CHAPITRE I
Ce que l'on entend par colonie. — Colonies anciennes. — Colonies modernes. — Leur division. — Colonies de conquête. — Colonies de commerce et de relâche. — Colonies d'agriculture. — Colonies de plantations.— Découvertes et colonies des Portugais, des Espagnols, des Hollandais , des Anglais. — Ce que chacune de ces puissances conserve aujourd'hui de colonies. — Réfutation du préjugé sur l'incapacité de la France pour établir des colonies. — Découvertes et établissements des Français au delà des iners depuis le milieu du xiv c siècle. — Ç e qui nous reste actuellement de nos colonies.
Les colonies sont des établissements formés, dans d'assez vastes proportions, en dehors* du sol de la patrie, soit que la souche du nouveau rameau soit un État, une province, une localité isolée, une nation entière ou bien une simple communauté. Les colonies remontent aux premiers âges du monde ; aussi, ce serait presque faire l'histoire des migrations des peuples depuis les temps les plus reculés, que de raconter de quelle manière se sont formées les plus anciennes colonies.
Les colonies modernes, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, n'ont que peu de rapport avec les colonies anciennes. On les divise communément en colonies de conquête, en colonies de commerce ou de relâche , en colonies d'agriculture, et en colonies de plantations.
Les colonies de conquête sont celles où le colon cherche bien moins à tirer profit de sa production particulière que de l'exploitation politique et militaire des indigènes. Ce genre de colonies était le plus connu des anciens ; on doit ranger dans cette catégorie, par exèmple, les fondations d'états faites par Alexandre le Grand et par ses successeurs en orient ; par les Normands en Angleterre, en France, en Italie; par les croisés en Palestine et sur les côtes de la mer Noire; par les Anglais en Irlande, et surtout par les Espagnols en Amérique. On peut encore y comprendre les établissements fondés de nos jours par les Anglais dans les Indes , et par la France en Algérie.
Les colonies de commerce ont eu presque toutes pour point de départ des factoreries de commerce créées dans des contrées inhospitalières, à l'effet' de dohner au commerce plus de sécurité et de commoditéV Des conquêtes s'y rattachèrent assez souvent. DanVl'antiquité, ce sont les colonies fondées en Espagne par les Phéniciens et par les Carthaginois qui Jjou^iTrent les exemples les plus remarquables d'unS^vêlopftement de ce genre; dans l'histoire moderw, les colonies portugaises, hollandaises, françaises et anglaises des Indes orientales, peut-être même, avant peu, la Chine.
Les colonies de relâche servent d'étapes, de stations intermédiaires à un commerce dont le centre est situé beaucoup plus loin. Elles sont d'une grande utilité pour les longs voyages par mer et dans les contrées inhabitées ou barbares. A cet égard on peut
citer les colonies fondées sur les côtes d'Afrique par les Portugais pour venir en aide à leur commerce avec les grandes Indes , et encore la ville du Cap , Singapore, etc. Nos nouveaux établissements aux Marquises et aux lies de la Société dans l'Océanie sont de véritables colonies de relâche. Dans les colonies de commerce et de relâche , la plupart des colons ne vont s'y établir que pour y faire fortune par le négoce, et avec l'intention de revenir sur leurs vieux jours se fixer dans la mère patrie.
Dans les colonies ^agriculture, au contraire, les colons doivent s'y faire une nouvelle patrie, sans espoir de retour aux lieux qui les virent naître, attendu que dans la règle ce sont seulement les fils et même les petits -fils qui récoltent complètement ce que leurs pères ont semé. La Sicile et la basse Italie furent le principal théâtre de ces sortes de colonies pour les Grecs; et, pour les peuples modernes, l'Amérique du Nord, la Sibérie et la Nouvelle- Hollande.
