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qui avait remplacé le ministère Laffitte, donna à l’Algérie une organisation nouvelle.

Le gouvernement estima que, s’il avait été nécessaire, dans les premiers temps qui avaient suivi l’occupation, de laisser réunis dans une seule main les pouvoirs civils et militaires, il importait désormais au bien-être de l'établissement que ces pouvoirs fussent séparés, afin que la justice et l’administration civiles pussent prendre une marche régulière. En conséquence, la direction et la surveillance de tous les services civils à Alger, celle de tous les services financiers, tant en deniers qu’en matières, et celle de l’administration de la justice étaient confiées par l’ordonnance royale du 1°7 décembre 1831 à un intendant civil, placé sous les ordres immédiats du Président du Conseil. C'était une sorte de gouverneur civil ou de préfet, analogue aux intendants coloniaux de l’ancien régime et comme eux indépendant du gouverneur militaire. Casimir-Périer ne pouvant faire d’un administrateur civil le chef du gouvernement à Alger et ne voulant pas le subordonner au commandement militaire, 1l en fit un fonctionnaire indépendant, relevant directement de lui. Il entendait diriger personnellement toutes les affaires de l’Algérie. Le général en chef conservait seulement, avec ses attributions militaires, la direction générale de la politique et de la haute police. Un conseil d'administration était institué, composé du commandant en chef, de l’intendant civil, du commandant de la station navale, de l’intendant militaire, de l’inspecteur général des finances et du directeur des domaines. Une juridiction criminelle complète fut organisée pour juger les crimes commis par des Français ou des étrangers ; la juridiction des conseils de guerre fut étendue, modifications assez peu heureuses au système établi par Clauzel et qui sentaient l’improvisation.

En donnant une sorte d’organisation officielle à la conquête, qui n’avait jusquelà été régie que par des mesures provisoires, l’ordonnance du 1°" décembre 1831 constituait le premier acte public, le premier engagement officiel au sujet de la conservation d'Alger. Mais l’organisation nouvelle, qui détruisait l’unité d’action si nécessaire, présentait de graves défauts. Les attributions de l’intendant civil . étaient mal définies ; rien ne réglait ses rapports avec le chef militaire dépositaire de l'autorité politique ; on eut, non pas deux collaborateurs, mais deux rivaux et deux adversaires. En décembre 1831, Casimir-Périer annonçait à Rovigo l’envoi d’une instruction destinée à régler la question, mais cette instruction ne fut jamais rédigée. Les difficultés furent d’ailleurs accrues par le caractère des deux hommes que l’on choisit pour appliquer le système, Rovigo et Pichon.

Rovigo a été en général sévèrement jugé par les historiens de l’Algérie. L’ancien ministre de la police impériale incarnait le despotisme napoléonien dans ses procédés

les plus discutables. Peu soucieux des formes légales, médiocrement scrupuleux dans le choix des moyens, il gouverna l’Algérie comme un pacha turc. Cependant, en matière de colonisation notamment, il se montra clairvoyant. Si l’homme est antipathique, le chef n’est pas sans mérite. Quant au baron Pichon, conseiller d’État, nommé intendant militaire en même temps que Rovigo était nommé commandant en chef, il n’accepta ces fonctions, dit-il lui-même, «qu’avec répugnance».

Il était anticolonial et n’avait aucune confiance dans l’avenir de l’Algérie. Il avait une grande puissance de travail, une grande franchise, mais aucune souplesse ; 1l était vaniteux, dédaigneux, difficile à vivre, avec un souci excessif de la régularité et de la forme.

Dès le début, il y eut conflit et mésintelligence entre les deux pouvoirs rivaux qu’on avait créés en Algérie.

Le commandant en chef et l’intendant se mirent à légiférer éperdument chacun de leur côté ; ce fut une pluie de réglementations qui ne firent qu’aggraver le chaos administratif. Les vues de Rovigo et de Pichon s’affirmèrent radicalement opposées sur nombre de points et aucun n'étant tenu d’obéir à LE DUC DE ROVIGO l’autre, chacun persévéra dans ses bp AQEE arte TeRvre). idées, saisissant son ministre particulier pour se plaindre de son collaborateur.

