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dence. Le 17 mai 1856, l’ingé- * nieur Jus donnait le premier PUITS ARTÉSIEN DE SIDI-AMRAN FE coup de sonde à Tamerna, et le 13 juin, après avoir percé une couche de grès très dur qui fit plusieurs fois douter du succès de l’entreprise, on rencontra une nappe de 4 000 litres, qui jaillit avec force à la surface du sol. « En moins de deux minutes, raconte le lieutenant Rose, tout le monde accourut ; on arracha les branches de palmier qui entouraient l’équipage ; tout le monde voulait voir cette eau que les Français avaient su faire venir au bout de cinq semaines, tandis que les indigènes auraient eu besoin d’autant d’années et de beaucoup plus de monde. On vit même les femmes de tout âge accourir ; celles qui ne pouvaient parvenir à la source se faisaient donner de l’eau dans les petits bidons de nos soldats et la buvaient avidement. Enfin un marabout, en présence des notables assemblés, prononça la fatiha, la prière commune, sur l’œuvre des Français, appelant sur eux comme sur des frères la bénédiction du ciel. » À Sidi Rached, les mêmes scènes touchantes se renouvelèrent ; à la vue de l’eau, le vieux cheikh, les yeux remplis de larmes, éleva ses mains tremblantes vers le ciel, remerciant Dieu et les Français. Les poètes locaux traduisirent ces sentiments d’admiration et de gratitude.

En quelques années, sous la direction du lieutenant Lehaut et du capitaine Zickel,

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les palmeraies mourantes furent reconquises, presque toutes dotées de fontaines nouvelles, les anciens puits achevés, de nouvelles oasis créées. Le débit total des puits passa de.,52 000 à 300 000 litres, le nombre des palmiers fut doublé. Des eaux jaillissantes furent également découvertes dans le Hodna. Cette résurrection des

oasis est une des œuvres qui font le plus d’honneur à la domination française et qui

nous ont valu le plus de prestige aux yeux des indigènes.

ES TOUAREGS Rien n’était mieux fait que les brillants résultats obtenus L dans l’Oued-Rir pour nous encourager dans la pénétration saharienne, qui était une des principales préoccupations de Randon. Presque personne ne mettait en doute à cette époque l’importance du commerce saharien et transsaharien ; quant aux pays noirs, dont on se faisait une idée assez vague, on se les représentait comme uniformément riches et peuplés. « Chaque courrier d’Alger, raconte du Baraïl, m’apportait sous des formes différentes la recommandation d’attirer de mon côté le commerce du Sud. C'était une phrase toute faite. À Alger et par contre-coup à Paris, on croyait avoir tout dit quand on l’avait prononcée. Et de mon côté, je m’évertuais à démontrer que le commerce du Sud n'existait pas, par cette excellente raison que nous avions renoncé à la principale denrée que fournissait le Sud : l’esclave, le nègre. Du moment qu’en nous installant en Algérie nous avions détruit l’esclavage et supprimé la traite, nous avions fait dévier les caravanes du Sud d’un côté sur le Maroc et de l’autre sur Tripoli, c’est-à-dire sur des régions où le trafic des esclaves se maintenait. »

Randon s’efforça de nouer des relations avec les Touaregs, en vue de faire d’eux les intermédiaires entre nos possessions méditerranéennes et le Soudan, et fit part de son désir à Si-Hamza. En 1854, celui-ci se rendit à Rhat et décida divers personnages touaregs à l'accompagner à Alger, notamment Cheikh-Othman, marabout des Tidjaniya, neveu de Si-Ahmed-el-Bekkay qui avait accueilli Barth à Tombouctou. Les Touaregs restèrent un mois à Alger. « Leur attitude, dit Randon, fut digne et respectueuse. Leurs paroles révélèrent un esprit sérieux et une appréciation exacte des avantages qu’ils pourraient retirer de nos réciproques relations. Ils donnèrent l’assurance que leur concours ne nous ferait pas défaut et qu’ils se

chargeraient volontiers d’escorter les caravanes partant de l’Algérie ou s’y rendant.»

Des tentatives de pénétration saharienne furent faites tant à l’Ouest, dans la direction du Touat, qu’à l’Est du côté de Rhadamès. Au Touat, on chercha à se servir de Si-Hamza, qui montra peu d’empressement, mais se déclara prêt néanmoins à faire conduire une mission française jusqu’à Tombouctou et à la convoyer

