LE TELL, LES STEPPES ET LE SAHARA

montagneux, dont quelques-uns, comme la Kabylie et l’Aurès, atteignent des altitudes de 2 000 mètres. Bien que les pluies soient fort abondantes dans certaines montagnes voisines de la côte et bien exposées aux vents humides, l’Algérie, d’une manière générale, souffre de la rareté et surtout de l’irrégularité des pluies. Même lorsque la somme est élevée, elles sont mal réparties ; elles tombent en quelques mois, en quelques jours par mois, en quelques heures par jour. Les inondations alternent avec les périodes d’extrême sécheresse. Comme par ailleurs l’évaporation est en général très forte, il faut une quantité de pluies beaucoup plus grande qu’en Europe pour obtenir de bonnes récoltes.

Sur le littoral, l’influence de la mer adoucit les contrastes de température et les hivers sont doux. Mais, sitôt qu’on pénètre dans l’intérieur, le climat devient

LE A ER PR ARE D rh Vds El Me de dé HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

beaucoup plus continental ; les différences de température s’accentuent entre l'été et l’hiver, entre le jour et la nuit; le froid est rigoureux, la neige fréquente. On a mis longtemps à s’apercevoir que l’Algérie intérieure n’est pas un pays chaud; l’échec de certaines opérations militaires, notamment de l’expédition de Constantine, est en grande partie imputable à la saison dans laquelle elles furent entreprises.

L’Algérie se compose de compartiments de valeur très inégale, entre lesquels, au lieu des fines nuances et des transitions insensibles qu’on observe en France, les contrastes sont brusques et violents : contrastes entre le Nord et le Sud, entre l’Ouest et l’Est, entre les montagnes et les plaines, entre les forêts et les steppes. Le pays apparaît voué par la nature au morcellement politique, à la vie de tribu. I1 n’y à point de centre naturel, de convergences de vallées comme en France dans la région de Paris. L’histoire de la conquête et la marche de la colonisation, on le verra, reflètent nettement ce caractère.

ES POPULATIONS L’Algérie, lorsque les Français y arrivèrent en 1830, INDIGÈNES n’était pas vide ou à peu près vide d’habitants, comme l'Australie, le Canada, l’Argentine au moment où les Européens s’y établirent. Les indigènes, qui se sont si bien développés sous la domination française qu’ils sont aujourd’hui plus de 5 millions, étaient alors au nombre de 2 millions environ. À l’époque de la conquête, on les appelait les Arabes, ce qui était une erreur. Beaucoup d’entre eux parlent arabe, mais non pas tous ; un quart environ, notamment les habitants de la Kabylie, de l’Aurès, du Mzab, du Sahara central, parlent les vieux dialectes berbères, qui appartiennent au groupe des langues dites hamitiques ou protosémitiques, parentes du copte et de certains dialectes de la Nubie et de l’Abyssinie. Au point de vue anthropologique, les indigènes algériens, même ceux qui ont désappris leur vieille langue pour apprendre l’arabe, n’ont rien de commun avec les populations de l’Arabie ; les envahisseurs venus d’Asie n’ont pas imposé leur type à la masse. C’est au contraire cette masse qui leur a imposé le sien. Il n’y a donc pas d’Arabes en Algérie, il n’y a que des Berbères pius ou moins arabisés. Les Berbères pris en bloc se rattacheraient, d’après les anthropologistes, à une race dite hamitique, qui occuperait tout le Nord de l’Afrique, représentée par des groupes importants au cœur du continent africain et dans tout le Sud de l’Europe. Mais, pas plus qu'ailleurs, moins qu'ailleurs peut-être, on ne trouve en Algérie de races pures. Parmi les Algériens, on rencontre des populations à tête allongée (dolichocéphales) et des populations à tête ronde (brachycéphales), des hommes de petite taille et d’autres de haute stature, des bruns et des blonds. Le type le plus