Le conflit fut particulièrement aigu à propos d’une affaire dite des laines, qui surgit à l’occasion de contributions en nature levées par Rovigo. À Paris même, Casimir-Périer et Soult ne s’entendaient guère mieux ; ce dernier, hautain, épineux, cassant, voulait faire passer par ses bureaux toutes les affaires d'Afrique. Après la mort de Casimir-Périer, le système fut abandonné, l’ordonnance du 1°* décembre 1831 rapportée et remplacée par celle du 12 mai 1832 ; le ministre de la Guerre reprit la direction exclusive d’Alger, l’intendant civil fut placé sous les ordres du général en chef et Genty de Bussy succéda à Pichon dans ces fonctions.

oo —

Le système de gouvernement du duc de Rovigo consistait à occuper fortement les ports de la Régence et à dominer le reste du pays par l'intermédiaire de grands chefs indigènes feudataires de la France : « Sans la soumission de ces hommes puissants, disait-il, il est impossible de rien obtenir des contrées qui ne sont même qu’à quelques lieues d’Alger. Ils percevraient les impôts et nous en donneraient une partie. Tel est le but qu’il faut atteindre ; on ne le dépassera que lorsque la France, y trouvant un avantage, pourra imposer de nouvelles conditions à la faveur de ses établissements coloniaux. Pendant la paix, que les feudataires maintiendraient, la colonisation se développerait rapidement. Cette combinaison a un autre avantage : c’est de séparer et de mettre en rivalité deux influences remarquables, l’une temporelle, exercée par les grands cheikhs, l’autre spirituelle, le pouvoir des marabouts. »

Cette politique indigène était raisonnable, mais Rovigo dans l'application fut violent, brutal, parfois même cruel et perfide. Des indigènes auxquels un sauf-conduit en bonne forme avait été délivré furent traduits en conseil de guerre et exécutés. S’il fallait donner le sentiment de notre force, il convenait plus encore de donner celui de notre loyauté. « Le caractère distinctif du commandement et de l’administration du duc de Rovigo, écrivait le général Brossard, est une impétuosité brusque, violente, irréfléchie dans les paroles et incohérente dans son action, ayant pour objet de faire prévaloir ses capricieuses volontés, indépendamment de la nature des choses et souvent en dépit de la raison, sans considération du juste et de l’injuste. »

Après la capitulation d’Alger, le dey Husseïn avait été conduit à Naples. Il n’avait pas perdu tout espoir de reconquérir son trône et noua en ce sens diverses intrigues. Il quitta bientôt Naples pour Livourne, où il retrouvait des Juifs algériens et tunisiens. Il obtint la permission de se rendre à Paris, où il fut reçu en audience particulière par le roi et par Casimir-Périer ; on le fit assister à des tirs d’artillerie et il fut pendant quelque temps l’homme à la mode. Réinstallé à Livourne, il essaya de fréter des navires, d’acheter des armes et des munitions et forma des projets de débarquement sur les côtes algériennes. La surveillance des autorités françaises, en particulier du baron de Formont, consul de France à Livourne, firent échouer tous ces projets. Rovigo saisit des lettres adressées par l’ancien bey à divers chefs indigènes. En 1833, Husseïn demanda à être transporté à Alexandrie où il resta jusqu’à sa mort, survenue en 1838 ; 1] continua d’assaillir le gouvernement français de demandes de pension et de restitution de ses biens, mais renonça désormais à toute idée de complot politique.

Aux tentatives plus ou moins vagues de restauration turque et aux intrigues du

dey Husseïn semblent se relier les agitations des Maures d’Alger. C’était, nous l’avons dit, une erreur absolue de s’appuyer sur cette catégorie d’indigènes, qui n’avaient eux-mêmes aucune influence, pour asseoir notre domination. « Un indigène, remarque Pellissier de Reynaud, se soumettra à un Français, parce qu’il reconnaîtra au moins en lui le droit du plus fort, mais vouloir qu’il obéisse à un citadin, à un marchand, c’est lui imposer une humiliation qu’il repoussera de toute la force de son âme. »

Rovigo paraît l’avoir compris. Et comme les Maures s’agitaient, il en expulsa deux, Bou-Derba et Hamdan, l’ancien agha nommé par Bourmont et destitué par Clauzel. Ils allèrent à Paris où ils furent accueillis et fêtés ; ces pacifiques marchands de poivre furent traités comme les plus grands des fils d’Ismaël.

La région que nous occupions autour d’Alger était infime et ne s’étendait qu’à quelques kilomètres autour de la ville ; elle était limitée par une ligne de blockhaus partant de la pointe Pescade et passant par la Bouzaréa, Dely-Ibrahim, le gué de Constantine, la Maison-Carrée et l’embouchure de l’Harrach. Au delà régnait le marabout de Koléa, Sidi-Embarek, nommé agha des Arabes par Berthezène, Rovigo ne voulut pas se résigner au rôle passif dont s’était contenté son prédécesseur. Se méfiant d’Embarek, non sans raison peut-être, il voulut entrer en rapports directs avec les indigènes. L’agha joua double jeu et poussa les indigènes à l’insurrection, tout en protestant qu’il avait eu la main forcée. Rovigo fit arrêter des marabouts de Koléa parents d’Embarek et imposa aux deux villes de Blida et de Koléa une contr'bution formidable.

