COMBAT DE TIZI- OUZOU

(d’après un dessin du Monde illustré).

des mobiles et des francs-tireurs, arriva trop tard et ne trouva plus dans le malheureux village que des ruines et des cadavres ; elle réussit cependant à fermer aux insurgés la Mitidja et la route d’Alger.

Trois colonnes furent formées sous le commandement des généraux Lallemand;, Cérez et Saussier. La supériorité de notre armement, l’emploi de l'artillerie; l'expérience d'officiers rompus à la guerre d’Afrique nous permirent de triompher des rebelles dans toutes les rencontres. Au combat de l’Oued-Soufflat, entre Dra-el-Mizan et Bouira, auquel participèrent 8 000 indigènes, le bachagha fut tué d’une balle qui le frappa entre les deux yeux pendant qu’il faisait sa prière ; il tomba prosterné, le front touchant le sol. Sa mort ne modifia pas la

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situation ; son frère Bou-Mezrag, moins intelligent mais plus passionné que lui, lui succéda ; la direction appartint désormais aux exaltés qui voulaient prolonger les hostilités. Cependant nos moyens d’action s’organisaient et des renforts arrivaient de France.

Le point important était de débloquer les principales places de la Kabylie du Djurjura ; le centre du pays insurgé une fois dompté, le reste suivrait. La colonne Lallemand délivra Tizi-Ouzou, Dellys et opéra sa jonction avec la colonne Cérez. Toutes deux débloquèrent Fort-National, puis le général Cérez châtia les Beni- Abbès, pendant que le général Lallemand allait punir Msila et Bou-Saada. Dans la Kabylie des Babors, la colonne Saussier enserrait les rebelles. De tous côtés, les notables se séparaient des insurgés et venaient au camp faire leur soumission. Enfin, le 13 juillet, Cheikh-el-Haddad, porté sur une civière et suivi d’une longue file de Khouans sans armes, vint faire sa soumission avec ses deux fils. Le spectacle fut émouvant ; l’âge du vieux cheikh, ses malheurs, sa figure émaciée par toute une vie d’ascétisme et de réclusion, la dignité de son attitude frappèrent les plus sceptiques et les plus indifférents : « Je suis comme un mort entre vos mains », dit-il au général Saussier.

: FIN DE L’IN- Après la soumission de Cheikh-el-Haddad, la guerre SURRECTION sainte était finie. Il y eut encore un petit mouvement insurrectionnel chez les Beni-Menaceur, qui assiégèrent Cherchel, pillèrent Zurich, Vesoul-Benian et Hammam-Rirha; ce mouvement fut bientôt étouffé. De juillet à septembre, on eut encore plusieurs combats à livrer dans la Kabylie des Babors. Bou-Mezrag se réfugia chez les Maadid, où il fut défait par le général Saussier. Les Ouled-Mokrani parvinrent à échapper à nos colonnes et trouvèrent des alliés parmi les tribus du Sud, notamment le bandit Bouchoucha, qui avait été maître de Touggourt pendant quelques jours et avait fait massacrer la faible garnison de tirailleurs installée dans cette place. Le général Delacroix, avec une petite colonne, poursuivit les rebelles jusqu’au delà d’Ouargla. Bou- Mezrag, qui était resté six jours sans boire ni manger, fut ramassé évanoui et sa capture enleva à l’insurrection son dernier drapeau. La cause de l’aristocratie indigène était à jamais perdue.

L’insurrection, qui avait débuté le 16 mars 1871 à la Medjana par la révolte du bachagha, se termina le 20 janvier 1872 par l’arrestation de Bou-Mezrag. Bien qu’un tiers seulement de l’Algérie eût participé au mouvement, il y avait eu 800 000 insurgés, fournissant 200 000 combattants. L’effectif de nos troupes avait

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été porté à 86 000 hommes, comme au temps des guerres contre Abd-el-Kader ; elles avaient livré 340 combats. Les pertes avaient été faibles : 2 686 morts, dont la moitié avait succombé aux maladies ou à la fatigue.

