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A ir 1e \\° À ZA OA IAE \ S Lu $) TA ë Der Æ == les dunes du Sahara, sans ARMÉE ARABE EN MARCHE (d’après une mosaïque). qu'aucun progrès se dégage de ce chaos. Jamais les groupements n’ont été agrégés en un État véritable; à certaines époques, une organisation superficielle et éphémère leur a été imposée du dehors, mais, à chaque défaillance du pouvoir central, ils sont retournés à leur anarchie traditionnelle.

Dix ans après la mort du Frophète, les Arabes avaient conquis une grande partie de l’Asie-Mineure, et poussaient leurs avant-gardes vers le Maghreb. L’Afrique, dépendance éloignée de Byzance, était une proie facile; cependant les khalifes redoutaient cet « Occident perfide » et hésitaient à s’y engager. Ce ne fut qu’en 647, sous le khalife Othman, que parurent les premières bandes. La conquête arabe du septième siècle n’a nullement le caractère d’une véritable invasion. Les petites armées syriennes qui l’accomplirent ne doivent pas être con-

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fondues avec les Arabes nomades qui envahirent et ruinèrent la Berbérie au onzième siècle. Les expéditions des premiers généraux arabes ne laissèrent d’ailleurs

pas après elles de domination effective. Le plus célèbre de ces premiers conquérants, Okba-ben-Naf, fonda Kairouan pour imprimer à la conquête un caractère de stabilité (666). Dans une seconde expédition, en 681, il s’avança jusqu’à l'Océan Atlantique et poussa son cheval dans les flots :

« Seigneur, s’écria-t-il, si cette mer ne m'en empêchait, j'irais dans des contrées plus lointaines encore et dans le royaume de Doul-Korneïin, en combattant tous ceux qui ne croient point en ton existence et qui adorent d’autres dieux que toi. » À son retour, les Berbères insurgés barrèrent le passage à Okba et le tuèrent près de Biskra, dans l’oasis qui porte

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MOSQUÉE DE SIDI-OKBA (d’après une peinture ancienne). aujourd’hui son nom et conserve son tombeau.

Les Arabes reparurent en 697 avec Hassan-ben-Noman. Cette fois, les Berbères de l’Aurès résistèrent aux envahisseurs sous la conduite d’une femme, la Kahina, c’est-à-dire la prophétesse ou la magicienne. Pour décourager les envahisseurs, elle chercha à faire le vide devant eux : «Ils veulent, disait-elle, s'emparer des villes, de l’or et de l’argent, tandis que nous ne désirons posséder que des champs pour l’agriculture et le pâturage ; je pense donc qu’il n’y a qu’un plan à

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suivre, c’est de ruiner le pays pour les décourager. » La Kahina finit par succomber, et ses fils, dont elle avait elle-même préparé la soumission, se mirent au service des vainqueurs.

Ce premier ban de conquérants arabes était trop peu nombreux pour qu’ils fussent réellement les maîtres du pays ; ils y laissèrent quelques garnisons et quelques missionnaires. Mais au fond, la Berbérie restait berbère et si les conquérants arabes ont pu venir à bout momentanément de la résistance des indigènes, c’est vraisemblablement parce qu’ils ont donné un aliment à leur ardeur guerrière en les entrainant à la conquête de l’Espagne. Ils les conduisirent jusqu’en Gaule, où Charles Martel les arrêta à la bataille de Poitiers (732).

Les Berbères passèrent avec une rapidité qui surprend à la religion des envahisseurs ; il est vrai qu'ils l’abandonnèrent plus facilement encore. Les historiens arabes disent qu’ils apostasièrent jusqu’à douze fois en moins d’un siècle. L’Islam leur apparut sans doute comme une nouvelle hérésie chrétienne ; il annonçait un Dieu unique, l'égalité et la fraternité de tous les vrais croyants. Plus de privilèges, plus de gouverneurs étrangers, plus de fisc impérial. IL y avait gloire et profit à suivre le drapeau des conquérants et à marcher derrière eux au pillage de l’Europe. Les Berbères devinrent musulmans comme ils étaient devenus chrétiens et à peu près pour les mêmes raisons.

| KHARED- De même que jadis ils avaient dressé l’église donatiste contre JIFES l’église catholique, les Berbères opposèrent à l’orthodoxie musulmane la doctrine kharedjite. Cette secte était apparue en Orient peu de temps après la mort du Prophète, au moment de la lutte entre Ali et son compétiteur Moaouïa. Elle ne survit plus aujourd’hui qu’au Mzab, mais elle a un moment dominé une grande partie de l’Afrique du Nord et tenu une place considérable dans la vie de l'Algérie du huitième siècle au dixième siècle. Le kharedjisme était une sorte de puritanisme égalitaire et farouche ; il proclamait l’égalité absolue entre tous les musulmans, qu’ils fussent arabes ou non arabes. L’idéal de gouvernement des Kharedjites, républicains et démocrates, était un chef élu, sans cesse surveillé et toujours responsable devant l’assemblée des fidèles. Les indigènes embrassèrent avec passion les doctrines de cette secte, dont les violences répétèrent, à plusieurs siècles de distance, les excès des donatistes et des circoncellions. Ils y virent un moyen de se révolter au nom d’Allah et de s’affranchir des khalifes et de leurs gouverneurs.