Dans la province de Constantine, Bône, évacuée par Bourmont, évacuée par Berthezène, fut occupée pour la troisième fois grâce à la hardiesse d’un jeune offcier nommé Yusuf, qui devait jouer par la suite un rôle important. La vie de Yusuf, telle qu’il la racontait lui-même, était un vrai conte oriental, dont certains détails sont si étranges qu’ils sont à peine croyables. Né à l’île d’Elbe en 1808, il avait été pris par des pirates en 1815 et emmené à Tunis ; élevé dans le harem du bey, il avait plu à tout le monde par sa grâce, sa beauté, son esprit et sa bravoure. Une intrigue qu’il noua avec la fille du bey ayant été surprise, il réussit, avec la complicité du consul de France, Mathieu de Lesseps, à s’embarquer pour Alger, où il arriva en juin 1830. Bourmont l’attacha à son quartier général en qualité d’interprète, puis Clauzel le nomma capitaine dans le corps de cavalerie indigène qu’il venait de créer. Envoyé à Bône par Rovigo avec le capitaine d’artillerie d’Armandy, il se fait donner 25 marins par le commandant du navire qui l’avait amené, s’introduit dans la Kasba en se hissant avec des cordes, arbore le drapeau français et se maintient

oo HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

dans la citadelle après avoir réprimé une tentative de révolte des soldats turcs qui l’occupaient au nom du bey de Constantine et qui, après avoir voulu le massacrer, lui témoignèrent le plus absolu dévouement. Quelques jours après, des renforts arrivèrent d’Alger, puis de Toulon, et le général Monck d’Uzer, nommé au commandement de la place, s’entendit fort bien avec lés indigènes des environs et trouva parmi eux d’utiles auxiliaires.

Dans le reste de la province, Rovigo essaya de traiter avec le bey Ahmed et de lui faire jouer le rôle de vassal que le maréchal Clauzel avait réservé aux princes tunisiens. Husseïn avait dit au maréchal de Bourmont : « Si Ahmed se soumet, il vous sera fidèle ». Mais il ne se soumit pas et nous OPpposa au contraire une très vive résistance.

Ahmed, qui appartenait par sa mère à la famille des Ben-Gana, très influente dans le Sahara constantinois, avait été nommé bey par le dey Husseïn. Extrêmement cruel, il fit un jour clouer contre un arbre la main d’une de ses femmes qui avait cueilli une orange sans sa permission ; il en tua une autre d’un coup de pied au ventre et fit YUSUF précipiter plus d’une victime (d’après un dessin de Leblanc). du haut du rocher de Cons- | tantine. Il fit peser sur la province un joug de fer, confisquant selon son bon plaisir les biens et les femmes de ses sujets. En 1830, il avait amené ses contingents à Alger ; après la capitulation, il avait repris le chemin de sa capitale ; il triompha des indigènes qui voulaient lui barrer la route, puis se débarrassa par un guet-apens des janissaires révoltés. Il choisit pour Khalifa un forgeron kabyle, Ben-Aïssa, énergique et guerrier, qui lui organisa une infanterie composée de montagnards ses compatriotes. Ahmed s’était proclamé pacha et avait obtenu confirmation de ce titre par le sultan.

La politique de Rovigo consista à négocier tantôt avec Ahmed, tantôt avec ses adversaires. Les grands chefs de la province de Constantine se groupaient en deux partis : le sof Bouokkaz, avec Farhat-ben-Saïd et le sof Bouaziz avec Ben-Gana. Farhat-ben-Saïd, destitué par Ahmed des fonctions de cheikh-el-Arab, nous avait fait, dès février 1831, des offres de service qu’à cette époque nous n’étions en état ni d'apprécier, ni d’accepter ; il les renouvela à diverses reprises. D’autre part, d’après certains de nos informateurs, le bey n'aurait pas été éloigné de reconnaître la suzeraineté = de la France et de consentir à lui payer tribut.

