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plus de canons ni de (d’après la lithographie de Raffet).

prolonges ; elles com-

prirent ordinairement 3 ou 4 bataillons d’infanterie, 2 escadrons de cavalerie, 2 obusiers de montagne, un convoi de bêtes de somme, au total environ 6 000 hommes et 1 200 chevaux. L’ordre de marche était le suivant : la cavalerie, linfanterie, l’artillerie, le convoi, le troupeau et une solide arrière-garde. Le campement formait un carré, l’infanterie sur les quatre faces, le reste au centre.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

On partait entre trois heures et six heures du matin, avec une halte d’une heure pour faire le café au milieu de l’étape et on arrivait au bivouac vers trois heures du soir. Souvent, on lançait une pointe rapide, avec les fusils seulement, en laissant les bagages et le convoi sous bonne garde. La formation de combat consistait en un grand losange formé d’autant de carrés qu’il y avait de bataillons d’infanterie, la cavalerie et les bagages se trouvant au centre, avec un espace suffisant pour se mouvoir. Lorsqu'on disposait de 10 bataillons, ils formaient trois colonnes : 3 bataillons aux colonnes de droite et de gauche, 4 à la colonne du centre, 1 en avant des bagages, 3 en arrière. À un signal donné, les bataillons des deux ailes s’échelonnaient à 120 pas sur le bataillon de tête de la colonne du centre, les 3 autres bataillons de cette colonne formant la même figure en arrière. Par cette disposition, les bagages et la cavalerie étaient parfaitement couverts partout, les bataillons sur les quatre faces se protégeaient mutuellement en croisant leurs feux et les intervalles qui les séparaient permettaient à la cavalerie de sortir brusquement et de rentrer de même sans déranger l’ordre de l'infanterie. On avait ainsi un grand carré de carrés, offrant l’avantage de pouvoir se mouvoir dans toutes les directions, quelle que fût la nature du terrain.

On s’efforça d’atteindre les indigènes dans leurs intérêts matériels et saisissables : récoltes sur pied, plantations, douars, bestiaux, silos. Pour habituer les xIRAILLEUR INDIGÈèNE (ruRco) soldats à vivre des ressources du pays, on les exerça (d’après un dessin de Raffet);

à rechercher les silos et on leur donna des moulins

à bras pour réduire en farine le blé qu’ils y trouvaient. Cette méthode de razzias comportait la dévastation systématique du pays. « Nous avons, écrit Castellane, détruit beaucoup de pauvres villages et de riches et abondantes moissons ; triste nécessité, cruel moyen pour lequel j’éprouve la plus grande antipathie. » — « Le mal que ma colonne a fait sur son passage, dit-il ailleurs, est incalculable. Est-ce un mal? Est-ce un bien ? Ou plutôt est-ce un mal pour un bien? C’est ce que l’avenir décidera. Pour mon compte, je crois que c’est le seul moyen d’amener la soumission des habitants, bien à plaindre en définitive, puisqu'ils sont

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entre deux partis pour l’un desquels ils ne peuvent se décider sans encourir la vengeance de l’autre. » Changarnier, dans ses mémoires, indique bien pourquoi la cruelle nécessité de la razzia s’imposait : « Si, dans une guerre d'Europe, on peut contraindre un adversaire à traiter quand, après avoir gagné sur lui une ou deux batailles, on occupe sa capitale, on saisit les caisses publiques, on frappe des contributions, on interrompt tout commerce, nous ne pouvons employer les mêmes moyens contre les Arabes ; nous devons nous attaquer à la fortune mobilière et aux récoltes des tribus pour les contraindre à se soumettre. Une civilisation meilleure donnée à ces belles contrées doit être notre justification aux yeux des hommes et le sera, je l’espère, aux yeux de Dieu. »

