CHAPITRE XIV

Les colonies et les découvertes considérées comme moyen de civilisation chrétienne. — Les missionnaires. — Leurs premiers travaux à la suite des navigateurs portugais et espagnols. — Les différents ordres religieux qui prennent part aux missions. — Les Jésuites. — Congrégation de la Propagande.— Congrégation des Missions - Étrangères établie à Paris en 1663 — Avantages que procurent les missions à la nation qui les protège. — Quelques traits de la vie de Las Casas. — Esclavage des noirs. — Influence des missionnaires sur leur civilisation. — Principales congrégations de France qui se consacrent aux missions. — Missions-Étrangères. — Lazaristes. — Séminaire de Picpus. — Société des prêtres de la Miséricorde.— Congrégation du Saint-Esprit. — Établissements ecclésiastiques et religieux dans nos colonies. — Nouveaux évêchés. — Association pour la Propagation de la foi. — Conclusion.

Dans les chapitres précédents, nous avons fait connaître l'origine , la nature et les diverses espèces de colonies; nous avons jeté un coup d'œil sur les établissements transmaritimes fondés par les nations étrangères; nous avons vu que la France avait eu une large part dans ces lointaines et périlleuses entreprises, et que si elle avait perdu ses colonies les plus belles et les plus productives, ce n'était point par suite de son impuissance de coloniser, comme on Pen a souvent accusée ; enfin , nous avons examiné , dans des articles spéciaux consacrés à chacune de nos colonies, les avantages qu'elles procurent à la métropole, soit par les productions de leur sol, soit par les ressources qu'elles offrent au commerce national et à la navigation.

Mais il est un autre point de vue bien plus important encore sous lequel nous devons envisager les colonies , et ces voyages de découvertes auxquels se

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sont livrés les hardis navigateurs qui depuis la On du xv 9 siècle jusqu'à nos jours n'ont cessé de sillonner en tous sens les mers du globe, et d'explorer les contrées que les glaces polaires ou les feux brûlants du midi semblaient devoir à jamais rendre inaccessibles. Ce n'est pas seulement pour échanger entre les divers climats les productions particulières à chacun d'eux que les Européens ont fondé des villes, creusé des ports, soumis à leur pouvoir des peuples inconnus; ce n'est pas seulement pour satisfaire une vaine curiosité ou pour étendre le domaine de la science, que leurs vaisseaux ont abordé à tous les rivages, touché à tous les points du globe, et que leurs voyageurs ont parcouru dans toutes les directions l'intérieur des continents et des lies. La divine Providence avait assigné à ces établissements, à ces pérégrinations lointaines, un but bien autrement élevé et souvent bien différent de celui que se proposaient la plupart des aventuriers qui les avaient entreprises. L'ambition, la cupidité, l'amour de l'or, de la gloire ou d'une vaine renommée, voilà les mobiles qui les poussaient loin de leur patrie ; mais Dieu voulut faire tourner au profit de sa religion et de la civilisation chrétienne ces passions elles-mêmes, et sur les vaisseaux que montaient ces farouches guefriers, ces conquérants (conquistadores) insatiables de richesses, de puissance et d'honneurs, il plaça des hommes au cœur simple et humble, des hommes qui avaient renoncé à tous les biens de ce monde, et dont toute l'ambition était de conquérir des âmes à Dieu et de jeter en tout lieu la semence de l'Évangile. Les uns apportaient aux Indiens l'esclavage et la guerre, les autres leur apportaient la paix et la vraie liberté.

On a déjà compris que nous voulons parler des missionnaires catholiques, dont les travaux apostoliques se lient tellement aux découvertes des naviga-

teurs et aux colonies fondées parles Européens, qu'ils font en quelque sorte partie intégrante de l'histoire de ces découvertes et de ces colonies. Mais pour traiter d'une manière complète un sujet aussi intéressant, il faudrait un livre beaucoup plus volumineux que celui-ci, ou plutôt il faudrait un ouvrage spécial consacré uniquement à Fhistoire des missions catholiques dans les colonies. Forcé, par le cadre limité dans lequel nous sommes renfermé, de ne traiter que d'une manière très-succincte un sujet aussi vaste, nous allons tâcher toutefois d'en donner une idée générale, et cependant suffisante pour exciter chez nos jeunes lecteurs le désir d'en connaître plus tard les détails. Après avoir indiqué sommairement les travaux des missionnaires catholiques à la suite des navigalcurs espagnols et portugais, nous ferons remarquer la part des missionnaires français dans l'œuvre évangelique; nous parlerons de l influence que la religion chrétienne a exercée sur nos colonies, et nous terminerons par le tableau des principales congrégations de France qui se consacrent aux missions, et par l'état actuel du clergé catholique dans nos colonies.