Un personnage assez louche, Hamdan-ben-Othman-Khodja, fut chargé de la négociation; neveu de l’ancien directeur de la monnaie ou amin-sekka, c'était un des hommes les plus riches d’Alger et le banquier du bey de Consue tantine ; il avait d’ailleurs 7 DE LA KASBA DE BÔNE VOYagé en France et en

D res Angleterre et parlait la

langue de ces deux pays.

Ahmed refusa de traiter; il répondit qu’il voulait bien la paix, mais non la soumission, car il était sujet de la Porte; qu’il refusait de payer tribut aux chrétiens et de leur laisser occuper Bône. L’échec de la négociation était peut-être dû en partie au mauvais choix du négociateur. Hamdan, s'étant brouillé avec Rovigo, fut expulsé et alla intriguer à Paris; il écrivit ou fit écrire un livre qui fit beaucoup de bruit à l’époque, intitulé le Mirotr, tissu d’accusations infamantes contre les Français en général et contre Clauzel en particulier.

Les cruautés du bey augmentaient de jour en jour le nombre de ses adversaires. Toute une coalition, comprenant les principaux chefs de la province de Constantine, se formait autour de Farhat-ben-Saïd et nous offrait son concours dans le cas

IE

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

où nous voudrions entreprendre une expédition contre Constantine. Il est difficile de savoir si ces offres étaient sincères et dans quelle mesure ces chefs auraient tenu leurs promesses. À ce moment d’ailleurs, Rovigo n’était plus là ; atteint d’un cancer à la gorge, par lequel, dirent les indigènes, Allah le punit de ses mensonges, il était parti pour la France, où il mourut en juillet 1833. Les intérimaires qui le remplaçaient n’avaient pas qualité pour engager une négociation de ce genre.

E GÉNÉRAL VOIROL (AVRIL 1833- L’intérim fut fait d’abord par Avizard, L SEPTEMBRE 1834) puis par Voirol. Ce dernier resta dixsept mois à Alger, plus longtemps qu'aucun des titulaires qui l’avaient précédé ; le gouvernement voulait évidemment réfléchir avant de donner aux possessions d'Afrique une organisation définitive et attendre les conclusions de la Commission d’enquête qui avait été envoyée en Algérie. Voirol était un homme sage et raisonnable, qui laissa de bons souvenirs parmi les colons et les indigènes. Mais il était gêné par la crainte de faire plus que ne comportait sa situation provisoire. Il était d’ailleurs en conflit avec le général Desmichels, qui commandait à Oran.

Voirol fut cependant le créateur du bureau arabe. En matière de politique indigène, nous avions agi jusque-là véritablement à tort et à travers, sans connaître ni nos amis, ni nos adversaires. L’agha des Arabes que nous avions institué, et qui avait été tantôt un Français, tantôt un indigène, n’avait joué aucun rôle. Nous en étions toujours réduits pour nos relations avec les tribus aux interprètes maures ou juifs. Le cabinet arabe qui se trouvait dans les bureaux du duc de Rovigo n’avait aucune notion de la langue du pays et ne pouvait rien contrôler. Sur les conseils du général Trézel, chef d’état-major, on résolut de créer un bureau qui concentrerait toutes les affaires concernant les indigènes, réunirait les documents et mettrait chaque jour sous les yeux du général en chef la situation du pays et la traduction des lettres les plus importantes. Ce serait à la fois un organe de renseignements pour les opérations de guerre et d’administration pour toutes les affaires indigènes.

Dans ce domaine, tant vaut l’homme, tant vaut l’institution. Le premier. chef du bureau arabe fut La Moricière, jeune officier du génie qui avait organisé les zouaves et appris l’arabe. Esprit ouvert et cœur généreux, il aimait les indigènes et savait s’en faire aimer. Les actes du duc de Rovigo avaient jeté parmi eux une juste méfiance ; La Moricière les ramena par la franchise de ses manières. Il obtint de Voirol la liberté des marabouts de Koléa que Rovigo avait fait emprisonner et les reconduisit lui-même à leurs familles sans escorte française. Sans reculer

devant le danger d’une trahison possible, il se rendit seul également au milieu des Hadjoutes et des Beni-Khelil et eut avec eux des entrevues. Le premier, il prouva qu’on pouvait traiter avec les indigènes autrement qu’avec la baïonnette au bout du fusil. Les résultats ne se firent pas attendre ; le commandant de Tinan, envoyé en misssion en Algérie par le ministre, constatait que la tranquillité était complète jusqu’aux avant-postes et ajoutait que ce changement était dû à La Moricière. Mais celui-ci fut bientôt appelé à servir ailleurs. Son successeur, M. Délaporte, ancien chancelier du consulat de France à Tanger, était un très honnête homme et un orientaliste distingué, mais il était âgé, ne montait plus à cheval, ne voyait plus directement les hommes et les choses. Les bureaux arabes, qui furent définitivement organisés par Bugeaud, ont été un merveilleux instrument de conquête et de pacification ; ils ont fait redouter nos armes, aimer notre justice, notre désintéressement et notre loyauté. Seuls, ils nous ont permis d’établir notre domination dans PAfrique du Nord.