La prise de possession de l’Algérie n’a donc été nullement une pénétration pacifique, *mais une conquête, une rude et dure conquête, on ne saurait l’oublier. Ce qu’on ignore généralement en France et ce qu’il faut que l’on sache, c’est que les souvenirs des luttes que ces populations ont soutenues contre nous comptent parmi ceux qu’aujourd’hui encore les indigènes évoquent le plus volontiers. Ce serait bien mal les connaître que de leur prêter sur ce point nos idées européennes et pacifistes. Hommes de poudre, soldats avant tout, ils sont fiers de s’être battus héroïquement contre nous d’abord, puis plus tard à nos côtés dans les guerres coloniales ou européennes. Les noms de Bugeaud, de La Moricière, de Margueritte, de Mac- Mahon leur sont restés aussi chers qu’à nous-mêmes. Ainsi nos pères les Gaulois honoraient la mémoire de Jules César.

| Se TACTIQUE D’ABD- Bugeaud trouva un adversaire digne de lui dans le EL-KADER petit marabout de Mascara dont les Français avaient fait

un sultan des Arabes. Jamais les indigènes de l’Afrique n’avaient eu un chef aussi actif, aussi intelligent ; ils reconnaissaient l’éminente supériorité de l’émir, admiraient sa sévérité et sa simplicité, sa piété et son éloquence. De là l’acharnement et Ia longueur de la lutte qu’il soutint contre nous. |

Au commencement de 1841, Abd-el-Kader était maître de toute la province d'Oran, d’une bonne partie de la province d’Alger et conservait des partisans en Kabylie et dans la province de Constantine. Il avait un trésor de guerre évalué à I 500 000 francs. Ses forces régulières comprenaient 8 000 hommes d’infanterie, 2 000 cavaliers, 240 artilleurs, 20 pièces de campagne en bon état. Les tribus lui fournissaient pour la guerre sainte des contingents de cavaliers irréguliers et de

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goumiers s’élevant à 50 000 hommes, plus ou moins suivant le cas. Mais toute sa force était dans ses réguliers.

Dans le défi qu’il avait adressé le 15 avril 1840 au maréchal Valée, l’émir disait : « J’ai appris que vous voulez m’attaquer avec 50 000 hommes ou plus. Je ne crains pas, avec l’aide de Dieu, le nombre de vos soldats. Vous savez que mon royaume n’a que huit ans d’âge, tandis que le vôtre dure depuis près de deux mille ans, que vous avez des troupes nombreuses et LE d de nombreux instruments de guerre. Eh bien ! donnez-moi des instruments de guerre que je vous paierai avec de l’argent ; alors je réunirai des troupes, la moitié seulement des vôtres et nous combattrons. On bien restons chacun dans les pays qui sont dans nos mains d’ici à

d’âge, chaque année de mon royaume comptera

Envoyez un homme de chez vous qui comptera mes soldats ; opposez-moi deux hommes contre un, je vous jure que je n’augmenterai pas d’un guerrier le nombre qui sera compté. Que le maréchal vienne sur le champ de bataille ; j’enverrai contre lui un de mes Khalifas. Si mon “gH4— amiest le plus fort, alors vous m’abandonnerez OFFICIER D'INFANTERIE DE LIGNE (TENUE lPintérieur du pays et vous resterez dans les

D'AFRIQUE) (d’après un dessin de Raftet). Villes maritimes ; si votre ami est le plus fort, alors, moi, je ne vous disputerai pas le chemin

depuis Alger jusqu’à Constantine. Que le duc d'Orléans vienne sur le champ de.

bataille ; moi, l’esclave de Dieu, j’y viendrai aussi; si je parviens à le vaincre,

alors vous retournerez tous dans votre pays et vous laisserez dans les villes tout .

ce qui appartient au beylik ; vous partirez seulement avec vos biens et vos têtes. Si au contraire lui PRES à me vaincre, vous serez débarrassé de moi et la province sera pour vous.

C'était là de la RE Abd-el-Kader savait parfaitement qu’il ne pouvait nous vaincre en bataille rangée ni prendre nos villes. Dès le début de la lutte, il prescrivit de refuser le combat en plaine, sauf si l’on était en présence de petits détachements isolés et se gardant mal. Il fit une guerilla, une « guerre de buissons »,

douze ans ; alors mon royaume aura vingt ans

pour un siècle du vôtre et nous combattrons.