L'ordre donné par Jésus -Christ à ses disciples d'aller annoncer l'Évangile à tout l'univers s'étend à tous les siècles, et l'obéissance à ce commandement n'est pas moins obligatoire aujourd'hui pour les successeurs des apôtres, qu'elle ne l'était pour ceux qui le recurent directement de la bouche même du divin Sauveur. Jamais, dès son origine, l'Eglise n a failli un instant à l'accomplissement de cette prescription. A toutes les époques, dans tous les siècles, les souverains pontifes ont envoyé des prêtres prêcher la parole de Dieu aux infidèles et aux idolâtres, et ces envoyés ou missionnaires (l) ont partout et toujours

(1) Du mot latin missi, qui signifie envoyés.

accompli leur tâche avec un zèle ardent et un courage surhumain. Nous ne parlerons pas ici des travaux entrepris par eux pendant les premiers siècles de l'Église ; nous arriverons immédiatement à la fin du xv e siècle , à l'époque de la découverte du Nouveau-Monde et d'un passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance.

A peine Vasco de Gama et Christophe Colomb eurent-ils ouvert ces nouvelles voies à l'activité humaine, que les missionnaires s'élancèrent dans ces nouvelles routes, et vinrent réparer autant qu'il était en leur pouvoir les ravages causés par l'ambition et la soif de l'or. Ainsi , on vit bientôt des missions florissantes dans le Nouveau-Monde. Plus tard on s'avança jusque dans les Indes, la Chine, le Japon, et aujourd'hui il n'est aucune partie du monde dans laquelle la lumière de la foi n'ait pénétré. C'était un beau spectacle que de voir de jeunes prêtres pleins de foi et d'enthousiasme renoncer à toutes les jouissances de la patrie pour aller chercher des infortunes à consoler, des âmes â ramener â Dieu. Dans leur zèle surhumain, ils ne connaissaient aucun obstacle, ne s'effrayaient d'aucune privation, et bien souvent ils ont étonné par leur audace les navigateurs et les voyageurs les plus intrépides. « Certes, dit un écrivain philosophe de ce siècle, il y a quelque chose de noble, de généreux, dans ce mouvement qui pousse ces hommes, sans autre arme que la foi , sans autres richesses qu'un crucifix , vers des plages lointaines où ils auront à subir toutes les privations de la vie sociale, et à braver non - seulement les influences pernicieuses du climat, mais encore la férocité de ses habitants, et cela avec la seule perspective d'améliorer la condition de leurs frères, après les avoir rendus à la dignité de leur nature! .. On leur doit d'avoir prér paré l'unité de la famille humaine, dont les membres

épars paraissaient à peine appartenir à la même espèce. Il faut en convenir, si les Thalès, les Pythagore el les Platon, renonçant à la douceur de leur pays natal, par amour pour l'humanité, s'étaient précipités dans de pareils hasards, la philosophie n'eût pas eu assez de louanges à leur prodiguer. »

Les premiers missionnaires qui suivirent la route tracée par les navigateurs portugais et espagnols furent desprêtres appartenant à différents ordres religieux. Les capucins, les dominicains, les carmes déchaussés, se firent particulièrement remarquer par leur zèle et leurs succès. Mais aucune société ne travailla avec autant de persévérance que la Compagnie de Jésus. Les enfants d'Ignace se retrouvent partout, et leurs noms se lient à tout ce qui se fit de grand dans les diverses contrées que l'on cherchait à convertir au christianisme. Les Indes, la Chine, le Japon, le Nouveau-Monde, les virent tour à tour marchant constamment dans la même ligne, et au milieu des plus grandes privations, des plus importants travaux, trouvant le moyen d'utiliser leur science et de nous initier à l'histoire et aux mœurs des peuples parmi lesquels ils vivaient. Qui ne sait tout ce qu'ils ont créé dans le Paraguay? qui n'a entendu parler de saint François Xavier, dont l'âme de feu n'était jamais rassasiée, et qui mourut en regrettant de n'avoir pas assez fait pour la gloire de Dieu et de la religion? Est-il une vie au monde plus pleine que celle de cet apôtre, et n'eut-il pas à souffrir plus de douleurs, à affronter plus de dangers que le plus intrépide marin?

