérants islamisés.

L: SULTAN D'EL Au nombre des petits États qui vivaient ainsi de leur KOUTI mieux à la lisière des grands se trouvait le sultanat d’El Kouti, situé près du Haut-Chari, entre le Bamingui et l’Aouk, au Sud du Ouadaï et

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du Rounga. Il avait été créé en 1830 par un sultan de ce dernier pays pour son gendre Djougoultoum, lui-même second fils d’un roi du Baguirmi et qui, à la mort de son père, avait échappé par l’exil à l’affreuse tradition baguirmienne qui voulait qu’à l’avènement d’un nouveau roi celui-ci fît crever les yeux de ses frères afin de les empêcher de devenir des prétendants. Ce fut le Dar Kouti (« terre forte »). Il dépendait du Sultan du Dar Rounga et de celui du Ouadaï, plus ou moins tributaire de celui-ci ou de celui-là et parfois des deux. Il allait connaître sous Rabah une domination plus tyrannique.

ABAH : SES Rabah-Rabeh ou Rabi — comme l’appelaient ORIGINES Jes indigènes et ses soldats — venait du Nil, d’une tribu des environs de Khartoum. Les flatteurs le disaient parfois de race royale et la pire injure qu’on püût lui faire était de l’appeler fils d’esclave. Il était fils d’un ébéniste originaire du Sennaar et appelé Fadel Allah, lequel fut enrôlé de force dans les troupes soudanaises de l’Égypte avec son fils qui fut tambour et homme de troupe. S’étant libéré, il alla dans le Bahr-el-Ghazal, libre, disent les uns, engagé ou même vendu par son père, disent les autres, à un marchand d'ivoire et surtout d’esclaves appelé Ziber ou Zoubeir ou Zoubir. Il put faire son éducation auprès de

ce négrier. | Ce Ziber était le type des marchands d’esclaves dont le commerce a dépeuplé l'Afrique centrale. C’est par le Haut-Nil en effet que ses pareils tiraient des populations païennes les milliers GUERRIER d’hommes, de femmes et d’enfants qu’ils exportaient en Tripoli-

LANGOUASSI : , é : en Re

orties PRES CR Égypte et jusqu’en Arabie. Les razzias étaient organisées nanas par ces marchands en djellabas d’une façon aussi méthodique que celles des négriers qui jadis faisaient la traite maritime

sur la côte d’Afrique.

Ces djellabas avaient de véritables comptoirs appelés zéribas à cause des haies d’épines qui les entouraient ou dem. C’étaient des marchés d’esclaves. Bientôt ce commerce fut accaparé par des trafiquants venus du Nil, de Khartoum, les Bahara, qui réunissaient autour d’eux des bandes d’aventuriers et allaient pousser leurs razzias plus loin encore vers l’Ouest et le Sud. Ziber était l’un des plus actifs et des plus puissants. Rabah devint l’un de ses domestiques, puis de ses

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soldats et son porte-étendard. Le gouvernement égyptien dut compter avec Ziber et le neutraliser en lui donnant, en décembre 1870 le gouvernement du Bahr-el-Ghazal, puis en le laissant envahir en 1873 le Darfour et occuper la capitale El-Facher, ce qui lui valut le titre de pacha. Mais, attiré au Caire pour recevoir l'investiture, 1l y fut retenu puis interné à Malte, à Gibraltar, enfin au Caire et à Khartoum. Son fils Soleyman essaya de reprendre son pouvoir et se révolta contre les Égyptiens. Mais, battu en mai 1879 à sa zériba de Dem Ziber par l'Italien Gessi pacha, gouverneur du Bahr-el-Ghazal pour l'Égypte, il finit par se soumettre. Une partie de ses compagnons et de ses soldats ne voulurent pas le suivre. Parmi ceux-ci Rabah était l’un des plus ardents. Il faisait entrevoir aux autres le champ que l’Afrique centrale offrait à leurs pillages. Il les entraîna derrière lui et ainsi, en 1879, commença son aventure.

ABAH AU CENTRE Il avait déjà sous ses ordres, à cette époque, DE L'AFRIQUE huit unités de combat de 120 fusils chacune et composées surtout de Kreichs et de Dinkas. Fuyant le Darfour où il redoutait les coups de Gessi pacha, il s’avança vers l'Ouest en commençant par le Dar-Kouti qu’il ravagea 2, 2% capitale, Châ. Dès ce moment il appli lui a si longtemps réussi :

saccager les pays qu’il rencontrait et annexer à ses bannières comme bazinguers, ou soldats, les hommes valides.