lui-même jusqu’au Tidikelt. En 1860-61, le commandant Colonieu et le lieutenant Burin, accompagnés de Si-Bou-Beker, fils de Si-Hamza, se joignirent à la caravane annuelle qui de Géryville se rendait au Gourara en vue d’y échanger les laines algériennes contre les dattes des oasis. L’échec fut complet ; les ksours fermèrent leurs portes aux deux officiers : « Vous avez tué notre commerce, leur dirent-ils, en interdisant le trafic des esclaves ; vous voulez, dites-vous, les produits du Soudan : achetez donc des négresses, le reste du commerce soudanien n’est rien. » On chercha à tirer parti de la visite des Touaregs à Alger. En 1856, le capitaine de Bonnemain fut envoyé à Rhadamès pour étudier la situation commerciale de la ville et montrer aux autorités et aux principaux commerçants tout l'intérêt qu’ils avaient à lier avec les marchés sud-algériens des relations plus suivies. En 1858, un interprète militaire, Bou-Derba, fut envoyé à Rhat. Enfin, en 1860, un jeune homme de dix-huit ans, Henri Duveyrier, doué d’une rare énergie et de remarquables qualités d’observateur, accomplit avec succès une belle exploration chez les Touaregs Azdjer. Il était le fils d’un Saint-Simonien de marque et l'élève de DUVEYRIER Barth ; il devait à son père, disciple d’Enfantin, ami de Michel Chevalier, de Barrault, de Péreire, de d’Eichtal, d’Urbain, de Félicien David, des idées généreuses et aussi quelques illusions. Son entreprise réussit grâce au concours de Cheikh-Othman. D’El- Oued, il se rendit d’abord à Rhadamès, où il fut rejoint par Ikhenoukhen, amenokal des Azdjer. Arrêté quelque temps dans cette ville par les tracasseries des autorités turques, il n’en triompha qu’en se rendant lui-même à Tripoli, d’où il revint muni de recommandations du pacha et du consul général de France Botta. Il put alors partir pour Rhat avec Cheïkh-Othman et Ikhenoukhen ; ce dernier l’accompagna ensuite à Mourzouk, où il le quitta pour rentrer dans ses campements, tandis que Duveyrier, achevant son voyage, aboutissait à Tripoli. Type accompli de l’explorateur consciencieux et modeste, Duveyrier a donné dans son ouvrage, les Touaregs du Nord, une remarquable description du Sahara central et de ses habitants. On lui a reproché seulement d’avoir apprécié avec trop d’optimisme le caractère des Touaregs. Pour profiter des résultats obtenus par le voyage de Duvevyrier, on résolut de signer un traité d’amitié et de commerce avec Ikhenoukhen et Rhadamès fut choisi

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comme lieu de l’entrevue. Une mission, placée sous la direction du commandant Mircher et dont faisaient partie le capitaine d’état-major de Polignac et l’ingénieur des mines Vatonne, partit de Tripoli pour Rhadamès et y signa, le 26 novembre 1862, une convention par laquelle les Azdjer « s’engageaient à faciliter et à protéger à travers leur pays et jusqu’au Soudan les passages des négociants français ou indigènes algériens. »

Quelle était exactement la valeur du traité de Rhadamès ? On a discuté sur ce point. Il n’avait été signé que par des personnages secondaires et Ikhenoukhen n’avait pas daigné se déranger. Au Sahara, d’ailleurs, la parole d’un chef n’engage que lui-même et il n’est pas de nation fl touareg avec laquelle on puisse traiter. # Enfin le véritable sens de la con- L vention, si elle en avait un, état —=- i FA

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qu’'Ikhenoukhen se réservait le bénéfice éventuel du passage des caravanes françaises. Il faut ajouter qu’on ne fit rien pour tirer parti de ce pacte, qui se trouva relégué dans les archives. Les Touaregs, n’entendant plus parler de la France, la dédaignèrent : nos adversaires leur apprirent à la LES TOUAREGS

braver. Le Sahara, un instant (d’après un dessin de Zier).

entr’ouvert sur les pas de Duvey-

‘ rier, se referma ; les habitants du désert se jetèrent dans les bras des Turcs à l'Est, du Maroc à l’Ouest. L’insurrection des Ouled-Sidi-Cheïkh, qui commença en 1864 et dura jusqu’en 1885, la guerre de 1870, le massacre de la mission Flatters devaient amener un arrêt complet de la pénétration saharienne, arrêt qui n’a pris fin qu’au début du vingtième siècle. Au reste, au moment où la France signait la convention de Rhadamès, son expansion dans l’Afrique occidentale achevait de tarir le commerce transsaharien : « Cheikh-Othman me fait remarquer, écrivait Duveyrier, que les convois d’or entre In-Salah et Rhadamès sont beaucoup moins fréquents depuis que M. le gouverneur Faidherbe a donné aux routes du Sénégal une sécurité qu’elles n’avaient jamais connue jusque-là

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et il craint que la concurrence de nos possessions sénégalaises n’achève de priver les routes du Nord de ce riche produit. »

| Es KABYLIE La soumission de la Kabylie du Djurjura par le maréchal

Randon est le dermier acte de la conquête. Désormais, tout le territoire de l’Algérie sera administré par nous, paiera l’impôt, obéira à notre autorité. Il y aura encore des insurrections, mais localisées comme celle des Ouled-Sidi- Cheikh, ou dues à des circonstances tout à fait exceptionnelles comme l’insurrection de 1871. Aucune ne mettra réellement en péril notre domination.