Lorsque ces infatigables athlètes disparurent de l'arène où ils avaient si courageusement combattu, les missions eurent beaucoup à souffrir, car il n'était pas facile de remplacer cette organisation forte et puissante qui embrassait le monde entier. Aussi, bien des chrétientés nouvelles disparurent, et les

bienfaits de l'Évangile furent perdus pour plusieurs générations.

En 1622 , on voulut donner une organisation régulière aux travaux des missions étrangères, et dans ce but, la congrégation de la Propagande (de Propagande, fide) fut fondée par le pape Grégoire XV, continuée par Urbain VIII, et enrichie par les bienfaits des papes, des cardinaux et d'une foule de personnes pieuses. Cette congrégation, composée de plusieurs cardinaux, est chargée de veiller aux besoins divers des missions de tous les pays, et de prendre les moyens de les faire prospérer. On construisit un collège pour élever un grand nombre de sujets de différentes nations, afin de les mettre en état de travailler aux missions dans leur pays. Une riche imprimerie, fournie de caractères de cinquante langues, une ample bibliothèque, remplie de tous les livres nécessaires aux missionnaires , des archives dans lesquelles sont rassemblés les lettres et les mémoires venant des missions ou qui les concernent, telles sont les richesses de cet établissement, qui a plus rendu de services à l'humanité que tous les livres de nos publicistes, philosophes et économistes anciens et modernes.

La France, la fille aînée de l'Église, n'était pas restée en arrière de ce mouvement de prosélytisme chrétien. Elle comptait un nombre considérable de ses enfants parmi les missionnaires des différents ordres qui portèrent les premiers la parole de Dieu au delà des mers. Le même esprit qui avait présidé à la fondation de la congrégation de la Propagande à Rome, inspira la création à Paris du séminaire des Missions-Étrangères. Cet établissement, fondé en 1663 par le Père Bernard de Sainte-Thérèse, carme déchaussé et évêque de Babylone, était destiné à former des ouvriers apostoliques pour les pays étrangers.

Outre cette maison principale, on comptait plus de quatre-vingts séminaires moins considérables, mais fondés pour le même objet.

L'établissement des Missions -Étrangères a fait connaître le nom français jusqu'aux extrémités du monde. C'est que le missionnaire sert de lien entre ceux auxquels il s'est dévoué et la nation à laquelle il appartient; car il proclame ces deux grandes maximes chrétiennes, que Dieu est le père de toutes les nations, et que tous les hommes sont frères. Aussi dirons-nous, avec un auteur moderne, à ceux qui veulent avant tout voir une couronne de gloire sur la téte d'un peuple et le sceptre de la puissance morale dans sa main, que c'est là un des infaillibles résultats de l'œuvre des missions et de l'appui qu'un peuple leur donne. D'où vient que la France est encore appelée parles Chinois la Chine de l'Europe, la mère des sciences et des arts ? Pourquoi un ambassadeur français, sans mission spéciale de son gouvernement, obtient -il par un seul mot ce que d'autres n'emportent qu'à coups de canon ? C'est que depuis la fondation de la chrétienté chinoise par le révérend Père Ricci, jésuite, la nation française, par ses missionnaires, a toujours été avantageusement connue dans le Céleste-Empire. Pourquoi le nom de Louis XIV et celui de la France sont- ils toujours demeurés si grands dans les Indes, en Perse, en Syrie? Pourquoi les ambassadeurs de Siam se montraient- ils à Versailles avec les chefs des tribus américaines? Évidemment tous ces faits et tant d'autres sont le résultat politique de nos missions. Partout où un missionnaire français a porté l'Évangile, il a réuni autour de lui quelques indigènes pour leur faire embrasser la foi chrétienne; ces indigènes, après la reconnaissance qu'ils devaient à ceux qui les avaient éclairés, n'ont pas refusé un égal tribut de reconnaissance

à la nation qui avait envoyé ces hommes divins.

