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LA MORT DE SAINT AUGUSTIN (d’après un dessin de Raffet).

faibli pendant les persécutions, livré les vases sacrés ; on les traita de traditeurs, traîtres. Donat, évêque des Cases-Noires, village de l’Aurès, se mit à la tête de ces intransigeants, qui prirent dès lors le nom de donatistes et provoquèrent un véritable schisme dans l’église d’Afrique. Les donatistes se considéraient comme les seuls purs, les seuls vrais fidèles ; leur exclusivisme et leur fanatisme avait déjà quelque saveur d’Islam. Des revendications sociales se mêlaient d’ailleurs chez eux aux idées religieuses. Certains donatistes, plus violents que les autres, se réunirent en bandes pillardes ; on les appela circoncellions, c’est-à-dire ceux qui assiègent les fermes. Leur cri de guerre, Deo laudes, est déjà l’invocation musulmane. « Quand ils rencontrent, dit saint Augustin, un maître monté sur son char et entouré de ses esclaves, ils font monter les esclaves dans le char et forcent le maître à courir à pied. » Ce fut une véritable Jacquerie, qui terrifia l’Afrique pendant plus de dix ans.

À la faveur de ces troubles, les insurrections renaissent. La société berbère

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

tout entière est travaillée par des ferments d’anarchie ; elle a la haine de l’unité de l’empire comme les donatistes ont la haine de l’unité de l’Église. L’ordre et l’orthodoxie trouvèrent un défenseur éminent dans l’évêque d’Hippone, saint Augustin, né à Thagaste (Souk-Ahras) d’un père Romain et d’une mère Berbère ; il avait été professeur d’éloquence à Rome et à Milan. Il combattit avec ardeur toutes les hérésies, manichéisme, pélagisme, donatisme, et constitua d’une manière à peu près définitive le dogme catholique. Saint Augustin est sans doute le plus grand homme qu’ait produit l’Afrique du Nord : « Il unit, dit S. Gsell, la raison classique à une foi brûlante comme le ciel africain ; 1l fut le plus illustre représentant d’un pays qui, par sa place dans la Méditerranée, appartient à la fois à l’Occident et à l’Orient. » Mais il ne put empêcher la destruction de l’œuvre des Romains. Lorsqu'il mourut en 430, les Vandales assiégeaient sa ville épiscopale. Vingt-cinq ans plus tard, la domination romaine avait complètement disparu en Berbérie.

1 VANDALES Au début du cinquième sècle, les Barbares avaient déjà

pénétré en Gaule et en Espagne ; 1l était inévitable qu’ils arrivassent jusqu’en Afrique ; des intrigues de cour les y aidèrent. Ils furent appelés par un gouverneur mécontent, le comte Boniface, en rébellion contre l’autorité impériale ; il leur offrit de partager avec lui les provinces d’Afrique. Genséric accueillit ces ouvertures et passa le détroit de Gibraltar.

Les Vandales occupèrent sans résistance le pays qui leur était livré; de tous côtés, les nomades accoururent au pillage ; les donatistes se joignirent aux Barbares, qui étaient ariens et comme tels ennemis des catholiques ; tous ceux que la société romaine écrasait de son poids se levèrent pour la détruire. Mais les Vandales ne s’arrêtèrent pas à la limite qu’ils avaient d’abord acceptée. En trois ans, de 427 à 430, ils conquirent l’Afrique du Nord depuis le détroit de Gilbraltar jusqu’à

| Bône. En 439, ils prirent Carthage, puis étendirent leurs dévastations aux Baléares,

à la Corse, à la Sardaigne, pillèrent enfin Rome en 455.

L'histoire des Vandales ne nous est connue que par les écrits de leurs ennemis, des écrivains grecs comme Procope ou catholiques comme Victor de Vite, qui voyaient en eux des persécuteurs de l’église orthodoxe. Ils passent pour avoir été les plus destructeurs de tous les barbares, comme en témoigne le mot de vandalisme qui est resté dans notre langue. Mais il faut se défier des exagérations de langage des écrivains du temps. Les Vandales, comme les autres barbares, eurent le respect de la civilisation romaine ; ils conservèrent les formes administratives et les institutions impériales. Ils étaient fort peu nombreux, 50 000 à 80 000. C'était moins

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une nation qu’une armée. Genséric pourvut à l’existence de ses soldats en leur distribuant des terres ; pourtant il ne semble pas que les anciens possesseurs du sol aient été expropriés en masse. La condition des cultivateurs ne devint ni meilleure ni pire, mais l’aristocratie romaine et surtout l’Église furent très maltraitées. En 484, la persécution fut générale ; les églises furent fermées ou livrées au culte arien, les biens ecclésiastiques donnés au clergé vandale, les évêques déportés. Quant aux indigènes, Genséric les ménagea et les fit participe: à ses courses maritimes, qui ont déjà comme un avant-goût de la piraterie barbaresque.

Genséric paraît avoir été un des chefs les plus remarquables parmi les barbares, mais la décadence du puissant empire qu’il avait fondé commença à sa mort. Débilités par le climat, étourdis par les splendeurs d’une civilisation raffinée, abusant de la bonne chère, passant tout leur temps dans les thermes et les théâtres, les Vandales perdirent vite leur énergie ; ces hommes du Nord fondirent comme la neige au soleil d'Afrique et disparurent sans laisser de traces. Leur royaume n'avait point de racines ; c’est ce qui explique la rapidité de sa chute. Les indigènes recouvrèrent en fait leur indépendance ; bientôt des révoltes éclatèrent de toutes parts ; les montagnards de l’Aurès descendirent dans les plaines de Numidie et détruisirent les belles cités qui avaient été jadis si florissantes.