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répandu est un type au crâne allongé, aux cheveux et aux yeux noirs, de petite taille, qui est également dominant dans l’Europe méridionale, en Espagne, en Italie et dans le Sud-Ouest de la France. Les deux tiers des habitants de l’Algérie se rapprochent plus ou moins de ce type. C’est sans doute là une des grandes races qui ont peuplé l’Europe, celle que les anthropologistes appellent la race méditerranéenne ou race ibéro-ligure. « Prenez, dit La Blanchère, une djemaâ kabyle en séance, Ôtez les burnous, revêtez tout ce monde de blouses bleues et d’habits de drap, et vous aurez un conseil municipal où siègent des paysans français. » Les Kabyles, qui viennent maintenant en grand nombre travailler en France, lorsqu'ils ont renoncé à leur costume, ne se distinguent guère physiquement des Italiens ou des Français du Midi.

Si obscures que soient ces questions anthropologiques, un fait demeure établi : la race berbère n’est pas une ; elle se compose d’éléments divers ; elle est mixte et mêlée.

L’Afrique du Nord est un vaste carrefour qui a reçu, depuis les temps les plus anciens, des émigrants et des conquérants de toutes pro- END) De PALGONIÉ venances. Les uns sont venus de l’Orient, les autres de l’Europe, d’autres même du Sahara. Les mélanges et les croisements ont depuis longtemps altéré les différences physiques qui pouvaien exister à l’origine entre les races. Les divers types de bruns et de blonds que nous rencontrons aujourd’hui existaient déjà dans l’antiquité et n’ont été que faiblement modifiés par les invasions historiques, même par l’invasion arabe.

IT

e PRÉHISTOIRE Nous savons bien peu de chose de la préhistoire de ET LES ORIGINES J’Afrique du Nord et nos connaissances, même si de nouvelles découvertes viennent les compléter, sont destinées à demeurer sans doute très incomplètes et très fragmentaires. La liaison des temps paléolithiques aux temps néolithiques, des temps néolithiques aux âges des métaux, de ceux-ci

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aux temps historiques embrasse une foule de problèmes encore insolubles.

Les stations préhistoriques sont nombreuses en Algérie, plus nombreuses encore dans le Sahara septentrional, notamment dans les vallées de l’Igharghar et de la Saoura. On y rencontre des armes et des outils en pierre, avec, dans certaines stations, des restes de grands mammifères aujourd’hui disparus, tels que l'éléphant, l’hippopotame, le rhinocéros. Les industries du paléolithique inférieur ressemblent à celles de l’Europe occidentale ; à partir du paléolithique supérieur, la province méditerranéenne, qui comprend le Tell algérien et l’Espagne, paraît avoir eu une évolution distincte de celle du Nord de l’Europe. Au néolithique, il y a mélange, dans les gisements, de formes et de types qui en Europe sont considérés

comme caractéristiques de phases diffé-

rentes ; il est donc impossible, au moins

actuellement, d’introduire des divisions

chronologiques quelque peu certaines.

é A Il ne faut pas croire d’ailleurs que les

produits lithiques semblables soient par-

tout du même âge; il faut tenir grand

compte aussi du fait que les périodes

glaciaires que l’Europe a connues ne se sont pas étendues à l’Afrique du Nord et

s’y sont traduites par des périodes pluviaires. Il faut noter enfin que l’âge de la pierre paraît avoir persisté très tardivement, surtout dans le Sahara.

