LES CAMPAGNES DE BUGEAUD

de Müiliana parcoururent en tous sens le massif montagneux de 1’Ouarsenis.

Beaucoup d’indigènes n’auraient pas mieux demandé que de venir à nous, mais nous étions impuissants à les protéger contre la vengeance de l’émir. Dès que celui-ci reparaissait, elles se ralliaient à lui autant par intérêt que par conviction. L’année 1843 débuta par une révolte des tribus qui venaient de se soumettre à la suite de la réapparition d’Abd-el-Kader dans la vallée du Chélif. On reconnut la nécessité d’y créer un établissement permanent pour surveiller à la fois l’Ouarsenis et le Dahra, et sur les ruines d’El-Esnam on fonda Orléansville. Puis on occupa Tenès, Tiaret, Teniet-el-Had.

L: PRISE DE LA SMALA Pendant que le gouverneur général établissait notre

(IOSMERT 1843) autorité dans la vallée du Chélif et que La Moricière manœuvrait du côté de Tiaret, le jeune duc d’Aumale, qui venait d’être appelé au commandement de la subdivision de Médéa, s’avançait dans le Sud à la recherche de la smala d’Abd-el-Kader, et, par un coup de main dont le magnifique résultat peut seul justifier la témérité, parvenait à porter à la puissance de l’émir le coup le plus sensible qu’elle eût encore reçu. La smala était une grande ville de tentes où campaient, avec leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, des fractions de tribus et des tribus entières ; 1l y avait là 300 douars et plus de 20 000 individus, voire même 60 000 d’après certaines évaluations. Sorti de Boghar avec J 300 fantassins et 600 cavaliers, le duc d’Aumale, après avoir marché par un sirocco accablant, apprit par le guide de la colonne que la smala se trouvait à la source de Taguin. Laissant en arrière les zouaves et l’artillerie, il fond à l’improviste sur cette masse humaine avec ses 600 cavaliers divisés en trois groupes, Morris à droite, Yusuf à gauche, lui-même au centre et profite du premier moment de surprise et d’effroi pour la mettre en déroute. Ce fut une confusion inexprimable ; toute cette foule fut prise de panique. Comme on ne pouvait tout emmener, on en isola une partie et on laissa fuir le reste; on avait fait 3 000 prisonniers, enlevé 4 drapeaux, un canon et un immense butin ; on s’était emparé de la tente d’Abdel-Kader, dont la mère et la femme se sauvèrent à grand’peine : « Pour entrer avec 600 hommes au milieu d’une pareille population, dit le colonel Charras, il fallait avoir vingt-trois ans, ne pas savoir ce que c’est que le danger ou bien avoir le diable au ventre. Les femmes n’avaient qu’à tendre les cordes des tentes sur le chemin des chevaux pour les faire culbuter et qu’à jeter leurs pantoufles à la tête des soldats pour les exterminer tous depuis le premier jusqu’au dernier. »

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

E COMBAT DE La prise de la Smala eut un retentissement considérable, L SIDI-YAHIA aussi bien en France qu’en Algérie. Le duc d’Aumale fut nommé lieutenant général en même temps que Changarnier et La Moricière; Bugeaud reçut le bâton de maréchal de France par ordonnance du 31 juillet 1843. Non moins important, quoique moins connu, fut le combat de Sidi-Yahia (11 novembre 1843), à l'Est de Daya, où le colonel Tempoure défit Embarek, le meilleur lieutenant d’Abd-el-Kader, et anéantit ses bataillons réguliers. Embarek était au nombre des morts ; sa tête coupée fut envoyée à La Moricière dans un sac de cuir ; Bugeaud le fit enterrer à Koléa avec les honneurs militaires. C’était pour l’émir un désastre aussi grand que la prise de la Smala. Manquant de grains et de munitions, ne pouvant plus pénétrer dans le Tell, il prit le parti de chercher un refuge au Maroc.

Les campagnes de 1841-1843 avaient donné des résultats remarquables, grâce à l’activité incroyable de Bugeaud et de ses lieutenants et à l’habileté de ses combinaisons. Une nouvelle phase commence après la prise de la Smala et le combat du 11 novembre ; les indigènes cessent de donner à Abd-el-Kader le titre de sultan ; il n’est plus pour eux que Sidi-El-Hadj-Abd-el-Kader. Pour la première fois depuis 1830, les Français leur apparaissent comme les successeurs du dey et les vrais souverains de l’Algérie. Beaucoup de régions sont encore insoumises ou indépendantes, mais les tribus qui nous refusent l’obéissance combattent seulement par point d’honneur ou pour retarder l'obligation de payer l’impôt. « Après la campagne du printemps, disait Bugeaud dans un banquet, j’aurais pu proclamer que l’Algérie était domptée et soumise, j’ai préféré rester au-dessous de la vérité. Mais aujourd’hui, après le beau combat du 11 novembre, je vous dis hardiment que la guerre sérieuse est finie. Abd-el-Kader pourra bien encore, avec la poignée d’hommes qui lui restent, exécuter quelques coups de main, mais il ne peut rien tenter d’important. » Ces affirmations étaient prématurées ; Abd-el-Kader n’avait pas dit son dernier mot et les événements allaient donner à Bugeaud un prompt démenti.

