ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DANS L'OCEANIB

Les Iles Marquises. — Les Iles de la Société.

Les établissements que la France possède dans rOcéanie ne sont que de simples colonies de relâche destinées à ravitailler nos navires baleiniers ou les bâtiments de commerce qui pourraient naviguer dans ces parages lointains. Ces établissements n'ont été formés que depuis une dizaine d'années, et ils sont loin d'avoir acquis tout le développement qu'ils auront dans la suite. — Leur peu d'importance actuelle ne nous permet en quelque sorte que de les indiquer, sans entrer dans des détails aussi étendus que nous l'avons fait pour nos autres possessions.

Ces établissements ont été formés aux îles Marquises et aux lies de la Société.

Les iles Marquises sont un groupe d'une quinzaine d'Iles qui forme un archipel, dit aussi de Mendana, entre les 8° et 10° de latitude sud , et les 140° et 142° de longitude ouest du méridien de Paris. La France a pris possession en mai et juin 1842 de la partie sud-ouest et nord-ouest de cet archipel , et a formé des établissements à l'île de Tahuala, baie de Vaïtahu,et à l'Ile de Noukahiva, baies de Taiohae et de Kakapehi. Les parties de territoire occupées par la France lui ont été cédées en vertu de traités passés avec les indigènes, qui y reconnaissent notre souveraineté absolue. — Les Iles Marquises ont été désignées par

une loi pour servir de Heu de déportation à certains condamnés politiques.

Aux îles de la Société, la France n'est pas complètement souveraine. Par le traité passé le 9 septembre 1842 entre la reine Pomaré et l'amiral Bruat, la reine déclare accepter la protection de la France, en conservant la souveraineté intérieure de l'île de Taïti , et en laissant à la France la souveraineté extérieure.

Quelques difficultés s'élevèrent sur l'interprétation de ce traité, qui avait été ratifié par le gouvernement français; des mouvements insurrectionnels eurent lieu; mais ils furent réprimés par les armes et par la fermeté des autorités françaises de l'île.

Dès que le calme fut rétabli, on s'occupa d'améliorer le port de Papéiti, le plus remarquable de ces parages. Les Français y ont fait construire une calle de carénage où les bâtiments de guerre et de commerce peuvent être réparés. Dès 4843, 67 baleiniers et 19 bâtiments de commerce avaient relâché dans ce port. Dès lors son importance s'est considérablement accrue, surtout depuis la découverte des mines d'or de la Californie et de l'Australie.

Taïti, se trouvant placé sur la route de San- Francisco à Sidney, devient un point de relâche forcé pour les nombreux bâtiments de commerce de toutes nations qui font maintenant ce voyage. Aussi le port de Papéiti est-il déplus en plus fréquenté tous les jours, et il s'y fait un commerce actif des productions du pays contre l'or de l'Australie ou de la Californie, et les produits de l'industrie européenne.