LOVERDO BERTHEZÈNE DES CARS

le 10 juillet pour Naples sur la frégate la eanne d’ Arc, avec sa famille, son harem, sa suite, en tout 110 personnes dont 55 femmes et un bagage considérable.

La nouvelle de la prise d’Alger fut apportée à Toulon par le bateau à vapeur le Sphinx; transmise par le télégraphe, elle arriva le 9 juillet à Paris. La dépêche fut remise au baron d’Haussez, qui sauta à cheval et galopa sur la route de Saint- Cloud. En arrivant au château, il aperçut de loin le vieux roi qui se promenait avec la duchesse d’Angoulême au travers de ces futaies magnifiques qu’il devait peu de jours après quitter en fugitif sous les huées de la populace : « Sire, cria d’Haussez, Alger est à nous ! » Une vive rougeur colora les traits pâles et fatigués du roi : «On s’embrasse en un pareil jour, » dit-il, et il donna à d’Haussez une chaleureuse accolade.

Le bâton de maréchal de France fut donné au commandant en chef de l’expédition et la dignité de pair de France à l’amiral Duperré. Il y eut quelque enthousiasme dans le Midi, qui était en relations constantes avec Alger et qui souffrait de la piraterie, mais, dans le reste de la France, la chute d’Alger éveilla peu d’écho et n’arrêta pas l’orage qui montait contre la monarchie : « Oui, Alger est vaincu, écrivait le Fournal des Débats, mais non pas la charte. Elles vivent et elles sont debout, ces lois qui défendent de faire la guerre sans crédits votés régulièrement, ces lois qui condamnent les ministres qui dépensent l’argent du peuple sans autorisation. La victoire est au Roi, à l’armée, à la France, mais la faute est aux ministres et le droit d’accuser et de punir aux Chambres. Chacun aura ce qui lui est dû, nos soldats leur gloire, les ministres leur punition. »

Le dimanche 11 juillet, le roi se rendit à Notre-Dame pour assister à un Te

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Deum. Tout était morne et silencieux sur le passage du cortège. « Quelques cris évidemment achetés, dit d’Haussez, firent seuls les frais de la joie publique. » Le roi en fut très affecté.

L'expédition d’Alger avait été bien préparée et bien conduite. Le débarquement était l'opération difficile. Dès l’instant qu’il s’était effectué dans de bonnes conditions, la partie était gagnée et l’armée ne devait pas rencontrer beaucoup de résistance. « Jeter avec succès, dit Raynal, une armée de 40 000 hommes sür un point de la côte rapproché d’Alger ; obtenir des vents le temps de débarquer le matériel nécessaire à cette armée, tel était le problème que la fortune se chargea de résoudre. L’inexpérience de l’ennemi et la bravoure de nos troupes firent le reste. »

Par l’occupation d’Alger, la France donnait une base solide à sa politique coloniale dans la Méditerranée ; elle devenait prépondérante dans le bassin occidental de cette mer et portait une atteinte grave à l’omnipotence de Gibraltar et de Malte ; elle plantait le premier jalon de son futur empire africain.

AFF JUSQU’'AU DÉPART DE BOURMONT Quoique la prise d’Alger n’ait pas

G JUILLET-2 SEPTEMBRE 1830) eu un caractère purement accidentel, on ne savait trop ce que l’on ferait de la nouvelle conquête. On ignorait presque tout du pays, de son gouvernement, de ses habitants. Le petit manuel distribué aux officiers au moment du départ de l’expédition, intitulé : Aperçu historique, statistique et topographique sur l’État d’Alger, montre que, sauf sur Alger et ses ouvrages fortifiés, on ne savait rien de précis. Le gouvernement de la Restauration n’eut d’ailleurs pas beaucoup de temps pour prendre parti, puisque la nouvelle de la capitulation d’Alger ne parvint à Paris que le 9 juillet et qu’à la fin du mois, la vieille monarchie avait cessé d’exister.