La répression fut très dure, parfois hors de proportion avec les culpabilités et ne s’inspira pas toujours suffisamment des conditions du milieu indigène. On infligea aux rebelles une amende de guerre de 36 millions et demi, on séquestra 446 000 hectares de terres, estimés 18 millions et demi. Les insurgés, après un procès qui dura deux ans, furent jugés par la Cour d’assises, qui prononça des acquittements scandaleux et des condamnations non moins regrettables. Comme le disait M. Lucet, l’insurrection ne constituait pas une série de crimes de droit commun : c'était un fait politique. Cheïikh-el-Haddad mourut en prison à Constantine ; Bou-Mezrag, condamné à mort, fut déporté en Nouvelle-Calédonie. La clémence du Président de la République ou la sagesse du gouverneur général accordèrent un certain nombre de grâces et de commutations de peines. La lutte avait ravivé bien des haines. Des actes tels que le massacre de Palestro ne s’oublient pas du jour au lendemain. Quoiqu’elle s’explique par des circonstances tout à ‘fait exceptionnelles, cette insurrection, survenant si longtemps après la conquête proprement dite, apporta dans les relations entre colons et indigènes une animosité et une défiance qui ne s’effacèrent que très lentement.

| Étnrcr DE 1871 A 1873. Les désastres de la guerre, en Algérie comme L’AMIRAL DE GUEYDON en France, furent réparés avec une admirable énergie. Le décret du 24 octobre 1870 fut abrogé et le décret du 29 mars 187I restaura au profit de l’amiral de Gueydon, nommé gouverneur général civil,” les pouvoirs du chef de la colonie tels qu’ils existaient depuis 1860; les principales différences consistaient en ce qu’il dépendait du ministre de l’Intérieur et non plus du ministre de la Guerre et avait sous ses ordres le général commandant les forces de terre et de mer.

L’amiral de Gueydon fut choisi par M. Thiers sur les indications de l’amiral Pothuau. Né à Granville en 1809, il appartenait à une famille de marins ; il avait été gouverneur de la Martinique de 1853 à 1856 et avait montré dans ces fonctions de remarquables qualités administratives. « L’amiral, écrit un de ses contemporains, est de taille moyenne et le plus souvent marche les mains dans ses poches, tran-

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quille, abandonné. La tête est alors légèrement baissée. C’est qu’en se promenant, il travaille. Mais se met-il à causer le soir dans son salon, la tête se relève, toute la physionomie s’éclaire. Le geste est prompt et d’une soudaine éloquence, le visage d’une rare expression. Le front, large, bombé, s’avance en saillie. Des cheveux longs, bouclés, gris et châtains, retombent tout autour. Très enfoncés sous l’arcade sourcilière, les yeux petits, très vifs, pétillent d'intelligence et de malice. La bouche sourit avec une bonhomie et une naïveté narquoises. Ce marin est un diplomate et s’est révélé aussi expert et aussi serré qu’un homme d’affaires. » Esprit large et caractère énergique, Gueydon fut un des meilleurs gouverneurs qu’ait eus l’Algérie et un de ceux qui ont laissé les meilleurs souvenirs.

L’amiral de Gueydon fut d’abord assez mal accueilli. On le considérait comme le représentant de la réaction versaillaise ; on déplorait l’incapacité probable d’un gouverneur que sa qualité de marin semblait devoir rendre impropre aux affaires civiles. Ces préventions s’effacèrent vite. L’installation du gouvernement général civil, même avec un titulaire militaire, n’alla pas sans heurts. D’abord, l’amiral voulut ressaisir le commandement des forces de terre et de mer, qui lui avait été enlevé ; 1l rencontra des résistances à Paris au ministère de la Guerre. Il eut aussi des difficultés avec les députés de l’Algérie, qui étaient alors MM. Alexis Lambert, Jacques, Vuillermoz, Lucet, Warnier et Colas ; avec les conseils municipaux, en particulier avec celui d'Alger. Il fut soutenu par M. Tassin, son directeur des affaires civiles, par M. Fournier, directeur de l’Algérie au ministère de l’Intérieur, surtout par M. Thiers, qui lui offrit même un ministère de l’Algérie. L’amiral refusa : « Monsieur le Président, dit-il, vous êtes un opiniâtre, mais je suis un entêté. Nous ne siégerions pas une demi-heure en face l’un de l’autre sans nous jeter les encriers à la tête. Croyez-moi, laissons la Méditerranée entre nous. » Et il écrivait à M. Fournier : « Un ministère à Paris, un commandant en chef de corps d’armée à Alger, ce serait la mort de ce pays. Avant six mois, le ministère disparaîtrait et une fois encore l'Algérie serait occupée militairement. Nous touchons au but, de grâce ne changeons rien. »