Comme l’empire de Charlemagne, l'empire des khalifes, trop vaste, se dé-

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membra très vite. En 750, les Ommiades de Damas disparaissent pour faire place aux Abbassides, qui, quelques années plus tard, se fixent à Bagdad. L'Espagne, de son côté, oppose au khalifat d'Orient celui de Cordoue. Quant aux Berbères, ils se débarrassent, eux aussi, de l’autorité politique que l’Orient leur avait imposée. Les Kharedjites fondent deux royaumes dans le Maghreb, l’un à Tiaret, l’autre à Sidjilmassa au Tafilelt. Tiaret, créée par un Persan, Abd-er-Rahmanben-Rostem, fut, de 761 à 908, la métropole du Kkharedjisme berbère ; le chef, en principe librement élu, ne portait d’autre titre que celui d’imam, directeur de la prière ; il disposait d’une arme redoutable, l’excommunication, mais était luimême surveillé par les clercs et les théologiens qui l’entouraient. Les sciences religieuses étaient étudiées avec ardeur, le commerce était florissant : « On faisait à Tiaret, dit G. Marçais, à la fois de bonnes affaires et beaucoup de théologie. » C’est un trait qui s’est conservé chez les Mozabites, derniers héritiers des Kharedjites.

Fatigué du Maghreb, le khalife Haroun-er-Rechid le donna en fief à la famille des Aghlebites, qui, de 800 à 908, se perpétua dans ce commandement. Les émirs aghlebites reconnaissaient la suzeraineté de Bagdad, mais jouissaient en fait d’une indépendance absolue. Ils réalisèrent dans l’Ifrikia une pacification relative, mais ne réussirent ni à reprendre les provinces de l’Ouest, où les Idrissites, descendants d’Ali, venaient de fonder le royaume de Fès, ni à détruire les principautés de Tiaret et de Sidjilmassa où se maintenait le kharedjisme.

br FATIMITES Déjà une nouvelle secte, celle des Fatimites Chiites, faisait

son apparition dans l’Est de la Berbérie. Descendants du Prophète par sa fille Fatima, épouse d’Ali, les Fatimites étaient considérés par leurs partisans comme les seuls souverains légitimes. Les Berbères, qui avaient si bien accueilli les tendances puritaines représentées par les Kharedjites, accueillirent également bien les tendances mystiques représentées par les Chiites. La secte nouvelle fut d'autant mieux reçue qu’elle se présentait comme ennemie de l’orthodoxie et des khalifes. Le mahdi Obeïd-Allah trouva un appui chez les Ketama, qui habitaient la région montagneuse et difficile comprise entre Constantine et Bougie, dans la Kabylie des Babors. Il fut bientôt reconnu dans tout le Maghreb et l’Ifrikia ; les Aghlebites furent chassés de leur capitale, le royaume de Sidjilmassa détruit, Tiaret livré aux flammes. Les Fatimites choisirent comme capitale Mahedia, l’Africa des écrivains chrétiens du Moyen Age, qui devint le point de départ de leurs expéditions navales et leur refuge contre les soulèvements des indigènes.

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Ils entraînèrent les Berbères à leur suite vers l’Orient et leur firent conquérir l'Égypte, comme ils avaient jadis conquis l’Espagne, réalisant la parole prêtée au Prophète d’après laquelle au cinquième siècle de l’hégire le soleil se lèverait du côté de l’Occident. En 973, les Fatimites transportèrent au Caire le centre de leur empire.

Après la mort du mahdi, les révoltes recommencèrent dans le Maghreb, et les Kharedjites, sous la conduite d’Abou-Yezid, dit l’homme à l'âne, vinrent assiéger Mahedia. Ils étaient soutenus par le groupe des Berbères Zenata, nomades des steppes, irrités et jaloux de la suprématie accordée par les Fatimites à leurs rivaux les Ketama et les Sanhadja, qui occupaient le Tell des provinces de Constantine et d’Alger.