On a donné le nom de colonies de plantations à celles qui produisent des denrées ou des articles de luxe auxquels le climat de la mère patrie se prête peu ou point du tout. Ce genre de colonies n'était pas connu des anciens : c'est au contraire celui qui a été le plus pratiqué par les modernes depuis la découverte de l'Amérique, et l'introduction dans le commerce et la consommation de denrées qui ne croissent que dans les régions tropicales, et que l'on désigne ordinairement sous le nom de denrées coloniales. La plupart de ces articles exigent une culture dont les pratiques se rapprochent de celles du jardinage ; dès lors un travail énorme, dont les Européens sont à peu près incapables, et auquel on a employé des travailleurs tirés des régions tropicales mêmes, c'està-dire ordinairement des esclaves nègres.
Chaque colonie ne conserve pas toujours le caractère particulier qu'a dû lui imprimer sa constitution primitive, comme colonie de conquête, de commerce, d'agriculture ou de plantations; il arrive quelquefois qu'elles quittent l'un pour prendre l'autre» C'est ainsi que le cap de Bonne-Espérance, de colonie de relâche et de commerce , est devenu colonie d'agriculture ; que de colonie de commerce, Java est devenue colonie de plantations, et que notre conquête de l'Algérie se transforme en colonie d'agriculture.
Après avoir fait connaître ce que Ton entend par colonies et leurs différentes espèces, nous allons jeter un coup d'oeil rapide sur les établissements de cette nature fondés par les Européens dans les deux Indes, et indiquer sommairement ce que chaque nation étrangère possède aujourd'hui au delà des mers.
Au moyen âge , avant la découverte de l'Amérique et de la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, aucune puissance européenne ne possédait d'établissement au delà des mers. C'était dans la Méditerranée que se faisait alors le plus grand commerce, principalement exploité parles petits États d'Italie , Venise , Gènes, la Toscane, etc. , concurremment avec quelques villes maritimes de la Catalogne. Le commerce entre l'Inde et le continent de l'Europe et de l'Asie se faisait par Ormuz et Aden, et par les golfes Persique et Arabique. Alep, Damas, le port de Baïrout, mais principalement l'Egypte, en avaient été jusque-là les entrepôts principaux et à peu près uniques. Tant que le commerce, enchaîné à la voie de terre, fut entre les mains de petits États, il resta sans importance; mais il reçut une extension immense au moment où, après la découverte de l'Amérique et de la route maritime des Indes, les Espagnols et les Portugais prirent rang parmi les puissances commerciales, et songèrent à monopoliser le commerce du monde.
Les Portugais entreprirent les premiers voyages de découverte vers l'an 1410. — Ils découvrirent Madère en 1419 , le cap Boïador en 1439, le cap Vert en 1446, les Açores en 1448, les lies du cap Vert en 1449, et ils s'avancèrent jusqu'à Sierra-Leone. Ils visitèrent le Congo en 1484, et deux années plus tard, en 1486 , Barthélémy Diaz poussa jusqu'au fameux cap que ce navigateur nomma d'abord le cap des Tempêtes , et auquel le roi Jean donna le nom de cap de Bonne- Espérance. Enfin, douze ans après, Vascotfe Gama arrive aux Indes orientales, et débarque le 20 mai à Calicut, sur la côte de Malabar, où les Portugais parvinrent à établir une immense puissance, dont Goa devint le siège.
Les Espagnols commencèrent presque en même temps que les Portugais à former et à exploiter des colonies. Le 11 octobre 1492, Christophe Colomb avait découvert le Nouveau-Monde et pris possession , au nom de l'Espagne, de l'île de San-Salvador. Dans ses trois autres voyages, il découvrit le groupe d'iles où se trouve Saint-Domingue ( Hispaniola ) , et la partie du nouveau continent appelée Terre-Ferme. Bientôt les conquêtes de Fernand Cortez au Mexique, de Pizarre et de ses compagnons au Pérou , au Chili, etc. , etc., donnèrent à l'Espagne de vastes empires sur ce nouveau continent.
Les Hollandais vinrent après les Espagnols et les Portugais. Les Moluques et les grandes îles de la Sonde furent le noyau de la puissance hollandaise dans ces parages.
