RETOUR DES FRANÇAIS MIS EN ESCLAVAGE

(Gravure à l’eau-forte du xvirr* siècle).

ils avaient entendu par-

d’attaquer Alger par terre et indiquait Sidi-Ferruch comme le point le plus propice à un débarquement.

Au milieu des vicissitudes que traversa la France pendant la Révolution et l’Empire, les traditions séculaires de notre politique en Barbarie furent maintenues jusqu’au jour où elles devaient porter leurs fruits. La Compagnie d’Afrique disparut au milieu de la tourmente révolutionnaire, supprimée par un arrêté du Comité de Salut public du 19 pluviôse an II (8 février 1794). Mais l’œuvre de la Compagnie ne disparut pas avec elle ; l'arrêté de pluviôse instituait une Agence d’Afrique qui devait continuer pour le compte de l’État l’exploitation des Concessions et monopoles accordés aux Français.

La République française entretint les meilleures relations avec le dey d’Alger, Hassan, dans lequel elle trouva un ami généreux et un allié fidèle. Le consul Vallière, après avoir essuyé quelques bourrasques dues à l’humeur inconstante du dey, était arrivé à acquérir sur lui une véritable influence dont il se servit habilement dans l’intérêt de son pays, obtenant la permission d’exporter de grandes quantités de grains, des viandes salées, des cuirs et autres denrées destinées à l’alimentation du Midi et à la subsistance des armées. Hassan résista aux instances des Anglais, refusa de prendre parti contre la France comme ils l’en sollicitaient, déclarant que « c’est au besoin que se fait connaître le véritable ami ». Il fit une première avance de 250 000 francs pour solder nos achats de grains à Bône et à Constantine, permit à nos navires de se ravitailler dans tous ses ports, prescrivit à ses corsaires d’avoir le plus grand respect pour le pavillon tricolore. Plus tard, en 1796, il prêta encore un million (200 000 piastres) au Directoire sans vouloir en recevoir les intérêts et en s’excusant de ne pouvoir faire davantage.

En 1793, un incident fâcheux brouilla pendant quelque temps Hassan avec la France. Le beau-frère du consul Vallière, Meïfrund, avait été condamné à mort pour avoir rempli des fonctions municipales à Toulon pendant l’occupation anglaise ; il émigra en Espagne, puis vint à Alger où le dey l’installa, demandant sa grâce et déclarant que c’était la seule récompense qu’il réclamât pour prix des services qu’il avait rendus. Vallière, dont le père, la mère et la sœur avaient partagé le sort de Meïfrund, fit tout ce qu’il put pour obtenir cette grâce, mais n’aboutit qu’à se rendre lui-même suspect d’incivisme. Hassan blessé donna l’ordre au bey de Constantine de cesser toutes relations commerciales avec l’Agence d’Afrique et refusa un magnifique solitaire, une superbe paire de pistolets et un parasol que Vallière était chargé de lui offrir.

Le 21 fructidor an II (7 septembre 1794), le comité de Salut public nommait le

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

citoyen Herculais agent général et envoyé particulier auprès des Puissances Barbaresques et dans tout le Levant. C’était un ci-devant noble qui avait adhéré aux principes de la Révolution ; sa mission avait pour objet l’inspection des consulats, le règlement de toutes les affaires en litige et aussi une enquête sur la conduite des consuls d’Alger et de Tunis, Vallière et Devoize, désignés tous deux comme suspects. Incompétent, maladroit, brouillon, intrigant, sectaire et hypocrite, cet envoyé extraordinaire était vraiment, comme le dit M. Fr. Charles-Roux, un extraordinaire envoyé. Il commit toutes les sottises possibles, tant à Alger qu'à Tunis, jusqu’au jour où il fut destitué par un arrêté du 20 ventôse an V (10 mars 1797).