Ces querelles éternelles de pasteurs et d’agriculteurs se doublaient du duel qui, au dixième siècle, opposait le khalifat de Cordoue à celui des Fatimites. Quand ces derniers eurent quitté l’Ifrikia pour l'Égypte, ils abandonnèrent le gouvernement du Maghreb aux Sanhadja, dont les chefs se déclarèrent bientôt indépendants. Une de leurs branches régnait à Kairouan ; une autre, celle des Beni-Hammad, s’était établie près de Msila, à la Kalaâ, et dominait une grande partie de l’Algérie actuelle. L’histoire de ces deux dynasties et de leurs luttes avec les princes zénètes qui acceptaient la suzeraineté des Ommiades de Cordoue remplirait tout le onzième siècle, si un autre événement, d’une importance capitale pour les destinées de la Berbérie, ne s’était produit à cette époque.

A DEUXIÈME INVA- Les tribus arabes des Hilal et des Soleim étaient éta- L HIONIARABE blies à l’origine dans les déserts du Hedjaz. C’étaient des Bédouins pillards qui rançonnaient les caravanes et attaquaient les pèlerins sur la route de la Mecque. Au dixième siècle, les Fatimites les transportèrent en masse dans la Haute-Égypte, sur la rive gauche du Nil. Sur ces entrefaites, le souverain sanhadjien qui régnait à Kairouan répudia la doctrine fatimite et revint à l’orthodoxie. La colère du khalife du Caire fut terrible ; pour se venger, il déchaïîna sur l’Afrique du Nord les Hilal et les Soleïim : « Je vous fais cadeau, leur dit-il, du Maghreb et du royaume d’El-Moezz le Sanhadjien, vil esclave qui s’est révolté contre son maître. » Il trouvait dans cette opération le double avantage de se débarrasser de ces brigands et de ruiner son vassal infidèle.

Il faut se défier de la tendance des historiens arabes à attribuer les grands événements à des causes fortuites et la migration des Bédouins eut peut-être des causes économiques plus profondes. Quoi qu’il en soit, non seulement les Hilal

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et les Soleim, mais toutes sortes de nomades émigrèrent en masse vers l’Ifrikia, qui fut naturellement la première à porter le poids de l’invasion. Moins de dix ans après l’apparition des premières bandes, les Arabes étaient maîtres des plaines et paralysaient presque toute la vie économique ; à la fin du onzième siècle, le fléau gagnait la région des Beni-Hammad, dont les souverains émigrèrent à Bougie. Il ne s’agissait plus de petites armées régulières comme les troupes syriennes du septième et du huitième siècle ; c’étaient des émigrants qui arrivaient avec leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux de moutons et de chameaux. « Les premiers conquérants musulmans, dit Ibn-Khaldoun, ne s’établirent point au Maghreb

ÉMIGRANTS ARABES (d’après un dessin ancien).

comme habitants des tentes ; pour rester maîtres du pays, ils durent demeurer dans les villes. Ce ne fut qu’au milieu du cinquième siècle de l’hégire que les Arabes nomades s’y dispersèrent par tribus et vinrent camper dans toutes les parties de cette vaste région. »

Vers 1100, l’invasion proprement dite est à peu près terminée, mais le mouvement se continue au moins jusqu’au quatorzième siècle. Ibn-Khaldoun compare ces Arabes de la deuxième invasion à des loups affamés, à des sauterelles dévorantes et un chapitre de ses Prolégomènes est intitulé : « Tout pays conquis par les Arabes est un pays ruiné. » Les jardins, les vergers, les champs bien cultivés se changèrent en terrains de parcours ; ils apportaient le désert avec eux. « Ils pénètrèrent partout, dit Masqueray, excepté dans les gorges des hautes montagnes, poussèrent dans toutes les plaines dévastées leurs troupeaux de moutons et de chameaux, empêchèrent le commerce, ruinèrent l’industrie, firent enfin de la majeure partie de l’Afrique du Nord la terre pauvre et nue que nous avons comme découverte en ce siècle avec une sorte d’horreur. » Les Berbères furent déplacés, bouleversés ;

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les Beni-Hammad, souverains de la Kalaâ, se transportèrent à Bougie, moins accessible aux nomades ; beaucoup d’indigènes s’enfuirent dans le Sahara ou dans les montagnes, désertant les régions trop exposées aux dévastations ; d’autres passèrent ou revinrent à la vie pastorale, préférant profiter du pillage que de le subir. Les dynasties berbères prirent les Arabes à leur solde, les chargèrent des opérations de police et de la collecte des impôts, leur accordèrent des concessions de terres, Les groupes arabes et berbères se superposèrent, se juxtaposèrent, se mélangèrent et de ces mélanges se formèrent des tribus nouvelles, constituées par des éléments divers, auxquelles il est d’autant plus difficile d’assigner une origine exacte que, par vanité, elles se sont forgé des généalogies qui les rattachent aux conquérants. Il est impossible d’ailleurs de connaître le nombre exact des envahisseurs, mais il est certain que les Berbères, même dans les régions où ils ont oublié leur langue pour apprendre l’arabe, ont gardé une énorme supériorité numérique.