L’amiral de Gueydon déclarait ne pas croire à la possibilité de l’assimilation des indigènes : « L'élément français, disait-il, doit être l’élément dominant, c’est à lui seul qu’appartient la direction de l’administration du pays. Ni l’élément indigène, arabe ou israélite, ni l’élément étranger ne peuvent prétendre à une influence ou à une part quelconque dans la direction politique ou administrative du pays ; la naturalisation doit être la seule voie ouverte aux résidents non-français pour exercer les droits de citoyens. » Il affirma dès le début sa volonté énergique d’adminis-

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trer civilement, en s’appuyant sans réserve sur la population civile. Le décret du 7 octobre 1871 reconstitua le Conseil supérieur de l’Algérie ; les généraux et les préfets n’y figuraient plus et les colons y étaient en majorité.

L’amiral prépara un projet de loi organique (26 décembre 1871) sur l’organisation municipale, départementale et coloniale; ce projet, qui résume ses idées personnelles en matière d’administration coloniale, dénotait une réelle connaissance des besoins de l’Algérie en même temps qu’un grand sens pratique et beaucoup de largeur de vues. II prévoyait un Conseil supérieur composé pour un tiers de membres élus par les.

conseils généraux, pour un tiers de membres élus par les conseils municipaux, pour un tiers de fonctionnaires.

Reprenant le projet d’Armand Béhic, il réclamait pour l’Algérie un budget spécial. Il se déclarait partisan d’une extension des attributions des assemblées départementales. Il voulait aussi diviser l'Algérie en cinq départements : ceux de la Seybouse, chef-lieu Bône; du Rummel, chef-lieu Constantine; du

L’AMIRAL DE GUEYDON Djurjura, chef-lieu Tizi-Ouzou; du

Chélif, chef-lieu Orléansville ; de l’Ha-

bra, chef-lieu Oran. Mais l’amiral n’eut guère le temps de mettre ses idées en

pratique ; à la chute de M. Thiers, il le suivit dans sa retraite et son administration

prit fin dès le mois de juin 1873. « Le malheur de l’Algérie, disait Thiers à ce

propos, c’est qu’on n’y laisse jamais ceux qui ont eu le temps de l’apprendre et l'intelligence de la comprendre. »

A REPRISE DE LA L'œuvre de la colonisation fut reprise avec beaucoup COLONISATION d'activité à partir de 1871 : « Après la colonisation d’occupation, œuvre de la monarchie de Juillet, après la colonisation économique où s'était cantonné l’Empire, voici venir, dit M. de Peyerimhoff, la phase moderne, celle du peuplement national. Du deuil des provinces perdues naît

le rêve d’en reconstituer de plus vastes au delà de la Méditerranée. » L’esprit public, préoccupé jusque-là surtout de la mise en valeur du sol, prend plus clairement conscience de l’avenir du peuple qui doit garder en Algérie le dépôt de nos destinées. La colonisation ne sera plus cosmopolite, elle ne fera appel qu'aux Français ; Français d’hier et Français d’aujourd’hui, Français de la métropole et Français d’Algérie, elle se donne pour but principal d’en accroître le nombre et d’en rendre définitive l’installation.