A ceux qui avec la gloire veulent encore des avantages positifs pour la politique et le commerce, les faits démontrent que la puissance morale acquise par l'œuvre des missions donne tout cela, et beaucoup mieux que ne peut le faire la puissance matérielle quand elle est seule. En Amérique, on a vu pendant plusieurs siècles comment on parvenait à soumettre les tribus indigènes; assurément, si la puissance espagnole n'avait eu, pour en faire la conquête, que ses soldats, leur cupidité el la cruauté de leurs chefs, l'Espngne aurait pu, à force de temps et d'armées, soumettre l'Amérique à sa domination, mais elle n'eût régné que dans un désert. A côté de la force brutale il y avait une force morale pour faire la conquête des conquêtes, celle des cœurs; Las Casas seul a plus fait qu'une armée de cent mille hommes (i).

Puisque nous venons dénommer cet homme vénérable, ce véritable type du missionnaire catholique, qu'il nous soit permis de raconter quelques-uns des traits de sa vie, qui ne fut qu'un long et continuel apostolat au milieu des peuplades du Nouveau- Monde. Ce ne sera pas une digression, mais un complément du sujet que nous traitons.

Pour bien comprendre la mission de Las Casas, il faut se rappeler ce qu'était devenue l'Amérique sous la domination de ses nouveaux mailres.

Après avoir pillé l'or, les perles, tout ce qui avait un prix immédiat, les Espagnols s'étaient emparés des hommes eux-mêmes, les avaient appliqués au travail comme des esclaves, et cela avec si peu de ménagement, qu'en dix années quinze millions d'Indiens périrent, et qu'on transforma en solitudes des

(1) l/abbé Lacoste, Encyclopédie catholique, au root M issions.

pays que Las Casas compare, dans sa relation, « à u des jardins et à des ruches. »

Cette mise en coupe réglée d'une population tout entière avait été, du reste, régularisée par le gouvernement espagnol. Un distributeur nommé par lui partageait les peuplades vaincues entre les vainqueurs. Les excès de tous genres auxquels donnaient lieu ces départements d'Indiens (c'était le terme consacré) excitèrent l'indignation des dominicains d'Hispaniola (Saint-Domingue), envoyés en Amérique en qualité de missionnaires. L'un d'entre eux, nommé Barthélémy de Las Casas, se signala surtout par la force et la constance avec lesquelles il s'éleva contre tant d'abus.

La famille de ce missionnaire était originaire de France, appartenant à la noblesse du Languedoc (1). Le père de Las Casas avait été un des compagnons de Christophe Colomb; il conduisit à Hispaniola le jeune homme, qui n'avait encore que dix-huit ans, et qui se prit d'affection et de pitié pour les pauvres Indien?. Ordonné prêtre, il revint les proléger de son saint caractère.

Les excès des conquérants étaient au comble; non contents d'empioyer les vaincus aux travaux les plus pénibles, ils leur refusaient la nourriture; si bien que les routes étaient couvertes de malheureux qui mouraient en criant : Hambre! hambre! (faim!

faim!) seul mot espagnol qu'ils eussent appris à prononcer. Las Casas reprocha avec énergie à ses compatriotes le crime dont ils se rendaient coupables devant les hommes et devant Dieu. Toujours prêt à consoler les opprimés , à les secourir, à réclamer pour eux l'exécution des règlements, il s'exposa sans crainte à la colère des vainqueurs. Il fatiguait la cour de

(1) L'auteur du Mémorial de Sainte-Hélène , le comte de Las Case f appartient à cette famille.

Madrid de ses relations et de ses suppliques. Les malheureux Indiens, qui n'avaient d'espérance qu'en lui, le respectaient comme un être au-dessus de l'humanité. Son nom était connu dans toutes les iles et sur le continent.

Après un grand nombre de tentatives inutiles pour arrêter ces affreux désordres, Las Casas se décida à partir pour l'Espagne, et à dénoncer lui-même au roi ce qui se passait.

