LA COUR DE LA KASBA D’ALGER

légende. Les documents historiques des archives françaises et anglaises, les actes et les paroles des ministres de Charles X et de Louis-Philippe montrent au contraire que la France avait gardé toute sa liberté d’action. Les recherches ordonnées par le duc de Broglie, qui fit dépouiller avec soin toute la correspondance et interrogea M. de Bois-le-Comte, directeur des Affaires politiques sous le ministère de Polignac, donnent un démenti aux assertions contraires. Le gouvernement était résolu à conserver Alger, mais résolu également à s’abstenir de toute déclaration officielle à ce sujet. De là le vague et l’imprécision qui régnèrent longtemps, au moins en apparence. La question de l’évacuation ou de la

conservation d’Alger fut débattue en septembre 1830 au Conseil des ministres ; la discussion fut assez vive ; M. Molé se prononça nettement pour la conservation et les autres ministres, d’abord hésitants, se rallièrent à sa manière de voir. Les instructions du prince de Talleyrand, nommé ambassadeur à Londres, furent rédigées en conséquence ; elles étaient très nettes et très fermes : «La France, disait le roi, a un intérêt pressant à diminuer la prépondérance de l’Angleterre dans une mer qui est la sienne et dont l’Angleterre n’est même pas riveraine. Elle doit chercher toutes les occasions de rendre l’occupation de Malte et des îles Ioniennes inoffensive. L'entreprise d’Alger peut avoir les conséquences les plus avantageuses pour notre avenir maritime. Sur cette question, la France est en opposition d’intérêt et de politique avec l’Angleterre et aura besoin de toute l’habileté de son ambassadeur. L'affaire d’Alger forme la partie la plus délicate de votre mission. L’évacuation serait contraire à notre dignité et à nos intérêts. »

Diplomate de la vieille école, Talleyrand, qui avait toujours désapprouvé l'expédition d’Alger, affectait de dédaigner les questions coloniales. IL parlait le moins possible de ce sujet brûlant : « J’aimerais bien, écrivait-il, que nos journaux en fissent autant. Il est bon qu’on s’accoutume à notre occupation et le silence est le meilleur moyen. »

Le temps en effet travaillait pour nous. Le 15 novembre 1830, le ministère tory du duc de Wellington fut renversé par un vote de la Chambre des communes. Talleyrand, très influent dans la haute société anglaise, n’était pas étranger à cette chute ; le ministère whig, dans lequel lord Grey devint premier ministre et lord Palmerston ministre des Affaires étrangères, était par définition moins malveillant pour la France, quoique lord Palmerston n’aimât guère le veux Talley, qu’il appelait le plus grand coquin du monde.

Sur ces entrefaites, de graves événements européens, la révolution belge, l’intervention autrichienne dans les États pontificaux, l’insurrection de Pologne, enfin et surtout la question d’Orient, reléguèrent au second plan la question d’Alger. Les Français occupaient Anvers, les Russes étaient aux portes de Constantinople, tous les souverains étaient aux prises avec la marée montante des peuples ; l’affaire d’Alger était bien peu de chose à côté de ces graves soucis. L’Angleterre aimait mieux nous voir à Alger qu’aux bouches de l’Escaut ou à Alexandrie. La satisfaction de nous avoir écartés des Flandres malgré la révolution belge amena le gouvernement britannique à s’accommoder de notre occupation de l’Algérie. La France put y maintenir son armée, sans toutefois déclarer encore expressément ce qu’elle entendait faire de sa conquête.

À Alger, le consul Saint-John gardait toute la confiance de son gouvernement et ne changeait rien à son attitude : « Il est animé à notre égard, disait le général Sébastiani, d’une évidente malveillance, il semble se plaire à susciter des embarras à nos généraux. » Il ne cessait de répéter aux indigènes que notre occupation était provisoire, que l’Angleterre s’opposerait à notre maintien en Afrique et il entretenait parmi les musulmans le secret espoir d’une évacuation prochaine. Il s’attachait à surveiller et à dénaturer tous les actes de l’autorité française. La nouvelle de la révolution de Juillet et de la désorganisation qui s’ensuivit le remplirent de joie. Il aurait voulu que l’Angleterre profitât des circonstances pour récolter ce que nous avions semé : « Comme je serais heureux, écrivait-il, si vous pouviez mettre la main sur ce pays ! Je vois clairement maintenant que nous pourrions le coloniser et que nous en tirerions d’immenses bénéfices. La principale difficulté est de faire comprendre aux indigènes les avantages qu’ils tireront d’un établissement européen. Or, les Français en sont et en resteront toujours incapables, tandis que notre caractère, qui est bien connu jusqu'aux extrémités de la Régence, nous concilie toutes les populations. » L’Angleterre ferma l’oreille aux insinuations de son fougueux représentant, qui sembla se résigner, mais demeura prêt à profiter de toutes les circonstances.

Malgré ses préoccupations européennes, malgré l’entente cordiale, le gouvernement britannique se garda de rien dire ou faire qui pût comporter de sa part une reconnaissance tacite de notre occupation. Le langage des ministres français était soigneusement surveillé. Au début de 1832, Casimir-Périer ayant déclaré que notre occupation militaire serait maintenue à Alger, lord Londonderry en profita pour interpeller le ministère. L’année suivante, le maréchal Soult ayant dit « qu’il n’y avait aucun engagement pris avec les puissances à l’égard d’Alger, que nous pourrions faire à Alger ce que nous voudrions, que les mesures prises par le gouvernement et les crédits militaires qu’il demandait rendaient peu vraisemblable une évacuation du pays », lord Grey se plaignit directement à Talleyrand, qui recommanda la prudence. En 1834, M. Stanley, ministre des Colonies, répondant à une interpellation de sir Robert Peel, maintenait que l’Angleterre n’acceptait pas la prise de possession d’Alger par la France. En 1838, lord Palmerston reparla encore des droits de la Porte sur l’ancienne Régence et déclara que la France n’y exerçait qu’une simple occupation militaire : « La France, on doit le savoir, répondit le comte Molé, ne transigera jamais. La question de nos droits sur Alger est une question jugée depuis longtemps et sur laquelle il n’y a pas à revenir. » Palmerston dit à notre ambassadeur qu’il ne fallait pas donner à cette discussion plus d’im-

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portance qu’elle n’en avait : « Votre gouvernement, ajouta-t-il, peut être convaincu que la possession d’Alger ne deviendra jamais entre lui et le ministère dont je fais partie l’occasion ou même le prétexte d’un conflit sérieux. »

Les protestations de l’Angleterre prirent un caractère de plus en plus atténué, de plus en plus platonique. M. Saint-John continua longtemps à bouder ; en 1839 encore, au moment du voyage du duc d'Orléans, il présenta le corps consulaire sans aucun compliment, se bornant à dire les noms et les titres de ses collègues. C’est seulement en 1851 que la Grande-Bretagne, en demandant l’exequatur pour le consul qui succédait à Saint-John, reconnut ainsi la légitimité de notre occupation.