« Il n’est, disait l’amiral de Gueydon, qu’un seul moyen d'attirer en grand nombre les immigrants : ce n’est pas de faire bruyamment appel à l’immigration, c’est de faire voir le spectacle d’une colonie prospère. Or, la terre est féconde en, Algérie ; aucune ressource pour ainsi dire n’y fera défaut à l’esprit d’entreprise ; je m’attache à la doter d’administrations régulières, à y développer les institutions libres ; y vienne donc qui veut et que chacun puisse y travailler, commercer, cultiver, spéculer comme il l’entend… Il est indispensable que les acquéreurs de terres trouvent à leur portée des centres de résistance, de protection ou d’approvisionnement, des villages en un mot, qui forment comme un cadre à la colonisation libre, au libre marché de la propriété indigène. La création de ces villages, destinés à constituer le mobile économique sans lequel aucune entreprise agricole ou industrielle ne naît viable, tel est le seul rôle direct qui appartienne à l’administration dans l’œuvre générale de la colonisation. » Dès son arrivée dans le pays, l'amiral plaça la colonisation au premier rang de ses préoccupations ; c’est lui qui a ouvert résolument la voie nouvelle où elle s’est alors engagée. Lorsqu'on voulait lui plaire, on l’appelait « l’amiral Bugeaud ». C’est qu’en effet, à ses grandes qualités de soldat, il joignait l’esprit de gouvernement, le bon sens rare, l'initiative, l’instinct patriotique du vieux maréchal qui fut le père de l’Algérie française.

La politique du Second Empire avait abouti à ce résultat qu’en 1871 il ne restait presque plus de terres domaniales dans les régions accessibles au peuplement européen, le sénatus-consulte de 1863 ayant déclaré les tribus propriétaires de tout le territoire qu’elles occupaient et le domaine ayant été dilapidé en grandes concessions. À la suite de l’insurrection, la contribution de guerre, le séquestre imposé aux tribus révoltées fournirent à la fois à l’État des ressources pécuniaires et des terres. La contribution de guerre fut employée à indemniser les colons ; pour qu’ils ne fussent pas tentés de quitter l’Algérie après avoir réalisé leur avoir, Gueydon exigea que les indemnités immobilières fussent employées exclusivement, sous la surveillance de l’administration, à la reconstruction des immeubles détruits.

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« Toutes les fermes, écrivait-il quelques mois après, tous les bâtiments, même ceux appartenant à des colons tués par les insurgés, sont relevés et habités. Presque tous les villages ont augmenté d’importance et l’adjonction à leur ancienne population de familles d’émigrants achève de leur donner la solidité qui leur manquait. Tel de ces villages, Palestro par exemple, a presque triplé sa population depuis un an. Partout les travaux considérables auxquels a donné lieu l’emploi des indemnités ont fait renaître la prospérité. » Quant à l’application du séquestre, œuvre capitale du gouvernement de l’amiral de Gueydon, elle permit d’ajouter environ 500000 hectares aux 200 000 hectares que possédait encore le domaine. Le gouverneur déclarait sans ambages : « Les biens séquestrés sur les tribus rebelles forment le plus clair de nos ressources pour la création de nouveaux villages; par le LES DEUX COLONS séquestre, l’État se procure immédiate- LE NOUVEAU L ANCIEN . . .

Ro ape ment les ressources territoriales dont il a besoin pour la colonisation. » Ainsi reprend l’œuvre si longtemps abandonnée de la colonisation agricole et du peuplement rural de l’Algérie.

ALSACIENS- Avant même la nomination de l’amiral de Gueydon au

LORRAINS poste de gouverneur général, la question de la colonisation officielle avait été posée devant l’Assemblée nationale. Dès le 4 mars 187%; sous le coup de l’émotion que provoquait la signature du traité de Francfort, des membres de l’Assemblée avaient proposé « d’attribuer 100 000 hectares des meilleures terres dont l’État disposait en Algérie aux Alsaciens et aux Lorrains habitant les territoires cédés à l’Allemagne, qui voudraient, en gardant la nationalité française, demeurer sur le sol français. » Prise en considération, cette proposition était devenue la loi du 21 juin 1871 ; une autre loi du 15 septembre et un décret