Son apparition à la cour produisit une grande sensation, t A la vivacité française qui décelait son origine , dit un de ses historiens, Las Casas joignait une sensibilité communicative , une grâce passionnée qu f un contemporain s'est efforcé de faire comprendre en disant qu'il était persuasif et violent. > II parla au roi avec tant d'onction et de hardiesse qu'il l'ébranla. Le cardinal Ximenès, également touché, nomma Las Casas protecteur universel des Indiens, et envoya une commission de religieux hiéronymites à Hispaniola examiner les faits. Mais le mauvais vouloir des agents subalternes du gouvernement empêcha ces religieux d'accomplir leur mission.

Las Casas, loin de se décourager par cet échec, conçut un nouveau plan de colonisation des Indiens, au moyen duquel il se faisait fort de les réunir en villages et de. les convertir.

Ce projet, visiblement avantageux, ne fut point repoussé, mais on l'ajourna sans cesse , et quand , sur les sollicitations de l'ordre entier des dominicains, on se décida à le mettre à exécution, il était trop tard : la guerre qui venait d'éclater entre les Espagnols et les Indiens avait aigri ces derniers au point qu'ils refusèrent d'écouter les propositions de Las Casas, qui se retira au couvent d'Hispaniola.

Les colons vinrent le trouver dans sa retraite pour le prier de s'entremettre auprès des Indiens et de

négocier la paix. Las Casas y consentit, et réussit à leur faire déposer les armes. Dès qu'ils furent soumis, les Espagnols les surprirent et les massacrèrent.

Cette dernière trahison ralluma l'ardeur du saint missionnaire; il repassa en Espagne pour demander justice; mais il rencontra des difficultés inattendues. Ce fut alors qu'il se décida à écrire sa Brève Relation de la destruction des Indiens, un des livres les plus curieux qui aient été publiés sur le Nouveau-Monde. L'auteur termine le terrible procès-verbal des cruautés commises sur les peuplades de l'Amérique par cette admirable péroraison :

« Moi, Frère Barthélémy de Las Casas, religieux « de Saint -Dominique, venu par la miséricorde de « Dieu dans cette cour d'Espagne pour que l'enfer c soit retiré des Indes, et aussi poussé par le soin « et la compassion de ma patrie, qui est Castille, * afin que Dieu ne la détruise pas pour les grands « péchés commis contre sa foi , son honneur et le proh chain, j'achève ce traité sommaire à Valence, le « 2 décembre 1542.

c Le dommage qu'ont reçu les couronnes de Casc tille et de Léon de ces dégâts et tueries, les « aveugles le verront, les sourds l'ouïront, les muets « le crieront et les sages le jugeront.

c Et parce que je ne puis plus désormais vivre « longtemps, j'appelle à témoin Dieu et toutes les « hiérarchies, et les ordres des anges, tous les saints « de la cour céleste et tous les hommes du monde , c de l'attestation que j'en donne et de la décharge « que j'en fais de ma conscience. »

Cet éloquent plaidoyer n'eut aucun résultat; on se contenta de nommer Las Casas évèque de Chiapa au

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Mexique. Il partit pour son évèché , où il continua à protéger les malheureux auxquels il avait dévoué toute sa vie. Enfin , vers 1551 , il se démit de ses fonctions, revint en Espagne, âgé de soixante -dix -sept ans, et il y mourut peu après.

Pour remplacer aux Antilles et sur le continent américain les populations indigènes détruites par les causes que nous venons d'indiquer, les Espagnols, les Portugais, et bientôt à leur exemple les Français, les Anglais, les Hollandais, allèrent sur la côte de Guinée et le long du littoral de l'Afrique acheter des esclaves nègres que leur vendaient les chefs ou rois de ces contrées. Telle fut l'origine de ce trafic infâme, connu sous le nom de traite, qui, jusqu'à nos jours , a déshonoré les nations chrétiennes. Les ministres de la religion furent impuissants à empêcher cette nouvelle réorganisation de l'esclavage, que la religion avait détruit dans l'ancien monde. Leurs efforts durent alors se borner à instruire les nouveaux esclaves, à leur enseigner les vérités de la religion, qui seule pouvait adoucir les rigueurs de leur condition, et â rappeler aux maîtres que leurs esclaves, malgré la couleur de leur peau, n'en étaient pas moins leurs frères, rachetés comme eux par le sang de Jésus-Christ. ,

Le zèle des missionnaires n'a pas été infructueux, et, grâce â la religion, il est arrivé que les colonies à esclaves , surtout les colonies françaises, ont étendu à une race étrangère, d'une manière directe, immédiate, le bienfait de la civilisation chrétienne. On peut discuter sur la valeur de ce bienfait et sur le prix auquel l'Européen se Test fait payer; mais, en écartant les doctrines et les théories controversables pour ne voir que les faits, on est obligé de reconnaître que jamais la mission civilisatrice des colonies ne reçut une application tout à la fois plus sûre et plus hardie.