LA MORICIÈRE (d'après Roubaud).

| ii DÉBUTS D’ABD- Tout l'intérêt de l’histoire de l’Algérie se concentre EL-KADER à cette époque sur la province d'Oran, où apparaît celui

qui sera notre grand adversaire, Abd-el-Kader.

Le Maroc avait recommencé ses intrigues du côté de l’Algérie. Il avait même envoyé des représentants à Médéa et à Miliana. Une intervention de notre ministre à Tanger, M. de Mornay, obligea le sultan à mettre une sourdine à ses tentatives, qui se continuèrent néanmoins dans la province d'Oran d’une manière occulte et indirecte. L'Algérie occidentale était d’ailleurs en proie à une anarchie complète. Seuls, les Douairs et les Smélas, anciennes tribus makhzen des environs d’Oran, après quelques hésitations, se rallièrent franchement à la France. Les autres indigènes cherchèrent un chef et, puisque le sultan du Maroc ne pouvait pas ou ne voulait pas l'être, ils le trouvèrent dans la personne du jeune Abd-el-Kader.

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

Abd-el-Kader n’était pas un homme d’épée, un djouad; c'était un personnage religieux, un marabout. Il était fils d’un vieux chérif des environs de Mascara, nommé Mabhi-ed-Din, qui passait pour un saint dans la tribu des Hachem. Ses ancêtres, originaires de Médine, étaient venus s'établir jadis au Maroc, que son grand-père avait quitté pour la plaine d’Eghris et le pays des Hachem. Mahied-Din, mokaddem de la confrérie des Kadriya, était en mauvais termes avec les Turcs et avait été emprisonné par eux à Oran ; il échappa à la mort grâce à l’intervention de la femme du bey, qui obtint sa grâce.

En 1827, Abd-el-Kader accompagna son père au pèlerinage de la Mecque ; il séjourna au Caire, où il fut vivement frappé des réformes accomplies par Méhémet- Ali. Des prophéties merveilleuses concernant le jeune pèlerin annonçaïient déjà qu’il régnerait sur les Arabes. Lorsque les Français prirent possession d’Oran, les indigènes demandèrent à Mahi-ed-Din de se mettre à leur tête pour aller combattre les infidèles ; ils assiégèrent Oran au printemps, partirent, puis revinrent à l’automne. Ils déployèrent une extrême bravoure, mais furent défaits à plusieurs reprises, jonchant la terre de leurs morts. Le prestige de Mahi-ed-Din n’en fut pas affaibli.

Le 22 novembre 1832, une réunion des trois tribus des Hachem, des Beni-Amer et des Gharaba eut lieu à Ersebia, dans la plaine d’Eghris, en vue du choix d’un chef pour la guerre sainte. Mahi-ed-Din refusa en raison de son grand âge; il appela son fils Abd-el-Kader et lui demanda comment il exercerait le pouvoir s’il en était investi : « Si j'étais sultan, répondit le jeune homme, je gouvernerais les Arabes avec une main de fer et si la loi m’ordonnait de faire une saignée derrière le cou de mon propre frère, je l’exécuterais des deux mains. » Mahi-ed-Din sortit de sa tente tenant son fils par la main et dit à la foule qui l’entourait : « Voici le sultan qui vous est promis par les prophètes. » De bruyantes acclamations ratifièrent ce choix.

Abd-el-Kader avait vingt-quatre ans ; il ne possédait que 2 boudjous (3 fr. 50) dans le pan de son burnous. Reconnu à Mascara, il occupait l’ancienne maison des beys. Proclamé par trois tribus seulement, il lui fallait se faire accepter par les autres indigènes. Il s’appuyait sur la confrérie des Kadriya, mais se heurta jusqu’à la fin de sa carrière aux confréries rivales, Taïbiya et Tidjaniya. Son autorité et son prestige étaient donc bien faibles à l’origine. Il se rendit à la mosquée de Mascara, prêcha la paix et la concorde entre les fidèles, promit de les diriger dans la voie de Dieu et de la guerre sainte. Il écrivit à toutes les tribus pour leur apprendre son élévation au pouvoir et leur désigner les hommes qu’il avait choisis pour être ses khakfas, ses

lieutenants. Il ne prit pas le titre de sultan, mais d’emir-el-moumenin, prince des croyants, ou de khalifa du sultan du Maroc. Il envoya des présents à Moulay-Abd-er- Rahman et fit faire la prière en son nom.