Il n’y avait en France qu’une très faible minorité qui eût l’audace de vouloir faire de l’Algérie une terre française. Jusque d:ns le ministère, notre occupation rencontrait une vive résistance et le dauphin lui était très hostile. On arguait que la France n’entendait rien à la colonisation et ne tirerait jamais aucun parti de la Régence. Quant à l’opposition, après avoir combattu l'expédition d’Alger, elle soutint bientôt au contraire la nécessité du maintien de l’occupation : « Supposez, disait le Yournal des Débats, un ministère qui n’eût aucune difficulté intérieure, la question diplomatique est simple. Nous gardons Alger parce que nous

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l'avons pris et qu’il n’appartient à personne. Nous y ferons un établissement de guerre et de commerce qui assure notre juste influence sur la Méditerranée. La Russie approuve et l’Angleterre, dans sa situation actuelle, se plaint sans s’opposer. »

Le gouvernement n’avait pris aucun engagement vis-à-vis de personne, mais Polignac disait vrai en affirmant que la

. AP AR A EMEA France n’avait pas arrêté le plan de con- J'VE7V

nn ee duite qu’elle suivrait après la destruction EU + D a de la domination turque. Dans ses notes nl De A

diplomatiques, il spécifiait que la France entendait garder sa liberté d’action, mais qu’elle était disposée à se concerter avec les autres peuples chrétiens au sujet du sort de la Régence. On songea un instant à partager le pays entre toutes les puissances de la Méditerranée ou à donner Alger à l’ordre de Malte, ou encore à le remettre à la Porte qui y installerait un pacha comme dans les provinces de l’Empire ottoman.

Cependant les relations étaient plus tendues que jamais avec l’Angleterre. A Alger, le consul Saint-John, après avoir proposé sa médiation, avait refusé d’entrer en relations avec Bourmont et avait prodigué à Husseïn jusqu’à son départ les témoignages de sympathie et de dévouement. Après l’embarquement du dey, il continua à surveiller et à dénaturer tous les actes de l’autorité française. Les ports de Malte et de Gibraltar regorgeaient de troupes et de navires et Saint-John écrivait à son chef, lord Aberdeen : « Dites-moi, je vous en prie, si vous voulez que j’empêche les Français de venir s'établir ici. En ce cas, je saurai provoquer une telle agitation chez les indigènes qu’ils ne pourront rien faire dans ce pays. »

Les instructions de Bourmont lui prescrivaient « d’éviter avec soin de rien faire ni rien dire qui puisse préjuger sur nos intentions ultérieures à l’égard d’Alger ou gêner plus tard la liberté d’action que la France doit se réserver pour l’organisation et la disposition définitive de ce pays ». Quelques jours après la capitulation

LA MOSQUÉE KETCHAOUA A ALGER (d’après une lithographie de Lessore et Wyld).

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d’Alger, le général en chef rétablit les consuls dans leurs attributions, ce qui était un acte de souveraineté. M. de Laval fut fort mal reçu lorsqu'il vint en informer le Foreign Office : « Vous n’avez pas à vous occuper de notre consul, répondit lord Aberdeen, puisqu'il est accrédité auprès du dey. » Le 26 juillet, dans une audience de congé, lord Aberdeen fit entendre à notre ambassadeur des paroles encore plus comminatoires : « Jamais, lui dit-il, la France, même au temps de la République et de l’Empire, ne nous a donné de pareils sujets de plaintes. — Mylord, répondit le duc de Laval, je ne saurais ni dire ni prévoir ce que vous pouvez espérer de la modération de la France, mais ce que je sais, c’est que vous n’en obtiendrez jamais rien par la menace. » Lord Stuart ayant, sur l’ordre de son gouvernement, communiqué une demande d’explications à Charles X, le roi lui retourna sa dépêche avec cette annotation : « Pour prendre Alger, je n’ai considéré que la dignité de la France ; pour le garder ou le rendre, je ne consulterai que son intérêt. »

Le maréchal de Bourmont agit, aussitôt après la capitulation d’Alger, en homme assuré que la conquête de l’armée demeurerait acquise à la France. Il commit néanmoins, dans la courte période qui va du 5 juillet au 3 septembre 1830, des fautes assez nombreuses ; il avait su tailler, il ne sut pas recoudre. Il n’y eut pas d’organisation du pays, pas de compréhension vraie de sa situation et de ses besoins. Il est juste de dire que cette carence était due en partie au contre-coup des événements qui se produisaient en France ; l’incertitude sur le sort de la conquête, les divisions de l’armée, les maladies, le découragement, tout contribuait à compliquer notre tâche. Le général en chef, son chef d’état-major et l’intendant général se montrèrent tous trois incapables d’administrer convenablement la ville d'Alger.