T> PARLEMENT Le gouvernement de Juillet, obligé de ménager l’An- ET L'OPINION pleterre, devait par ailleurs tenir compte du Parlement et de l’opinion, peu favorables à l’entreprise africaine. L’Algérie naissante rencontrait en France plus d’adversaires que de partisans. Au Parlement, chaque année, au moment de la discussion du budget et surtout des crédits extraordinaires, les députés se plaignaient des dépenses à leur avis excessives qu’entraïnait une conquête inutile et demandaient l’évacuation. M. Desjobert, le plus résolu des adversaires de l’Algérie, s’était fait une spécialité de la combattre, déclarant qu’elle était pour la France une cause de faiblesse, que l’argent qu’on y gaspillait serait beaucoup mieux employé en France même et que les Français étaient d’ailleurs incapables de coloniser.

« On composerait plus de cent volumes, écrivait le général Dubourg en 1836, avec les écrits qui, depuis six ans, ont été publiés sur nos possessions du Nord de l'Afrique. La question est-elle maintenant éclairée? Elle est plus embrouillée que jamais ; grâce au besoin irrésistible que nous avons de faire briller notre esprit, à notre passion pour la controverse, on est parvenu à tellement dénaturer une question positive, que beaucoup de personnes bien intentionnées en sont venues à penser que peut-être il serait plus avantageux d’abandonner Alger, puisque nous ne savons pas en tirer parti. »

Toutes ces dissertations sur l’Algérie et sur son avenir ne méritent guère de retenir l’attention ; si çà et là on y trouve une idée juste, c’est bien par hasard ; les auteurs en général ignorent complètement les données du problème. Parmi ces brochures, une des plus lues fut celle de Maurice Allard, intitulée Considérations sur la difficulté de coloniser la Régence d’ Alger. On y trouve presque tous les arguments qui seront repris pendant plusieurs années par les adversaires de la colonisation algérienne et par l’opposition. Par qui faire cultiver ce pays? La traite des

noirs est supprimée, les Européens ne s’acclimateront pas, les indigènes sont indomptables. Le pays est d’ailleurs pauvre ; ni les cultures européennes, ni les cultures tropicales n’y rencontrent de bonnes conditions : « Hâtons-nous, conclut l’auteur, de renverser dans le port d’Alger les fortifications de cette ville barbare, et que désormais nul vaisseau ne puisse y trouver un abri ; ramenons en France cette armée qu’une terre inhospitalière dévorerait en peu de temps, dont nous pouvons avoir besoin ailleurs et qu’attendent sur nos fortunés rivages les félicitations et les honneurs de la patrie. » Les plaidoyers des partisans de la colonisation, des colonistes comme on les appelait à cette époque, insistaient sur les avantages que la France pouvait retirer de la colonisation de l’Algérie, mais les arguments qu’ils faisaient valoir ne s’appuyaient que sur des données bien vagues, parfois même erronées, comme c'était le cas lorsqu'ils préconisaient les cultures tropicales, canne à sucre, café, indigo, coton.

Au Parlement, il ne fut question d’Alger ni en 1830, ni en 1831, pas plus à la Chambre des Pairs qu’à la Chambre des députés. Un premier débat eut lieu en 1832 à propos du budget de la guerre ; le rapporteur, M. Passy, se plaignit des frais élevés qu’occasionnait le corps d'occupation ; le maréchal Clauzel, M. de Laborde, se prononcèrent en faveur de la colonisation, les ministres Casimir-Périer et Soult se montrèrent très réservés. En mars 1833, à propos d’une demande de crédits supplémentaires, d’éloquents discours furent encore prononcés, mais sans qu’il en sortit rien de définitif.

E PREMIER GOUVERNE- Les hésitations de l’opinion publique et du MENT DE CLAUZEL oouvernement lui-même se traduisirent, jusqu’à l’arri-

vée de Bugeaud, par l'instabilité des chefs de la colonie. Jusqu’en 1840, en dix ans, l’Algérie changea neuf fois de chef; elle vit passer successivement Clauzel (12 août 1830), Berthezène (31 janvier 1831), Rovigo (6 décembre 1831), Voirol (29 avril 1833), Drouet d’Erlon (27 juillet 1834), de nouveau Clauzel (8 juillet 1835), Damrémont (12 février 1837), enfin Bugeaud (29 décembre 1840), sans compter les intérimaires comme Avizard, Rapatel, Négrier, Schramm. Chacun de ces hommes avait ses idées, dont la principale était en général de prendre le contre-pied de ce qu'avait fait son prédécesseur. Il y avait parmi eux des incapables, des médiocres, des hommes manifestement au-dessous de leur tâche; il y eut aussi des hommes de grande valeur, mais auxquels le temps manqua pour

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faire œuvre utile. Parmi ces derniers, Clauzel est incontestablement au premier rang.