Abd-el-Kader est né des nécessités de la situation, de nos indécisions, de l’anarchie dans laquelle nous laissions les indigènes. Nous avions détruit les Turcs et nous n’avions rien su mettre à leur place. Il se trouva que l’homme était à Ja hauteur des circontances. I1 fut notre plus noble et notre plus illustre adversaire.

Le général Boyer, à Oran, restait tranquille spectateur des commencements du pouvoir d’Abd-el-Kader. Il ne le croyait pas redoutable ; il pensait que les tribus ne pourraient jamais rester longtemps d’accord et voyait déjà plusieurs grands personnages se prononcer contre le jeune chef. Il n’eut d’ailleurs pas longtemps à le combattre, car 1l fut remplacé par le général Desmichels, qui prit possession de son commandement le 23 avril 1833.

E TRAITÉ DES- Desmichels venait à Oran dans des conditions particu- MICHELS lières, qui expliquent les événements ultérieurs. Il correspondait directement avec le ministre de la Guerre, sans passer par l’intermédiaire d’Alger et du général en chef, qui n’était d’ailleurs qu’un intérimaire, Voirol. Comme il était facile de le prévoir, 1l en résulta des froissements et des heurts. Sous Clauzel, il y avait eu conflit entre Alger et Paris ; sous Rovigo, confit entre le général en chef et l’intendant civil ; avec Voirol et Desmichels, il y eut conflit entre Alger et Oran. Desmichels chercha d’abord à donner aux indigènes l’impression de notre force. Il razzia la tribu des Gharabas, qui était venue camper dans la plaine du Tlélat, à quelques lieues d’Oran. Il occupa Arzew et Mostaganem et livra à Abd-el-Kader un vif combat à Tamezouar, chez les Smélas. L’émir de son côté avait occupé la ville de Tlemcen. Dans ses vers, il la compare à une amie dont il aurait conquis l’affection : « En me voyant, Tlemcen m’a donné sa main à baiser, je l’aime comme l’enfant aime le cœur de sa mère, je l’ai tenue par le grain de beauté qu’elle avait sur une joue ; elle me dit : donne-moi un baiser et ferme-moi la bouche avec la tienne ». L’émir ne réussit pas cependant à s’emparer de la citadelle, le Méchouar, dont les Turcs et les Koulouglis lui refusèrent l'entrée ; il fit jeter par-dessus les murs avec des frondes les oreilles des têtes coupées, en attendant, dit-il, la chair de porcs que les chrétiens devaient leur apporter. Cependant Desmichels n’avait plus sa belle ardeur du début. Il voyait avec découragement que les opérations militaires demeuraient sans résultat ; la disette commençait à se faire sentir à Oran, Abd-el-Kader ayant défendu aux indigènes

de fréquenter nos marchés. Le général songea à faire la paix avec Abd-el-Kader et ce projet devint bientôt chez lui une idée fixe.

La négociation s’engagea par l’intermédiaire de deux Juifs, Busnach et Mardochée, au sujet d’une remise de prisonniers français ; la réponse de l’émir fut assez insolente et il ne répondit même pas à une seconde lettre de Desmichels, qui contenait, avec une nouvelle tentative en faveur des prisonniers, des propositions de paix. Une troisième lettre du général français renfermait des offres plus directes

pe 2 222 encore en vue de l'établissement de rela- A . tions cordiales entre les Français et les .

ne

Arabes. Abd-el-Kader répondit cette fois

Re, Pt 22 qu’il acceptait l’ouverture de conférences ; QD de HZ Lg il refusa d’avoir lui-même une entrevue CZ LL avec Desmichels, mais envoya son lieute- PE ?! GC GEL nant Miloud-ben-Arach pour négocier

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AU TU | J (2Z Oran et la signa au nom de son maître.

