DÉCORS

XV à ac ne ARR NKN

LE PORT D’ALGER (1920) (d’après un tableau de P. Élie Dubois).

de méthodes appropriées au pays. La politique indigène avait pris une orientation nouvelle et un accent nouveau. Les questions sahariennes et marocaines étaient résolues ou sur le point de l’être. M. Lutaud, préfet du Rhône, qui succéda à M. Jonnart et qui demeura plus de sept ans au gouvernement général, accomplit lui aussi une œuvre considérable. Il avait été longtemps préfet d’Alger : « Mon étroite collaboration avec mes trois éminents prédécesseurs, Laferrière, Révoil, Jonnart, disait-il en débarquant en Algérie le 22 avril 1911, m’a désigné au choix du gouvernement de la République pour continuer leur tâche et suivre leurs tra-

ditions. » Homme de parti et qui ne s’en cachait pas, M. Lutaud sut cependant faire plus et mieux que de la politique électorale et préfectorale, s'élever à des vues d’ensemble dignes de ses hautes fonctions, apporter sa contribution, qui n’est pas sans importance ni sans intérêt, à l’organisation de l’Algérie nouvelle. C’est à lui qu’incomba la tâche difficile de gouverner la colonie pendant presque toute la durée de la grande guerre.

La situation de l’Algérie en 1914, à la veille du grand conflit mondial, était des plus satisfaisantes, aussi bien au point de vue politique qu’au point de vue économique. Les troubles de l’antisémitisme avaient pris fin et le souvenir même en était effacé. L’entente était demeurée parfaite entre les gouverneurs et les assem=. blées algériennes ; celles-ci comptaient des hommes d’un réel mérite, sérieux, pratiques, profondément dévoués aux intérêts de l’Algérie, soucieux du bien public. Le budget avait passé de 58 millions en 1901 à 175 mullions en 1914. Comme les assemblées locales apportaient une grande prudence dans l’évaluation des dépenses et les prévisions de recettes, chaque année des excédents, qui en treize ans s’étaient élevés à 115 millions, étaient versés au fonds de réserve. L’Algérie avait à la fois une dette très faible et des réserves fiscales intactes ; les Européens ne payaient ni la contribution foncière sur la propriété non-bâtie, n1 l’impôt sur les successions ; plusieurs impôts indirects de la métropole n’existaient pas ou ne comportaient que des taux très réduits. Ces privilèges, longtemps légitimes et nécessaires, étaient appelés tôt ou tard à disparaître, les colons étaient les premiers à en conven'r ; leurs représentants déclaraient qu’ils se rallieraient volontiers à un système qui établirait les mêmes obligations fiscales pour les Européens et les indigènes. Dès 1911, M. Lutaud, avec une claire vision des nécessités politiques et financières, avait fait étudier la réforme du régime des impôts ; la grande guerre allait en hâter la réalisation.

ES EUROPÉENS ET LA SITUA- La population européenne a passé de

TION DÉMOGRAPHIQUE 531000 âmes en IS9I à 579000 en 1896;

le dernier recensement effectué avant la guerre, celui de 1911, constatait la pré=

sence de 752000 Européens, dont 5000 dans les territoires du Sud. Get

accroissement est dû surtout aux excédents de la natalité; à partir de 1896, le

nombre des Européens nés en Algérie l’emporte sur celui des immigrés ; c’est là une importante étape dans la voie de la formation d’un peuple algérien.