du 16 octobre 1871 précisèrent ou modifièrent quelques-unes des dispositions primitivement adoptées. Le titre Ier du décret réglait les conditions auxquelles les Alsaciens justifiant d’un capital d’au moins 5 000 francs pourraient obtenir des concessions avec propriété immédiate. Le titre II permettait d’accorder des concessions à tous les Français, Alsaciens ou non, ayant ou n’ayant pas de ressources, moyennant un loyer d’un franc par an et par hectare ; la pleine propriété n’appartiendrait » au concessionnaire qu'après une résidence effective de neuf ans et la mise en culture de la concession. Pour la première fois, les étrangers étaient exclus des concessions de terres : « Nous avons à fonder, disait le rapporteur, une colonie française, non européenne. »

Des commissions furent constituées à Belfort et à Nancy pour recevoir les engagements ; elles furent assiégées de demandes, mais ces demandes sollicitaient pas d'agriculteurs aisés des pays annexés ; presque tous les Alsaciens qui demandaient des concessions étaient des ouvriers de fabrique atteints par le chômage : « Les cultivateurs, disait M. d’Haussonville, se trouvaient être de beaucoup les moins nombreux. » La plupart des demandeurs ne disposaient d’aucun capital; en mars 1874, sur 877 familles installées dans les centres, 38 seulement remplissaient les conditions prévues au titre Ier, 839 bénéficiaient du titre II, c’est-à-dire étaient sans ressources.

Malgré la bonne volonté et les efforts de tous, malgré l’active collaboration de Pautorité militaire, en particulier du général de Galliffet, il y eut beaucoup de défectuosités et de mécomptes. La différence est grande entre le climat des pays annexés et celui de l’Algérie; les nouveaux venus étaient très inexpérimentés ; lorsqu’ils arrivèrent, les installations destinées à les recevoir n'étaient pas achevées ; ils durent loger sous la tente ou dans des gourbis ; l’état sanitaire s’en ressentit et les maladies sévirent sur les colons. Des initiatives privées s’efforcèrent de leur venir en aide ; on leur attribua le fonds Wolowski, s’élevant à 6 millions et provenant d’une souscription pour la libération du territoire. La Société de protection des Alsaciens-Lorrains, présidée par le comte d’Haussonville, exerça une action généreuse et efficace, ainsi que M. Jean Dollfus.

Les Alsaciens furent établis surtout à l’extrémité orientale de la Mitidja, dans les vallées kabyles, dans la vallée de la Soummam, sur les plateaux de Sétif et de Constantine. Des villages furent nommés Strasbourg, Metz (Akbou), Rouffach, la Robertsau. Le premier village fondé fut Belle-Fontaine, à l’entrée de la Kabylie ; puis vinrent Bou-Khalfa, création de Jean Dollfus ; Azib-Zamoun (Haussonvillers), création de la Société de protection des Alsaciens-Lorrains. Dès le mois de

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décembre 1873, 33 familles sont installées à Haussonvillers « soit 135 personnes, plus une 136°*° qui vient de naître. » On en était réduit au strict indispensable, bien qu’une famille eût amené un piano. On pataugeait dans une boue effroyable, «une boue à faire pleurer », disait une arrivante. Le bétail n’obéissait qu’au burnous et manifestait contre quiconque n’en portait pas. Point d’école pour les enfants, ni d'église. Cependant il y eut un arbre de Noël, un pin d’Alep qui arrivait du Jardin d’Essai, et le lendemain un jeune prêtre alsacien, ancien sous-officier, vint dire la messe dans la salle du réveillon. Camp-du-Maréchal, fondé seulement

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en 1879, moins improvisé, avec un meilleur recrutement, profita de l’expérience acquise ; ce fut de tous les villages alsaciens celui qui réussit le mieux.

