L'EXPÉDITION D’ALGER
gêné seulement le 16 juin par un violent coup de vent de Nord-Ouest, qui mit la flotte en danger et à propos duquel on évoqua le souvenir de l’expédition de Charles- Quint ; mais heureusement, vers midi, le vent passa à l’Est et la mer se calma. Il fut décidé qu’on fortifierait la petite presqu'île de Sidi-Ferruch pour en faire un camp retranché et une place de dépôt. On y établit des parcs, des magasins, des hôpitaux, des fours à cuire le pain.
La distance entre Sidi-Ferruch et Alger est d’environ vingt-cinq kilomètres. Trois combats, qui nous rendirent maîtres de la ville, furent livrés sur ce trajet : ceux de Staouéli, de Sidi-Khalef et du Fort-l’'Empereur. Le plus important des trois fut celui de Staouéli. L’agha Ibrahim, gendre d’Husseïn-dey, commandait les forces de la Régence; il avait avec lui la milice turque forte d’environ 6 000 hommes, les Koulouglis et les Maures d’Alger ; le bey de Constantine avait
amené 13 000 hommes, le bey d’Oran en envoya 6 000, les tribus kabyles fournirent 15000 hommes environ ;'au total, les forces de l’agha s’élevaient à environ 50 000 hommes. Il se proposait d’enfoncer l’aile gauche de l’armée française et de la couper de la presqu'île de Sidi-Ferruch. Le 19 juin au matin, toutes nos lignes furent assaillies ; le premier choc fut terrible, mais, après une lutte acharnée, les Algériens durent se replier sur leurs positions. Les Kabyles lâchèrent pied les premiers ; le reste suivit. À midi, les hauteurs de Staouéli étaient conquises et le camp turc occupé. Nous avions 530 hommes hors de combat, dont 57 morts ; les Algériens avaient perdu deux fois plus de monde. fie.
La prise du camp de Staouéli produisit un grand 2€ APR effet. L’arrivée des fuyards et des blessés jeta le :
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LES TROUPES FRANÇAISES TRAVERSENT LE CAMP TURC DE STAOUÉLI (d’après une lithographie de Gudin. Musée de l’armée).
désarroi et la consternation dans Alger et les Kabyles regagnèrent leurs montagnes. . Bourmont aurait pu sans doute dès ce moment poursuivre l’ennemi, s’emparer d’Alger et terminer la campagne. Mais, ne voulant rien laisser au hasard, il préféra attendre le matériel de siège, les munitions et les subsistances que lui amenait le convoi qui, parti le 18 de Palma, n’arriva que dans la nuit du 24 au 25. Staouéli fut relié à Sidi-Ferruch par une route. Le 24 juin, un nouveau combat fut livré à Sidi- Khalef ou Sidi-Khaled. Dans les journées du 25 au 28 juin, les Turcs, commandés par le bey du Titteri, Mustapha-bou-Mezrag, qui avait remplacé l’agha Ibrahim, tentèrent un nouvel effort et firent éprouver à l’armée française des pertes sérieuses. Le 29 juin, on reprit la marche en avant destinée à envelopper le Fort-l’'Empereur ; la division des Cars était à gauche, la division Loverdo au centre, la division Berthezène à droite. Le chef d’état-major commit ce jour-là une faute grave. Du point de départ de l’armée, on n’apercevait ni le Fort-l’'Empereur, n1 Alger ; comme la plaine de la Mitidja était couverte de brouillard, on crut voir la mer de ce côté ;
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l'état-major en conclut bien à tort que la carte de Boutin était fautive et que l’armée était engagée beaucoup trop à droite. Il fit appuyer les troupes à gauche vers la Bouzaréa, à travers un pays difficile et coupé de profonds ravins ; il en résulta un grand désordre dans la ligne de bataille ; les colonnes s’égarèrent et se heurtèrent dans une confusion extrême, dont, fort heureusement, l’ennemi ne profita pas. Après quoi, au prix de grandes fatigues et de contremarches pénibles, on parvint à regagner les positions qu’on occupait le matin.
Le Fort-l’Empereur, que les indigènes appelaient Bordj-Moulay-Hassan ou Bordj-et-Taous (le fort des paons), devait son nom européen à ce qu’il avait été construit sur le point même où Charles-Quint avait planté sa tente en 1541, mais, pour nos soldats, l’empereur ne pouvait être que Napoléon. C'était le seul ouvrage avancé qui défendit du côté de la terre la Kasba et la ville d’Alger, dont les murailles s’étendaient en contre-bas à environ 1 200 mètres au Nord-Est, de sorte que la prise du Fort-l’Empereur rendait la défense de la ville impossible. Le Khasnadji s’y était enfermé avec 800 Turcs et 1 200 Arabes. Les troupes creusèrent des tranchées pendant quatre jours, puis, quand les travaux d’approche furent suffisamment avancés, le 4 juillet au matin, l'artillerie de siège commença le bombardement. En quelques heures, les murailles s’écroulèrent. Les Turcs montrèrent un grand courage, mais leur feu fut bientôt éteint. L’ordre de battre en brèche allait être donné lorsqu’à dix heures, une formidable explosion se produisit ; des flammes, des nuages de fumée et de poussière s’élevaient jusqu’à une grande hauteur, des pierres pleuvaient dans toutes les directions. Les Turcs, avant d’abandonner le fort, avaient fait sauter la poudrière. L’explosion avait ouvert une large brèche par laquelle les troupes se précipitèrent, le fort fut occupé et mis immédiatement en état de défense. .