Le premier soin de Bourmont, aussitôt que l’armée eut pris possession d’Alger, fut d’ordonner le désarmement de la milice turque. Les janissaires célibataires, au nombre de 2 500, furent embarqués pour Smyrne ; ceux qui étaient mariés, un millier environ, reçurent d’abord la permission de rester à Alger, mais quelques jours après, Bourmont, se croyant trahi par les Turcs, ordonna de les expulser tous, mesure qui fut exécutée d’une manière assez brutale. Les Turcs pourtant n’auraient pas mieux demandé que de nous servir; ils disaient que le roi de France avait sans doute un trésorier comme le dey et que son argent en valait un autre. Habitués à commander aux indigènes, connaissant de longue date les mobiles auxquels ils obéissaient, les rouages de leur société, ils nous auraient rendu de précieux services. Tout disparut de l’ancienne administration de la Régence ; dans la Kasba, les soldats, sous les yeux de l’intendant général, allumaient leur pipe avec les papiers de l’administration. On n’arriva

à se renseigner approximativement sur l’état des propriétés et des revenus publics que par les déclarations plus ou moins exactes des particuliers, et l’amin des eaux, qui connaissait seul le tracé des aqueducs alimentant la ville d’Alger, n’opéra aucune remise de service.

Nous donnâmes toute notre confiance aux Maures et aux Juifs. « Les Maures sont intelligents, dit Denniée, ils deviendront pour nous des agents actifs et d’utiles intermédiaires. Par eux ces immenses tribus d’Arabes seront en peu de temps nos alliés et nos pourvoyeurs. » C'était se faire beaucoup d'illusions et sur le dévouement et sur l’influence de ces éléments de la population. Bourmont paraît s’en être aperçu : « Je destine, disait-1l, les principaux emplois civils aux Maures ; mais, dans un pays où l’habitude d’obéir au plus fort existe, on ne peut confier l’autorité première qu’à des gens de guerre et je me trouve ici obligé de choisir parmi les Kabyles et les Arabes les principaux chefs du pays, si j’en exclus les Turcs. »

Dès le 6 juillet, une Commission de gouvernement, présidée par l’intendant général Denniée, fut constituée pour établir les besoins et les ressources du pays, les institutions qu’il s’agissait de modifier ou de remplacer. Cette Commission était composée du général Tholozé, commandant la place d’Alger, du consul Alexandre Duval, neveu de celui qu'avait jadis insulté le dey, du payeur général Firino, de l’officier-interprète d’Aubignosc. Ce dernier, qui avait longtemps résidé dans les pays barbaresques, fut nommé lieutenant-général de police et devint de fait le premier chef de l’administration algérienne. Une Commission municipale composée de Maures et de Juifs fut chargée de renseigner la Commission de gouvernement ; elle était présidée par Ahmed-bou-Derba, homme d’esprit fin et rusé, mais sans moralité aucune et plus tracassier qu’habile.

Les troupes vivaient en bonne intelligence avec les habitants d’Alger, mais le passage subit de la vie active des camps à l’oisiveté du bivouac eut une influence fâcheuse sur la discipline et la santé des soldats. Les maisons de campagne des environs d’Alger furent dévastées. L’armée fut bientôt décimée par les dysenteries et les entérites. Les infirmeries étaient encombrées. Du 25 juin au 10 août, 1l y eut 9 000 entrées dans les hôpitaux.

Bourmont, qui ne se faisait aucune idée de la situation véritable de la Régence, paraît avoir cru que la prise d’Alger amènerait la soumission du pays tout entier : « Tout le royaume d’Alger, écrivait-il, sera probablement soumis au roi avant quinze jours sans avoir un coup de fusil de plus à tirer. » Il pensait qu’on pouvait sans inconvénient rappeler une des trois divisions de l’armée d’Alger. Il donna

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l'investiture au bey du Titteri, Mustapha-bou-Mezrag, qui signa une déclaration par laquelle il reconnaissait le roi de France pour son souverain, lui rendait hommage et s’engageait à lui payer les tributs coutumiers. Mais Mustapha ne tint pas ses promesses et ne tarda pas à se tourner contre nous. Le bey d'Oran, Hassan, était bien disposé en notre faveur, mais il était assiégé par les indigènes et sollicitait l’appui des troupes françaises. Mers-el-Kébir et Oran furent occupés sans résistance.