Volontaire de 1791, général de brigade en 1798, à vingt-sept ans, Clauzel avait fait toutes les campagnes de l’Empire. En 1802, il avait accompagné le général Leclerc à Saint-Domingue et épousé une créole. En 1815, excepté de l’amnistie, il avait passé en Amérique et fait de l’agriculture à la Nouvelle-Orléans, étudiant avec grand soin les questions coloniales et les problèmes que pose l’administration des pays neufs ; il était rentré en France en 1820. Lorsqu'il fut nommé général en chef de l’armée d’Afrique, Clauzel avait soixante ans, mais il était encore très vigoureux au physique et au moral. « Il personnifiait à nos yeux l’épopée impériale, dit un officier. Sa casquette à double visière, sa redingote à la propriétaire, sur laquelle il portait des boutons en or et des épaulettes de la forme dite autrefois crapaud et noircies par le temps, sa toute petite épée, nous rappelaient des temps héroïques et commandaient le respect le plus profond. »

Clauzel était un homme loyal et franc qui osait dire la vérité à Napoléon lui-même.

Esprit large et ouvert, c’était un des militaires les plus instruits de son époque. Il fit partager

Re En LL son zèle et son ardeur à ceux qui l’entouraient; A il déploya en matière de colonisation et d'administration une activité remarquable et

indiqua plusieurs des solutions que devait appliquer plus tard Bugeaud.

Le gouvernement ne lui avait donné aucune instruction. Clauzel devait tout d’abord se renseigner sur l’état d’esprit de l’armée d’occupation, sur sa situation matérielle et morale, étudier les sentiments de la population indigène à notre égard et les ressources du pays; enfin suggérer et provoquer toutes les mesures utiles soit pour conserver et coloniser Alger, soit pour l’évacuer.

Clauzel mena rapidement son enquête et se forma une opinion qu’il fit connaître aussitôt à Paris. Il voulait fonder en Algérie une importante colonie, qui nous indemniserait amplement de la perte de Saint-Domingue et peut-être aussi des frais immenses que nous coûtait l’onéreuse possession de nos autres colonies. Le

maréchal Gérard lui répondit le 30 octobre 1830 par une longue lettre dans laquelle il lui traçait la politique à suivre ; dès les premiers mots, lé ministre annonçait la résolution du gouvernement de ne pas abandonner notre conquête. Clauzel devait se proposer un triple but : garder Alger, donner au pays une administration, favoriser la colonisation. Ce sont ces instructions qu’invoquait plus tard Clauzel quand on lui reprochait d’avoir outrepassé ses pouvoirs : « Je ne pouvais prévoir, disait-il, que quelques mois après on essaierait de prétendre que j’avais eu tort de préjuger la question de l’occupation définitive. » C'était Gérard qui s'était engagé à soutenir les projets de Clauzel et lui avait écrit pour le féliciter de ses projets de colonisation ; mais, dès le mois de novembre 1830, il était remplacé au ministère de la Guerre par le maréchal Soult. Aussitôt l'attitude du gouvernement change, les tergiversations et les tâtonnements recommencent. Dès le mois de janvier 1831, Clauzel est offert en holocauste à l’entente cordiale et son second gouvernement, en 1836, coïincidera précisément avec le moment où cette entente se desserrera.

| LE SEPRR Clauzel, à son arrivée, trouva l’armée en fort mauvais DE MÉDÉA état. Les soldats bivouaquaient pour la plupart en rase campagne, sans aucun objet de literie. Quelques-uns étaient logés dans les villas mauresques abandonnées par leurs propriétaires et réquisitionnées par l’intendance ; ils y commettaient des actes de vandalisme, brûlant les bois sculptés, coupant les arbres, dévastant les jardins. L’alimentation était insuffisante; les farines qui venaient de France arrivaient en partie avariées. L'état sanitaire était fort mauvais, le nombre des malades très élevé, la dysenterie et la fièvre paludéenne sévissaient. Au point de vue moral, l’armée, inactive, sans distractions d’aucune sorte, était gagnée par la nostalgie. Elle était bloquée dans ses cantonnements par les indigènes, qui faisaient une guerre sourde d’attentats individuels ; tous ceux qui s’aventuraient au delà des avant-postes étaient massacrés.

Clauzel n’était pas homme à se laisser enfermer dans Alger. Il occupa d’abord les débouchés des routes qui d’Alger conduisent à la plaine de la Mitidja, plaçant un poste à Maison-Carrée (Bordj-el-Harrach), et un autre à la Ferme-Modèle (Haouch-Hassan-Pacha). Le bey du Titteri, Mustapha-bou-Merzag, qui s'était révolté avant même le départ de Bourmont, prétendait qu’il allait venir avec 200 000 hommes nous jeter à la mer. Clauzel le destitua, le remplaça par un Maure d'Alger, Mustapha-ben-El-Hadj-Omar, et forma une colonne forte de 7 000 hommes pour aller installer le nouveau bey à Médéa. Après avoir laissé quelques troupes à Blida, on franchit l’Atlas au col de Mouzaïa, malgré la résistance de l’ennemi :

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« Soldats ! s’écriait Clauzel dans sa proclamation, les feux de vos bivouacs, qui, des cimes de l’Atlas, semblent dans ce moment se confondre avec la lumière des étoiles, annoncent à l’Afrique la victoire que vous achevez de remporter sur ses fanatiques et barbares défenseurs et le sort qui les attend. Vous avez combattu comme des géants et la victoire vous est restée. Vous êtes, soldats, de la race des braves, et les véritables émules de la Révolution et de l’Empire. » Proclamation un peu emphatique, dans laquelle Clauzel s’efforçait évidemment d’imiter le style du grand Empereur, mais qui empruntait néanmoins aux circonstances une véritable grandeur.

Le 22 novembre, l’armée entra à Médéa. On y laissa les zouaves et deux bataillons de ligne, qui furent bientôt attaqués par les indigènes avec une véritable furie. Ben-Omar ne sut rien organiser et le général Danlion placé auprès de lui n’était pas capable de le guider. La réduction des effectifs de l’armée d’Afrique força bientôt Clauzel à abandonner Médéa, qui fut évacué le 4 janvier 1831.