| | fl J, } ) }) 14 Des instructions du ministre de la

VIe 1, 1 CEA Guerre avaient précisé les clauses qui

devaient figurer dans le traité. Abd-el- Kader pourrait être investi du titre et de l'autorité de bey sur un certain nombre de tribus, à condition de reconnaître la souveraineté de la France, de renoncer à toute liaison contraire à nos intérêts, de prêter hommage au Roi et de payer un tribut annuel, de n’acheter qu’en France des armes et des munitions, enfin d’envoyer à Oran des otages. Mais, lorsque la dépêche ministérielle arriva, le traité du 26 février 1834 était déjà signé. De la reconnaissance de la souveraineté de la France il n’était pas question dans cét acte, pas plus que des limites dans lesquelles devait se renfermer Abd-el-Kader, ni d’otages, ni de tribut. La convention consacrait la puissance de l’émir, qui traitait d’égal à égal avec le général Desmichels, c’est-à-dire avec le Roi, puisque le traité devait être soumis à sa ratification. Rien ne manquait pour rehausser son autorité, car les deux parties convenaient de s’envoyer réciproquement des consuls et de s’accorder l’extradition des malfaiteurs.

GÉNÉRAL DESMICHELS

Le général Desmichels crut cependant qu’il avait remporté un succès diplomatique, alors qu’il avait été joué par l’émir. À Paris, au ministère de la Guerre, le traité, qui ne répondait pas aux instructions données, fut une surprise désagréable. On se résigna cependant à l’accepter comme point de départ et il reçut l’approbation du Roi. Desmichels chargea Abd-el-Kader de faire connaître le traité au général Voirol, ce qui était une véritable inconvenance. Voirol répondit froidement, sans donner à l’émir aucun titre, qu’il se félicitait du rétablissement de la paix et qu’il dispensait Abd-el-Kader d'étendre sa sollicitude aux affaires de la province d’Alger.

Il était encore permis de croire que de l’arrangement conclu, quels que fussent ses défauts, sortirait une paix durable. Le commandant Abdallah d’Asbonne fut envoyé comme consul à Mascara et Abd-el-Kader de son côté nomma des owk1ls pour le représenter à Oran et à Arzew. Des Français ayant voulu faire le commerce des grains à Arzew, l’oukil de l’émir prétendit les en empêcher, déclarant que le monopole de ce commerce était réservé à son maître.

MUSTAPHA-BENSISMAIL Desmichels protesta qu’il y avait malentendu.

Le général s’était en effet laissé duper. Miloud-ben-Arach avait obtenu qu’il m't son sceau, qui, au yeux des indigènes, équivaut à la signature, au bas d’une note rédigée en arabe, qui était en contradiction avec le texte français et qui réservait à l’émir le commerce des grains. Desmichels, dont la bonne foi n’est pas douteuse, mais dont l’inexpérience et la légèreté furent grandes, a toujours nié l’existence d’un traité autre que celui qu’il avait communiqué au gouvernement. Il refusa de confesser son erreur et s’entêta de plus en plus à mettre en Abd-el-Kader une aveugle confiance.

L’émir était aux prises avec deux sortes d’adversaires : les anciennes tribus makhzen, les djouad, qui refusaient leur obéissance à cet homme de zaouïa et les fanatiques qui lui reprochaient de pactiser avec les infidèles. Agha des Douairs au moment de l’arrivée des Français, Mustapha-ben-Ismaïl, dur et rapace, mais extré-

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

mement brave, avait une rare intelligence des choses de la guerre. « Il fut, dit un historien musulman, le principal agent de la prise du Maghreb par les Français. » De 1832 à 1843, il versa son sang à nos côtés sur tous les champs de bataille : « J’ai aidé les Français de toutes mes forces, disait-il, parce que moi, soldat, je ne puis obéir qu’à des soldats. » L’inimitié était profonde entre le jeune marabout et le vieux guerrier : « Je n’ai que deux ennemis, disait plus tard Abd-el-Kader, Satan et Mustapha-ben-Ismaïl. »

Par une singulière aberration, le général Desmichels encouragea Abd-el-Kader à lutter contre les tribus makhzen, lui fournit dans ce but des armes et des munitions. Au combat de Meharez près de Tlemcen (12 juillet 1834), l’émir remporta la victoire. Ce combat, presque ignoré des historiens français, eut aux yeux des indigènes une importance beaucoup plus grande que le traité Desmichels. Il marque pour eux la fin de la période de l’anarchie, doulet-el-mehamla, qui durait depuis la chute de la domination turque.

L’artillerie d'Oran célébra comme une victoire française le succès d’Abd-el- Kader et Desmichels lui fit parvenir ses félicitations. L’émir était maître désormais de tout le beylik de l’Ouest, sauf Oran, Mostaganem, Arzew et le Méchouar de Tlemcen. Il voulait passer le Chélif et fit écrire à Voirol par Sidi-Ali-el-Kalati, marabout de Miliana, qu’il allait venir pacifier la province d’Alger ; Voirol répondit qu’il le croyait trop sage pour mettre en péril ses nouvelles relations avec la France en s’avançant au delà du Chélif.