L'Angleterre n'a commencé qu'à la fin du xvi« et dans les premières années du xvn e siècle à fonder dans l'Amérique du Nord ces colonies qui devaient prendre une extension si importante, et qui forment de nos jours la puissante république des États-Unis. Vers la même époque, elle songeait aussi, à l'exemple
des Portugais et des Hollandais, à fonder dans les Indes orientales des colonies de commerce et de conquête, et sa première compagnie des Indes orientales date de Tan 1600; mais ce n'est qu'au xvm e siècle que la puissance anglaise prit dans ces contrées une importance sérieuse, présage de la domination immense qu'elle y exerce aujourd'hui.
Voyons ce qui reste actuellement de possessions transmaritimes aux nations dont nous venons de parlerjlf
Les Portugais ont perdu leurs colonies de commerce et de conquête dans les Indes orientales, fondées à partir du voyage de Vasco de Gama, en 1498. Cette perte fut en grande partie occasionnée par les guerres qu'ils eurent à soutenir avèc les Hollandais au commencement du xvn e siècle. Ils possédaient dans l'Amérique méridionale une immense colonie d'agriculture et de plantations: le Brésil, qui pouvait jusqu'à un certain point compenser la perte des Indes; mais en 1822, cette colonie, sous la conduite de leur propre prince royal, se détacha de la mère patrie, pour former l'empire actuel du Brésil. Ils ne possèdent plus par conséquent aujourd'hui que Goa, des factoreries avec territoire à Timor (Tune des îles de la Sonde), et à Macao en Asie ; les Iles du cap Vert, Madère et PortoSanto; les côtes de Mozambique, d'Angola, et diverses petites factoreries disséminées sur la côte de Guinée et de Sénégambie en Afrique ; les Açores en Europe.
L'Espagne a été longtemps la première puissance coloniale du monde, et au temps de Charles-Quint elle pouvait dire avec vérité que le soleil ne se couchait jamais sur ses possessions. Il n'y a pas un demisiècle qu'elle possédait encore en dehors de l'Europe un territoire vingt-deux à vingt-trois fois plus étendu que la France. Mais à partir de 1809, et après de
longues et sanglantes luttes, toutes les colonies qu'elle possédait sur le continent américain se sont déclarées indépendantes, sans avoir pu jusqu'à ce jour, ni les unes ni les autres, arriver à jouir d'un état complet de calme et de sécurité. Aussi, en fait de colonies, l'Espagne ne possède-t-elle plus que les suivantes : en Asie, les lies Philippines, les iles Bissayes, les iles Mariannes et les différents petits groupes qui s'y rattachent, mais renfermant un très-grand nombre de contrées tout à fait indépendantes ou encore à peu près inconnues, et où elle n'exerce sa suprématie que par des moyens purement spirituels; en Afrique, les îles Canaries et ce qu'on appelle les Presidioc, c'est-àdire des places fortes, situées sur la rive nord-ouest de l'Afrique; enfin, quelques îlots sur la côte de Guinée, entre autres Amrabon; en Amérique, Cuba, Porto-Rico et quelques autres lies de moindre importance. Cuba est devenue dans ces derniers temps la plus importante des colonies espagnoles; ce serait une perte irréparable pour la mère patrie , si jamais les États-Unis réussissaient à la lui enlever, ainsi qu'on leur en suppose l'intention.
Les Hollandais possèdent encore de nos jours, sauf le Cap, à peu près les mêmes colonies qu'à l'époque de leur plus grande prospérité. Dans ces derniers temps elles ont même pris bien plus d'importance pour eux, car aujourd'hui ce sont les riches produits des Iles de la Sonde qui maintiennent en équilibre leurs finances, si gravement obérées. En Asie, ils possèdent, en partie depuis le commencement du xvi e siècle, Java, Madura, Banca, Timor, les Moluques, et en outre diverses parties de Sumatra, des Célèbes et de Bornéo. Leur établissement à Sumatra ne date que de 4821 , et le champ qui s'offre ici à leur activité est pour ainsi dire illimité. Il faut encore ajouter à ce bilan de la puissance coloniale hollandaise quel-
ques comptoirs sur la Côte-d'Or; en Amérique, une partie de la Guyane (Surinam), et dans les iles de l'archipel des Indes occidentales, Curaçao, Saint- Martin, Saint-Eustache et Saba, dont l'importance principale consistait autrefois dans les facilitésqu'elles offraient pour faire la contrebande avec l'Amérique espagnole.