Pendant plus de dix ans ses razzias mettent en coupe réglée toute CONVOI D’ESCLAVES la région Fertyt, le pays (D'après un document de la mission Gentil). Sara, le Baguirmi et le Bornou. Garçons et filles enlevés par milliers sont vendus aux marchés contre la poudre et les munitions ; des pays entiers sont convertis en déserts et les djellabas peuvent continuer un commerce d’autant plus fructueux que, réprimée presque partout, la traite humaine n’est plus pratiquée que dans ces régions qui doivent alimenter tous les marchés d’esclaves.

De sa cruauté on donnait comme exemple qu’il n’avait pas hésité à faire égorger

et dont il occupa la quait la méthode qui

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l’une de ses femmes, la mère de ses fils préférés, Fadel Allah et Niébeh, sur un soupçon d’adultère.

En 1883 le sultan du Ouadaï, Youssef, voulut détruire cet aventurier dont la puissance grandissait et qui, étendant de tous côtés ses pillages, avait frappé des populations à lui soumises. L’armée qu’il envoya contre lui sous les ordres de l’aguid Cherfeddine fut battue, et Rabah se rua avec 15 000 personnes, sur le Haut- Chari, le Bamingui, le Gribingui, menaçant même les populations voisines de l’Oubangui ! Puis il remonta vers le Nord, suivant le cours du Chari, s’établissait en 1886 à Denzé d’où il alla de nouveau se heurter à Am-Timane à une armée ouadaïenne et se rapprocha du Chari en 1889 pour s'établir un instant sur la rive droite du fleuve à Korbol.

Sa réputation s’étendait déjà si loin que le grand mahdi du Soudan égyptien, Mohammed Ahmed, celui qui en 1884 avait chassé les Égyptiens du Nil après le massacre de Gordon Pacha à Khartoum, essaya de l’attacher à sa cause et d’en faire son lieutenant, son « aguid », pour l’Afrique centrale. Rabah refusa. C’est pour lui-même qu’il rêva d’un vaste empire allant du Ouadaï au Tchad par le Baguirmi et le Bornou et s’étendant plus tard sur INDIE le Ouadaï lui-même. DE L’OUBANGUI

Au cours de ses randonnées pendant son séjour au Dar- (°°? Set Kouti, il était entré en relations avec un neveu de Kober, le sultan de ce pays. C'était un homme jeune et ambitieux, Mohammed, appelé Es Senoussi à cause de son adhésion à la grande confrérie des Senoussia. Au début de 1890, pour punir le vieux Kober d’avoir payé tribut au Ouadaï, Rabah alla de nouveau à Chä, renversa Kober et installa à sa place son neveu Mohammed es Senoussi comme sultan du Dar-Kouti, en le dégageant de toute obligation envers le Ouadaï. Il s’était assuré la fidélité de Senoussi en mariant une fille du nouveau sultan Hadjia, avec son fils Fadel Allah et en lui donnant une de ses femmes. Puis il était retourné au Chari et s’était installé, en mars 1891, sur la rive gauche du fleuve près des monts de Niellim, au village du chef Gaye. De là il surveillait ses conquêtes et en préparait de nouvelles vers le Nord et le Nord-Ouest.

T° MORT DE CRAMPEL ET LE C’est dans cette situation que Paul DRAME D'EL KOUTI (AVRIL 1891) Crampel était tombé en arrivant à la fin de mars 1891 à Châ où Senoussi résidait. Crampel était accompagné de l’étu-

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diant en médecine Mohammed ben Saïd, du Targui Ischekkad, de la petite Pahouine Niarinzhé, de 32 miliciens sénégalais et de quelques porteurs. C'était le premier échelon de la mission que Crampel avait partagée en trois groupes afin d’en faci-

liter le ravitaillement. Ses armes, à elles seules, étaient une proie tentante pour ce pays où le moindre fusil faisait prime. Senoussi resta quelque temps indécis. Devait-il s’assurer la protection des Français qui l’aideraient puissamment contre Rabah et contre le Ouadaï, les deux maîtres entre lesquels il était comme écrasé ? S’assurerait-il au contraire la faveur de Rabah en détruisant la mission et en recueillant ses miliciens sénégalais et ses armes? Un rapport très détaillé du capitaine Julien, publié dans le Bulletin de la Société des Recherches congolaises (1927, n°“ 7 et 8), a reconstitué, d’après les témoignages recueillis sur place, toutes les circonstances du drame. — Crampel, sentant la trahison flotter autour de lui, même parmi ses hommes, insistait auprès de Senoussi pour continuer son voyage vers le Ouadaï.