Arracher à la barbarie et presque à la dent d'un maître sauvage (1) des esclaves voués à toutes les plus grandes misères de l'àme et du corps; les attacher au blanc comme une portion de sa famille et de lui-même, et lui donner sur eux une autorité étendue seulement jusqu'aux bornes de l'autorité paternelle; leur assurer, dans un esclavage ainsi modifié et adouci, des droits positifs à la nourriture, au vêtement, au logement et aux soins médicaux pendant toute leur vie; imposer au maître, pour condition de ses droits, l'initiation chrétienne par le baptême et l'instruction religieuse; placer ce nouveau chrétien sous la protection des lois françaises et des magistrats, et lui offrir comme encouragement la perspective de la qualité de citoyen : c'était là, certes, une conception qui ne pouvait soulever a priori que des scrupules économiques, et dont la hardiesse, sous ce rapport, dut paraître ne pouvoir être justifiée que par des succès matériels. Nous n'avons à juger ici que ceux d'une autre nature.

Rien n'avait été oublié pour que le rapprochement des deux races, opéré par la traite, fût fécond en fruits de civilisation. Fondé sous les auspices de la religion à une époque où elle jouissait de toute sa puissance, de toute sa liberté, de toute sa dignité, le système colonial put livrer aux enseignements de l'Évangile les seules populations que la pieuse milice des religieux n'avait pu aller chercher dans leur propre pays.

Le nègre n'avait dans son pays , sous l'autorité d'un maître impitoyable, ni religion, ni industrie, ni vêtements, ni nourriture assurée ; le système colonial

(1) II faut se rappeler que les noirs achetés sur la côte d'Afrique étaient soit des prisonniers de guerre, soit des esclaves appartenant à des maîtres d'une cruauté inouïe, et que quelques-uns mêmes étaient anthropophages.

lui a donné tout cela avec certitude et sécurité en échange d'un travail modéré, et de plus, des espérances dont la réalisation successive était pour sa race un bienfait perpétuel.

Avant 1848, (rente mille familles libres, chrétiennes, françaises, civilisées, étaient déjà le fruit de ce système, dans les seules colonies françaises ; Saint-Domingue en est sorti, et, malgré un sevrage prématuré accompagné de te plus déplorable crise , cet enfant de la France, grâce aux efforts de la religion, ne rentrera pas, il faut l'espérer, dans le néant de la sauvagerie africaine (4).

Aujourd'hui il n'y a plus d'esclaves dans nos colonies; nous avons vu que quelques troubles avaient accompagné leur émancipation ; mais le calme a élé promptement rétabli, et, grâce à l'influence salutaire que le clergé exerce sur cette partie de la population, il faut espérer qu'il ne sera plus troublé.

Principales congrégations de France qui se consacrent aux missions. — Missions-Étrangères. — Nous avons déjà parlé de la fondation de cette congrégation, si intéressante et qui a rendu tant de services. Cet établissement a subi bien des vicissitudes par suite de nos révolutions, mais il s'est relevé de ses ruines, et il continue avec autant de zèle et de persévérance que jamais son œuvre civilisatrice. Ses maisons principales sont établies en Asie, en Corée, du Japon, en Mandchourie, en Chine, en Cochinchine, au Thihet, à Siam, dans l'Inde, à Pondichéry, etc.