À Vallière, destitué par Herculais et embarqué pour la France ainsi que son chancelier Astoin Sielve, avait succédé, le 28 brumaire an IV (18 novembre 1795), l’ancien conventionnel Jeanbon Saint-André. Le Directoire avait fini par transiger sur l’affaire de Meïfrund, auquel une indemnité de 100 000 livres devait être allouée en échange de ses biens confisqués ; mais une saute d’humeur du dey, qui avait fini par se désintéresser de Meïfrund, dispensa le Directoire de délier les cordons de la bourse. Cependant l’ancienne amitié ne se retrouva pas et on ne tira plus rien de la Régence que par l’intermédiaire des juifs Bakri et Busnach, qui firent chèrement payer leurs services, d’autant plus que l’argent comptant manquait et qu’on n'avait à leur offrir que des traites. Heureusement, les victoires de Bonaparte, que Jeanbon Saint-André sut faire valoir avec habileté, le châtiment de Venise, la libération des esclaves musulmans de Gênes et de Livourne relevèrent notre prestige. Non sans quelque exagération d’ailleurs et avec l’emphase de l’époque, Jeanbon Saint-André, en remettant les sceaux à son successeur Moltedo, le 6 mai 1798, lui dit : « J’avais trouvé ici la France à genoux : je vous la laisse debout. »

Re. ET En juin 1798, l’armée française, se rendant en Égypte

LA RÉGENCE sous les ordres de Bonaparte, s’empara de Malte et mit fin à la domination des Chevaliers. L’événement, annoncé au consul de France à Alger par une lettre de Bonaparte et une note diplomatique envoyée de Paris, fut accueilli avec joie dans la Régence. Aussi le Divan resta-t-il longtemps sourd aux injonctions de la Porte, qui lui ordonnait de déclarer la guerre à la République à la suite du débarquement des Français en Égypte. Le dey Mustapha finit par obéir d’assez mauvaise grâce et fit emprisonner le consul Moltedo, le vicaire apostolique, le personnel du consulat et une douzaine de résidents ; mais leur captivité fut bénigne et cessa quelques jours après le départ de l'ambassade turque qui était venue la demander.

En 1800, Dubois-Thainville fut nommé consul général, avec mission de rétablir la paix. Il avait fréquenté les Turcs et joignait à l’expérience des affaires la fermeté requise pour en imposer au Divan ; il s’efforça d’apprendre au dey Mustapha combien était redoutable la colère de celui qu’on appelait en Afrique « le général Diable ». Il présenta au dey une lettre du premier Consul et conclut un armistice qui se transforma peu après en une paix définitive. Cette paix fut bientôt rompue à la demande de l’Angleterre, mais on laissa le temps à Dubois-Thainville et à ses nationaux de s’embarquer, aux navires français de regagner leurs ports ; enfin le dey écrivit au premier Consul pour s’excuser et lui représenter qu’il avait eu la main forcée. En 1801, un nouveau traité de paix fut signé stipulant la liberté du commerce et la suppression de l’esclavage des Français à Alger ; il n’eut d’ailleurs pas plus de durée que le précédent.

L' CONQUÊTE D’ALGER La conquête d’Alger peut être considérée comme IDÉE NAPOLÉONIENNE une idée napoléonienne. La destruction des Régences barbaresques faisait partie de l’ensemble des plans méditerranéens de Bonaparte et se reliait à son projet d’atteindre l’Inde à travers l'Égypte et la Perse. A deux reprises, en 1802 et en 1808, il songea à passer aux actes. En 1802, le capitaine d’un navire français ayant été frappé par un raïs algérien et deux bricks français capturés, le premier consul dicta à Talleyrand un ordre énergique pour Dubois-Thainville : « Je préfère, disait-il, avoir une rupture avec Alger et lui donner une bonne leçon que de souffrir que ces brigands n’aient pas pour le pavillon français le respect que je suis à même de les obliger d’avoir. » Le 7 août 1802, une division navale paraissait devant Alger sous les ordres du contre-amiral Leyssègue, ayant à son bord l’adjudant du palais Hulin, chargé de remettre au dey une lettre de Bonaparte : « J’ai détruit l’empire des Mameluks, parce qu’après avoir outragé le pavillon français, ils osaient demander de l’argent pour la satisfaction que j'avais droit d’attendre. Craignez le même sort et si Dieu ne vous a pas aveuglé pour vous conduire à votre perte, sachez ce que je suis et ce que je peux faire. Si vous refusez de me donner satisfaction, je débarquerai 80 000 hommes sur vos côtes et je détruirai votre Régence. Ma résolution est immuable. »