Hypnotisé par le but et la grandeur du projet, Crampel ne se rendit pas compte pendant son séjour à Châ, de l’état d’esprit, des sentiments divers de son escorte. Les miliciens vivant dans l’abondance et pour lesquels le beau sexe avait bien des faiblesses, se souciaient peu de se lancer à nouveau dans l’inconnu, et d’aller finalement à une mort certaine, comme les habitants se plaisaient à le leur dire. Le mécontentement était de plus accentué parmi les Toucouleurs au nombre de douze, dont le fanatisme se réveilla au contact d’un élément qui leur était favorable et bienveillant.

Le sultan Senoussi, comme son entourage, connaissaient l’état d’esprit des miliciens, particulièrement des Toucouleurs. Malgré cela, ils n’osent leur faire aucune proposition tant ils sont persuadés que devant le danger général, le sentiment du devoir serait le plus fort. Aussi bénissent-ils Allah, lorsqu’un soir, le Targui et deux Toucouleurs parlant l’arabe proposent au sultan Senoussi, en leur nom et en celui de leurs camarades, la trahison pure et simple...

La mort de Crampel est résolue. On annonça donc au malheureux explorateur que les éléments pour son transport au Ouadaï, ainsi que ceux nécessaires à son deuxième échelon étaient réunis, qu’il n’avait plus qu’à désigner le jour et l’heure.

Crampel, prêt depuis longtemps, est tout joyeux. Il écrit à son deuxième échelon de se porter sur le Koukourou, où il rencontrera les moyens mis à sa disposition par le sultan Senoussi. Le troisième échelon doit également se porter en avant pour occuper le campement évacué par le deuxième...

Le jour du départ de Châ, les porteurs prennent les charges ; Crampel et le docteur Mohammed Saïd se font transporter comme de coutume en tipoye..

Crampel, heureux de constater que les événements vont au gré de ses désirs, ne se doute de rien. De son côté, le sultan Senoussi lui prodigue ses meilleurs vœux et lui souhaite un bon voyage.

Enfin, la petite colonne s’ébranle en assez bon ordre entre 8 et 9 heures du matin, se dirigeant sur le Djengara, affluent de gauche de l’Aouk, distant de la résidence du sultan de 8 à 10 kilomètres.

Aussitôt le départ de Crampel, Senoussi monte à cheval, suivi d’un millier d’hommes armés de lances. Il s’arrête dans un bois, éloigné de 2 à 3 kilomètres de l’endroit sur le Djengara choisi par Crampel pour sa grand’halte et où la rivière devait être traversée ensuite. Les Senoussiens se rapprochent et se dissimulent. Étendu dans son tipoye, de même que le docteur Saïd, il prend les devants pour s’engager dans le gué du Djengara. Les porteurs, de connivence, simulent le désordre : le Targui et les 12 Toucouleurs se tiennent un peu à l’écart ; les 20 autres miliciens éparpillés cherchent en vain à

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rassembler les porteurs. À ce moment, quelques centaines d’hommes armés de sagaies, de hachettes et de couteaux, se jettent brusquement sur la colonne en désarroi. Crampel, tombé, ou plutôt projeté violemment à terre avec son tipoye, cherche à se dégager ; mais le roungalien Karifeine, un des lieutenants et conseillers du sultan, lui porte un rude coup de hachette sur le crâne et Allah Djabou, jeune esclave marba, favori du sultan, lui transperce le flanc avec sa sagaie. Crampel est égorgé, puis sa tête et son corps sont jetés dans le Djengara.