A QUESTION DES Les menaces de guerres qui pesaient à ce moment sur L EFFECTIFS l’Europe eurent pour résultat de faire rappeler en France la plus grande partie du corps d’occupation. On pensa qu’il n’était pas nécessaire de garder à Alger l’armée de 30 000 hommes dont on avait eu besoin pour s’emparer de la ville et Clauzel reçut misssion de renvoyer tous les bataillons qui ne seraient pas absolument indispensables. Restait à fixer le chiffre du contingent à laisser en Afrique. Clauzel a varié sur ce point; au début, il pensait qu’il suffirait de 10 000 hommes auxquels seraient adjointes quelques troupes indigènes; plus tard, lorsqu'il connut mieux les dispositions des populations musulmanes, il demanda 15000 hommes. Or, à mesure qu’il demandait davantage, le ministre accordait moins. Soult parlait de ne plus laisser que 8 000 hommes : « Pressez, écrivait-il, le départ de toutes les troupes qui ne sont pas rigoureusement indispensables. La situation s’aggrave en Europe. Ce n’est pas que la guerre soit imminente, mais toutes les puissances font des armements en donnant comme raison les affaires de Belgique et le roi est obligé de prendre des mesures en conséquence. » Clauzel insistait en sens inverse : « Dans l’intérêt de la France, répondait-il, je dois vous dire que vous laissez trop peu de troupes à Alger ; elles seront insultées impunément et déconsidérées aux yeux des habitants et à leurs propres yeux, comme lorsque j’ai pris le commandement de l’armée, et je m’abstiendrai d’en exposer les conséquences.» Les deux tiers de l’armée d’Afrique furent néanmoins rapatriés.

Clauzel comptait remplacer une partie des effectifs français par des troupes indigènes. Bourmont y avait déjà songé. Dès le 12 août 1830, le lieutenant-général

de police d’Aubignosc lui avait adressé une Note pour servir de base à un traité avec la nation zouave, c’est-à-dire avec la tribu des Zouaoua, Kabyles du Djurjura parmi lesquels les Turcs recrutaient leurs auxiliaires. Ainsi apparaît pour la première

fois un nom qui devait devenir illustre, celui du corps que Saint-Arnaud appelait « les premiers soldats du monde ». Clauzel ne pouvait manquer d’apercevoir les avan- / tages des forces militaires indigènes : « Je ne rappellerai point, écri- vait-il, tous les avantages qu’autrefois les Romains et aujourd’hui les Anglais ont retirés d’un système pareil. En effet,

en supposant, comme je suis autorisé à le penser, que je puisse former quelques bataillons d’Arabes de diverses tribus et surtout de celle des Zouaves, ces troupes, bien payées et entretenues sur un pied qui les rend plus de moitié moins chères que les nôtres, pourront, avec une division de 10000 hommes, occuper le pays de manière à le garantir de toute Z= \ attaque et leur exemple sera suivi par d’autres

tribus. Le but de toute conquête

est toujours la possession et celui de la possession la jouissance d’un avantage réel. Cet avantage ne peut s’obtenir que par l’exécution de mon plan, c’està-dire par l’adjonction à nos troupes de corps africains. »

Le roi et les ministres donnèrent leur adhésion à ce plan. Clauzel voulait que ces troupes indigènes fussent encadrées par des officiers et des sous-officiers d'élite; pour les attirer, 1l proposa de conférer à tous ceux qui entreraient dans les cadres des nouveaux bataillons un grade supérieur à celui qu’ils avaient au moment de leur nomination. Bien que Soult fût hostile à cette combinaison, Clauzel maintint sa manière de voir et le ministre dut baisser pavillon. Le 17 octobre 1830, un arrêté du général en chef créa deux bataillons de zouaves. Les officiers avaient une tenue brillante : le turban tricolore avec une aigrette, la veste bleue à la turque, une culotte courte et bouffante à la mamelouck, une ceinture garnie de pistolets, un sabre

LES ZOUAVES (d’après Raffet).

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courbe. Les premiers officiers furent les commandants Maumet et Duvivier. Mais le véritable créateur de ce corps d’élite fut le capitaine La Moricière. « Les zouaves, dit le général Azan, prirent dès l’origine l’habitude d’une discipline consentie, faite d’estime et d’affection pour leurs chefs et de camaraderie respectueuse à leur égard ; ils s’affranchirent d’eux-mêmes de certains usages consacrés par la routine, simplifièrent le maniement d’armes et usèrent de quelque liberté dans leur habillement. » Cependant le recrutement fut médiocre au début et les désertions nombreuses ; au lieu de s’adresser aux Kabyles, on ramassa les indigènes un peu au hasard sur le pavé d’Alger. En janvier 1831, le premier bataillon avait un effectif de 529 hommes et le second de 85, officiers non compris. L’idée, dont Clauzel n’eut pas le temps de poursuivre l’application, devait, on le sait, fructifier plus tard.

N ESSAI DE PRO- Le territoire de l’ancienne Régence était très étendu ; U TECTORAT il paraissait immense à des hommes déshabitués des grandes entreprises coloniales. Si audacieux que fût Clauzel, il sentait bien qu’il ne pourrait, avec les faibles troupes dont il disposait, imposer partout l'autorité de la France. Cependant il y avait urgence à ne pas laisser prescrire ou contester nos droits; d’où un essai de protectorat, de « pénétration pacifique », c’est le terme même dont se sert Clauzel dans une lettre à Gérard pour qualifier sa tentative d’utilisation des princes tunisiens. |

Afin de soulager le gouvernement d’une partie du fardeau de l’occupation tout en établissant la domination française sur toute l’étendue de la Régence, Clauzel proposait que la France se réservât seulement l’administration directe de la province d’Alger ; les provinces de Constantine et d’Oran seraient deux États protégés, où la France placerait par délégation deux princes musulmans appartenant à la famille beylicale de Tunis. « Les Tunisiens, disait Clauzel, sont les plus civilisés des Barbaresques, les princes de la maison régnante surtout. »

À Tunis régnait le bey Hosseïn (1824-1835), grand ami de la France et des Français. En 1827, lorsqu'il avait appris la rupture entre le gouvernement de la Restauration et la Régence d’Alger, il s’était déclaré enchanté des désagréments qui arrivaient à ses voisins, avec lesquels la Tunisie avait toujours eu de mauvais rapports. En 1828, il avait renouvelé à notre consul Mathieu de Lesseps l’assurance de ses sentiments pacifiques. En 1830, MM. Raimbert, ancien agent du Bastion-de-France, d’Aubignosc et Gérardin furent dépêchés à Tunis pour s’assurer des dispositions du bey, qui autorisa la France à se ravitailler dans ses États. Il envoya une mission saluer le général de Bourmont à Alger, avec sans doute le secret espoir, encouragé

par M. de Lesseps, qu’on choisirait un membre de sa famille pour remplacer le dey d’Alger. Le 8 août 1830, il signa avec la France un traité par lequel il abolissait la course, l’esclavage des chrétiens, restituait à la France le droit exclusif de la pêche du corail et confirmait les capitulations.