Le dey parlait de résister encore, mais la population ne le lui permit pas. À deux heures de l’après-midi, un des secrétaires du dey, le khodja Mustapha, se présenta en parlementaire au quartier général. Puis vinrent deux Maures, Hassan-ben- Othman et Ahmed-bou-Derba, qui offrirent à Bourmont de lui apporter la tête du dey ; le général répondit que cela ne lui ferait aucun plaisir et que le roi de France avait coutume de prendre les villes, non les têtes de ses ennemis. À quatre heures, le secrétaire du dey revint avec le consul d’Angleterre, M. Saint-John; celui-ci proposa sa médiation, que Bourmont refusa nettement. Le général Désprez rédigea le texte de la capitulation et le plus ancien interprète de l’armée, Bracewitz, qui avait fait la campagne d’Égypte trente-deux ans auparavant, partit avec le khodja pour la porter au dey. La remise de la capitulation donna lieu à une scène dramatique; les cris de fureur des janissaires furent tels que Bracewitz crut son dernier jour
arrivé ; il mourut quelques jours après des suites de l’émotion qu’il avait éprouvée.
Le dey cependant accepta les conditions qui lui étaient imposées. Le 5 juillet au matin, la capitulation fut signée. En voici le texte :
1° Le fort de la Casaubah, tous les autres forts qui dépendent d’Alger et le port de cette ville seront remis aux troupes françaises le $ juillet à midi;
2° Le général en chef de l’armée française s'engage envers Son Altesse le dey d’Alger à lui laisser la liberté et la possession de ce qui lui appartient personnellement;
3° Le dey sera libre de se retirer avec sa famille et ce qui lui appartient dans le lieu qu’il fixera et, tant qu'il restera à Alger, il y sera, lui et toute sa famille, sous la protection du général en chef de l’armée française ; une garde garantira la sûreté de sa personne et celle de sa famille ;
4° Le général en chef assure à tous les soldats de la milice les mêmes avantages et la même protection ;
5° L'exercice de la religion mahométane restera libre ; la liberté de toutes les classes, leur religion, leur commerce et leur industrie ne recevront aucune atteinte, leurs femmes seront respectées ; le général en chef en prend l’engagement sur l’honneur ;
6 L’échange de cette convention sera faite le 5 avant midi. Les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Casaubah et successivement dans tous les autres forts de la ville et de la marine.
Ainsi, le drapeau français remplaçait désormais le pavillon des Barbaresques sur les murs d’Alger la guerrière. Les soldats vêtus de rouge, qui, d’après d’anciennes prédictions, devaient mettre fin à l’existence de la Régence, entrèrent dans la cité des pirates par la Porte-Neuve. Cette entrée ne se fit pas sans quelque désordre et manqua de solennité. Les voies étaient encombrées et l'état-major n’avait pas donné ses instructions en temps voulu. Le général Lahitte pénétra d’abord avec deux compagnies d’artillerie. Peu après, Bourmont fit son entrée à la tête du 6® de ligne. Le quartier général fut établi à la Kasba, que le dey avait quittée et que les indigènes commençaient à piller.
La Kasba, dont l’imagination française avait fait un palais féerique, apparut en réalité comme une habitation à peine tolérable. Les appartements du dey et de ses femmes étaient si sales et si infestés d’insectes, qu’il fallut les passer à la chaux pour s’en débarrasser. Des marchandises de toute espèce, provenant des prélèvements de la Régence sur les cargaisons, étaient entassées dans les magasins. Le Khasnadji donna les clefs des salles qui renfermaient le Trésor de la Régence, mais déclara qu'aucun registre n’en indiquait le montant, ce qui était faux. Une
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commission composée de l’intendant général Denniée, du payeur principal Firino et du général Tholozé, nommé gouverneur d’Alger, fut chargée d’inventorier les monnaies d’or entassées pêle-mêle et d’en prendre possession. On trouva 48 700 000 francs, qui furent expédiés en France et couvrirent largement les frais de l’expédition, évalués à 43 500 000 francs. On s’attendait à trouver des sommes plus considérables, d’où la légende du pillage de la Kasba, qui ne repose sur rien,
sinon sur les antipa- . thies du quartier général et du général de Loverdo, qui se renvoyèrent p# ces accusations. Aucun excès ne fut commis par nos troupes; les mai- || sons pillées le furent par les Juifs et par la popu-
VUE DU FORT-L’EMPEREUR (d’après une lithographie de Genet).
lace indigène. L’Allemand Pfeiffer déclare que « l’armée française se conduisit plus noblement que ne l’eussent fait les troupes de n’importe quel peuple ».
Nos pertes pendant l’expédition d’Alger s’élevèrent à 2300 hommes hors de combat, dont 400 morts. Parmi ces derniers était le fils du général en chef, Amédée de Bourmont, grièvement blessé à Sidi-Khalef et mort à l’hôpital de Sidi-Ferruch. Bourmont apprit le deuil qui le frappait le jour même de l’entrée à Alger : « L’armée, écrivit-il à Polignac, perd un brave soldat, je perds un excellent fils. » Le Yournal des Débats désarma devant cette douleur paternelle : « M. de Bourmont, dit-il, est noblement réconcilié avec la France, le sang de son fils a payé pour lui. »
Le 7 juillet eut lieu une entrevue entre le général en chef et le dey, qui venait reprendre les objets qui lui appartenaient. D’après les renseignements donnés par Bakri, il serait parti avec 18 millions de fortune, dont 8 millions en bijoux, diamants et pierres précieuses. Résigné à la volonté de Dieu, Hussein s’embarqua