Bonaparte était bien décidé en effet à mettre ses menaces à exécution. Le ministre de la Marine Decrès reçut l’ordre de rassembler dans la Méditerranée une escadre de 15 navires « prête à agir suivant les circonstances ». L’ambassadeur de la Porte à Paris, Mohammed-Ghaleb-Effendi, fut officiellement informé de nos griefs, ainsi que de l’impertinence des Barbaresques de vouloir exiger

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

200 000 piastres, « comme si le premier Consul était de ces petites Puissances dans le cas de marchander leur amitié. » Le premier Consul, disait-on à l'ambassadeur, avait résolu de se venger en s’emparant de toute la côte d’Afrique et de détruire Alger « sans en laisser pierre sur pierre ».

Bonaparte avait cherché à se rendre un compte exact de la situation militaire de la Régence ; il avait interrogé les voyageurs qui avaient parcouru l'Afrique, en particulier Thédenat, qui avait été captif à Alger et à Mascara, consulté Peyron, gouverneur des Concessions, et Jeanbon Saint-André, l’ancien chargé d’affaires du Directoire.

La flotte était prête à appareïller quand la réponse du dey arriva, aussi humble et soumise que celle de Bonaparte était hautaine. Elle donnait satisfaction sur tous les points : « Dorénavant, notre ami, s’il survient quelque chose entre nous, écrivez-moi vous-même et tout s’arrangera à l’amiable. » Mustapha reçut les officiers de

AUDIENCE DONNÉE AU GÉNÉRAL HULIN PAR LE DEY D’ALGER l'escadre avec des honneurs (1802) inaccoutumés, dans le plus grand

pavillon de ses jardins et leur

donna les plus beaux chevaux de ses écuries. Le raïs coupable d’avoir frappé un capitaine français fut conduit devant le consulat de France pour être décapité et il avait

déjà la tête sur le billot, lorsque Dubois-Thainville lui fit grâce au nom de la Répu-

blique. La pêche du corail fut rétablie. L’orage se détourna sur l’Angleterre, le consul de cette nation, M. Falcon, ayant eu l’imprudence de recevoir chez lui en plein jour des femmes turques. Nelson vint faire devant Alger deux démonstrations navales successives, mais il avait l’ordre formel de ne pas pousser les choses à l’extrème.

no oo meme LES RELATIONS DE LA FRANCE AVEC L'ALGÉRIE AVANT 1830

En 1807, de nouvelles difficultés surgirent entre la France et la Régence. Le dey témoigna sa mauvaise humeur en donnant momentanément aux Anglais les établissements et les pêcheries de corail. Mais ils furent mal accueillis par les populations et leurs tentatives de négoce échouèrent complètement.

En 1808, Napoléon était décidé à en finir une fois pour toutes avec les Barbaresques et l’annexion de l’Afrique du Nord à l’Empire français formait un des articles du traité secret conclu avec la Russie. Le commandant du génie Boutin avait été envoyé au printemps de 1808 pour lever le plan d’Alger et ses environs. C'était une entreprise difficile et dangereuse. Boutin y réussit malgré tous les obstacles : « J’ai parcouru, écrivait-il au ministre de la Marine, ces parties de la ville où les chapeaux ne se montrent pas et tout autour d’Alger j’ai dépassé de trois ou quatre lieues les limites assignées aux Européens. » Il séjourna du 24 mai au 17 juillet, mais on finit par trouver sa curiosité indiscrète et on le pria de partir. Il s’embarqua après avoir fait une abondante moisson de dessins, de croquis et de notes. Le brick qui le ramenait à Toulon fut capturé par une frégate anglaise; fait prisonnier et conduit à Malte, il réussit à s'échapper déguisé en matelot, prit passage pour Constantinople et revint en France par terre. Il avait dû détruire ses croquis, mais avait conservé ses notes.