La colonisation alsacienne-lorraine a groupé bien des efforts et entraîné de fortes dépenses. Dès son installation, l’opinion a été frappée de son médiocre succès matériel et de son peu de résistance. Il ne pouvait guère en être autrement, avec des éléments doublement dépaysés, dans une contrée inconnue et dans un métier que la plupart ne connaissaient pas. À bien des égards, la tentative de colonisation alsacienne-lorraine rappelle la tentative de 1848 avec des ouvriers parisiens: Cependant, dans un cas comme dans l’autre, l’échec a été moins complet qu’on ne l’a prétendu. D’après l’enquête faite par M. de Peyerimhoff en 1899, sur 1183 familles alsaciennes ou lorraines, 387 à cette époque avaient encore leur… concession, 519 ne l’avaient plus mais étaient encore en Algérie, 277 avaient disparu ou étaient reparties. Après vingt-cinq ans, le déchet était d’un peu plus des deux tiers au point de vue de la propriété, de moins du quart au point de vue de peuplement, ce qui n’est pas un trop mauvais résultat pour quiconque connaît

les difficultés auxquelles se heurtent toujours les entreprises de ce genre. Les 5 000 Alsaciens d’Algérie n’ont pas été inutiles pour maintenir dans la France nouvelle l’équilibre français ; grâce à eux, quelque chose des aspects et des usages de l’Alsace revit sur ce sol lointain.

ES AUTRES CON- L’émigration alsacienne-lorraine ne constituait pas, il

TINGENTS s’en faut de beaucoup, l’unique source de recrutement de

la colonisation officielle. Dans les quatre années 1871-1874, les plus actives de

l’œuvre de peuplement, elle ne figure que pour un peu plus de 50 pour 100 dans

le total des concessionnaires émigrants et elle diminue très rapidement à partir de cette date.

Les nouveaux contingents furent recrutés un peu partout, mais surtout dans les provinces méditerranéennes ; leur régime était celui du titre II du décret du 10 octobre 1871 : concession gratuite et obligation de résidence ; on les mêla d’ordinaire aux Alsaciens-Lorrains. Une question nouvelle commençait à se poser à cette époque, celle de la part à faire aux Algériens dans les concessions. De 1871 à 1874, ils en reçurent 2 835 contre 2 070 aux immigrants. Il est à la fois utile et juste de donner dans chaque village un certain nombre de concessions à des cultivateurs algériens laborieux et entendus, qui sont un excellent exemple à mettre sous les yeux des nouveaux venus. Mais par contre, ils ne renforcent pas le peuplement de la colonie ; leur installation n’est qu’un déplacement.

En deux ans, 1872 et 1873, il n’a pas été créé ou agrandi moins de 84 centres et groupes de fermes. À leur peuplement se joint, sous le régime de l’obligation de résidence, celui des derniers centres créés par le Second Empire et délaissés par les acheteurs. C’est un effort énorme qui surprend et déborde quelque peu le personnel administratif et technique. Il faut ouvrir des chemins d’accès, déterminer lassiette des villages, assurer leur alimentation en eau potable, effectuer des travaux publics de toutes sortes. Malgré la bonne volonté générale, il arrive parfois que les travaux ne sont pas finis quand les colons arrivent. Les oscillations de la politique de l’Algérie ont trop souvent la même brusquerie que celles de son climat ; en 1872 comme en 1845 et en 1848, on avait, semble-t-il, dépassé la mesure de ce que la colonie pouvait absorber comme immigration. On s’en prit à l’amiral de Gueydon des mécomptes éprouvés. Gambetta lui rendait meilleure justice en déclarant que seules les choses faites par lui avaient duré, et un publiciste algérien convenait que le gouverneur qui avait le plus fait pour la colonie avait été précisément celui dont elle attendait le moins. Tel sera aussi le jugement de l’histoire.