L’occasion pour Clauzel de mettre ses projets à exécution se présenta lorsque le bey de Tunis lui envoya une mission composée d’importants personnages, chargée de le féliciter de sa prise de commandement. La mission fut reçue à Alger en grande pompe. Les envoyés offrirent des présents portés par vingt esclaves ayant chacun une corbeille sur la tête et remirent une lettre du bey dans laquelle il se déclarait heureux d’avoir Clauzel pour voisin et assurait qu’il ne ferait rien sans le consulter. « Dites au Bey, répondit le général, que de mon côté j’espère trouver pendant la durée de mon commandement l’occasion de montrer mon affection sincère pour toute sa famille. » On ne négligea rien pour distraire les Tunisiens, mais on n’oublia pas les affaires sérieuses.

Un projet de convention fut envoyé à Tunis, approuvé par le bey et signé à Alger le 18 décembre 1830 par le Saheb Taba ou garde du sceau beylical. Par cette convention, Sidi-Mustapha, frère du bey de Tunis, était nommé bey de Constantine. Il devait percevoir tous les revenus de la province et payer à la France un tribut d’un million. Clauzel ajouta de sa main : « Qu’il soit bien entendu, bien compris que le bey de Constantine nommé par moi tiendra ce beylik aux mêmes conditions et droits que s’il l’avait reçu du dey d’Alger et qu’il se conformera à tout ce que je jugerais à propos de prescrire dans l’intérêt du pays en général, du beylik en particulier et surtout de la France. » Cet article fut accepté par le bey.

Pour compléter son œuvre, Clauzel signa, le 6 février 1831, un arrangement du même genre relatif à la province d'Oran. Ahmed, appartenant également à la famille régnante de Tunis, neveu du bey Hosseïn, était nommé bey d'Oran. Les stipulations de la convention étaient à peu près les mêmes que celles qui concernaient la province de Constantine ; cependant le gouverneur tunisien d'Oran était placé un peu plus étroitement sous la tutelle de la France.

Clauzel avait averti le ministre de la Guerre du projet d’accord concernant Constantine et lui en avait envoyé le texte aussitôt qu’il avait été conclu. Mais le ministre des Affaires étrangères, le général Sébastiani, fut très froissé de n’avoir pas été consulté. Il saisit le Conseil des ministres de « cette espèce de traité d’où résulrerait la reconnaissance de certains droits sur le beylik de Constantine en faveur du bey de Tunis ». Dans une lettre assez sèche au consul de France, il lui rappela que c'était du ministre des Affaires étrangères seul qu’il dépendait et de lui seul qu’il

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devait tenir ses instructions. Dans un rapport au roi, Sébastiani se plaignit de ce que cette convention préjugeait de l’avenir du royaume d’Alger et pouvait amener des complications avec les puissances européennes. Le 30 janvier, une décision royale annula le traité ; cette décision fut rendue publique avant même qu’elle eût été communiquée à Clauzel, ce qui froissa vivement le général. Celui-ci répondit par une lettre très vive, dans laquelle il déclarait qu’il s’agissait non d’un traité diplomatique, mais d’un acte de simple administration qui ne regardait pas le ministre des Affaires étrangères ; il se plaignit de la publicité donnée aux conventions, alors qu’il avait promis le secret au bey ; on ne pouvait, disait-il, lui reprocher d’avoir outrepassé ses pouvoirs, car il avait pleins pouvoirs. Et il revendiquait fièrement la responsabilité de son acte.

Le ministre de la Guerre transmit cette lettre à son collègue, qui assura qu’il n’avait aucune prévention personnelle contre Clauzel et désavoua la publicité donnée à l’annulation. Quant à la convention en elle-même, il reconnaissait qu’elle avait des avantages réels et en contestait seulement la forme ; elle n’aurait pas dû être signée du général en chef ; il indiquait enfin quelques modifications à introduire.

‘INTERVENTION MAROCAINE Clauzel avait d’autres sujets de méconten- & DANS LA PROVINCE D’ORAN tement. Dès le début, les affaires du Maroc ont été constamment mêlées aux affaires de l’Algérie. Après la chute de la Régence, les habitants de Tlemcen firent appel au sultan du Maroc, Moulay-Abd-er-Rahman, et lui envoyèrent une députation, offrant de se ranger sous sa domination et de lui. prêter serment de fidélité. Malgré l’avis contraire des oulémas de Fès, le sultan se décida à accepter cet hommage et envoya à Tlemcen son cousin Moulay-Ali avec une petite garnison. Moulay-Ali fut bien accueilli par les Hadar de Tlemcen, ainsi que par les tribus de la région de Mascara et par les Hamyan, mais les Koulouglis et aussi les Douairs et les Smélas lui refusèrent obéissance.

Clauzel se résolut à agir avec la vigueur qui lui était ordinaire, sans en référer au gouvernement français. Il écrivit au consul général de France à Tanger, M. Delaporte, et envoya au Maroc le colonel Auvray avec un ultimatum enjoignant à Moulay-Abd-er-Rahman de retirer ses troupes, de remettre leur chef entre les mains du bey d'Oran et de rembourser les dégâts commis par ses sujets; sous peine de représailles et même de blocus de Tanger et de Tétouan, si satisfaction n’était pas donnée dans les vingt-quatre heures. Le consul prévint son chef, qui envoya des instructions plus conciliantes ; il affectait de croire qu’il n’y avait entre la France et le Maroc qu’un simple malentendu qui serait facile à régler à l’amiable. La mission

Auvray arriva à Tanger le 21 décembre, mais M. Delaporte l’empêcha de se rendre à Fès et Sébastiani obtint du roi un désaveu complet de la démarche de Clauzel. Une révolte des Oudaya et la résistance des Koulouglis amenèrent la dissolution de la mehalla et mirent fin provisoirement à l’intervention marocaine en Oranie.