Elles lui permirent de rédiger un rapport d’une exactitude remarquable, intitulé : Reconnaissance générale des villes, forts et batteries d’Alger, pour servir au projet de descente et d’établissement défimtif dans ce pays. Il donnait sur les moyens d'attaque et de défense de la ville de précieux renseignements, montrait l’inutilité d’une attaque du côté de la mer, signalait comme point de débarquement la baie de Sidi-Ferruch, déjà indiquée par de Kercy vingt-six ans auparavant. Les documents recueillis par Boutin furent utilisés en 1830 et servirent à dresser les cartes qui accompagnèrent l’Aperçu de l’état d’Alger à l’usage de l’armée expéditionnaire.

La Régence fut sauvée une fois encore par les luttes entre les puissances européennes. Les guerres continentales et les événements qui se succédèrent de 1808 à 1814 firent oublier à Napoléon « Messieurs. d'Alger » et permirent aux Barbaresques de se survivre quelques années encore.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

E GOUVERNEMENT DE LA RESTAU- Le Congrès de Vienne se préoccupa E RATION ET LA RÉGENCE (1814-1827) des États barbaresques. L’amiral Sidney Smith lui présenta un mémoire sur la nécessité et les moyens de faire cesser la piraterie ; il proposait une véritable coalition des puissances chrétiennes : « Pendant que l’on s’occupe, disait-il, des moyens d’abolir l’esclavage des noirs, il est étonnant qu’on ne fasse aucune attention à la côte septentrionale de l’Afrique, habitée par des pirates turcs qui non seulement oppriment les naturels de leur voisinage, mais enlèvent les chrétiens pour les employer comme esclaves dans les bâtiments armés en course. Ce honteux brigandage ne révolte pas seulement l'humanité, mais il entrave le commerce. Il est évident que les moyens militaires employés jusqu’à ce jour par les princes chrétiens pour tenir en échec les États barbaresques, non seulement ont été insuffisants, mais ont eu le plus souvent pour résultat de consolider leur pouvoir. » Sidney Smith demandait en conséquence aux nations les plus intéressées au succès de l’entreprise de s’engager par traité à fournir leur contingent d’une force maritime imposante pour garder les côtes de la Méditerranée, surveiller, poursuivre et détruire les pirates. Il fonda la Société des anti-pirates, puis la Société des chevahers libérateurs des esclaves blancs en Afrique; il songeait à reconstituer l’ordre de Malte sous une forme nouvelle. À la Chambre des pairs, Chateaubriand, qui faisait partie de la Société des annpirates, présenta le 9 avril 1816 un projet d’adresse au Roï ayant pour objet la suppression de l’esclavage des blancs : « C’est en France, disait-il, que fut prêchée la première croisade, c’est en France qu’il faut lever l’étendard de la dernière. »