Jusqu'en 1886, les Français et les étrangers d’origine européenne se faisaient à peu près équilibre en Algérie. Depuis lors, la colonie étrangère semble avoir beaucoup diminué et le groupe français a augmenté de plus en plus. En 1896, on trouve 318000 Français (non compris les Israélites) et 212 000 étrangers ; en I9II, 493 000 Français et 189 000 étrangers d’origine européenne. Cette diminution apparente du nombre des étrangers est une conséquence de la loi de 1889 sur la naturalisation, qui accroît chaque année l’élément national de plusieurs milliers d’unités. En fait, l’immigration étrangère se maintient pendant cette période ; la situation économique de l’Espagne et de l’Italie est assez médiocre et ces pays continuent, ainsi que Malte, à fournir à l’Algérie d’importants contingents qu’attirent les hauts salaires, les travaux publics, les chances d’enrichissement. Mais, par le jeu de la naturalisation automatique, on compte déjà, en 1896, 50 000 naturalisés ; en I9II, on recense 304 000 Français d’origine, 188 000 naturalisés et 189 000 étrangers ; le groupe étranger a donc perdu à peu près la moitié de ses membres ; il est décimé en outre par les mariages mixtes, qui sont fort nombreux et atteignent une proportion de 20 à 25 pour 100; ce sont surtout des mariages entre Français et jeunes filles espagnoles. C’est principalement dans le département d'Oran que se marque la prédominance de l’élément étranger ; on y constate en I9II la présence de 93000 Espagnols, 93000 naturalisés et 95 000 Français d’origine ; les trois groupes sont donc sensiblement de même importance et il y a dans le département d’Oran deux Espagnols d’origine pour un Français d’origine. Les Espagnols sont surtout nombreux dans les arrondissements d'Oran et de Bel-Abbès. À Oran-ville, on recense 24 000 Français d’origine, 34 000 naturalisés, 28 000 Espagnols.

C’est aux environs de 1896 qu’on commença à se préoccuper en Algérie de ce qu’on appelait le « péril étranger ». Comme le « péril juif », 1l était dénoncé surtout par ceux qui redoutaient l’entrée dans le corps électoral d’éléments qui leur échappaient. Il ne faut ni nier, ni exagérer ce péril. Assurément, la naturalisation n’a pas par elle-même une sorte de vertu efficiente et n’inspire pas nécessairement à celui qui la reçoit des idées françaises et des sentiments français. Mais, comme il n’est pas à souhaiter que les étrangers restent groupés en nationalités distinctes sous l’égide de leurs consuls, la naturalisation était la seule solution qui s’offrait à nous. Tout au plus aurait-on pu, pour les étrangers comme pour les Israélites, mieux . ménager les transitions et graduer l’accession à la cité française ; de même que la plupart de nos lois, la loi sur la naturalisation aurait gagné à être amendée et adaptée en vue de son application en Algérie. Mais il était parfaitement possible

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

de nous assimiler tous ces éléments ; puisque nous n’avions ni la prétention ni la possibilité de les éliminer, il fallait les franciser ; plus de 18 000 enfants européens d’âge scolaire ne pouvaient, faute de place, fréquenter les écoles primaires ; les Délégations financières décidèrent la création de 379 classes nouvelles et consa=. crèrent à cette œuvre les premiers excédents de recettes du budget spécial. Par l’école, par la langue, par l’administration et l’ambiance, les étrangers naturalisés se mêlaient de plus en plus aux Français. M. Louis Bertrand, dans le Sang des races, a parfaitement décrit cette évolution de l’Espagnol enrichi qui tente de retourner dans son pays natal, mais qui s’y trouve dépaysé et revient en Algérie

où la vie est plus libre et lui semble plus belle : il est devenu Algérien.

A COLONI- Le meilleur moyen de faire contrepoids à l’élément étran- SATION ger, naturalisé ou non, était d’intensifier le peuplement français rural. La précarité de notre œuvre dans le Nord de l’Afrique apparaîtrait bientôt si, négligeant les enseignements de l’histoire, nous n’envisagions pas les conséquences de l’infiltration nécessaire des éléments étrangers et de l’accroissement continu de la population indigène. Pour asseoir notre domination sur des bases indestructibles, il est indispensable que les émigrants de notre race et de notre pays constituent un noyau solide et résistant de population rurale, car un pays finit toujours par appartenir à celui qui y cultive la terre. Le moyen le plus pratique d’atteindre ce résultat, c’est l’attribution de la terre à des familles françaises, soit par la concession gratuite, soit par la vente, avec résidence obligatoire dans les deux cas. C’est ce but que s’est toujours proposé la colonisation officielle et qu’à travers bien des erreurs et bien des vicissitudes, elle a finalement atteint dans une large mesure.