Une expédition fut envoyée à Bône, où Damrémont prit possession de la Kasba et de la ville : « On a lieu de croire, écrivait Bourmont, que l’occupation de Bône décidera le bey de Constantine à se soumettre et qu’il demandera à traiter aux mêmes conditions que le bey de Titteri. » En fait, les villes où était établie la domination turque paraissaient disposées à accepter notre souveraineté, mais, derrière les Turcs, nous ne devions pas tarder à découvrir les indigènes des tribus, montagnards ou nomades, cultivateurs ou pasteurs, Kabyles ou Arabes, autrement redoutables et résistants, sur lesquels il fallut conquérir le pays.

L'expédition de Blida mit en lumière notre situation véritable. Bourmont crut qu'il était utile de montrer que les troupes françaises ne craignaient pas de s’éloigner du littoral, ét, bien qu’on l’eût averti du danger, voulut s’avancer jusqu’à Blida, située à environ 48 kilomètres d’Alger, au delà de la plaine de la Mitidja, au pied de l’Atlas et entourée de populations kabyles. Tout alla bien à l’aller, mais lorsqu'on voulut revenir sur ses pas, les Kabyles se ruèrent sur la colonne et lui firent éprouver des pertes assez sérieuses. L’échec de LE SOLDAT DE L’Expénr- Blida, encore aggravé par l’évacuation de Bône et d'Oran, qui

TION D'ALCER (Caps suivit de près leur occupation, montra que nous n’étions pas

invulnérables. Ce fut un premier avertissement qui nous

montra que la destruction de la domination turque ne nous rendait nullement

maîtres de la Régence. La prise d’Alger était un fait accompli : la guerre d'Afrique commençait.

La nouvelle de la révolution de 1830 parvint à Alger le 11 août, d’abord par un bateau marchand apportant à Jacob Bakri une lettre d’un de ses correspondants de Marseille, puis par un navire de guerre. Une lettre du général Gérard, ministre

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de la Guerre, invitait le général de Bourmont à rester à Alger : « D’heureuses circonstances, disait-1l, vous ont séparé de vos collègues ; la France vous sait gré de vos succès et le gouvernement saura vous récompenser de vos services. » Bourmont paraît avoir songé un moment à aller se mettre à la disposition de Charles X ; mais Duperré refusa le concours de la marine et une partie de l’armée était hostile à cette solution. Lorsque l’émotion du premier instant fut tombée, il prit le bon parti et travailla à conserver Alger à l’armée et l’armée à la France. Il fut convenu avec Duperré que l’armée navale et l’armée de terre quitteraient ensemble leurs couleurs et un ordre du jour du 16 août leur prescrivit de substituer la cocarde et le pavillon tricolores à la cocarde et au pavillon blancs. Le 2 septembre, le général Clauzel arriva à Alger à bord de l’Algésiras; le maréchal de Bourmont lui remit le commandement et fit ses adieux à l’armée.

Bourmont s’embarqua le lendemain. Il avait demandé à l’amiral Duperré un bâtiment de guerre pour quitter l’Afrique ; ce bâtiment lui fut refusé. Il dut noliser à ses frais un petit brick de commerce autrichien et partit avec deux de ses fils. Son bagage était si minime que deux Maures suffirent à le porter. Un petit coffret renfermant le cœur de son fils tué pendant la campagne était le seul trésor qu'il PA one LA A SR emportât d'Alger. Un seul officier encore obscur l’accompagna presque seul jusqu’au bord de la mer ; ce courtisan du malheur s’appelait La Moricière.

« Il faut rendre cette justice au maréchal de Bourmont, dit Raynal, qu’il était impossible de se conduire avec plus de prudence et de modération qu’il ne l’a fait lorsque la nouvelle des événements de Juillet est venue frapper l’armée d’étonnement. Il a évité la guerre civile et donné l’exemple de la soumission en prenant

lui-même la cocarde tricolore et en faisant arborer le drapeau tricolore sur la Kasba. » :

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