Un plan fut élaboré en 1816 aux conférences de Londres pour la répression des corsaires africains. Le marquis d’Osmond, notre plénipotentiaire, n’y donna point son adhésion, estimant que le projet tel qu’il se présentait fournissait à l’Angleterre des moyens d’affermir sa domination maritime et éluda les propositions de lord Castlereagh. On s’occupa encore des Algériens au congrès d’Aix-la-Chapelle en 1818. Mais on ne parvint pas à s’entendre et on se borna à inviter les plénipotentiaires de la France et de la Grande-Bretagne, comme représentants des deux cours dont l’autorité avait le plus de poids auprès des Régences, à adresser aux Seigneurs barbaresques « des paroles sérieuses ». En septembre 1819, les amiraux Jurien et Freemantle revinrent avec une escadre franco-britannique signifier au dey

d’Alger les volontés de l’Europe. Ils n’obtinrent même pas une satisfaction morale. Le dey Husseïn déclara qu’il avait le droit de visiter tous les navires, afin de reconnaître ses amis et ses ennemis, et que ses sujets n’ayant pas d’autre commerce, il ne pouvait renoncer à la course. Les commissaires avaient ordre de ne pas trop insister ; ils durent prendre congé du dey, qui leur souhaita, avec beaucoup d’obligeance, dit Deval, «un bon voyage », non sans quelque ironie.

Les essais d’entente internationale avaient échoué. Les démonstrations individuelles des puissances, bien qu’elles devinssent de plus en plus fréquentes, ne réussirent pas mieux. En 1815, les États-Unis envoyèrent une division navale sous les ordres du commodore Decatur ; 1l devait exiger l’abolition du tribut annuel et du droit de visite ; il détruisit le raïs Hamidou, corsaire célèbre et un traité fut signé après quelques jours de discussion. En même temps, une division de six frégates hollandaises mettait le blocus devant Alger et la flotte anglaise y paraissait sous le commandement de lord Exmouth. Ce dernier revint en 1816 et engagea un furieux duel d’artillerie avec les 300 bouches à feu qui défendaient la place. Les Algériens prétendirent que l’amiral s’était servi du pavillon parlementaire pour prendre ses positions de combat, effectuant ainsi à l’abri du danger la partie la plus périlleuse de l’opération. Lord Exmouth perdit 800 hommes et éprouva d’assez graves avaries ; mais, sous les 34000 projectiles qu’il lança, la plupart des navires de la flotte algérienne furent coulés, les forts démantelés, les ouvrages de défense bouleversés. Le dey se soumit, accorda la libération de tous les esclaves chrétiens, au nombre de 1 200, presque tous Italiens ou Espagnols, et promit d’abolir l’esclavage. Mais il restait libre de faire la course sur les petites puissances.

En 1817, le dey restitua à la France les Concessions, que les Anglais avaient obtenues en 1807; la redevance annuelle, qui, depuis 1694, était de 17 000 francs, fut portée à 60 000 francs. Mais ces établissements périclitèrent malgré de nombreux projets de réorganisation. De nouvelles difficultés surgirent en 1824 entre la Grande-Bretagne et la Régence, à propos des domestiques kabyles du consul dont le dey prétendait se saisir. Sir Harry Neal vint bombarder la ville, mais le feu dirigé de trop loin n’eut aucun effet et l’amiral repartit sans avoir rien obtenu. Les Algériens se flattèrent d’avoir remporté une victoire signalée ; en même temps, la guerre de l’indépendance grecque, pendant laquelle le dey envoya quelques navires se joindre à la flotte ottomane, occasionna une recrudescence de fanatisme. Le dey Husseïn, qui avait pris le pouvoir en 1819, eut de ce fait une attitude de plus en plus insolente vis-à-vis des puissances européennes en général et de la France en particulier.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

AFFAIRE BAKRI Une vieille affaire était pendante depuis de nombreuses L ET BUSNACH années et amenait des difficultés sans cesse renaissantes. Pendant la Révolution française, les Juifs livournais Bakri et Busnach avaient prêté leur concours dans des opérations concernant l’importation en France des blés de Barbarie. C’étaient des hommes intelligents, spéculateurs habiles, qui avaient rendu aux souverains de la Régence des services de toutes sortes et avaient pris sur eux une grande influence. Tandis que Busnach demeurait à Alger, Jacob Bakri s'était établi d’abord à Marseille, puis à Paris. Ils avaient complètement accaparé le commerce des blés, qu’ils vendaient fort cher, mais en accordant tous les délais