L'Angleterre est aujourd'hui la première puissance coloniale du monde, quoique la séparation des États- Unis lui ait fait perdre ses plus belles et ses plus anciennes colonies. Elle possède actuellement dans l'Amérique septentrionale : les deux Canadas, le Nouveau Brunswick, la Nouvelle-Ecosse, le cap Breton, Terre-Neuve, et l'incommensurable territoire de la compagnie de la baie d'Hudson. Dans les Indes occidentales ou les Antilles: Antigoa, la Barbade, la Dominique , Grenade , la Jamaïque , les iles des Vierges, Anguilla, Saint-Christophe, Sainte-Lucie, Saint- Vincent, Tabago, la Trinité, les îles Bahama, et les Bermudes. Sur la Terre-Ferme de l'Amérique centrale et méridionale : Demerary, Essequebo, Berbice et Honduras, plus les iles Falckland. En Afrique : le cap de Bonne-Espérance (depuis 1806), Sjerra- Leone, des comptoirs sur la Côte-d'Or et en Sénégambie, enfin l'île Maurice, ci-devant l'Ile-de- France, Sainte- Hélène, l'Ascension, les îles Seychelles, les îles Amirantes et de Fernando-Po. — Les colonies de l'Australie (depuis 1788) : la Nouvelle-Galles du sud, la Terre de Van-Diemen. En Asie : le territoire immense occupé par la compagnie des Indes orientales et ses États feudataires, et comprenant un empire de plus de cent cinquante millions d'habitants. Il faut y ajouter Ceylan, pris aux Hollandais en 1793; Hong-Kong en Chine (depuis 1842), Singapore, Penang, Wellesley, Malacca et quelques possessions dans l'île de Bornéo. Enfin, en Europe même,
Gibraltar, Malte, les lies Ioniennes et Helgoland.
Après les puissances dont nous venons de parler, les établissements coloniaux des autres nations européennes, à l'exception de ceux de la France, sont trèssecondaires. Le Danemark ne possède, outre l'Islande elleGroënland, quelesîles Saint-Thomas, Saint-Jean et Sainte-Catherine, dans les Antilles. Il possédait dans les Indes orientales un territoire d'une certaine étendue, qu'il a vendu en 1845 à l'Angleterre , à l'exception des iles inutiles de Nicobar.
Les colonies suédoises sont encore moins importantes, et ne se composent que de l'Ile Saint-Barthélemy (depuis 1784) , dans les Antilles.
La Russie a fondé sur la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord des colonies de commerce organisées sur le modèle des établissements anglais de la baie d'Hudson. Aucune des autres puissances de l'Europe •ne possède de colonies (1).
Quant à la France , que l'on a souvent accusée d'être incapable de coloniser, nous verrons dans cet aperçu sur l'histoire et l'état actuel de nos colonies, si une telle assertion peut être sérieusement soutenue^ Saint-Domingue, le Canada, la Louisiane, l'Ile-de-France , plusieurs pays de l'Inde, étaient parfaitement colonisés lorsque nos ennemis ou la révolte nous les ont enlevés: Saint-Domingue , notamment, qu'à bon droit on nommait la reine des Antilles, était la plus belle colonie de l'univers. Ce ne sont pas là des preuves attestant que la France ne sache pas coloniser.