Les lois de 1873 et de 1887 sur la propriété foncière, inspirées du même désir : ouvrir tout le pays aux colons, assimiler la propriété algérienne à celle de la métropole, avaient donné des résultats médiocres. Les avantages qu’on en attendait pour la colonisation ne s'étaient pas réalisés ; le domaine avait acquis très peu de terres; les indigènes, ruinés par les licitations, avaient continué à vivre dans l’indivision et les titres qu’on leur avait délivrés étaient restés entre leurs mains de vains chiffons de papier. Là encore, il fallut reconnaître que le progrès ne s’impose pas par des mesures législatives. La loi du 16 février 1897, abrogeant les procédures d’ensemble, leur substitua un système d’enquêtes partielles permettant aux propriétaires et acquéreurs de terres indigènes d’obtenir la délivrance de titres français d’une valeur inattaquable. On ne prétendait plus opérer d’office la mobilisation de

tout le sol algérien : on l’attendait désormais de la libre initiative des particuliers.

M. Jules Cambon, pendant les sept années qu’il passa au gouvernement général de l’Algérie, s’occupa très activement de la colonisation et du peuplement français, dans la mesure où le lui permettaient l’insuffisance des sommes affectées aux achats de terres dans la période qui a précédé l’institution du budget spécial. Il proposa de livrer autant que possible aux colons des terres préalablement défrichées par la main-d'œuvre pénitentiaire. Il demanda aussi qu’un long délai fût accordé aux acquéreurs pour se libérer, l’État ayant beaucoup moins d'intérêt à encaisser rapidement le prix des terres qu’à faciliter la mise en valeur et à soustraire les nouveaux colons à l’usure. Quelques procédés de publicité, affiches et livrets, comme ceux dont les colonies anglaises tirent très bon parti, augmentèrent le nombre des demandes de conces- AO RO sions et rendirent possible (d’après un tableau de Dinet). une sélection des demandeurs, dont on exigea un capital de 5 000 francs. Les études préliminaires des centres furent mieux faites, les emplacements mieux choisis, en particulier au point de vue de la salubrité. L’aire du peuplement national s’étendit. On pénétra dans le Dahra, la mise en valeur de la plaine de Bel-Abbès se compléta, la colonisation remonta les vallées de la Mékerra et de la Mina. On aborda les régions jusque-là purement pastorales du Nahr-Ouassel et du Sersou. Dans le département de Constantine, quelques centres furent créés entre Sétif et Batna. L’administration algérienne reprit aussi, sans grand succès d’ailleurs, le problème si tentant de la colonisation maritime. Somme toute, de 189I à 1900, 103 centres furent créés ou agrandis, 120 000 hectares livrés à la culture européenne.

Une reprise de la colonisation se marque au début du vingtième siècle. Les inquiétudes causées par la naturalisation automatique engagent à renforcer le peuplement français ; en même temps, le budget spécial et l’emprunt fournissent

nn HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

les ressources qui manquaient ; sur l’emprunt de 1902, 12 millions sont consacrés à la colonisation officielle. Des villages sont projetés sur les hauts plateaux ou dans les hautes vallées du Tell et l’aire du peuplement français s’étend vers le Sud jusqu’à la limite des steppes. La surface des concessions est élevée à 30 ou 40 hectares, des essais de peuplement régional sont tentés. Les émigrants sont empruntés surtout aux départements des Hautes-Alpes, de l’Ardèche, de la Lozère, de l'Aveyron, de l’Ariège. Enfin la législation est remaniée et assouplie. Le décret du 30 septembre 1878, qui régissait la colonisation officielle et qui était l’objet de nombreuses critiques, fait place au décret du 13 septembre 1904.

Ce décret admet concurremment quatre modes d’aliénation : 1° la vente à prix fixe à bureau ouvert au bureau des domaines du chef-lieu du département ; 2° la vente aux enchères par adjudication publique ; 3° la vente de gré à gré exceptionnellement ; 4° la concession gratuite quand l’intérêt de la colonisation l'exige. Les acquéreurs doivent être Français ; ils sont tenus à dix années de résidence; les deux tiers des lots sont réservés aux immigrants et l’étendue maxima des concessions portée à 200 hectares. Le décret réalise en somme trois réformes principales : le système de la vente est autorisé, mais non imposé ; l’obligation de résidence est portée à dix ans ; la surface des lots est augmentée et leur étendue peut être désormais plus ou moins grande suivant les circonstances. La vente à bureau ouvert devient le procédé normal d’aliénation des terres; il permet d’acquérir la propriété immédiatement et dans des conditions avantageuses. Ce procédé assure le recrutement de colons mieux pourvus de ressources, mieux-à

même de vaincre les difficultés, plus attachés à la terre en raison des sacrifices qu’ils ont faits. Au point de vue financier, la colonie récupère par la vente une” partie de ses dépenses, de plus en plus élevées par suite du prix des terres et du

coût des voies d’accès. Par contre, au point de vue du peuplement rural, les résultats des ventes à bureau ouvert sont peu encourageants ; le système facilite les spéculations et les fraudes, prépare la constitution de latifundia, ne fixe pas suffisamment l’acquéreur au sol. Aussi ne renonce-t-on pas complètement à la concession gratuite, qui permet de choisir avec soin les colons à installer dans les centres nouveaux et d’exercer su: eux un contrôle plus efficace.