Le docteur Mohammed Saïd a beau crier en arabe qu’il est musulman, il subit le même sort par les soins du roungalien Mohamed Balasto. Il en est de même des 20 miliciens fidèles. Les malheureux, éparpillés, portant vivres et bagages, ayant les fusils soit amarrés avec le lourd barda sur la tête, soit en bandoulière, n’opposent aucune résistance ; ils sont égorgés et jetés dans la rivière. Le Targui, les 12 miliciens traîtres et la Pahouine, ainsi que les charges, reprennent le chemin de Chi. |

M. Albert Nebout, renseigné et alerté, avait pu sauver et ramener le troisième échelon et échapper au désastre.

Le coup avait rapporté à Senoussi plus de

/ ; cent fusils, 20 000 cartouches, des revolvérs, des DA PAGOUINE TE cramrez Marchandises. Prudemment il en informa Rabah,

qui lui envoya tout de suite un de ses lieutenants pour réclamer toutes les prises. Mais il n’en livra qu’une partie, 60 fusils, 10 000 cartouches, des pistolets, quelques caisses et la petite Niarinzhé que Rabah donna à son fils Fadel Allah, laquelle devait être retrouvée plus tard dans les débris de l’armée rabiste battue. Rabah reçut aussi 10 des 12 miliciens Toucouleurs traîtres. Senoussi garda le reste du butin. |

L.: MISSION Ce désastre, dont la nouvelle publiée à Paris en juin et DYBOWSKI d’abord démentie fut confirmée dans les premiers jours d’août 1891, pouvait entraîner pour de longues années la fermeture de la voie de pénétration que Paul Crampel venait d’ouvrir en y dévouant sa vie. Ainsi en avait-il été du Sahara en 1881 après le massacre de la mission Flatters. Mais l’effort représenté par la mission Crampel n’était plus isolé. Le Comité de l’Afrique française avait résolu une action suivie et méthodique. Avant qu’on connût le drame d’El Kouti, il avait soumis au gouvernement, en décembre 1890, le programme suivant : organiser dans le bassin du Chari une expédition qui, appuyant la mission Crampel, pousserait au delà du coude nord de l’Oubangui la ligne des

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postes qui atteignaient alors le 4° degré nord. Une nouvelle base d’opération, c’està-dire un nouveau poste serait créée sur le Chari ou l’un de ses affluents. Dès que ce poste serait établi, le gouvernement français, s’appuyant sur l’acte de Berlin, serait en mesure de déclarer aux puissances l’occupation effective de cette région et la placer dans notre sphère d’influence.

La mission fut confiée à M. Jean Dybowski, professeur à l’École d’Agriculture de Grignon, qui avait déjà rempli des missions d’études au Sahara algérien. |

M. Dybowski arriva en juin 1891 à Brazzaville. Peu de jours après il y apprenait le massacre de la mission Crampel. Il décida d’aller la venger et s’engagea sur la route d’El-Kouti avec ses compagnons MM. Brunache, administrateur adjoint des communes mixtes d'Algérie, Henri Bobichon, chef de poste, et Briquez, agent de la colonie, et guidé par M. Albert Nebout qui était revenu le 13 juillet à Brazzaville avec la nouvelle des drames d’El-Kouti et de Mpoko. Partie de Bembé sur l’Oubangui, la mission atteignit à la fin de novembre, la région du chef Mpoko où avait été tué Biscarrat. Un ancien Sénégalais de la mission Crampel, retrouvé là, fit connaître qu’un groupe de musulmans coupables était dans la contrée. Aussi, pendant la nuit du 22 novembre 1897, la mission tomba à l’improviste sur les musulmans campés près de là, en tua plusieurs et dispersa la bande. Quelques jours après, ne pouvant retrouver les restes de Biscarrat dispersés après l’assassinat, elle exhumait ceux de Lauzière pour les ramener à l’Oubangui. Le nom de Pic Crampel fut donné au rocher qui domine le village de Makourou. Le retour fut ensuite décidé et le 30 décembre 1891 la mission était rentrée à Bangui. Elle avait entre temps passé des traités avec les chefs Zouli, Yabanda et Mpoko. De nombreux renseignements géographiques et scientifiques s’y ajoutaient en plus des observations de M. Chalot, attaché scientifique.