Certains rochers en Algérie portent des gravures dont il est difficile de déterminer la signification et l’âge. Les indigènes les appellent Hadjrat Mektoubat, les pierres écrites. Ces gravures, moins belles que celles qui en France caractérisent. l’époque magdalénienne, ne sont cependant pas sans intérêt. Les plus remarquables se rencontrent dans le Sud oranais ; on en a trouvé aussi dans le Tell, entre Constantine et Guelma, et dans le Sahara, maïs elles sont en général beaucoup moins artistiques. Ces dessins rupestres représentent surtout des animaux, notamment des éléphants, des buffles à très longues cornes, des antilopes, des lions, des panthères ; les figurations humaines sont assez grossières, on y voit des chasseurs ayant déjà le chien pour auxiliaire, coiffés de plumes d’autruche, armés d’arcs et de casse-têtes ou de boomerangs. En faveur de la haute antiquité de ces gravures, on peut invoquer le fait qu’elles ont été tracées avec des instruments en pierre et non avec des outils métalliques ; les armes qu’on y voit figurer et qui paraissent bien être aussi en pierre ; la représentation du Bubalus antiquus, espèce qui semble être depuis longtemps éteinte non seulement en Berbérie, mais dans toute

DESSINS RUPESTRES (d’après G.-B.-M. Flamand).

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PAfrique. D’autre part, la figuration des animaux domestiques porterait à les rajeunir ; S. Gsell ne les fait pas remonter à plus de 2 000 ans avant Jésus-Christ, tandis que G. B. M. Flamand les attribue à la période néolithique et au quaternaire.

Les monuments en pierres brutes ou sommairement équarries, qu’on est convenu d’appeler monuments mégalithiques, et qu’on rencontre en grand nombre en Algérie, ne sont pas plus faciles à dater que les gravures rupestres ; les indigènes les appellent Kbour-ed-Djouhala, les tombeaux des païens, et ils étaient en effet destinés à servir de sépultures. Certains sont probablement très anciens, mais l’usage d’en construire s’est maintenu dans l’Afrique du Nord plus longtemps qu'ailleurs ; c’est un des traits les plus caractéristiques des Berbères de tous les temps que de rester obstinément attachés aux coutumes de leurs ancêtres.

Les ateliers de silex, les gravures rupestres, les monuments mégalithiques nous apprennent peu de chose sur les origines des populations de l’Algérie. Il semble y avoir eu dans l’Afrique du Nord et au Sahara un substratum de populations négroides, qui se seraient avancées beaucoup plus loin qu’aujourd’hui vers le Nord. Au paléolithique supérieur, les hommes de race blanche, plus ou moins voisins du type de Cro-Magnon, seraient venus en Algérie. Au néolithique, c’est la race méditerranéenne, au crâne allongé et de petite taille, peu différente du Berbère actuel, qui paraît avoir dominé.

Les Nord-Africains ont sans doute vécu d’abord en plein air, puis dans des grottes lorsque le climat se fut refroidi, puis de nouveau en plein air, mais cette fois avec des animaux domestiques. Ils habitaient des huttes en branchages ou en pierres sèches et des cabanes montées sur roues. Ils se livraient à la pêche et à la chasse, se nourrissant aussi de mollusques marins et terrestres, de fruits et de racines. Ils paraissent avoir connu très anciennement certains animaux domestiques : le mouton, le bœuf et l’âne, plus tard le cheval et le chien. Le blé, l’orge, la charrue, qui sont les facteurs de l’agriculture des peuples classiques, ont probablement été introduits d'Égypte. D’Égypte vint sans doute le culte des animaux, en particulier du bélier, et l’alphabet libyque, dont les Touaregs font encore usage aujourd’hui. Diverses inscriptions hiéroglyphiques nous apprennent que les Pharaons furent en rapport avec les Libyens, tout au moins les Libyens orientaux. Ceux-ci profitaient des périodes de faiblesse de la royauté égyptienne pour piller la vallée du Nil. À d’autres époques, ils y servaient comme mercenaires. Ce fut aussi soit aux Égyptiens, soit aux peuples de la Méditerranée orientale appelés par les Égyptiens « les peuples de la mer » que les indigènes durent la connaissance des objets en métal ; on a rapproché les poteries à décors géométriques que font

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encore les Kabyles de poteries qui se fabriquaient dans la Méditerranée orientale au premier âge du bronze. Sur le littoral, les progrès de la métallurgie firent tomber