Le séminaire des Missions-Étrangères, situé rue du Bac à Paris, est regardé comme la maison mère et le noviciat de la congrégation ; il est dirigé par quelques-uns de ses membres, dont la plupart sont mis-

(1) Encyclopédie catholique , au mot Colonies-

sionnaires députés des missions; car, d'après les constitutions de ce corps respectable, les évèques et les prêtres européens de chaque vicariat apostolique ont le droit d'envoyer un représentant à Paris. C'est de cette maison célèbre que sortent tous ces nombreux enfants, ces hommes généreux qui vont à travers mille périls annoncer Jésus-Christ aux peuples des Indes, de la Chine et des royaumes voisins du Céleste-Empire. Mais en quittant la France, les missionnaires ne restent point oubliés : la sollicitude de leurs confrères de Paris les suit au delà des mers. Au sortir des vaisseaux qui les ont portés sur les rivages lointains, ils entrent dans la maison de procure, dont les supérieurs, nommés parles directeurs du séminaire de Paris, ont soin de les faire pénétrer dans leurs missions respectives ; et une fois arrivés au lieu de leur destination , ils sont reçus comme des frères par les vicaires apostoliques, qui sont euxmêmes membres de la congrégation.

Congrégation des Prêtres de la Mission (Lazaristes). — Le berceau de cette institution fut le collège des Bons-Enfants, dont saint Vincent de Paul était devenu principal. C'est là qu'il commença à réunir autour de lui cette poignée de saints prêtres qui partageaient son zèle et ses sentiments pour les pauvres. Le nombre de ces ouvriers évangéliques, croissant de jour en jour, fut bientôt assez grand pour former une congrégation qu'en *G32 le pape Urbain VIII approuva, ainsi que les constitutions admirables de son fondateur. L'année suivante, pour exciter encore et récompenser le dévouement des missionnaires, les chanoines réguliers de Saint Victor leur cédèrent le prieuré de Saint-Lazare, au faubourg Saint-Denis, qui devint le chef-lieu de la congrégation, et qui leur a fait donner le nom de Lazaristes. Ce vaste établissement s'est vu changé tour à tour sous leur direction en vastes

greniers d'abondance, où les pauvres de la capitale et des provinces les plus reculées trouvèrent une ample nourriture , et en maison de retraite ouverte à tous les cœurs pénitents qui voulaient cicatriser leurs blessures et chercher un soulagement à leurs maux.

Dispersés sous le règne de laTerreur,les Lazaristes n'ont point quitté le sol de la France ; Paris et les provinces environnantes leur ont fourni des amis sûrs et fidèles, auprès desquels ils ont caché leurs vertus, en attendant des temps meilleurs. Ces temps sont venus. Sous l'Empire ils ont pu de nouveau se montrer sans crainte, et la Restauration leur a permis de se rassembler en corps. A la faveur de legs pieux, ils se sont procuré le nouvel établissement qu'ils occupent à Paris, rue de Sèvres. C'est de cette maison que parlent les missionnaires destinés aux établissements que les Lazaristes ont fondés dans toutes les parties du monde, savoir : en Europe, Grèce et Turquie; en Asie, Syrie, à Smyrne, Perse et Chine; en Afrique, Abyssinie, Égypte , Algérie; en Amérique, les Etats-Unis, le Mexique, le Brésil.

Congrégation des Sacrés-Cœurs et de F Adoration perpétuelle( séminaire de Picpus, rue dePicpus, 53). — Cette congrégation, qui a spécialement pour but les missions et l'enseignement dans les collèges et les séminaires, possède plusieurs établissements en France, en Belgique, dans le Chili, au Pérou et en Californie. Le Saint-Siège lui a confié les missions de l'Océanie orientale, où elle envoie tous les ans des ouvriers évangéliques.

Société des Prêtres de la Miséricorde, sous le titre de l'Immaculée -Conception (ancienne société des Hissions de France, établie rue de Varennes, 15, à Paris). — Cette congrégation, approuvée par le souverain pontife Grégoire XVI, le 18 février 1854, a pour objet les missions en France, les retraites,

les collèges, les missions étrangères. Elle est affiliée à la sainte congrégation de la Prppagande.

Celte congrégation a son noviciat à Orléans et une maison à Bordeaux. — Elle a une maison à New-York, chargée de desservir l'église Saint-Vincent-dc-Pauldes-Français dans cette ville; elle possède enfin une autre maison aux États-Unis, à Saint-Augustin, dans la Floride de l'Est.

Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœurde-Marie (rue des Postes, 30). — Cette congrégation, établie en 1703, supprimée en 1792, rétablie en 1805, supprimée de nouveau en 1809, rétablie enfin d'une manière définitive par ordonnance royale du 3 février 1816, est spécialement chargée d'élever de jeunes prêtres pour le service du culte dans les colonies. Le séminaire du Saint-Esprit, qu'elle dirige, sert de séminaire diocésain pour la Martinique, la Guadeloupe et l'Ile de la Réunion. Tous les établissements ecclésiastiques de nos colonies sont tenus par des prêtres appartenant à cette congrégation, comme on peut le voir dans l'article suivant.

Établissements ecclésiastiques et religieux dans nos colonies. — Nouveaux ÉvÊciiÉs. — Jusqu'à ces dernières années, le clergé de chacune de nos principales colonies avait pour chef un vicaire ou un préfet apostolique , qui relevait spirituellement de la Propagande. En 1850, sur la demande du gouvernement français, le souverain pontife érigea en sièges épiscopaux les villes de la Basse-Terre, à la Guadeloupe; de Saint- Denis, à l'ile de la Réunion ; et de Fort-de-France, à la Martinique; en leur assignant pour circonscription diocésaine, savoir: au diocèse de la Basse-Terre, la Guadeloupe, Marie-Galande, les Saintes, la Désirade et la partie française de l'ile Saint-Martin; au diocèse de Saint-Denis, l'ile de la Réunion ou Ile Bourbon, l'ile Sainte-Marie de Madagascar, et les autres dépen-

dances de l'Ile de Madagascar appartenant aux Français; au diocèse de Fort-de- France, l'île de la Martinique.

L'année suivante, un décret du prince président détermina l'organisation de ces nouveaux évèchés. . c En attendant, est-il dit dans ce décret, article 3, que des chapitres cathédraux et des grands et petits séminaires puissent être formés dans ces diocèses, le séminaire du Saint-Esprit à Paris (rue des Postes, 30), servira de séminaire commun aux trois évéchés coloniaux. » Les articles suivants déterminent les droits et prérogatives des évèqucs dans leurs rapports avec l'autorité coloniale, les honneurs et préséances auxquels ils ont droit dans différentes circonstances, etc.

Le clergé chargé de desservir la Guyane française appartient à la congrégation du Saint-Esprit. H y a un préfet apostolique à Cayenne, et des missionnaires faisant les fonctions de curés dans la plupart des villes et bourgs de la colonie. Le collège de Cayenne est également dirigé par des prêtres de la congrégation du Saint-Esprit. Il y avait en outre , dans cette mission, en 1851, vingt-un frères de la Doctrine chrétienne, vingt-deux sœurs de Saint-Joseph, et douze sœurs de Saint-Maurice de Chartres. Il est probable que la détermination prise par le gouvernement de faire de la Guyane une colonie pénitentiaire, et l'envoi qui a déjà eu lieu d'un grand nombre de condamnés, auront dû apporter des modifications considérables relativement au personnel du clergé, devenu désormais insuffisant pour les besoins de la nouvelle population; mais nous manquons absolument de renseignements à cet égard.

La congrégation du Saint-Esprit entretient également des établissements et des prêtres à Saint-Louis du Sénégal, à Corée, à Madagascar, à Sainte-Marie,

à Mayotte , à Pondichéry, à Chandernagor, et à Saint- Pierre et Miquelon.

Ajoutons enfin , et comme complément de ce chapitre, que de nos jours une association s'est formée sous le nom d'Association pour la Propagation de la foi, et que son but est l'œuvre des missions étrangères. Fondée d'abord en France, elle s'étend maintenant dans toute la chrétienté. Les biens qu'elle a produits sont immenses; mais à mesure qu'elle se développera elle pourra étendre plus loin ses efforts, et faire entrer dans le sein de la grande famille les peuples malheureux qui dorment encore dans les ténèbres à l'ombre de la mort...

Nous bornerons ici ce que nous avons à dire des missions françaises dans les diverses parties du monde; cet aperçu, quoique bien succinct, suffira, nous l'espérons, pour faire voir que si la France a moins conquis de peuples à sa domination que ne l'ont fait d'autres puissances, en Asie et dans le Nouveau-Monde, elle a du moins autant et plus que personne contribué à l'œuvre de la régénération humaine par la propagation de la foi: et cette gloire en vaut bien une autre.