La Kabylie de Djurjura est une région très accidentée, aux pentes abruptes, au relief tourmenté. Peu de pays au monde sont mieux défendus par les obstacles naturels et plus difficilement accessibles. Dans toute l’Afrique du Nord, on ne voit guère que certaines parties du Rif marocain qui puissent à ce point de vue lui être comparées. Isolée entre la mer et la grande chaîne du Djurjura, la Kabylie ne peut en somme être abordée qu’en passant par le col des Beni-Aïcha (Ménerville), puis par celui de Tizi-Ouzou. L'intérieur même du massif kabyle est profondément entaillé par le fossé du Sebaou et la dépression de Dra-el-Mizan ; enfin, entre chaque pâté montagneux, entre chaque arête rocheuse, se creusent des vallées étroites et profondes.

Là vit une population d’une densité extraordinaire et telle qu’on n’en rencontre nulle part ailleurs dans l’Afrique du Nord. Les villages ou raddert se succèdent d’une façon presque continue le long de certaines crêtes, la ligne des maisons et des toits n’étant interrompue que par les espaces réservés aux cimetières. Cette population ajoute à la culture des arbres à fruits, oliviers et figuiers, et aux quelques ressources que lui procure une industrie rudimentaire, la pratique de Pémigration temporaire, sans laquelle elle ne pourrait se suffire. Elle est farouchement attachée à son sol, où elle a trouvé un refuge contre les invasions et où elle a maintenu envers et contre tous sa langue particulière, que nous qualifions de berbère ; son vieux droit coutumier. barbare, cristallisé dans les kançun et qui s’écarte sur bien des points des prescriptions du Coran ; ses petites assemblées municipales, les demaäs, composées des chefs de clan qu’on appelle en Kabylie les ramen, les répondants. Le gouvernement de la djemaä, démocratique en apparence, est en réalité dirigé par un petit nombre de vieillards ; toute-puissante en principe, cette assemblée a des pouvoirs réels très faibles, parce qu’elle évite de s’immiscer dans les querelles de famille et qu’elle est elle-même déchirée par les luttes des sofs ou partis. Les amen choisissent chaque année l’un d’entre eux, l’amin ou amrar, quel-

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quefois appelé ameksa, le berger ; c’est un berger auquel le troupeau n’obéit pas facilement et qui n’est en somme que l’exécuteur des volontés de la djemaä. « A quelques égards, dit Renan, la constitution kabyle n’est autre chose qu’un type conservé jusqu’à nos jours des vieilles sociétés qui couvraient le monde avant les royautés administratives telles que l’Égypte et les grands empires conquérants tels que l’Assyrie, la Perse et Rome. »

Nous savons peu de chose de aus de la Kabylie avant 1830. Les ruines romaines sont rares et doivent sans doute être attribuées surtout à des indigènes romanisés. Au quatrième siècle après Jésus-Christ, 1l avait fallu trois ans de guerre pour venir à bout de la grande révolte des Quinquegentiens, ancêtres de nos Kabyles. Après la conquête arabe, les Zouaoua du massif kabyle avaient soutenu les Fatimites, puis les Zirides, dynastie de la souche sanhadjienne à laquelle ils se rattachaient eux-mêmes. Au seizième siècle, Marmol parle des « Berebères et Azouagues (Zouaoua), gens belliqueux qui vivent la plupart du temps sans connaître aucun seigneur ni payer tribut à personne ». Pendant toute la domination turque, la Kabylie avait été pratiquement indépendante ; les Kabyles, qui composaient le tiers de la garnison d’Alger, se battaient pour ou contre les Turcs suivant les occasions, mais les expéditions turques en Kabylie même n’avaient jamais eu qu’un médiocre succès ; on se souvient encore dans le Djurjura de la défaite et de la mort du bey Mohammed, auquel les Aït-Iraten prirent ses canons. Aussi les fiers Kabyles se croyaient-ils invincibles dans leurs montagnes : « Chaque arbre, disaient-ils, porte son fruit ; dans la plaine, tu trouveras du blé, des troupeaux, des Arabes ; dans la montagne, des Kabyles au cœur brave et à. l’œil exercé. »

L: CONQUÊTE DE La soumission de la Kabylie avait été amorcée par LA KABYLIE Bugeaud, qui, en 1844, avait réduit les Flissas, c’est-àdire le massif montagneux compris entre l’Isser et le Sebaou et en 1847 avait soumis la vallée du Sahel. Le massif kabyle se trouvait ainsi enveloppé et surveillé; nous étions en situation d’attendre le meiïlleur moment pour l’attaquer et le réduire. Randon, dès son arrivée au gouvernement général, avait réclamé une expédition en Kabylie; pour lui, la question de la soumission des Kabyles primait toutes les autres : « Ces peuples, dit-il, conservaient aux portes d’Alger une indépendance toujours fâcheuse pour la tranquillité de notre colonie et qui, si une guerre européenne éclatait, pouvait devenir un très sérieux danger, Car, par leurs montagnes dont le pied baigne dans la mer, ils recevraient des agents

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LE PORT D'’ALGER D'après le tableau d’ALBERT BESNARD.

(Musée du, Luxembourg).