nu < de paiement qu’on sollicitait d’eux, L de ci à à délais d’ailleurs productifs de gros intérêts. Les Juifs ravitaillaient

aussi les Anglais de Gibraltar et cette raison s’accordait avec le manque de fonds pour que le Directoire inclinât à surseoir au règlement des créances : « En retenant les sommes dues à ces Juifs, écrivait Delacroix le 26 avril 1797, nous les empêcherons de se distraire entièrement de nos intérêts et nous les forcerons à plus de circonspection dans leurs procédés obligeants avec les Anglais. »

Comme le règlement tardait trop, les Juifs y intéressèrent le dey d’une part, Talleyrand d’autre part. Ils persuadèrent au dey, dont ils étaient eux-mêmes débiteurs, qu'ils ne pourraient le rembourser que lorsqu'ils seraient eux-mêmes payés et transformèrent ainsi adroitement leurs créances particulières en créances d’État. Talleyrand, qui avait succédé à Delacroix comme ministre des Relations extérieures, parvint à faire revenir ses collègues sur la mauvaise opinion qu’ils avaient de cette affaire ; il rappela les services rendus par les négociants juifs à nos armées, se plaignit de la négligence coupable du Directoire à leur égard et demanda qu’il leur fût témoigné la meilleure volonté possible. La créance s’élevait, d’après Bakri,

LE DEY HUSSEÏN (dessiné d’après nature par Fernel).

7 943 000 francs : le Consulat autorisa le paiement d’un acompte de 3 726000 francs.

Les choses restèrent en l’état jusqu’à la fin de l’Empire. Le dey s’irritait des retards, d’autant plus qu’une partie des marchandises livrées par les Juifs lui appartenaient. Dubois-Thainville avait été remplacé en 1815 comme consul général à Alger par Pierre Deval, fils d’un drogman de l’ambassade de France à Constantinople ; il parlait le turc et l’arabe et ne manquait pas de finesse, mais il avait une mentalité toute levantine, usant volontiers de voies obliques et de ruses, ce qui lui valait d’être peu considéré. Deval eut au début une attitude très conciliante, comme le lui prescrivaient d’ailleurs ses instructions et promit la prompte liquidation de cette affaire. En 1819, les Juifs réclamaient 24 millions, mais déclarèrent bientôt se contenter de 7 millions pour solde de tout compte. Le gouvernement de la Restauration reconnut la dette et une convention du 28 octobre 1819, approuvée par la Chambre des députés le 24 juillet 1820, décida que la somme de 7 millions sur laquelle on était tombé d’accord serait payée par le Trésor public.

Les droits de créancier du dey étaient passés sous silence dans l’acte de 1819 ; il ne connut probablement pas la teneur exacte de l’acte et ne l’aurait d’ailleurs sans doute pas compris. Il l’approuva et se déclara satisfait. Mais, aussitôt la loi promulguée, de nombreuses oppositions aux ordonnances de paiement furent formées par les créanciers de Bakri et de Busnach. En conséquence, 4 500 000 francs seulement furent payés et une somme de 2 500 000 francs fut versée à la Caisse des dépôts et consignations, en attendant que les tribunaux se fussent prononcés. Un acte public destiné à faire droit aux réclamations du dey eut pour conséquence de rendre légale sa spoliation. Dans cette affaire, le gouvernement français et le dey d’Alger furent également dupés par Jacob Bakri.

Husseïn s’attendait à être payé ; il ne comprenait rien aux lenteurs de notre procédure et aux règlements de notre comptabilité. Deval fut chargé de lui expliquer les causes qui retardaient le paiement : tâche ingrate dans laquelle il réussit mal : « Suis-je responsable, disait le dey, des obligations que peuvent avoir contractées deux maisons juives ? S’il était dû au roi de France de l’argent par un de mes sujets, justice lui serait rendue dans les vingt-quatre heures. » On lui devait de l'argent, on lui avait promis de le lui rendre et on ne le lui rendait pas. Ces lenteurs Pirritaient de plus en plus.