On a dit aussi que la France n'était venue qu'à la suite des autres grandes nations de l'Europe dans
(1) Nous avons pris une partie des renseignements que nous donnons Ici sur les colonies actuelles des puissances européennes, dans Pariicle colonies du nouveau Dictionnaire de la Conversation, tome VI, page 66 , et ceux qui suivent dans les notices sur les colonies publiée» par le ministère de la marine.
le grand mouvement de découvertes géographiques et de colonisation qui eut lieu au xv e et au xw siècle. C'est une erreur que, l'histoire à la main, il est facile de réfuter; la France avait au contraire précédé les autres nations de plus d'un siècle. Dès le milieu du xiv e siècle, elle avait fait d'immenses découvertes et fondé d'importantes colonies en Afrique ; et l'on serait même presque en droit de regarder la tentative faite par saint Louis contre Tunis comme une première manifestation de cette tendance de la France à s'étendre et à propager au loin ses idées.
Aucun gouvernement chez nous n'a jamais failli à la mission civilisatrice de la nation. Charles VIII allait s'entendre avec Christophe Colomb et lui donner ces vaisseaux qu'il avait vainement sollicités partout, lorsque Isabelle, déterminée peut-être par la connaissance de ce fait, ordonna l'expédition.
Le cardinal d'Amboise envoya Aubert en Amérique, et celui-ci découvrit le Canada.
François I er , à son tour, fit faire d'autres tentatives; mais alors la France, occupée de combattre pour sauver l'indépendance de l'Europe menacée par Charles-Quint, ne pouvait prêter une attention exclusive à la fondation de colonies lointaines.
Plus tard, Villegagnon s'établit au Brésil. Sully, Richelieu, Colbert, Choiseul, Vergennes, Turgot, tous nos grands ministres, ont compris l'importance des colonies, auxquelles ils ont consacré tous leurs soins. La nation elle-même a toujours, en ce point, secondé ses gouvernants: c'est ce que prouvent sans réplique les nombreuses compagnies qui se formèrent dans le cours du xvu e siècle pour l'exploitation des possessions françaises en Afrique et dans les deux Indes; c'est ce que prouve avant tout la liste chronologique qui suit (1) :
(1) La France, par Ch.-PU. Lebas.
liste chronologique des colonies fondées par les Français, et des tentatives qu'ils ont faites à différentes époques pour former des établissements au delà des mers.
1366. Colonies fondées par les Dieppois au Sénégal et dans la Guinée. — Vers 1400. Établissements de Béthencourt aux Canaries. — Vers 1491. Charles VIII appelle Christophe Colomb. — 1503. Tentatives commerciales dans les Indes. — 1506. Aubert découvre le Canada. — 1525. Le Florentin Jean Verazzani prend possession de Terre-Neuve au nom du roi de France. — 1535. Jacques Cartier à Terre-Neuve et au Canada. — 1541. Premier établissement au cap Breton. — 1557. Établissement de Villegagnon à Rio-Janeiro. — 1560. Établissement au bastion de France ( Algérie ). — 1604. Développement de la colonie de Terre-Neuve en vue de la pêche de la morue. — 1608. Établissements dans TAcadie , au Canada. — Fondation de Québec. — 1624. Premiers établissements dans Tlnde. — 1625. Établissement à Saint- Christophe (Antilles). — 1626. Établissement à Sinnamary (Guyane). — Premier établissement au Sénégal.
— 1628. Nouvel établissement au bastion de France.
— 1630. Établissement à Conananca (Guyane). — 1634. Établissement à Cayenne. — 1635. Établissements à la Martinique et à la Guadeloupe. — 1642. Établissement à Tîle Bourbon. — Premier établissement à Madagascar.