Le nouveau décret permit de reprendre l’œuvre de la colonisation officielle et de la pousser très activement. Un effort considérable fut accompli, rappelant les périodes les plus actives et réparti sur les régions les plus variées, avec une tendance à s'étendre sur les parties des hauts plateaux considérées longtemps comme exclusivement pastorales et qui s'étaient révélées comme dotées d’une moyenne de

pluies suffisante pour donner de bonnes récoltes de céréales. Au total, de 1904 à 1914, plus de 50 millions ont été dépensés pour la création de centres nouveaux, l’agrandissement des anciens centres et l’établissement de voies de communication destinées à desservir des régions colonisées par l'initiative privée ; 59 nouveaux villages ont été créés, I40 centres anciens agrandis, 151 lots de ferme créés. Les nouveaux territoires ainsi constitués englobent près de 200000 hectares, dont 53 000 concédés gratuitement et 128 000 vendus à bureau ouvert pour un prix global de 19 millions.

A POLITIQUE La politique indigène a évolué dans un sens de plus en

INDIGÈNE plus libéral. Les souvenirs des heures de lutte et d’insurrec-

tion commençaient à s’effacer. Il devenait possible de traiter les musulmans d’une

manière plus bienveillante et plus fraternelle, de leur faire apprécier notre bonté

après leur avoir fait sentir notre force, de les associer enfin graduellement à la ges-

tion des affaires algériennes. Ce sont surtout M. Jules Cambon et M. Jonnart qui ont instauré cette politique nouvelle.

En envoyant M. Cambon à Alger, M. Constans lui avait dit : « On a fait la conquête militaire de l’Algérie, il s’agit maintenant d’en faire la conquête morale. » Assurément, la masse des indigènes prospérait en Algérie, mais peut-être certains de nos administrateurs et de nos colons ne ménageaient-ils pas assez leurs susceptibilités et leurs intérêts : « Pour moi, dit M. Jules Cambon, j’ai toujours pensé que le premier devoir du gouverneur général est de resserrer les liens qui attachent à la France les populations indigènes. Elles n’ont pas de représentant auprès du gouvernement métropolitain ; c’est le gouverneur qui est leur représentant naturel, puisque c’est leur existence qui est la justification de sa fonction. Aussi estimai-je qu’il importait d’être très attentif à leurs intérêts. » C’est dans cet esprit que, dans les communes mixtes, les djemaâs de douars furent reconstituées et leurs attributions augmentées ; le gouverneur veilla à ce que les ressources de l'impôt arabe

fussent employées d’une manière équitable. Les sociétés de prévoyance indigène furent réorganisées par la loi du 14 avril 1893. L’enseignement primaire indigène reçut une vive impulsion; les médersas, destinées au recrutement des fonctionnaires indigènes, furent vivifiées. Enfin M. Cambon assura aux musulmans les bienfaits de l’assistance par des tournées médicales effectuées dans les tribus et par la fondation d’hôpitaux indigènes spéciaux en Kabylie et dans l’Aurès. Des sages-femmes reçurent ia mission de combattre les préjugés et les méthodes barbares des matrones indigènes. Les populations musulmanes se montrèrent

no HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

sensibles à ce souci de leur bien-être et en témoignèrent leur reconnaissance. C’est l’honneur de M. Cambon d’avoir déclenché cette évolution et d’avoir fait prévaloir une conception plus large et plus intelligente des conditions dans lesquelles doit s’exercer notre domination.

«Il ne saurait y avoir de colonisation durable et féconde, disait M. Jon- REIN { nart,sans une bonne poli- SEE) + tique indigène. Cette DER—E À politique exige beaucoup

À vrai dire, on ne diffère pas tant sur le fond que sur une question de priorité des réformes à accomplir. D’une part, c’est la thèse de l’éman-