L° BYZANTINS Les Berbères auraient probablement balayé eux-mêmes

les Vandales si les Grecs ne s’en étaient chargés. En 533, par ‘une rapide campagne militaire, Bélisaire établit en Afrique l'autorité de l’empereur de Constantinople, héritier légitime de Rome. Le royaume vandale disparut ; 1l n'avait duré qu’un siècle.

Dès 534 parurent deux rescrits de Justinien relatifs l’un à l’administration militaire, l’autre à l’administration civile. Le commandement supérieur des troupes appartenait à un magister militum, qui avait sous ses ordres des duces; il leur était recommandé de tenir leurs effectifs au complet et de reconstituer par une sorte de colonisation militaire la garde des frontières. En même temps, on travaillait à rétablir les défenses, à réparer les places, à dresser de nouvelles forteresses. On ramassait pêle-mêle ies décombres des édifices, les pierres tombales, les frises des temples, les statues et on les empilait dans d’énormes murailles. On peut voir de ces bâtisses à Madaure, à Tébessa, à Timgad, à Mila. Elles sont comme le symbole de la restauration byzantine, reconstruction hâtive avec des débris du passé.

Les Byzantins ont eu l’honneur de sauver dans une partie de l’Afrique septentrionale ce que les Vandales et les indigènes avaient laissé subsister de la civili-

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sation romaine. Pendant plus d’un siècle, ils ont retardé la catastrophe finale. Le rôle principal dans cette restauration appartient au général Solomon, qui avait. été le lieutenant de Bélisaire et qui prit après lui le commandement des troupes. - Mais les Byzantins pas plus que les Vandales ne dominèrent toute l’Algérie ; beaucoup de régions de l’intérieur et de l’Ouest leur restèrent fermées ; au delà de Sétif, ils n’occupèrent guère que quelques points de la côte.

La domination grecque, à peine établie, était déjà vacillante. Le fisc, réorganisé avec toute la rapacité du Bas-Empire, exaspérait la population romaine ; les Ariens, après avoir persécuté les catholiques, étaient persécutés à leur tour. Les mutineries des soldats, les pillages des tribus se multipliaient. Les insurrections indigènes recommencèrent ; le soulèvement que raconte le poème de Corippus, la Yohanmide, paraît avoir été formidable ; de l’Aurès jusqu’à la Tripolitaine, toutes les tribus étaient révoltées et les Sahariens de l’extrême Sud arrivaient à la rescousse. Du vivant même de Justinien, tout annonçait la ruine prochaine de cette restauration factice.

Il n’est rien resté de la domination romaine en Afrique que des ruines. La civilisation romaine et la langue latine, qui ont subsisté en Espagne et en Gaule, ont complètement disparu dans l’Afrique du Nord. Aucune langue romane n’y a survécu, aucun groupe chrétien ne s’y est maintenu. « De toutes les régions sur lesquelles s’est étendue la civilisation romaine, dit Albertini, il n’y en avait guère qui eussent montré plus d’aptitude à s’assimiler cette civilisation ; il n’y en a aucune où cette civilisation ait été aussi complètement abolie. » Cette extirpation complète du passé romain suppose qu’il y avait dans la romanisation de l’Afrique des lacunes et des vices ; le territoire soumis était trop peu étendu et il s’y était conservé dans les montagnes et dans le désert des îlots, des réserves de barbarie ; les immigrants étaient trop peu nombreux, l’assimilation des indigènes trop superficielle. L’extérieur était romain, le fond était demeuré indigène : « Non seulement, dit Gaston Boissier, le caractère berbère n’a pas été modifié par toutes les populations étrangères qui s'étaient flattées de se l’assimiler, mais il les a submergées et recouvertes comme une épave. » E

É: PREMIÈRE INVA- Au septième siècle, la civilisation antique, déjà frappée SION ARABE à mort par les indigènes et les Vandales, périt par l’in-

vasion arabe. L’Afrique du Nord se sépare du monde latin pour entrer dans le monde de l’Islam : « Cette contrée, dit S. Gsell, que l’Orient et l'Occident s'étaient

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si longtemps disputée, qu’ils avaient tour à tour marquée profondément de leur empreinte, où ils s'étaient mêlés pour former le christianisme latin, appartient désormais tout entière à l’Orient ; l’unité méditerranéenne cesse d’exister. »

À partir de la fin de la domination romaine, l’histoire de l’Afrique du Nord est celle des tribus qui tour à tour y acquièrent l’hégémonie. Ces tribus se personnifient dans des dynasties sorties de leur sein et qui prennent sur elles leur point d’appui; puis elles s’épuisent dans les combats, s’amollissent dans la vie facile des villes et sont alors remplacées par d’autres, qui, au bout d’un temps plus ou moins long, disparaissent à leur tour.

Les luttes des tribus sont la véritable histoire de l’Afrique | | du Nord; mais les matériaux SAINTS 1 NS dont nous disposons pour écrire Le Vs] PME dl iv cette histoire sont des plus ) à NA?

incomplets et des plus médiocres. Ce ne sont que sacs de villes, pillages, razzias ; les dynasties se succèdent comme les vagues de la mer ou comme