À la fin de janvier, Clauzel avait songé à entreprendre une expédition sur Tlemcen pour refouler jusque sur leur territoire les troupes marocaines, mais les effectifs dont il disposait étaient trop manifestement insuffisants et il ne put exécuter son projet que six ans plus tard, sous son second gouvernement. Il dut se contenter de faire réoccuper Mers-el-Kébir et Oran par le général Damrémont, en vue de préparer l'installation d’un prince tunisien dans la province de l’Ouest.

Bientôt le Sphinx amenait à Alger 250 Tunisiens commandés par Kheir-ed- Din-Agha, lieutenant du futur bey ; deux autres détachements de 1 000 hommes chacun devaient suivre. Les Tunisiens arrivèrent à Oran le 11 février, mais Kheired-Din fut tout de suite découragé ; il supplia Clauzel de lui donner les moyens de quitter le pays. Clauzel fit à son tour à Kheir-ed-Din de dures remontrances et lui reprocha le retard du nouveau bey à rejoindre son poste. Sur ces entrefaites, la convention fut désavouée et les Tunisiens se rembarquèrent le 22 août, après un séjour de six mois pendant lequel ils avaient fait argent de tout, razzié quelques tribus et exploité le pays de toutes les manières.

nee Comme administrateur, Clauzel avait fait ses preuves PAUSE dans les provinces illyriennes sous Napoléon. Il avait sur le régime qui convenait à l’Algérie les idées les plus judicieuses : « Alger,

disait-il, doit avoir une administration qui lui soit particulière et des lois faites pour le pays. Je ne suis d’avis ni de lui donner toutes les lois françaises, ni de les lui refuser toutes. » Il demandait surtout que le chef de la colonie fût stable : «Si comme de coutume les commandements s’y succèdent avec rapidité, c’en est fait de la . colonie. Chaque gouverneur arrivant muni de pleins pouvoirs et avec des idées nouvelles ne manquera pas de porter la réforme dans tout ce que son prédécesseur aura fait et alors il n’y aura plus de stabilité possible. C’est l’histoire de tous nos établissements lointains. »

Clauzel compléta l’ébauche d’organisation tentée par Bourmont. Auprès du général en chef, pour l’aider de ses conseils et à la tête de l’administration pour la diriger, fut institué un Comité de gouvernement, calqué en partie sur ce qui se pratiquait sous l’Empire dans les pays conquis. La présidence de ce Comité fut dévolue à l’intendant général, le baron Volland, qui avait succédé à Denniée ; sous ses ordres

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étaient placés le directeur de l'Intérieur, M. Cadet de Vaux, le directeur de la Justice, M. Alexandre Deval, et le directeur des Finances, M. Fougeroux. M. Caze était adjoint au Comité comme secrétaire.

Le directeur de l’Intérieur avait de nombreuses attributions, sur le papier tout au moins, car, l'occupation se bornant à Alger et à sa banlieue immédiate, il était surtout maire d’Alger ; il avait le titre de Commissaire du Roi près le Conseil municipal d’Alger, composé de sept Maures et de deux Juifs et qui, purement consultatif, ne joua en fait aucun rôle. La direction de la police fut confiée à M. Rolland de Bussy, qui remplaça dans ces fonctions M. d’Aubignosc.

Le directeur de la Justice, M. Alexandre Deval, ancien vice-consul à Bône, connaissait l’organisation et les mœurs des musulmans ; on lui adjoignit M. Pillaut- Debit, ancien avoué de Paris, qui proposa d’introduire toute notre procédure judiciaire, mais Clauzel s’y refusa absolument. L’idée maîtresse de l’organisation judiciaire fut de renvoyer chaque justiciable devant un ou plusieurs juges de sa nationalité : les musulmans devant les cadis et les muftis, les Israélites devant les rabbins, les Français devant les juges français, les étrangers devant leur consul.

Ce régime était à peu près celui que l’édit de 1778 avait donné aux Échelles du:

Levant. Les Français non militaires accusés de crimes devaient être jugés en France. Les délits et les crimes contre les Français relevaient des Conseils de guerre; les sentences des cadis et des rabbins, lorsqu’elles entraïînaient la peine capitale, n'étaient exécutoires qu'après approbation du général en chef.

Le même esprit à la fois réformateur et prudent présida à l’organisation financière, confiée à l’inspecteur des finances Fougeroux. Le service des douanes fut rapidement mis sur pied ; les droits étaient faibles, avec un régime de faveur pour les produits français et une exonération complète pour les marchandises destinées à l’armée. On laissa subsister les anciens impôts indigènes et on y ajouta un droit de patente pour les Européens. Des règles furent posées pour l'établissement du budget de l’Algérie et un arrêté établit une démarcation rigoureuse entre les dépenses militaires et les dépenses civiles, ces dernières, dans la pensée de Clauzel, devant être équilibrées par les recettes : c'était déjà le budget spécial, que l’Algérie devait attendre plus de soixante-dix ans.

| É DÉPART DE Survivant de l’épopée impériale, Clauzel avait évidem-

CLAUZEL ment des habitudes d’un autre âge, qui devaient effarer les ministres du gouvernement de Juillet. Qu’il s’agisse des princes tunisiens, du Maroc, de l’administration ou de la colonisation, il veut des réalisations immédiates, sans

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attendre de demander ou de recevoir des instructions. Il ne craint pas les responsabilités et n’attend pas d’être couvert par son ministre ; il va toujours de l’avant. Bien décidé à ne pas abandonner le pays, énergique, entreprenant, s’embarrassant fort peu des formes administratives, il ne voyait que le but à atteindre : rester à Alger et obliger ses camarades du ministère, Sébastiani entre autres, à le suivre bon gré mal gré. Il fut désavoué dans l’affaire tunisienne, désavoué plus brutalement encore dans l’affaire marocaine et c’est ce qui amena sa démission. Le 21 février 1831, il quitta Alger, où il était arrivé le 2 septembre 1830 ; il était donc resté moins de six mois. Il avait fait beaucoup en si peu de temps. Il s’était montré bon général, administrateur avisé, colonisateur ardent. « Il poursuivait d’une volonté énergique, dit Raynal, la colonisation de la Régence. Il semblait avoir consacré à ce but sa vieille gloire militaire, la puissance de son esprit et le reste de sa vie. Les hommes qui s’identifient à ce point avec l’œuvre qu’ils ont acceptée ne sont pas tellement communs qu’il faille, quand on les rencontre, dédaigner leur dévouement. Il avait fait faire un pas énorme à notre domination en établissant dans le pays l’opinion que nous étions fermement résolus à coloniser l’Afrique.