: ALMORA- Pendant que les Arabes nomades venus de l’Orient envahis-

ne saient l’Afrique du Nord, un grand empire berbère, celui des Almoravides, s'élevait à l’autre extrémité du Maghreb. Il fut fondé par des Sanhadja, qu’on appelait les Molathemin, les voilés, parce qu’ils portaient, comme le font aujourd’hui les Touaregs, un voile qui leur cachait le visage ; ces indigènes, qui vivaient dans le Sahara entre le Sénégal et l’Atlas, convertis à l’Islam au neuvième siècle, commencèrent à faire la guerre sainte contre les noirs du Soudan, puis entreprirent la conquête du Maroc. On appelait ces guerriers, pleins de l’ardeur des nouveaux convertis, les Moudjahidin, c’est-à-dire les combattants de la guerre sainte, ou les Morabitin, parce qu’ils habitaient des ribar, sortes de couvents fortifiés. De ce mot de Morabitin dérivent à la fois le mot Æ/moravides et le mot marabout.

Le véritable fondateur de l’empire almoravide est Youssef-ben-Tachfin, Berbère saharien de la tribu des Lemtouna ; c'était un homme austère et profondément religieux, simple dans sa mise, ne se nourrissant que d’orge et de lait de chamelle. Il fonda Marrakech, dont il fit sa capitale ; de 1064 à 1069, il soumit tout le Maroc et s’empara de Fès. Puis il marcha à la conquête du Maghreb central ; en 1082, il était maître de Tlemcen, dont il fit un des boulevards de son empire ; tout le pays qui s'étend jusqu’à Alger reconnut son autorité. En 1084, il passa en Espagne, appelé par ses coreligionnaires et triompha des chrétiens de la péninsule. Lorsqu’il mourut en 1106, âgé de cent ans, il laissait à ses successeurs un empire qui s’étendait du Sénégal à l’Ébre et de l’Atlantique à la Mitidja.

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Les Almoravides barbares et incultes ne devaient pas tarder à se laisser gagner par la civilisation andalouse. Ils furent les agents de liaison entre l’Afrique, riche de force combattante, et l'Espagne, riche de traditions et de culture. Les grandes mosquées de Tlemcen et d’Alger sont des constructions almoravides. Grâce aux conquérants sahariens, l’art andalou s’imposa à toute la partie occidentale de la Berbérie. Le Maghreb envoie ses contingents pour la guerre sainte, l'Espagne ses ouvriers et ses formules d’art. « Si l'Espagne, dit très justement G. Marçais, est une dépendance politique du Maghreb, le Maghreb est une province intellectuelle de l’Espagne.

ES ALMOHADES L’empire des Almoravides dura peu et se désagrégea L en moins d’un demi siècle. Bientôt une autre puissance religieuse s’élève au Maroc; aux Berbères du Sahara succèdent les Berbères de PAtlas. Un nouveau mahdi, Ibn-Toumert, surgit dans les montagnes au Sud de Marrakech ; ses partisans s’appelaient E/-Mouahidin, les Almohades ou unitaires, signifiant par là que les Almoravides étaient tombés dans le polythéisme. Ibn- Toumert se posait en réformateur des mœurs et dénonçait le luxe de la cour de Marrakech. Il eut pour successeur son disciple et confident Abd-el-Moumen, fils d’un potier des environs de Nedroma qui appartenait à la tribu des Koumia. Abd-el-Moumen paraît avoir été un homme de premier ordre, d’une remarquable intelligence. Il conquit le Maroc et l’Espagne, puis pénétra en Algérie en 1145 ; il s’y heurtait à l’empire des Almoravides, à celui des Hammadites de Bougie et à la puissance non moins sérieuse des Arabes hilaliens ; il vint à bout de tous les trois ; une bataille décisive contre le sultan almoravide eut lieu près de Tlemcen ; la chute du royaume hammadite se produisit sept ans après, puis les Arabes hilaliens furent vaincus dans la plaine de Sétif. Abd-el-Moumen s’empara ensuite de l’Ifrikia, de la Tripolitaine et du pays de Barka ; il avait fondé le plus grand empire musulman d'Occident qui eût jamais existé. De Tanger à Tripoli, dans toutes les mosquées, on disait la prière en son nom. Il avait créé une armée fortement organisée, où les milices chrétiennes de Francs et d’Espagnols combattaient à côté des Marocains et des Soudanais. On ne saurait le comparer qu’à Charlemagne ; comme lui justicier, il ne s’empare de l’Afrique septentrionale tout entière que pour y faire régner l’ordre. Organisateur en même temps que chef de guerre, 1l renouvelle les opérations cadastrales de l’empire romain en faisant arpenter tout son empire. « C’est, dit G. Marçais, la plus grande figure du Moyen Age berbère. »