Les Juifs, craignant pour leurs têtes, se gardaient bien de retourner à Alger ; le dey demandait leur extradition et accusait le consul d’être leur complice, de s’être laissé acheter par eux. S’entêtant de plus en plus, Husseïn écrivit directement au roi, accusant Deval de concussion, demandant son rappel, réclamant l’arrestation

des deux Juifs et le versement des 7 millions, quitte aux créanciers à se pourvoir devant lui. Il est clair que cette dette de la France envers le dey n’était pas une dette ordinaire et que, dans la mesure où l’argent provenait du trésor de la Régence, il s’agissait d’une dette entre deux États. Mais la forme de la lettre était trop blessante pour qu’on pût y répondre. M. de Damas, ministre des Affaires étrangères, écrivit au consul d’apprendre au dey que le roi n’avait pas cru pouvoir donner suite à des prétentions contraires à la convention du 28 octobre 1819, devenue la loi des parties.

Dès lors, les événements se précipitent et la situation se tend de plus en plus. Le 30 avril 1827, au cours d’une audience accordée au consul à l’occasion de la fête du Beïram, Husseïn lui demanda pourquoi le ministre ne lui avait pas répondu. Les deux interlocuteurs s’entretenaient en turc, sans interprète : « Pourquoi, dit le dey, votre ministre ne m’a-t-il pas écrit directement ? Suis-je un manant, un homme de boue, un va-nu-pieds ? C’est vous qui êtes cause que je n’ai pas reçu de réponse de votre ministre, c’est vous qui lui avez insinué de ne pas m'écrire. Vous êtes un méchant, un infidèle, un idolâtre ». — « Mon gouvernement ne vous écrira pas. C’est inutile. » Cette réponse mit le dey hors de lui ; il se leva, intima l’ordre au consul de sortir et comme celui-ci ne bougeait pas, il le poussa à trois reprises avec le manche de son chasse-mouches, en déclarant qu’il allait le faire mettre en prison. C’est ce qu’on a appelé le « coup d’éventail ».

On avait quelquefois toléré des insultes bien plus graves. Nos consuls n’avaient-ils pas été mis à la bouche des canons, comme M. Le Vacher et M. Piolle, ou emprisonnés comme M. Lemaire et M. Moltedo? Mais les temps. étaient révolus. Au sortir de l’audience, M. Deval alla porter ses doléances aux ministres du dey : « Il faut, lui dirent-ils, tâcher d’empêcher que les vitres se cassent, mais quand elles sont cassées, quel remède y a-t-il? » Deval adressa le soir même son rapport à Paris; il déclarait avoir été frappé sans provocation et demandait qu’on donnât à cette affaire « la suite sévère et tout l’éclat qu’elle méritait. »

Lorsque M. de Damas lut cette dépêche au conseil des ministres, elle produisit la plus vive indignation. On résolut de poursuivre, même par la force, une réparation éclatante de tous les griefs de la France, mais il fallait obtenir avant tout une satisfaction solennelle pour l’injure faite au Roi dans la personne de son représentant. L'intervention du consul devait faire place à celle du commandant de l’escadre qui allait se rendre à Alger dans ce but.

Le capitaine de vaisseau Collet, un des meilleurs officiers de la marine fran-

çaise, fut envoyé à Alger avec une division navale de six bâtiments pour obtenir une réparation et en cas de refus embarquer le consul et les nationaux. Arrivé à Alger le 12 juin, Collet demanda que l’oukil- | el-hardj vint faire des excuses à bord et que Lt le pavillon de France fût arboré et salué à ; coups de canon. Le dey qualifia ces exigences de ridicules et refusa ; le comte d’Attili de La Tour, consul de Sardaigne, se chargea des intérêts français et la rupture fut consommée,