ES SUCCESSEURS DE Clauzel avait déplu parce que trop actif et trop CLAUZEL. BERTHEZÈNE entreprenant; le ministère chercha pour le remplacer un homme médiocre et choisit Berthezène, qui fut plus docile.

Berthezène n’avait joué sous l’Empire qu’un rôle assez effacé. Tiré de la disponibilité en 1830 pour recevoir le commandement d’une division de l’armée d'Afrique, il avait eu une conduite assez brillante dans l’expédition d’Alger ; comme il passait pour libéral, la presse d’opposition avait fait ressortir ses mérites. Lui-même avait un grand fond de vanité ; convaincu que son prédécesseur n’avait été qu’un brouillon, il était persuadé qu’il ferait beaucoup mieux que lui ; esprit peu ouvert et peu cultivé, il n’avait aucune vue personnelle, croyait tour à tour le dernier qui lui parlait, gardant cependant rancune à ceux qui lui faisaient sentir son infériorité. Son principal soin fut de faire des économies sur ses appointements.

Petites expéditions inopportunes et mal conduites, demi-mesures, imprudences, fautes graves, Berthezène, pendant les quelques mois où il fut général en chef, a tout accumulé. Les Kabyles de l’Atlas de Blida encerclaient la Mitidja et y multipliaient les attentats. Peu de jours après son arrivée, le général entreprit une tournée dans la

Em) HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

plaine, emmenant 3 000 hommes. L’idée était bonne, mais l'exécution fut mauvaise. L'armée fit toutes sortes de marches et de contremarches, campant aux portes de Blida et de Koléa sans oser entrer dans ces villes et revint à Alger très fatiguée. Aussitôt les coupeurs de routes recommencèrent leurs exploits et assassinèrent sur le territoire d’El-Ouffia, entre Maison-Carrée et le Fondouk, un caïd qui passait pour nous être dévoué. Une colonne de 4000 hommes organisée pour châtier les coupables ne donna aucun résultat.

De Médéa arrivaient de mauvaises nouvelles ; notre bey du Titteri, Ben-Omar, appelait au secours. Berthezène entreprit une colonne et parvint sans encombre à Médéa. Mais, arrivé là, il ne sut que faire ni quel parti prendre et repartit en emmenant Ben-Omar. La retraite fut désastreuse ; on perdit du monde dans la traversée de l’Atlas et une véritable panique se mit dans l’armée ; elle ne fut sauvée que par le commandant Duvivier et ses zouaves, qui couvrirent la retraite et montrèrent un . courage extraordinaire. Les attaques continuèrent dans la plaine et le retour à Alger fut presque une déroute. Kabyles et Arabes nous tinrent assiégés dans Alger, où nous étions confinés comme aux premiers jours de la conquête.

Berthezène renonça dès lors aux expéditions, qui, disait-il, «inquiètent les tribus et fatiguent les troupes ». Il conclut un arrangement avec le marabout de Koléa, Sidi-Embarek, qui, nommé agha des Arabes, reçut un traitement de 70000 francs et s’engagea à assurer la sécurité de la plaine à condition que nous ne sortirions pas de la banlieue d’Alger. |

À Oran, la garnison envoyée par Clauzel était complètement oubliée. Le général Boyer, vieil Égyptien qui avait été pendant plusieurs années au service de Méhémet- Ali, réussissait à imposer son autorité dans la ville par des procédés assez rudes, qui l’avaient fait surnommer Pierre-le-Cruel. Mais le reste de la province nous échappait complètement et était en pleine anarchie. Dans la province de Constantine, Bône, occupée pendant quelques jours en 1830, puis abandonnée, était au pouvoir d’un Koulougli nommé Ahmed qui nous était favorable. Berthezène y envoya quelques zouaves avec deux officiers français, le commandant Huder et le capitaine Bigot, mais un ancien bey nommé Ibrahim s’empara de la Kasba et massacra les deux officiers. L’issue malheureuse de cette affaire réveilla le souvenir de la désastreuse expédition de Médéa et l’opinion publique réclama impérieusement le rappel de Berthezène, dont les expéditions avaient si complètement échoué.

Il est juste de reconnaître que Berthezène n’avait à sa disposition que 9 000 hommes de troupes, le chiffre le plus faible que nous ayons jamais eu en Afrique. On s’efforça par divers moyens de suppléer à l’insuffisance des effectifs.

La loi du 9 mars 1831 et l’ordonnance royale du 10 créèrent la Légion étrangère, dont les organisateurs furent le colonel Bernelle et le lieutenant-colonel Conrad. Dans la discussion à la Chambre, Montalembert déclara y voir la certitude que nos établissements de la côte d’Afrique ne seraient point abandonnés : « Je regarde, dit-il, l’occupation d’Alger comme tellement importante aux intérêts de la France, que le ministre qui signerait l’ordre de

son évacuation mériterait à mes yeux d’être / traduit à cette barre comme coupable de 1 haute trahison envers l’État. » En fé- AN 3 à vrier 1831, on vit arriver à Alger plusieurs TS GER * dE

convois de ceux qu’on appelait les « Pari- sf siens ». C’étaient d’anciens combattants de Juillet, auxquels les journées révolutionnaires avaient valu des grades et donné le goût des armes ; ayant appris la création d’un corps de volontaires appelés zouaves, où les Français étaient admis à côté des indigènes, ils demandèrent à être transportés en Afrique pour s’y enrôler. Le gouvernement était enchanté de s’en débarrasser. Un certain nombre de ces volontaires parisiens furent dirigés sur Toulon et de là expédiés en Afrique ; ils formèrent d’abord des compagnies provisoires admi- CHASSEUR D'AFRIQUE

nistrées par les 1% et 2° bataillons de (Croquis de Raffet).

zouaves. Puis Berthezène en forma deux

bataillons appelés 1% et 2° bataillons auxiliaires d’Afrique. En juillet 1831, les bataillons de volontaires parisiens servirent à créer le 67° de ligne. Peu après furent créés les bataillons d'infanterie légère d’Afrique, les « zéphyrs » comme on les appela, comprenant les militaires condamnés à des peines non infamantes.