A MISSION Mais déjà, à ce moment, une troisième mission, formée dans MAISTRE les mêmes conditions s’avançait pour reprendre la route du Tchad. La nouvelle du massacre de la mission Crampel avait produit en France un rebondissement de l'opinion en faveur de la pénétration vers le Tchad. Il faut continuer ! Tel était le cri unanime. On répétait les phrases de Paul Crampel à son départ : « En dehors des résultats directs qu’il peut avoir, mon voyage, que je réussisse ou que je meure, sera le symbole de ce que la France doit exécuter dans l’avenir. »

Le Comité de l’Afrique française jugea donc qu’il fallait sans tarder renforcer

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la mission Dybowski et il décida d’organiser une nouvelle mission. Les offres de service ne lui manquaient pas. Le Comité fit choix d’un jeune explorateur déjà connu pour ses voyages à Madagascar avec le docteur Catat, M. Casimir Maistre, alors âgé de vingt-trois ans. Le 30 mars 1892, M. Casimir Maistre était à Brazzaville à pied d’œuvre ; il y rencontra M. Dybowski que son état de santé obligeait à rentrer en France et qui venait d’établir un poste sur l’Oubangui à l'embouchure de la Kémo.

Le 24 avril sa mission en repartait sur les deux canonnières Djoué et Alima pour l’Oubangui et se concentrait au poste de la Kémo. Elle comprenait six Européens, M. Casimir Maistre, chef de la mission, M. Brunache, venu de la mission Dybowski et second de la mission, MM. Clozel, le futur gouverneur général de l’Afrique occidentale, alors secrétaire des com-

= #7, LTPRAL RARE

VILLAGE FORTIFIÉ DE MÉBÉRÉ ; : Re (Document de la mission Maistre). munes mixtes d Algérie,

Briquez, Ferdinand de Béhagle, capitaine au long cours, et Albert Bonnel de Mézières, 60 laptots sénégalais formant l’escorte et 115 porteurs et domestiques indigènes, en tout 180 personnes environ.

Le voyage, commencé le 9 juin 1892 sur l’Oubangui, au poste des Ouaddas, s’acheva fort heureusement à Ibi sur la Bénoué le 6 mars 1893.

Les débuts de la marche au pays des Ndris se passa sans incident et Maistre signa des traités avec plusieurs chefs. Arrivée le 4 octobre au village de Mandjatezzé, le premier du pays de la tribu des Saras, elle s’enfonça dans le pays, renonçant faute d’embarcation à suivre la direction du Nord et du Tchad et marchant vers l’Ouest, à travers des régions presque inconnues où elle réussit à conclure des traités, coupant les grands affluents de gauche du Chari, le Bahr-Sara, puis le Logone, le pays des Toummoks, celui des Gaberis, celui des Lakas, visitant

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Laï (21 novembre), pour parvenir en janvier sur la Bénoué et le 29 janvier 1893 à Yola.

En rentrant en France en mai 1893, la mission rapportait un bagage scientifique de premier ordre, que Maistre exposait ainsi : « La route qu’a suivie en allant de la Kémo à la Bénoué l’expédition dont le Comité de l’Afrique française m’avait confié le commandement est entièrement nouvelle, et coupe par le milieu un vaste espace resté blanc jusqu’à présent sur la carte entre l’Oubangui, le Baguirmi et l’Adamaoua ; pendant que nous parcourions en sept mois de marche à pied la distance qui sépare nos postes du Haut-Oubangui de la partie la plus méridionale de l’itinéraire de Nachtigal, puis celle-ci, des régions de l’Adamaoua visitées par Barth, Flegel et le lieutenant Mizon, nous nous sommes trouvés constamment au milieu de contrées inexplorées et parmi des populations inconnues. » La mission avait défini les grandes branches du Chari, le Gribingui et le Bamingui qui en forment le cours supérieur, le Bahr-Sara et le Logone qui en sont les grands affluents de gauche. Plus importants encore étaient les résultats politiques. Peu après le retour de Maistre en France, le gouvernement ratifiait les traités qu’il avait passés et qui donnaient à la France la possession des pays campés entre l’Oubangui au Sud, le Baguirmi au Nord et l’Adamaoua à l’Ouest. Le traité passé sur le Logone dans la grande ville de Laï était particulièrement heureux. Tous ces documents allaient apporter des arguments décisifs à notre diplomatie pour régler avec l’Allemagne les frontières du Cameroun et barrer la route à des prétentions inadmissibles.

Ainsi la mission Maistre avait rompu le charme qui semblait nous fermer l’accès du Chari et du bassin du Tchad. Elle couronnait l’œuvre que Brazza avait engagée depuis 1890 par la Sangha.