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A LOI DE 1873 SUR LA La grave question de la législation foncière L PROPRIÉTÉ INDIGÈNE n’était toujours pas résolue. Le sénatus-consulte de 1863 s'était proposé de favoriser la colonisation et la mise en valeur de l’Algérie par la constitution de la propriété individuelle chez les indigènes. Mais, sous le Second Empire, on avait seulement délimité les tribus et les douars ; nulle part on n’avait entrepris la répartition entre les individus. Après 1871, les idées se modifièrent en cette matière comme dans toutes les autres. On aurait pu revenir au cantonnement, mais on préféra conserver le sénatus-consulte et remettre aux indigènes des titres individuels. Un texte de loi dans ce sens, précédé d’un long et remarquable rapport de M. Warnier, fut présenté à l’Assemblée nationale et adopté par elle. Cette loi, connue sous le nom de loi Warnier, cherche à atteindre la francisation de la terre musulmane et la délivrance aux indigènes après enquête de titres de propriété. On constate la propriété individuelle 1à où elle existe; on la constitue dans les territoires de propriété collective par des procédures d’enquête générale s’appliquant à tout un douar ou à toute une tribu. Plus tard, une loi de 1887 compléta et améliora la loi de 1873 en conservant le même principe.

Les auteurs de ces lois croyaient de bonne foi qu’ils allaient être les bienfaiteurs des indigènes en les tirant d’un soi-disant collectivisme agraire pour les élever à la dignité de propriétaires individuels. Les résultats ne répondirent malheureusement pas à ces espérances. Nul essai législatif n’a donné lieu en Algérie à un travail aussi colossal que la loi de 1873, mais nul n’a abouti à un échec plus lamentable. Au point de vue théorique, la loi n’avait pas tenu suffisamment compte du droit musulman. Au point de vue pratique, elle manqua son but, car elle ne donna pas aux Européens la sécurité dans les transactions, ne conduisit pas les indigènes aux bienfaits de la propriété individuelle, mais en revanche les ruina par des aliénations trop faciles et des procédures extrêmement coûteuses. L’application de la loi entraïnait en effet des frais énormes : 7 francs par hectare en moyenne pour des terres qui ne valaient pas plus de 20 francs. Pour achever l’exécution de la loi dans les 12 millions d’hectares du Tell, il aurait fallu cinquante ou soixante ans et autant de millions. Surtout, la délivrance des titres facilitait l’expropriation des indigènes par des spéculateurs peu scrupuleux ; jusqu’alors, l’état confus de: la propriété indigène empêchait les transactions immobilières ; c’était un obstacle fâcheux pour la colonisation, mais en même temps une sécurité pour l’indigène. . Avec la loi de 1873, on vit s’abattre sur les douars une nuée d’hommes d’affaires. Le plus souvent, on ne remettait pas à l’indigène des terres réellement limitées et distinctes, mais seulement un titre attestant qu’il avait droit à une fraction, dont le

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dénominateur avait parfois sept ou huit chiffres, dans tel ou tel immeuble ; on lui apprenait d’autre part que ses copropriétaires et lui n'étaient plus tenus de demeurer dans l’indivision. Survenait un usurier qui offrait de lui acheter sa part idéale pour une somme souvent minime, ou qui mieux encore lui prêtait sur cette part, finissait par s’en rendre acquéreur et réclamait la licitation du tout. Bien con- a duite, une licitation pouvait aboutir à dévorer en frais et honoraires la valeur de tout le territoire d’une tribu. M. Franck- Chauveau a cité le cas d’une fraction de tribu, près de Mostaganem, composée de 513 indigènes vivant sur 292 hectares. Quand les opérations de constitution de la propriété furent terminées, un individu, délégué par un avocat-défenseur, acheta les droits de lun des copropriétaires moyennant 20 francs ; il poursuivit la licitation, qui eut lieu dans l’étude de l’avocat-défenseur ; la propriété fut vendue 80 francs et les frais s’élevèrent à II 000 francs.

Les indigènes furent expropriés et le domaine acquis par un ancien clerc de l’homme d’affaires. Les indigènes sont très processifs. Ils se faisaient un titre de gloire d’avoir dans un coin de leur gourbi pour 20 ou 30 000 francs de jugements ; leurs femmes et leurs enfants grignotaient une maigre galette de sorgho sur la vieille malle disloquée qui renfermait ces précieuses liasses de papier timbré. La loi profita aux usuriers de toutes races, Européens, Juifs et musulmans, beaucoup plus qu’aux vrais colons. Au bout de quelques années de ce régime, il fallut s’arrêter et en 1890 on suspendit son application.

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