On essaya aussi d’utiliser les indigènes, comme l'avait déjà tenté Clauzel. Une ordonnance royale du 30 mars 1831 régularisa l’organisation provisoire donnée aux zouaves par Clauzel, et une autre ordonnance du 17 novembre 1831 créa, sous le nom de chasseurs d’Afrique, des régiments de cavalerie légère où, comme aux zouaves, on admettait à la fois des Européens et des indigènes. Cette organisation ne donna pas complète satisfaction ; on reconnut par la suite que le mélange des Français et

ANNE ir ) À

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

des indigènes dans les mêmes régiments présentait des inconvénients et quelques années après on fut amené à séparer les corps français et les corps indigènes. Cependant les négociations avec le bey de Tunis pour placer des princes de Ia famille beylicale à la tête des provinces de Constantine et d'Oran n’avaient pas été complètement interrompues par le départ de Clauzel. Dans les instructions données à Berthezène, les négociations avec Tunis et le Maroc étaient blâmées et Clauzel censuré pour avoir outrepassé ses pouvoirs en entreprenant sans autorisation suffisante des négociations diplomatiques qui dépendaient exclusivement du ministère des Affaires étrangères.

Mais bientôt les idées de Sébastiani se modifièrent ; il reconnut que les traités de Clauzel, déclarés inacceptables dans la forme, présentaient de réels avantages et annonça que le roi ordonnait la reprise des négociations. Le comman-

dant Huder, qui avait été attaché à l’ambassade du général Guilleminot à Constantinople, fut chargé de les renouer ; il partit pour Tunis en passant par Alger, muni d’instructions détaillées du ministre des Affaires étrangères. IL devait éviter la forme d’un traité qui CEFICIER DE CHASSEURS D AR transformerait un gouverneur en vassal ; COIFFÉ DE LA SCHAPSKA (d’après un dessin de Detaille). les beys seraient nommés par simple arrêté du général en chef pour trois ou cinq ans, le chiffre du tribut ne serait pas fixé, l’article qui nous refusait le droit de tenir garnison dans les provinces serait supprimé. Huder devait s’efforcer de persuader au bey Hosseïn que ces modifications, qui faisaient des beys de simples fonctionnaires, étaient « de pure forme ». Sur ces entrefaites, l’avènement du ministère Casimir-Périer (13 mars 1831) modifia une fois encore les dispositions du gouvernement. Une dépêche de Soult à Berthezène avisa ce dernier que l’occupation définitive de la Régence était décidée et que les traités avec le bey de Tunis devaient être considérés comme non avenus. Si la France ne voulait plus des traités, les Tunisiens n’en voulaient pas davantage. La publicité donnée aux conventions avait rendu difficile la situation du Saheb-

Taba et du bey lui-même. Huder, qui n’avait pas été atteint par la dépêche de Soult, fut très mal accueilli à Tunis. Le bey déclara impossible d’adhérer aux conditions nouvelles qu’on prétendait lui imposer ; il pouvait accepter pour les princes de sa famille la situation de beys indépendants et tributaires, non celle de simples oukil français. Hosseïn finit par dire qu’il ne voulait plus d’aucun arrangement relatif aux deux beylicats, quels que fussent les avantages qu’on pt lui offrir.

La question de savoir si Clauzel avait ou non outrepassé ses pouvoirs nous laisse aujourd’hui assez indifférents. Il est plus intéressant de se demander si les Tunisiens auraient réussi à prendre possession de leurs gouvernements ; il est bien vrai, comme le disait Clauzel, que les Tunisiens sont les plus civilisés des Barbaresques, mais il est vrai aussi, comme le remarquait Berthezène, qu’ils sont les plus mauvais soldats du Maghreb. L’affaire avait d’ailleurs été conduite avec trop d’inexpérience pour que ce système de domination indirecte, de protectorat, de pénétration pacifique, pût aboutir. D’autres tentatives du même genre furent faites sous des formes diverses, comme on le verra. Toutes échouèrent et finalement il ne resta plus qu’à conquérir nous-mêmes le pays.

Berthezène n’était pas en état de donner à l’administration civile une impulsion quelque peu vigoureuse. Facilement réduit au silence par ceux que leur position avait familiarisés avec la phraséologie administrative, il prit l'habitude de céder sans discussion, mais non sans rancune. Il avait d’ailleurs de fâcheuses préventions contre la plupart des fonctionnaires qu'avait employés son prédécesseur, en particulier contre Fougeroux ; il les changea pour la plupart. Le Comité de gouvernement prit l’appellation plus modeste de Commission administrative et chaque chef de service se mit à faire de l’administration pour son compte, sans direction d’ensemble ni but commun. L’application du séquestre en particulier se poursuivit dans des conditions déplorables. Elle aurait dû avoir pour effet de protéger les biens des absents ou des bannis et de servir la politique française en plaçant dans la main de l’État des richesses immobilières auxquelles il pouvait légitimement prétendre. Mais la mainmise aussi bien que les restitutions furent opérées sans précautions, sans contrôle, de la manière la plus irrégulière et la plus désordonnée.

| D DUC DE ROVIGO (DÉ- Le 23 décembre 1831, Berthezène était off- CEMBRE 1831-MARS 1833) ciellement avisé qu’il allait être remplacé par le duc de Rovigo. Le 26, il résignait le commandement entre les mains de son successeur. L'Algérie, qui depuis un an avait déjà eu trois chefs, Bourmont, Clauzel et Berthezène, allait en avoir un quatrième. En outre, le ministère Casimir-Périer,