ES KABYLIE Bien que les Kabyles eussent, comme on l’a vu, assez mal

accueilli Abd-el-Kader et se fussent refusés à descendre de leurs montagnes pour s’unir à lui contre les Français, l’émir conservait des partisans dans cette région et les Kabyles ne se faisaient pas faute de razzier les tribus soumises situées en bordure du massif. En 1844, Bugeaud jugea nécessaire de réduire les Flissas, qui occupent la région située entre l’Isser et le Sebaou. Trois colonnes furent formées à Maison-Carrée. À une sommation de Bugeaud, les Flissas répondirent :

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« Nous ne recevons aucune investiture de personne, nous ne l’avons jamais fait ; en notre qualité de Kabyles, nous ne reconnaissons pour chefs que les Kabyles comme nous et pour arbitre souverain Dieu qui punit l’injuste. » Bugeaud s’avança jusqu’à Bordj-Menaïel, puis occupa Dellys. Au retour, le maréchal établit son camp à Tadmeït, sur la rive gauche du Sebaou. Il eut à livrer un très rude combat à Ouarezeddine, sur la crête même des Flissas, contre 15 à 20 000 Kabyles. On vit Bugeaud, debout sur un rocher, tête nue, arracher un clairon des mains d’un voltigeur et sonner lui-même la charge. Le combat justifia la théorie si souvent soutenue par le maréchal de l’impuissances des masses irrégulières, si nombreuses qu’elles soient, contre un certain effectif de troupes organisées. Étant donné la disproportion numérique, les difficultés du terrain, le mordant des Kabyles, il convient de placer Ouarezeddine à côté et peut-être au-dessus de la bataille d’Isly. Quelque jours après, les Flissas faisaient leur soumission au Camp-du-Maréchal.

: 0e SUD La nécessité s’est toujours imposée aux maîtres du Tell de

dominer aussi le Sahara. Bugeaud écrivait à Soult : « La partie habitée du désert nous est nécessaire politiquement et commercialement. Nous devons régner partout où a régné Abd-el-Kader, sous peine d’être sans cesse sur le qui-vive dans le Tell. » Dans la province de Constantine, le duc d’Aumale créa un poste à Batna, non loin de Lambèse ; avec une colonne de 3 000 hommes, il franchit le défilé d’El-Kantara et se porta sur Biskra, où 1l consolida l’autorité de Ben- Gana. Il opéra ensuite dans le Bellezma, où il obtint la soumission des Ouled- Soltan. Au retour, deux bataillons furent laissés à Biskra. Dans la province d’Alger, le général Marey recevait la soumission des Ouled-Naïl et s’avançait jusqu’à Laghouat.

E MAROC. LA BATAILLE D'ISLY ET Si la campagne de Kabylie s'était | ls LA CONVENTION DE LALLA-MARNIA terminée brusquement, c’est que de graves événements se produisaient à l’Ouest du côté du Maroc. Abd-el-Kader cherchait à entraîner le sultan Moulay-Abd-er-Rahman dans sa lutte contre les chrétiens ; celui-ci le ravitaillait et le soutenait, tout en se méfiant de son ambition. La politique d’Abd-el-Kader consistait à attirer les Français sur le territoire marocain, dont les frontières étaient absolument vagues et indéterminées, pour forcer la main au sultan. Lorsque nous créâmes un poste à Lalla-Marnia, les Marocains prétendirent que ce poste se trouvait chez eux et le sultan, sous la pression de l'opinion publique, envoya une mehalla camper près d’Oudjda sous le commandement du caïd El-Guenaoui. Une première agression se produisit le 30 mai 1844

oo HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

au marabout de Sidi-Aziz, au Nord-Ouest de Marnia. Comme Bugeaud avait reçu de Paris l’ordre de tout tenter pour maintenir la paix, une entrevue fut décidée entre Bedeau et le Guenaoui ; elle eut lieu le 15 juin sur les bords de la Mouïlah ; la conférence fut interrompue par des coups de feu ; Bugeaud accourut au bruit de la fusillade, recueillit l’escorte de Bedeau et prit l'offensive ; quatre jours après, il entrait à Oudjda sans coup férir et y attendait le résultat des négociations engagées à Tanger par

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