Desmichels, de plus en plus aveuglé, ne parlait de rien moins que de rendre Abd-el-Kader maître de toute l’Afrique du Nord, depuis le Maroc jusqu’à Tunis. L’émir se déclarait assuré de soumettre la province d’Alger, de renverser Ahmed à Constantine, de sorte, disait-il, qu’il ne serait plus question dans la Régence de la domination exécrée des Turcs. « Abd-el-Kader, ajoutait Desmichels, devenant chef absolu des Arabes de la Régence, ne pourrait néanmoins devenir redoutable aux Français, gardiens du littoral ». « Qui pourrait dire, remarque très justement Walsin Esterhazy, combien de temps, de dépenses et de sang eussent été épargnés si, mieux instruits sur les hommes dont on pouvait tirer parti si avantageusement, sur leur solide organisation militaire, les premiers représentants de la France ne s'étaient pas obstinés d’une façon systématique et irréfléchie à repousser les anciens soutiens de la puissance turque pour tendre leurs efforts, avec un inexplicable engouement, à créer une puissance nouvelle et rivale, à donner la vie et la consistance à une nationalité qui n’existait pas et qu’on devait rendre forcément hostile à notre domination en l’aidant aussi puissamment à se constituer. » — « Notre heure est

passée, écrivait un Koulougli, l’heure des marabouts et des bergers est arrivée. Du jour où l’alliance des Français a fait d’Abd-el-Kader un véritable sultan, notre perte a été certaine. »

Tout n’est pas à blâmer dans l’œuvre du général Desmichels, qui est un essai pour gouverner les musulmans par l’intermédiaire d’un musulman. Les Français avaient besoin de rencontrer devant eux un pouvoir constitué. Mais il fallait traiter avec les makhzen et les djouad, non avec un personnage religieux dont c'était le métier et la raison d’être de faire la guerre sainte, qui risquait de devenir une sorte de héros national. Il fallait en outre obtenir la reconnaissance expresse de notre souveraineté et le paiement d’un tribut qui en eût été le signe. Le diplomate en burnous se montra dans toute cette négociation beaucoup plus habile et plus avisé que le général français.

| FE COLONI- C’est peu à peu qu'est née l’idée de fonder une colonie SATION française sur la terre d’Afrique. Cette pensée est venue d’abord à quelques hommes avisés, puis s’est emparée de l’opinion et a fini par s’imposer au gouvernement. Les partisans de la colonisation disaient qu’il y avait en Europe surpeuplement et surproduction industrielle; ils escomptaient une émigration de travailleurs et d’artisans qui s’attacheraient au pays nouveau, le fertiliseraient et bientôt se suffiraient à eux-mêmes. Les adversaires de la colonisation objectaient le manque de terres disponibles, l’insalubrité du climat, l’absence de travail rémunérateur pour les ouvriers, le fait que les habitants de l’Afrique ne consommaient rien, ne produisaient rien et que tout commerce avec l’intérieur du continent était rendu impossible par le Sahara.

Les Français de 1830 étaient singulièrement ignorants et inexpérimentés en matière coloniale. Nous avions jadis montré la route aux Anglais en Amérique et aux Indes, mais ces vieux souvenirs étaient à peu près oubliés, la tradition était perdue. On se représentait vaguement les colonies comme des terres à végétation luxuriante, où des escouades de noirs travaillaient dans des plantations de canne à sucre ou de café, destinées à enrichir en quelques années leurs propriétaires. Les colonies, c’étaient « les îles », Bourbon et les Antilles ; de ces pays étranges venaient sans doute les oncles d'Amérique et les Brésiliens d’opérette. On ne pensait pas qu’il y eût d’autres types de colonies et on avait oublié le mot de Lescarbot à propos

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

du Canada : « La plus belle mine que je sache, c’est du blé et du vin, avec la nourriture du bétail. Qui a ceci a de l’argent ».

Avant que le gouvernement se fût demandé s’il coloniserait l’Algérie, l’initiative privée avait déjà engagé la question. Les services de l’armée et l'attrait de la nouveauté avaient, dès 1830, entraîné quelques milliers d’Européens. Aussitôt la nouvelle de la prise d'Alger connue, des civils s’embarquèrent pour l’Afrique soit sur les bâtiments de l’État, soit sur ceux du commerce. Le général Clauzel réclamait des communications plus régulières, un départ pour Marseille tous les huit jours ;

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