— 1644. Construction du fort Dauphin à Madagascar. — 1604. Colbert acquiert dans les Antilles : Saint-Domingue, Sainte-Lucie, Grenade, les Grenadilles, Marie -Galande, Saint-Martin , Saint-Christophe , Saint-Barthélemy, Sainte- Croix, la Tortue. — 1667. Acquisition de Tîle de Gorée, d'Arguin, de Portendyck (Sénégal). — 1668. Fondation du comptoir de Surate (Inde). — 1672. Acquisition de Trinquemale, à Ceylan. — Acquisition de Saint -Thomé, sur la côte de Coromandel. — 1680. Établissement à la Louisiane. — 1683. Acquisition de Pondichéry. — 1688. Fondation de Chandernagor. — 1965. Fondation du comp-
toir d'Albréda (Sénégal). —1712. Fondation de l'Ile-de- France. — 1713. Nouvel établissement au cap Breton ou Ile-Royale (golfe Saint-Laurent). — 1727. Établissement à Mahé (Inde). — 1739. Établissement à Karikal. — 1746. Acquisition de Madras. — 1749. Établissement à File Saint- Jean (golfe Saint-Laurent). — Établissement à Sainte -Marie de Madagascar. — 1752. Établissement à Yanaon , et à Mazulipatan. — 1758. Conquêtes de Dupleix sur la côte de Coromandel. — 1764. Établissement à Saint- Pierre et à Miquelon. — 177Zu- Établissement dans la baie d'Antongil (Madagascar). — 1783. Acquisition de Tabago. — 1798. Conquête de Malte et de TÉgypte. — 1818. Établissement du fort Bakel (Sénégal). — 1821. Nouvel établissement à Sainte-Marie de Madagascar. — 1825. Nouvel établissement de Saint -Charles, au Sénégal. — 1829. Nouvel établissement deTiutingue (Madagascar). — 1830. Conquête de l'Algérie. — 1842. Établissement aux îles Marquises et de la Société. — 1843. Prise de possession des comptoirs d'Assinie et du Gabon.
Dès avant 1789, les événements de la guerre nous avaient fait perdre la plus grande partie de nos possessions dans les deux Indes. Aux Indes orientales, la supériorité de l'Angleterre fut décidée par les suites de la guerre de sept ans, quoique de 1740 à 1750, la fortune de la France ait eu quelques brillanls intervalles dans ces lointains parages. En Amérique, la France avait pris possession du Canada et de l'Acadie dès les premières années du xvn e siècle, plus tard de Cayenne, de Saint-Domingue et de quelques autres petites Antilles; en 1699, de la Louisiane. Mais dès 1713, elle était contrainte de céder l'Acadie à l'Angleterre; en i763, elle lui abandonna le Canada; en 1803, elle vendit la Louisiane aux Etats-Unis, et la même année elle perdit Saint-Domingue par suite de l'insurrection de la population noire. Enfin, le traité de paix de 1814, en lui ravissant Sainte-Lucie et
Tabago, l'île de France et les Seychelles, a réduit ses possessions coloniales aux établissements ci-après :
En Amérique. — La Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galande , laDésirade, les Saintes, une parlie de l'ile Saint- Martin, la Guyane française, Saint- Pierre et Miquelon.
En Afrique. — Le Sénégal et Gorée; Bourbon ou l'ile de la Réunion, Sainte-Marie, Nossi-Béet Mayotte, près de Madagascar, et divers ports sur la grande lie de ce nom.
En Asie. — Pondichéry et Karikal, à la côte de Coromandel; Mahé à la côte de Malabar; Yanaon à la côte d'Orixa, et Chandernagor au Bengale.
Nous ajouterons à cette nomenclature l'Algérie , depuis 1830 ; en Australie, depuis 1842, les tles Marquises et les tles de la Société; enfin dans l'Océanie, tout récemment, la Nouvelle-Calédonie.
Nous allons raconter l'origine et l'histoire de ces divers établissements, et présenter, d'après des documents authentiques , le tableau de leur situation actuelle. Si dans le cours de ce récit, l'occasion se présente de parler de quelques-unes des colonies que nous avons perdues, nous ne manquerons pas de le faire, persuadés qu'on ne lira pas sans intérêt des détails sur la situation actuelle de ceux des habitants de ces contrées qui, descendant de colons français, ont conservé notre langue, notre religion, nos mœurs, et qui se regardent toujours comme nos frères, quoique la politique les ait séparés de nous.