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comme dit un historien de l’Algérie. Sa tactique consista à harceler sans cesse les Français comme le taon harcèle le cheval, à les attirer dans les montagnes ou dans le Sahara, à couper leurs lignes de retraite et de communication, à les fatiguer par des marches et des contremarches, tout en demeurant insaisissable, « Quand ton armée marchera en avant, écrivait-il à Bugeaud, nous nous retirerons, mais elle sera forcée de se retirer et nous reviendrons. Nous nous battrons quand nous le jugerons convenable ; tu sais que nous ne sommes pas des lâches. Quant à nous opposer aux forces que tu promènes derrière toi, ce serait folie. Mais nous les fatiguerons, nous les harcèlerons, nous les détruirons en détail ; le climat fera le reste. La vague se soulève-t-elle quand l'oiseau l’effleure ? C’est l’image de votre passage en Afrique. » « Si on les poursuit, disait Saint-Arnaud, ils s’en vont comme des oiseaux ; et quand on s’en va, ils vous suivent comme des loups. » Grâce à cette tactique, pratiquée avec une activité et une fertilité de ressources prodigieuses, l’émir réussit à prolonger la lutte pendant sept années. Il espérait nous lasser et il faut convenir que l’histoire des onze premières années de notre occupation pouvait lui donner cet espoir.

| Be CAMPAGNES Le plan de Bugeaud consistait à enlever à Abd-el-Kader

DE 1841-1843 ses places fortes, à razzier impitoyablement toutes les tribus qui ne se soumettaient point à nous et à les amener pour des motifs d'intérêt matériel à abandonner l’émir. Dans la campagne du printemps de 1841, il se proposait comme objectifs Takdempt et Mascara, la nouvelle et l’ancienne capitale de l’émir. Après avoir ravitaillé Médéa et Miliana, il partit de Mostaganem pour Takdempt, qui avait été évacuée à notre approche et dont nos troupes achevèrent la destruction ; puis on se remit en marche pour Mascara, où on laissa une forte garnison. Les tribus qui restaient fidèles à Abd-el-Kader voyaient brûler leurs récoltes, enlever leurs troupeaux et commençaient à trouver que la guerre leur coûtait cher. En traversant la plaine d’Eghris, Bugeaud fit moissonner par ses soldats les récoltes de blé et d’orge. Pendant ce temps, Baraguey d’Hilliers, parti de Blida, détruisait Boghar et Taza, puis circulait entre Miliana et Blida, razziant les tribus sur son passage. À l’automne, Bugeaud se remit en campagne. Il ravagea de nouveau le pays natal d’Abd-el-Kader, détruisant la zaouïa où il avait été élevé, poursuivant partout les Hachem ses contribules. Puis il détruisit Saïda et razzia la grande tribu des Flittas. Pendant deux mois, les soldats n’eurent pas un jour de repos ; à la fin de la campagne, ils n’avaient plus de souliers et marchaient nu-pieds. Nous avions montré à Abd-el-Kader que nous étions aussi mobiles que lui, détruit ses forteresses et ses magasins. Les résultats obtenus étaient importants, mais non décisifs.

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Au printemps de 1842, Bugeaud cherche à atteindre les contingents réguliers de l’émir, ainsi que les tribus soumises à son contrôle. Tlemcen est réoccupée, pendant que Bedeau opère à Nédroma et dans les Traras, La Moricière dans la région de Mascara, d’Abouville dans celle de Mostaganem. Pour la première fois, des communications par terre furent établies entre la province d'Oran et la pro-

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à Ur.

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vince d’Alger par la vallée du Chélif; Bugeaud, parti d’Oran, fit sa jonction sur l’Oued-Rouïna avec Changarnier venu d’Alger; cette réunion des forces des deux provinces fit grand effet sur les soldats et sur les indigènes. Cependant la sécurité était encore loin de régner dans la Müitidja; un détachement de 22 hommes, escortant la correspondance de Boufarik à Blida, fut soudainement enveloppé à Beni-Mered par 300 cavaliers indigènes ; le sergent Blandan, qui commandait la petite troupe, succomba après une héroïque défense. Il ne fallait pas que de semblables agressions pussent se renouveler si près d’Alger. Bugeaud s’empressa d’y mettre ordre et obligea toutes les tribus qui occupaient ou entouraient la Mitidja à demander l’aman. À l’automne, trois colonnes parties

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